الفصل 36: الأبطال [6]
--------
"مهلاً! مهلاً! مهلاً!" صرخت، متقهقرًا ببطء بينما ينسخ مايكل بطاقة أصل عشوائية من طالب قريب. "هذا ليس عادلًا!"
ألقى بي بنظرة ساخرة. "أنت وأصدقاؤك كنتم تتحالفون ضدي. كل يوم جعلتم حياتي جحيمًا. هذا لم يكن عادلًا."
"يا إلهي!" صرخت. "فقط دع الأمر يمر، يا رجل! تعرضت للتنمر؟ أوه، بووهوو! لكل شخص حياة صعبة! تجاوز الأمر!"
رأيت حاجبًا يرتجف على وجهه.
"إذن، لن تتحمل حتى مسؤولية أفعالك؟!"
"أي مسؤولية؟!" صرخت. "لم أزعجك قط حتى قبلت صديقتي! بكل صدق، أنا الضحية هنا!"
تفاجأ مايكل. بدا وكأنه مذهول جدًا ليتكلم. "أولًا، صديقتك هي من قبلتني! وثانيًا، كما قلت، لم تكونا حتى تحبان بعضكما!"
"وما دخل ذلك؟!" جادلت. "ما هو ملكي يظل ملكي! كنت مخطئًا لأخذك شيئًا لا يخصك!"
"اسمع نفسك! تستخدم كلمات مثل يخص، أخذ، ملكي... هل ترى الناس مجرد أشياء؟!"
كنت على وشك إلقاء نكتة. لكن قبل أن أستطيع، وجه كفه المفتوح نحوي، وانفجر انفجار ناري من يده.
تفاعلت في الوقت المناسب، متقهقرًا بينما أرسل الانفجار الغبار يدور حولي. مع رفع سيفي، كنت مستعدًا للتصرف.
في تلك اللحظة، انطلق مايكل من سحابة الدخان أمامي، نصله يتحرك بسرعة كبيرة لأصدّه. استخدمت «خطوة الوميض» بسرعة للتراجع مجددًا.
لكن البطل الرئيسي كان قد توقع ذلك.
مد ذراعه خلفه وأطلق انفجارًا ناريًا آخر من كفه، مستخدمًا قوة الانفجار ليدفع نفسه نحوي كصاروخ.
اتسعت عيناي لكنني تمكنت من التدحرج بعيدًا في الوقت المناسب. قافزًا إلى قدميَّ، ألقيت سهمًا ناريًا وأطلقته نحوه.
مرة أخرى، صد مايكل السهم بسطح نصله واقترب قبل أن يوجه كفه المفتوح نحوي.
انتظر لحظة، فكرت داخليًا. أعرف هذه القوة.
بالفعل عرفتها.
إن لم أكن مخطئًا، كانت بطاقة الأصل التي نسخها مايكل هي «الانفجار». كانت تخص أحد شخصيات الطاقم الرئيسي في اللعبة – راي وارنر.
ظهرت إبتسامة على شفتيَّ.
كانت قوة مايكل الفطرية مشكلة في التعامل معها.
لم يكن بإمكانه فقط سرقة أي بطاقة أصل يريدها، بل كان يمتلك أيضًا جوهرًا روحيًا أكثر بكثير من معظم المستيقظين في رتبة روحه.
لذا، إذا نسخ قوتك، يمكنه استخدامها لمدة أطول وبتهور أكبر منك لأنه لا يحتاج للقلق بشأن استنفاد مخزون جوهره.
ومع ذلك، كانت لقدرته عيوب أيضًا.
عندما ينسخ قوة، يرث عيوبها أيضًا. وما لا يستطيع سرقته هو فهم صاحب القدرة لها ومهارته في إستخدامها.
في النهاية، لحظة إستيقاظ شخص ما لبطاقة أصله، يقضي حياته كلها في صقل وفهم كل تفصيلة وعيب في قوته.
لذا، بينما قد يبدو نسخ بطاقة أصل شخص ما كغش، لم يكن كذلك. تحصل فقط على فهم عام للقدرة، لكنك تفوت التفاصيل الدقيقة.
مثل كيف لم يعرف مايكل أنه يستطيع فقط إستخدام ثلاثة انفجارات متتالية بسرعة قبل أن يأتي تهدئة لمدة خمس عشرة ثانية.
كنت أعرف ذلك لأن... حسنًا، أعرف كل شيء قيل في اللعبة.
لذا عندما أطلق مايكل انفجارًا آخر، لم أرتدع. بدلاً من التراجع، إندفعت للأمام مباشرة، متحركًا حول ذراعه.
إنفجر الإنفجار بجانب وجهي مباشرة، الضجيج الصاخب من الإنفجار يرن في أذنيَّ، لكنني واصلت.
تفاعل مايكل بخفة مذهلة، مستديرًا ليواجهني، كفه مرفوع، مستعدًا لانفجار آخر.
لكن هذه المرة... لم يحدث شيء.
عبس، مرتبكًا للحظة قبل أن يدرك أنه عيب في القدرة. تلك الثانية الوجيزة من التردد كانت كل الوقت الذي إحتجته لأقفز وأصدم ركبتي بوجهه.
ثاك—!!
ترددت الصدمة بصوت مروع.
وقبل أن يتعافى، كنت قد أعددت حركتي التالية. رفعت ساقي وكنت على وشك توجيه ركلة أمامية منخفضة.
مايكل، رغم إرتباكه ونزيف قليل من أنفه، إمتد غريزيًا ليمسك قدمي.
لكنني لويت ساقي في منتصف الهجوم، مضربًا جانب رأسه بتنفيذ ركلة علامة استفهام لا تشوبها شائبة.
ارتد رأسه إلى الجانب وهو يتعثر وينهار من الألم. كان أي شخص آخر سيخلع فكه، لكن هذا الوغد بالطبع لم يكن سهل الكسر.
إستغللت الفرصة بينما كان لا يزال منحنيًا لأهبط بنصلي عليه، لكنه إستقام ليصد الضربة في آخر ثانية.
تصادمت أنصالنا بضع مرات أخرى، مرسلة شررًا متطايرًا في الهواء، لكن لم يستطع أحدنا توجيه ضربة حاسمة.
بما أنني كنت أستخدم مياو داو، كان لدي مدى أطول من سيف مايكل الطويل. تمكنت من إبقائه بعيدًا وعدم السماح له بالإقتراب كثيرًا.
ومع ذلك، كان مايكل قادرًا على صد وتفادي كل هجماتي بدقة خارقة.
بينما كان يصد واحدًا آخر من هجماتي ويدفعني للخلف على قدميَّ، صررت على أسناني وتذمرت:
"كيف أصبحت بهذا المهارة في القتال حتى؟ قبل أيام فقط، لم تكن تستطيع حتى توجيه لكمة!"
حسنًا، كنت أعرف كيف أصبح أفضل.
أمير الشياطين الذي يعيش في رأسه، زالدريث، أعطاه طريقة لخلق نوع جديد من عقار المناظر العقلية.
عقار المناظر العقلية هو نوع من الحبوب أو الجرعات الكيميائية التي تغير وعيك وتضعك في حالة شبيهة بالحلم الواضح حيث يمكنك الوصول إلى مستوى عقلي شخصي يخصك وحدك.
إنه مثل فضاء حلم خاص تحت سيطرتك الكاملة.
هناك، يمكنك إسترجاع أي شيء تقريبًا من أعماق لاوعيك.
قد يكون شيئًا تافهًا كمقالة إلكترونية تصفحتها هذا الصباح، أو لحظة عابرة في طفولتك لم تتذكرها جيدًا.
ما يجعل هذا العقار إستثنائيًا، مع ذلك، هو قدرته على تشويه إدراكك للزمن بشكل كبير.
في المستوى العقلي، يتحرك الزمن بوتيرة أبطأ بكثير من الواقع. بينما تمر ساعة واحدة في العالم الحقيقي، يمكنك قضاء ما يصل إلى ثلاث ساعات في تلك الحالة الحلمية.
هذا يعني أنه في كل مرة تتناول فيها العقار، تكتسب فعليًا ساعتين إضافيتين لكل ساعة حقيقية.
قد لا يبدو كثيرًا، حتى تدرك أنك ستحصل على إثنتي عشرة ساعة إضافية كل أسبوع.
على مدار شهر، يتجمع كل هذا الوقت الإضافي إلى ستين ساعة إضافية.
نظريًا، إذا إستُخدم لساعة واحدة يوميًا لمدة عام، ستكتسب ما يعادل خمسة وأربعين يومًا إضافيًا.
خمسة وأربعون يومًا إضافيًا في السنة لا يختبرها أحد في العالم سواك.
خمسة وأربعون يومًا إضافيًا لتتمرن على مهارات جديدة، تتعلم معارف جديدة، تستكشف إبداعك، أو حتى تصقل مهاراتك القتالية.
بالتأكيد، لن تحسن ذاكرتك العضلية وردود أفعالك، لكن يمكنك تهذيب فنونك وتقنياتك القتالية.
بسبب كل هذه الآثار، أصبح عقار المناظر العقلية نجاحًا فوريًا بمجرد أن كُملت تركيبته وطُرح في السوق العامة.
بالطبع، كانت هناك بعض العيوب.
على سبيل المثال، يمكن أن تُدمن عليه – ومن هنا كلمة عقار في الإسم.
ثانيًا، لم يكن الناس راضين عن تشويه الزمن القليل هذا. أرادوا المزيد. بالطبع، فعلوا. الناس جشعون.
وأخيرًا، إشتكوا من كونهم وحدهم في مناظرهم العقلية.
بينما يمكنك إستحضار أي شيء بإستخدام خيالك طالما تعرفه لاوعيًا – أغراض، كتب، وحتى أشخاص – لم يكن شيء من ذلك حقيقيًا.
حتى الأشخاص كانوا مجرد خيال من خيالك.
لكن العقار كان لا يزال جديدًا، وكانت هناك بالفعل شركات بمليارات الدولارات تحاول خلق فضاء وعي موحد حتى يتمكن الناس من الحلم معًا. مثل لعبة واقع افتراضي متعددة اللاعبين واقعية جدًا.
كانت بعض الشركات الصيدلانية والكيميائية تحاول أيضًا تهيئة العقار أكثر — محاولة تحسين وتغيير آثاره.
لكنهم لم يعرفوا أن شخصًا ما قد فعل ذلك بالفعل.
وكان ذلك الشخص أمامي مباشرة.
مايكل، بمساعدة وإرشاد أمير الشياطين السادس، زالدريث، قد حسّن بالفعل تركيبة عقار المناظر العقلية — معززًا تشويه الزمن البسيط بنسبة 300% إلى 3000%.
هذا يعني، لكل ساعة في العالم الحقيقي، يمكنه قضاء ثلاثين ساعة في مناظره العقلية. ليوم حقيقي كامل، سيعيش ثلاثين يومًا في الحلم.
لذا، في طريقه إلى الأكاديمية، لم يحسن مايكل عقار المناظر العقلية فقط، بل قضى أيضًا شهورًا حلمية عديدة يتدرب على يد أمير الشياطين العظيم، زالدريث نفسه.
أوه، نعم.
بما أن الشيطان القديم يعيش عمليًا في رأسه، يشارك زالدريث أيضًا فضاء حلم مايكل.
لكن بالطبع، عقار يشوه إدراك المستخدم لهذا الحد يؤثر على نفسيته، لذا لم يستطع مايكل التدرب بقدر ما أراد، لكن زالدريث جعله مقاتلًا ماهرًا.
ماهرًا بما يكفي ليتحدى ثيوسباين. نبيل تدرب طوال حياته.
وإن لم يكن ذلك كافيًا، كان زالدريث يساعد مايكل أيضًا في المعارك بإخباره ماذا يفعل وكيف يتصدى للهجمات، معززًا ذكاءه القتالي أكثر بكثير مما ينبغي أن يمتلكه فتى في سنه.
لذا، في الواقع، لم أكن أتعامل مع البطل الرئيسي هنا فقط، بل أيضًا شيطان قديم أقدم وأفظع مني بكثير.
هل كانت هذه المعركة غير قابلة للنصر، إذن؟
لا.
لا، لم تكن كذلك.
بالتأكيد، شيطان عظيم كان يساعده.
بالتأكيد، كان مايكل أقوى بكثير من مستيقظ [رتبة-ج(C)] عادي، يمتلك جوهرًا أكثر من معظم.
وبالتأكيد، كانت قوته الفطرية مزعجة.
لكن في هذه النقطة من القصة، لم يكن مايكل لا يُهزم. لا أزال أستطيع تحقيق ذلك.
كلانغ—!!
إشتباك آخر لسيوفنا أجبرني على التراجع، وأدركت أنه لم يعد لدي مكان للتراجع إليه.
خلفي، كانت مجموعتان من الطلاب عالقتين في معركتهما الخاصة، مانعتين كلا جناحيَّ الأيمن والأيسر.
إذا تراجعت، سأقع في منتصف مشاجرتهم وسأُداس من كلا الجانبين.
لاحظ مايكل ترددي الوجيز ولم يضيع الفرصة، دافعًا حذاءه إلى صدري ومدفعًا إياي بركلة.
قبل أن أستعيد توازني بالكامل، كان كفه مرفوعًا بالفعل، مستعدًا لإطلاق انفجار آخر.
لا بد أنه إكتشف أن تهدئة قدرته المنسوخة إنتهت، ومع قطع كل طرق هروبي، لم يبقَ لي مكان للركض إليه.
وقف خارج متناول يدي — بطول ذراعين — بعيدًا بما يكفي لئلا أستطيع تقليص المسافة دون تعريض وجهي لإنفجار.
كنت محاصرًا فعليًا.
وللحظة، بدا أن مايكل قد فاز.
كل ما كان عليه فعله هو إطلاق النار.
كما هو متوقع، إنفجر إنفجار ملتهب من كفه. لكن في آخر ثانية ممكنة، تقدمت وركلت يده المرفوعة نحو السماء.
إنطلق الإنفجار إلى الهواء، و إرتداد تغيير إتجاه الإنفجار أخرج مايكل عن توازنه قليلًا.
كان ذلك كل ما إحتجته وأنا أندفع حوله وأهبط بسيفي نحو عنقه.
إصطدم النصل بحاجزه المحكم بشقوق وتحطم كالزجاج. تحطمت كرته بعد جزء من الثانية، و إنهار مايكل إلى الجانب.
تحركت لإنهائه، لكنه تدحرج وقفز إلى قدميه في حركة واحدة سلسة. ثم، سقطت نظرته. إتسعت عيناه في عدم تصديق.