كان الوضع فوضوياً.
كانت أليكسيا تبكي لأنني ضربتها.
"هيك! أ... ألا تعرف كيف تعامل سيدة نبيلة؟!"
تمتمت بين شهقاتها، بصوت مرتعش.
كان مايكل يبكي لأنني ما زلت على قيد الحياة.
"لا، حقاً! أنا سعيد جداً لأنكِ على قيد الحياة!"
صرخ، محاولاً عناقاً خانقاً آخر صديته بركلة قوية على صدره.
لكنه لم يتراجع. بطريقة ما، ومن خلال إصرار عاطفي شديد، تمكن من الإمساك بكاحلي وبدأ يبكي على إصبع قدمي.
"يا إلهي - ابتعد!" صرخت باشمئزاز شديد، وأنا أرتطم بالفراش المصنوع من الشجيرات.
"ظننت أنني سأضطر للعيش مع موتكِ!" قال وهو ينتحب.
كان وجهه مزيجاً من الراحة الحقيقية والمخاط والدموع.
"كنتُ أكتب تأبينك في رأسي بالفعل! كان سيكون مؤثراً للغاية يا سام! لقد ذكرتُ شخصيتك المعقدة وقلبك الغير مفهوم!"
شخصية معقدة وقلبٌ غير مفهوم؟
هل كان هذا الوغد يُخطط حقًا لوصفي بالوقح في جنازتي؟!
في هذه الأثناء، كانت أليكسيا تُعالج موضع الصفعة على جبينها، وتفركه بعناية مُبالغ فيها، كما لو كانت تتفقد شيئًا هشًا.
ثم، وبدون سابق إنذار، صدمتني من الجانب، وحاصرتني في عناقٍ قويٍّ كاد يُشبه عناق الدب.
صرخت في صدري:
"يا لك من وغد! يا لك من وحش! هل لديك أدنى فكرة عن عدد الساعات التي قضيتها في ضخ جوهري في ذلك الخاتم لأشفيك وأنت فاقد الوعي؟ هل تعلم كم كان ذلك مُرهقًا؟! وهذه هي مكافأتي؟ لقد ضربتني؟!"
ثم بدأت بالبكاء مجددًا.
لكن هذه المرة، بكاءً حقيقيًا.
انهارت تمامًا وهي تخبرني عن مدى خوفها من ألا أستيقظ أبدًا من غيبوبتي، وكيف كانت تعتقد أنني متُّ بالفعل، وكلامًا عاطفيًا لا معنى له.
لذا، كنتُ أتعامل الآن مع طفلين يبكان باستمرار.
كان بإمكاني الاستمرار في محاولة إبعادهم...
لكن لسبب ما، عندما شعرتُ بهم يتشبثون بي بشدة، ويبكون في حضني كما لو كانوا خائفين عليّ حقًا، ارتخت يدي المتبقية.
أطلقتُ تنهيدة طويلة. كان صوتي لا يزال أجشًا. شعرتُ بجفاف حلقي كأنه ورق صنفرة يُجرّ على صحراء.
أخيرًا... ارتطم رأسي بالخلف بقوة على إطار السرير الخشبي الخشن. لم أعانقهم - غالبًا لأنني كنت أملك ذراعًا واحدة فقط - لكنني توقفت عن محاولة ركلهم بعيدًا.
وهكذا بقينا مستلقين على ذلك السرير غير المريح لفترة طويلة، نتنفس بصعوبة ونشعر بالتعب الشديد.
قبل أن أتمكن من إبعادهم، بدأ الآخرون يقتحمون الغرفة واحدًا تلو الآخر.
وبدأوا أيضًا، واحدًا تلو الآخر، يرمونني بأجسادهم كما لو كانت مباراة مصارعة حرة سرية.
لقد كان هجومًا جويًا منسقًا للصداقة، وكان سيكون مضحكًا للغاية لو لم أكن أنا مهبطهم.
كان فينس وراي أول من وصل. بدا كلاهما أشعثين ومرهقين بشكل واضح. حتى أن راي كان فاقدًا ليد - ليس ذراعًا كاملة مثلي، لكن الضمادة الملفوفة حول معصمه كانت سميكة ومستديرة بما يكفي لتبدو كقطعة زلابية ملفوفة بشكل سيئ.
لكن ذلك لم يمنعه من الانقضاض عليّ كقذيفة مدفع، مازحني فينس قائلاً إنني أبليت بلاءً حسناً في قتل حاكم ، لكن في المرة القادمة يجب أن أسعى لأكون أفضل حتى لا أتسبب له وللجميع بنوبة قلبية جماعية.
لم أفهم كيف ما زالوا يوبخونني لإنقاذي الجميع؟
ثم اقتحمت ليلي المكان.
كانت تعرج تقريباً... ربما حتى منحنية قليلاً. كانت حركاتها متصلبة، وكل خطوة تخطوها بدت مؤلمة.
لكن عندما رأتني، كان الارتياح في عينيها واضحاً لا لبس فيه تحت بريق الدموع.
جلست القرفصاء هناك على الأرض لمدة دقيقة كاملة، ويداها تغطيان وجهها. كنت على وشك قول شيء ما - لكن صوتي انقطع فجأة عندما نهضت فجأة وضربتني بمرفقها في بطني.
"آه!"
لم يخرج الهواء من رئتي فحسب، بل هرب حرفياً.
"يا لك من أحمق، غبي، نرجسي!"
صرخت بصوتٍ يرتجف وكأنه على وشك الانقطاع.
"لقد حذرتك تحديدًا من فعل أي شيء أحمق!" ثم انضمت إلى العناق الجماعي.
...
لا، بجدية. لماذا يتم توبيخي لإنقاذي الجميع؟!
في تلك اللحظة، لمحت جوليانا في طرف نظري.
لقد ظهرت مجددًا، وكانت الآن تستخدم هاتف راي بهدوء لتسجيل المشهد بأكمله، وابتسامة خبيثة تعلو وجهها.
حسنًا، من المؤكد أنها ستدبر مكيدة ما بهذا المقطع.
لم يكن هناك شك في ذلك.
لكنني لم أهتم.
كان شعورًا لطيفًا، ألطف مما كنت أتوقع، أن أكون محاطًا بأشخاص قلقين عليّ إلى هذا الحد.
ربما هذا... هو شعور وجود أصدقاء؟
أعني، لم أكن أسميهم أصدقاء أو أي شيء من هذا القبيل!
لم أكن أعرف حتى ما إذا كانوا يعتبرونني صديقاً حقا.
ربما كانوا لطفاء معي فقط لأني أنقذتهم وما إلى ذلك..
لكن مع ذلك.
كان شعورًا لطيفًا.
كان شعورًا دافئًا و.. وحقيقيًا.
حسنًا، على الأقل حتى دخل ذلك الكلب النتِن الغرفة.
في اللحظة التي رأيت فيها كانغ تاي جين، اشتعل غضبي.
وزعت ما تبقى لدي من جوهر في داخلي، واستخدمت كامل قوتي من رتبة B، والتي لم تكن كبيرة في حالتي الراهنة، لأندفع عبر كومة البشر فوقي بسرعة كبيرة لدرجة أنني كنت فوق كانغ في اللحظة التالية مباشرة.
قبل أن يتاح له الوقت حتى ليرمش ، ضربته بيدي، وأمسكت به من حلقه، ودفعته بقوة عنيفة إلى جدار الجذع.
"خواه!"
شهق الفتى الذئب في صدمة قبل أن يبدأ بالنقر بجنون على معصمي، وعيناه متسعتان.
"ماذا؟ ماذا؟ ماذا فعلت؟ ماذا فعلت؟!"
اندفع الآخرون على الفور، وأبعدوني عنه في حالة من الذعر. لا بد أنهم ظنوا أنني أهذي، لأنهم بدأوا يشرحون لي من هو، ويذكرونني بأنه حليف.
صرخ فينس: "سام، إنه كانغ!... كانغ! أعلم أنه يبدو قذرًا وقبيحًا ومتوحشًا الآن، لكنه ليس وحشًا!"
"أعرف من هو!"
صرختُ، مازلتُ مقيدًا، وما زلتُ أحدق في الشاب ذي الشعر الأبيض الذي انهار على ركبتيه، يلهث ويمسح الجلد المحمر حيث كانت يدي حول رقبته.
"هذا الكلب الضخم المليء بالبراغيث تركني هناك!"
عبست أليكسيا: "عفوًا، ماذا؟"
فعل كانغ الشيء نفسه. "ماذا فعلتُ؟!"
التفتُ إلى أليكسيا وأنا أغلي من الغضب: "لا تتظاهري بالجهل! لقد فعلها! لقد تركني وأنا أموت! أخذ خاتم الشفاء واستدار وغادر!"
أمسكت أليكسيا رأسها بكلتا يديها. "نعم، لقد غادر...ليحضر الخاتم إليّ!"
فتحتُ فمي لأجادل. توقفتُ وأغلقته.
فتحتُه مرة أخرى. أغلقته مرة أخرى وعقدتُ حاجبيّ بشدة.
ثم التفتُّ إلى كانغ.
بدا عليه الارتباك أكثر من ذي قبل.
"انتظر، هل كنتَ على قيد الحياة حينها؟"
عبس وجهه وهو يمسح صدره وينهض.
"كان هناك مسمار ضخم مغروس في صدرك! توقف تنفسك ولم أستطع سماع نبضات قلبك، فظننتُ أنك ميت!"
أشار نحو جوليانا، التي أدركت فجأة أنها تقف قريبة جدًا مني، وذراعها تضغط على صدري العاري كما لو كانت تحاول إبعادي.
استأنف كانغ حديثه بعد أن سعل عدة مرات. بعد أن أبعدتُ السيدة أليكسيا إلى مكان آمن، ذهبتُ لأطمئن على البقية. كانوا جميعًا في حالة يرثى لها، لكن لحسن الحظ وجدتُ جوليا واعية. أرشدتني إلى مكان معركتكما... ليس أنها كانت بحاجة لذلك، فالموجات الصدمية والرعد القادم من الشاطئ كانا يهزان الوادي بأكمله. أخبرتني أيضًا عن القطع الأثرية التي عليّ استعادتها في حال فوزك.
نظرتُ إلى جوليانا. أومأت برأسها.
هذا... منطقي. لقد أخبرتها بالفعل عن القطع الأثرية التي أردتُ منها جمعها إن لم أكن في حالة تسمح لي بذلك بنفسي.
بعد ذلك، أخبرني كانغ أنه فكّر في القدوم لمساعدتي في معركتي. لكن بعد ذلك توقفت أصوات القتال، وقرر أنه من الأفضل أن يأخذ أليكسيا معه.
سيثبت هذا الخيار أنه لا يُقدّر بثمن لاحقًا.
لأنه عندما حملها إلى الشاطئ وبحث عني، وجدني في حالة ظنّها حالتي الميتة.
في تلك اللحظة، اتخذ قرارًا بإحضار الخاتم إلى أليكسيا(للمعلومة، علمت لاحقًا أنه جثا على ركبة واحدة ليضعه في إصبعها كالمُغرم! ههه، يا له من خاسر!) حتى تتمكن من بدء عملية الترابط.
ثم حملها على ظهره وسبح نحو الجزيرة الجليدية حيث كنتُ مستلقيًا. استغلت أليكسيا ذلك الوقت، ووقتًا إضافيًا، لإتمام عملية الترابط.
بما أن رتبة روحها كانت أعلى من رتبة كانغ، فقد اعتقد أنه من الأسلم المخاطرة بالسماح لها بالارتباط بالخاتم.
وهو ما تبين، مرة أخرى، أنه قرار لا يُقدر بثمن.لأن خاتم الشفاء كان قطعة أثرية مرتبطة بالروح، فإن فعاليته تعتمد بشكل كبير على روح المستخدم. شخص من رتبة "C" مثله لن يكون قادرًا إلا على إصلاح الخدوش السطحية، وليس إغلاق الجروح المميتة.
"لقد سبحتُ حرفيًا عبر محلول ملحي فضي وقطع جليدية لأصل إليكِ!"
رفع كانغ يديه. "ثم اضطررتُ إلى جرّها عبر نهر جليدي منهار! وهذه هي المكافأة التي أحصل عليها؟! تخنقني؟! مرة أخرى؟!"
"انتظري..."
رمش راي كما لو أن شيئًا فاضحًا قد كُشف.
"مرة أخرى؟"
"لا، حقًا! كان الأمر غريبًا جدًا عندما دفع كانغ الخاتم فجأة على إصبعي وبدأ يصرخ قائلًا إن سمائيل جثة هامدة!"
تمتمت أليكسيا، ثم رفعت يديها أيضًا.
"لكن حقًا، هل جميع الثيوسبان عاجزون عن شكر الناس بشكل صحيح، أم أن الأمر يقتصر عليكِ فقط؟"
لم يكن لديّ ما أقوله.
نظرتُ إلى كانغ. نظر إليّ، وعيناه الزرقاوان الشاحبتان لا تزالان حذرتين ودفاعيتين. بدا منهكًا، كمن ركض في جحيم ثم وُبِّخ لعدم ركضه بالسرعة الكافية.
قلتُ: "أوه". خرج صوتي خافتًا.
امتدّ الصمت.
يدي، التي لا تزال مُستعدة لصفعة أخرى، سقطت ببطء إلى جانبي.
شعرتُ... حسنًا، شعرتُ كأنني شخصٌ وقحٌ للغاية. كان شعورًا مألوفًا، بالتأكيد، لكن عادةً ما كان لديّ على الأقل ما يكفي من الوقاحة لتبرير نفسي.
في تلك اللحظة بالذات، لاحظ كانغ وميض الذنب في عينيّ، فتغيّر تعبيره
."انتظر لحظة..."
قال وقد ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"انتظر لحظة لعينة. هل... هل اعتقدت أنني تركت مؤخرتك النبيلة هناك لتموت؟!
" واها- بففت! لا، بالطبع لا!"
لوحت بيدي وكأن الفكرة سخيفة.
لكن الأحمق لم يتركها.
"لا! لا، لقد فعلت! هاا! لقد فعلت ذلك حقًا!" انفجر في الضحك.
"أوه لا ~! هل كان ثيوسبان القوي خائفًا من أن هذا المغفل المتواضع لن يعود من أجله؟ هل كان ثيوسبان القوي والجبار على وشك البكاء؟"
اشتدت نظراتي. وفي الواقع ضربني ردًا على ذلك.
حسنا . قررت أن أغض الطرف مرة أخرى.
"حسنًا،"
نظفت حلقي وأنا أنظر إلى أي مكان غيره،
" لنفترض... في ظل الظروف... وقدراتك الفكرية المحدودة ككلب.. كان قرارًا تكتيكيًا معقولًا، بالكاد نجحت"
"هاه؟! بالكاد؟!"
رفع كانغ يديه مرة أخرى.
"لقد أنقذت حياتك، أيها النرجسي المهووس ذو الذراع الواحدة! "
"وأنا أنقذتك! نحن متعادلان!"
أطلقت جوليانا زفرة ناعمة، والتي كانت نسختها من الضحك، وأخيراً خفضت هاتف راي.
لكن راي نفسه كان يركز على شيء أكثر أهمية بكثير.
" عذرا.. هل يمكننا العودة إلى كيف اعترف كانغ للتو بأن سام قد خنقه بالفعل من قبل؟ "