الفصل 39: الأبطال [9]
--------
"هي، أيها الحمقى! ألا تريان أنكما تزعجان الآخرين؟! وكيف تجرؤان على إحتكار الأضواء بينما أنا هنا!"
ومضت عيناي.
وكذلك فعل مايكل.
وكل من حضر هنا ليشهد هذا المنظر العجيب.
لم يتحرك أحد. لم يتكلم أحد.
لم يعرف أحد من هي هذه الفتاة وكيف إستطاعت أن تصد بسهولة إثنين من أقوى الطلاب في هذه الساحة؟
بالطبع لم يعرفوا.
لكنني عرفت.
نظرة واحدة إليها، وعلى الفور عرفت من هي. كان ذلك واضحا كالنهار.
أشارت بإصبعها نحو إتجاهنا العام وهي توبخنا، لكن عينيها لم تلتقيا بعينينا.
بل كانت تنظر إلى الأسفل.
كان ذلك غريبا.
لشخص يمتلك ابتسامة متبجحة تثير الدم، تكاد تشع تكبرا، وترفض التواصل البصري أثناء التحدث بالقمامة؟
السبب كان بسيطا.
هي... كانت عمياء.
لكن تلك العمى لم تعن شيئا.
في اللعبة، بدأت كفنانة قتالية لا مثيل لها وكبرت لتصبح واحدة من أعظم المحاربين في عصرها.
أكسبها إتقانها للقتال عددا من الألقاب بنهاية القصة.
بعضهم سماها بإجلال — القديسة المحاربة، ملكة التقنيات، قبضة السموات.
آخرون دعوها بغضب — الكلبة المجنونة، الطاغية المجنونة، الشيطان في زي ملاك.
لكن معظمهم لم يجرؤ على التحدث عنها على الإطلاق، مؤمنين أن مجرد نطق إسمها بصوت عال قد يحضرها إليهم.
هكذا كان خوفهم منها.
وكان خوفهم مبررا.
ففي النهاية، أصبحت هذه الفتاة قوية بما يكفي لتقاتل ملك الأرواح نفسه لثلاث عشرة دقيقة كاملة خلال الحرب الأخيرة.
لكن، بالطبع، كل ذلك كان بعيدا في القصة.
الآن لم تكن شيئا من تلك الأشياء.
كانت مجرد فتاة عمياء هربت من بيتها لتنضم إلى الأكاديمية.
كانت البنت الصغرى للدوق الثاني للمنطقة الآمنة الغربية.
كانت أليكسيا فون زينكس.
تنفست بعمق موزون، نفضت غبار جاكيتي المهترئ، ووضعت أفضل إبتسامة دبلوماسية لدي.
"السيدة أليكسيا، يا له من شرف أن ألتقيك أخيرا!"
إنتصب رأسها فورا نحوي، وعلى الرغم من أن عينيها نظرتا بفراغ خلف كتفي، إزدادت الابتسامة الواعية على شفتيها إتساعا.
"إنه شرف لك بالفعل أن تكون في حضرتي،" قالت بإيماءة. "لكن هذا ليس أول لقاء بيننا."
"...هاه؟" حطم الإرتباك المفاجئ تماسكي المصاغ بعناية. "ماذا تعنين؟ إنه... ليس كذلك؟"
"لا،" هزت رأسها. " ليس كذلك. "
إنتظر، إنتظر!
لم يكن ذلك... ما توقعتها أن تقوله.
كان هناك خطأ ما.
كنت أعرف بيقين مطلق أننا لم نلتق قط من قبل.
في الواقع، طوال اللعبة، لم يكن لسمائيل وأليكسيا تفاعل كبير، على الرغم من كونهما أصغر أبناء الدوقين الغربيين.
لم يشر شيء في القصة إلى أنهما كانا يعرفان بعضهما من قبل بداية الحبكة.
وحتى بعد مراجعة ذكرياتي، لم أتذكر أنني إلتقيت أليكسيا قط.
أعترف أن ذاكرتي ليست بالكاملة، لكن بالتأكيد كنت سأتذكر لقاء فتاة عمياء جريئة كما هي!
بما أنني نبيل رفيع المقام، كان من المعتاد أن أحضر العديد من التجمعات الإجتماعية التي تقيمها النخبة في الأوساط العليا من المجتمع.
حفلات ملكية، دعوات عشاء، مزادات فنية، حفلات خيرية، أعراس نبيلة — لقد جررت إلى كلها، إما برفقة عائلتي أو بمفردي كممثل لعشيرتنا.
لم يكن هذا شيئا مميزا. كل طفل نبيل مر بنفس الأمر لصوغ علاقات ستكون قيمة في المستقبل.
ففي النهاية، كانت الدوائر النبيلة مترابطة بإحكام. معظمنا عرف بعضه، إن لم يكن بالإسم فعلى الأقل بالوجه.
لذا نعم، كان حضور هذه الفعاليات إلزاميا تماما لأي نبيل يرغب في الحفاظ على نفوذه.
هكذا كان العالم يعمل.
ومع ذلك، كانت أليكسيا دائما... غائبة. لم تظهر في أي من تلك التجمعات.
في الواقع، كانت عائلتها مشهورة بحرصها المفرط على إبقائها مخفية عن أعين العامة، تحرسها بحماس يكاد يكون مرضيا.
ذهب والدها حتى إلى أقصى الحدود برشوة مصوري الصحافة ووسائل الإعلام لقمع أي تغطية إعلامية لها كلما خرجت خارج قصرهم.
لم يكن لها حتى وجود على وسائل التواصل الإجتماعي! نعم! تخيل ألا تكون على وسائل التواصل في هذا العصر!
السبب الوحيد الذي جعل أحدا يعرف شكلها — أو أنها موجودة أصلا — هو أنها هربت من بيتها قبل عامين ودخلت مسابقة رياضات قتالية للمستيقظين.
كان ذلك أول ظهور علني لها، وإنتشرت مقاطع قتالها كنار في الهشيم عبر الإنترنت.
كانت مقاتلة مذهلة، تقدمت حتى ربع النهائيات في فئتها.
لكن قبل أن تتمكن من المواصلة، تعقبتها عائلتها وجررتها إلى البيت بالقوة.
بإستثناء تلك الحادثة الواحدة، لم يرها أحد في العلن قط.
فكيف يمكنها أن تدعي أننا إلتقينا من قبل؟
جمعت إبتسامة مؤدبة أخرى، رغم أن إرتباكي كان لا بد واضحا. " لا بد أنك مخطئة، السيدة أليكسيا. كنت سأتذكر بالتأكيد لقاء شخص... مميز... مثلك. "
ضحكت الفتاة الصغيرة برقة بطريقة منخفضة مزعجة أرسلت قشعريرة في ظهري.
"لا ينبغي لك أن تقول لسيدة إنك نسيتها، اللورد سمائيل. هذا قليل الأدب،" نصحتني، نبرتها مملوءة بالتهكم المزيف. " على أي حال، أنا لا أنسى وجهًا أبدا. "
"لا تنسين وجها؟" كدت أضحك بصوت عال. كان هذا محيرا! لم أستطع منع نفسي. "مع كل الإحترام، السيدة أليكسيا، ألست عمياء؟"
هزت كتفيها، غير متأثرة بعدم تصديقي.
لكن الآخرين حولنا لم يشتركوا في رباطة جأشها.
تموجت أنفاس الصدمة بين الطلاب الذين شهدوا حوارنا. حتى مايكل كان مذهولا بوضوح.
"ماذا؟ هي عمياء؟" صاح أحدهم.
"مستحيل! لكنها تحركت برشاقة كبيرة سابقا!" صرخ آخر.
"إنتظر... هل قال 'السيدة أليكسيا'؟ كما في أليكسيا فون زينكس؟" همس صوت آخر.
إنفجر الحشد في عاصفة من الهمس والمرمرات مرة أخرى. في هذه الأثناء، على طرف كل تلك الإنتباهات، إبتسمت الفتاة العمياء فقط.
بعد لحظة، رفعت رأسها وأشارت بإصبعها إلي، يدها الأخرى لا تزال تمسك بفأس الجلاد الذي أخذته من مايكل.
"على جانب آخر،" بدأت، "الضجيج الذي تصدرانه كاد يخرجني عن توازني ويكلفني قتالي! الجرأة — أن تزعجا الجميع هنا وتتباهيا بقواتكما هكذا. هل تظنان حقا أنكما قويان؟ حسنا، أظن أنكما لن تمانعا إذا إنضمت فتاة عمياء عاجزة مثلي، أليس كذلك؟"
حدقت إليها، غير متأكد مما أقول.
ثم، وأخيرا وجدت لساني، أشرت بذقني نحو مايكل وحاولت، "إنتظري لحظة، السيدة أليكسيا! نحن كلانا نبلاء رفيعو المقام. لن يعكس ذلك جيدا على عائلتينا إن قاتلنا هكذا، أليس كذلك؟ فلنشكل تحالفا ضد ذلك الفلاح! سنسقطه معا ثم—"
لكن أليكسيا قاطعتني. " آسفة، لا أستطيع التعاون مع شخص أضعف مني بوضوح. "
تجمّدت الإبتسامة على وجهي. "أضعف... منك؟"
حسنا. بالطبع.
هذه كانت شخصيتها.
في اللعبة، كانت أليكسيا فتاة نرجسية بلا إعتذار، تحمل نفسها بثقة تقترب من التكبر، لكن بطريقة ما، شعرت أكثر طبيعية من أن تكون مزعجة.
في هذا الصدد، كنا متشابهين بشكل مزعج. أكثر من اللازم لذوقي، حتى.
لكن مفاجئا، كانت تمتلك القوة لدعم ثقتها.
"حسنا، إذن،" سخرت، متخذا وضعية قتالية ورافعا يدي المغطاة بالقفاز.
تمدد صمت طويل بيننا، ولجزء من الثانية، إنتقلت نظرتي إلى لوحات الفيديو فوق الكولوسيوم.
كان قد بقي نحو أربعين دقيقة في الإمتحان.
بالكاد إستغرقت نظرة سريعة للوقت وإعادة عيني إلى مكان وقوفها، لكن بحلول الوقت الذي عادت فيه نظرتي إلى أليكسيا، كانت قد اختفت من مكانها.
بدلا من ذلك، كانت قد أصبحت أمامي، تهزج فأس الجلاد الضخم الذي بدا شبه هزلي في يديها الصغيرتين.
رفعت قفازي إلى الجانب، ممسكا نصل الفأس وساحقا إياه في قبضتي، محبطا ضربتها بسهولة.
لكن سرعان ما أدركت أنها لم تضع أي قوة خلف تلك الأرجحة. كانت هجمة خداعة.
قبل أن أستوعب ذلك، أطلقت الفأس المكسور من قبضتها، نقلت وزنها، و إندفعت نحوي.
كان قفازي لا يزال على جانبي. لم يكن هناك وقت لإعادته للصد. خياري الوحيد كان الضرب.
فألقيت خطافا أيسر.
صدت قبضتي برفعة معصمها، تلوت، وجاءت من تحتي، دافعة كوعها بحدة إلى أضلاعي. تعثرت للخلف، متألما.
"هيا، أيها الفتى الذهبي،" هزأت، صوتها جاف كالغبار. "سمعت أنك مقاتل ماهر. لا تخيب ظني الآن. "
حددت نظرتي وأنا أنحني وأمسح أصابعي على الأرض.
إندفعت أليكسيا نحوي مرة أخرى، لكن بمجرد إقترابها، بدأت الأرض تحتها تلين.
تعثرت إلى الجانب، وللحظة بدا كأنها على وشك فقدان توازنها والسقوط.
إغتنمت الفرصة وهجمت عليها.
لكن عندما إقتربت،إانتشرت إبتسامة متبجحة على وجهها. نفذت نصف عجلة ووقفت على يديها.
"ما ال—؟!" صحت في دهشة بينما تلوت جسمها ودارت على يديها كإعصار.
قبل أن أتفاعل، هبطت ركلة دائرية على فكي بقوة كافية لترميني عدة أمتار حتى إصطدمت بجدار خرساني عشوائي رفعه مايكل سابقا.
إقتلبت أليكسيا عائدة إلى قدميها، إبتسامتها لا تزال سليمة.
مايكل، غير متأكد مما يفعل، إقترب منها بحذر. "أم، شكرا... أظن؟ لكن هذا بيني وبينه، فلا حاجة لتتدخلي حقا. "
مدت أليكسيا يدها نحوه، أصابعها تكاد تلمس صدره. "كيف تجرؤ أن تخبرني ماذا أفعل، أيها الفلاح؟"
"ماذا ت—؟ خوا!" بدأ مايكل، لكن كلماته إنقطعت بينما أغلقت أليكسيا أصابعها في قبضة زرعتها في عظمة صدره.
ثوام—!!
لكمة ببوصة واحدة!
قذفت قوة تلك الهجمة مايكل للخلف حتى إصطدم بالأرض وقفز عائدا في حركة واحدة.
كانت عيناه متسعتين من الصدمة بينما نظر إلى الأسفل ليرى شقا خفيفا على إحدى كرتيه الباقيتين.
سؤال واحد كان مكتوبا على وجهه — "كيف فعلت ذلك؟"
كيف جنت لكمتها قوة كافية في مسافة قصيرة لتدفعه للخلف بهذا الشكل؟!
حينئذ لاحظ البطاقة التي تحوم حول خصرها — رمادية غامقة على السطح برموز برتقالية نارية.
ما نوع بطاقة الأصل هذه؟ ما نوع القوة التي منحتها لهذه الفتاة العمياء لتدفعه بسهولة؟
مرة أخرى، لم يعرف.
لم يعرف أحد منهم.
سواي.
نهضت، كل عظمة في جسمي تصرخ إحتجاجا، وحدقت إلى الفتاة العمياء، متنهدا.
أعطتها بطاقة أصلها القدرة على إستشعار الهالات حولها والتحكم بهالتها الخاصة على مستوى أساسي، معززة قدراتها الجسمانية.
أتقنت قواها جيدا لدرجة أنها طورت فنونها القتالية الخاصة، مستهدفة نقاط التوتر وحاجبة مسارات الهالة — أو نقاط الطاقة — لتشليل خصومها مؤقتا.
لذا كان القتال القريب معها خطيرا.
لكن مع نفاد جوهري، لم يكن لدي خيار.
تنهدت مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة. أدارت أليكسيا رأسها نحوي، إبتسامتها لا تزال محبطة كما كانت دائما.
"ما الأمر، اللورد سمائيل؟" هزأت بنبرة غنائية. "لست قادرا على تحدي مواجهتي؟ تفكر في الهروب؟"
"من فضلك،" ضحكت. " لا أهرب من المعارك. "
بينما قلت ذلك، إستغل مايكل هذا الوقت ليندفع نحو أليكسيا. مذعورة، إستدارت إليه.
مع ظهرها إلي، بدأت أنا أيضا في تقليص المسافة.
•••
ما بدأ كمبارزة بين طالبين تحول سريعا إلى رقصة ثلاثية مذهلة من الدمار.
كان البطل الرئيسي لا يزال كقوة طبيعية مطلقة العنان على العالم لتحدث نهايته.
تحرك الشرير السابق من الدرجة الثالثة بضبط محسوب، حركاته بطيئة وموزونة.
حافظ على قوته كمسافر في الصحراء يقنن الماء، متجنبا الهجمات الكبيرة ولا يبذل قوته الكاملة أبدا.
ثم كانت هناك الفتاة النبيلة العمياء التي حولت ساحة المعركة إلى مسرحها.
تنسجت بين الفتيين برشاقة غير متوقعة كورقة زهرة تتراقص في ريح الخريف، مستحيلة الإمساك ومنظر يستحق المشاهدة.
كان قتالهم... مذهلا.
لم يستطع طالب تحويل نظره بعيدا. المهارة، التكتيكات، والقوة المعروضة كانت تثير الرهبة بلا شك.
...أو هكذا بدا من الخارج.
بالنسبة للثلاثة في المعركة، كان ذلك فوضى خالصة.
لم يكتفوا بمهاجمة بعضهم — كان عليهم أيضا الدفاع ضد خصمين.
فقد مايكل التفوق الذي كان يمتلكه عندما كان يواجه سمائيل وحده. لم يستطع الإقتراب منه دون المخاطرة بأن تهجم أليكسيا من جانبه.
وإن حاول إبقاء الفتاة الصغيرة على مسافة، كان سمائيل يستغل أدنى إنشغال كضبع في الصيد.
لكن الأمور لم تكن سهلة على سمائيل أيضا. كان عليه الآن مقاتلة خصمين بطاقة هائلة، بينما كان هو نفسه على وشك السقوط من الإرهاق الشديد في أي لحظة.
أليكسيا، بخلاف الفتيين، بدت نسبيا مرتاحة. تحركت بسلاسة بين الهجوم والدفاع، متيحة لهما الإشتباك قبل مقاطعتهما في لحظات حاسمة.
كانت تواكبهما، ومع ذلك لم يكن لديها تفوق حقيقي في هذا القتال.
بكلمات بسيطة... كان ذلك تعادلا.
كل واحد منهم كان يبحث عن طريقة لكسره.
لكن لم يستطع أحدهم إيجاد ثغرة. فرصتهم الوحيدة كانت في تعاون إثنين لإسقاط الثالث.
ومع ذلك، لم يكن أحدهم مستعدا لعقد تلك الحلف.
كان يجب أن يتغير شيء.
ولحسن الحظ، تغير بسرعة.
ضرب العد التنازلي علامة الثلاثين دقيقة الأخيرة، وتغيرت التضاريس للمرة الأخيرة.