الفصل 44: حفل توزيع الجوائز [1]
---------
ألقت فيريشيا موريجان، رئيسة مجلس الطلاب، خطابها. كان كل ما قالته موجزا ومباشرا.
تناولت عدة قواعد وردت بالفعل في دليل الأكاديمية الذي تلقيناه بالأمس، وأعطتنا بعض الكلمات المشجعة.
بعد ذلك، تحدثت عن ميثاق الشرف وميثاق السلوك — وهما في الأساس كيف يُتوقع منا التصرف داخل الحرم الجامعي وخارجه في العالم الآن بعد أن أصبحنا رسميا طلاب أكاديمية أبيكس.
عندما انتهت، أخذ قادة بعض الجمعيات الأكاديمية الأكثر شهرة وتألقا الميكروفون لإلقاء المزيد من الخطابات.
أكدت جمعية المبارزة على أهمية الشجاعة، شددت الجمعية العلمية على قيمة المعرفة، أبرزت جمعية الكيمياء أن فضول الإنسان هو الدافع للقوة الحقيقية، وأوضحت جمعية القيادة الاستراتيجية أن الذكاء أقوى من السيف، وهكذا.
بحلول نهاية خطاباتهم، شعرت وكأنهم يتنافسون فيما بينهم لإثارة إعجاب أكبر عدد ممكن من طلاب السنة الأولى.
بصراحة، كان ذلك نوعا ما مملّا. ومثيرا للشفقة.
بالطبع، كنت الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة.
في عالمنا، الصيادون — أولئك المستيقظون الذين يغامرون في عالم الأرواح أو يقاتلون الوحوش الروحية التي تعبر إلى عالمنا عبر البوابات — يُحتفون بهم كأبطال.
في الحقيقة، بعض المستيقظين الأقوياء يُعبدون حتى في بعض الأجزاء البعيدة من العالم.
كان لوالدي نفسه عدة طوائف مكرسة له، مليئة بأتباع متعصبين كانوا سيقدمون حياتهم له بسعادة لو تمنى ذلك فقط.
هذا هو مستوى الشهرة والتبجيل الذي يمكن أن يحققه صياد.
قادة هذه الجمعيات الأكاديمية، بما في ذلك فيريشيا موريجان، كانوا من بين أفضل الصيادين الصاعدين في العالم اليوم.
تم إرسالهم إلى العديد من المهمات من قبل الأكاديمية وبنوا سمعتهم.
في الواقع، تروج وسائل الإعلام لهؤلاء النجوم الصاعدين من أكاديمية أبيكس كأبطال الجيل القادم في عالمنا.
بعضهم لديه حتى أتباع معجبين بالملايين. ملايين!
لذا، ليس مفاجئا أن يتعرف معظم طلاب السنة الأولى عليهم ويشعروا بالحماس لسماع أصنامهم.
بإستثنائي.
لم أكن أهتم أقل من ذلك.
إن كان هناك شيء، كنت فقط أنتظر انتهاء كل ذلك.
وفي النهاية، انتهى.
أخيرا، بعد أن أنهى قادة الجمعيات الأكاديمية حديثهم، تقدم أحد الأساتذة الكبار إلى المنصة لتقديم الجوائز ومشاركة بضع كلمات ختامية.
كان الأستاذ الكبير الذي اقترب من المنصة رجلا طويلا بعاتقين عريضين.
كان يرتدي رداء أسود صلبا، ووجهه مخفي خلف قناع ذهبي صُنع ليشبه شيطانا مخيفا أحادي القرن، مع رقم "1" محفور تحت ذقنه.
وعندما صعد إلى المنصة، انهارت هالة قامعة علينا كوزن العالم نفسه.
تمايل بعض الطلاب تحت حضوره، كافح كثيرون للتنفس، وبدا آخرون على وشك الانهيار على ركبهم.
أنا نفسي كان علي الاعتماد على قوة إرادتي المحضة لأبقى واقفا.
بعد كل شيء، كنت المتفوق الآن. لم أستطع تحمل أن أبدو ضعيفا.
لكن بنفس السرعة التي جاءت بها، اختفت الهالة القامعة، مانحة لنا نحن البشر لحظة من الراحة.
إجتاحت موجة من الهمهمات الحشد.
"مبجل! إنه مبجل حقيقي!"
"واو، هذه أول مرة أرى فيها واحدا!"
"نعم، أنا أيضا! لم يكونوا مرئيين في قاعة الإستجواب خلال المقابلة. لكن لماذا يرتدي قناعا؟"
"...أوه، ربما هو قبيح حقا ولا يريدنا أن نرى وجهه؟"
" أيها الحمقى... الأساتذة الكبار يخفون هوياتهم. هذا ما يجعلهم مخيفين. يمكن أن يكونوا أي شخص — من مدرب قوي إلى عامل نظافة متواضع. إنهم دائما يراقبون، ولن تعرفهم أبدا. هذه معرفة عامة. "
كانت تلك بالفعل معرفة عامة — ليست عامة بشكل مفرط، لكن مع ذلك.
كانت فرصتك في الفوز بثلاث جوائز يانصيب متتالية أفضل من كشف هوية المبجلين.
كل ما يعرفه أي شخص هو أنهم يُعتبرون الأقوى بين جميع المدربين في أكاديمية أبيكس.
كان ذلك في حد ذاته إدعاء جريئا، بالنظر إلى أن قائمة الموظفين مليئة ببعض من أكثر الصيادين خبرة وقوة في عالمنا.
في الحقيقة، لم تُكشف هوياتهم في اللعبة أيضا، على الرغم من وجود العديد من النظريات بين المعجبين حول من قد يكونون.
كان لدي بعض النظريات الخاصة بي، لكنها مجرد تخمينات لا أساس لها.
على أي حال، تولى الأستاذ الكبير مكانه أمام حامل الميكروفون بينما تألق قناعه الذهبي في ضوء الشمس المتزايد.
كان الثقبان في القناع حيث يُفترض أن تكون عيناه مليئين بظلام خانق، كبوابة إلى الهاوية.
لذا عندما مسح الحشد بعينيه، إرتعش معظم طلاب السنة الأولى لا إراديا تحت نظرته المشؤومة.
ثم، أخذ الأستاذ الكبير نفسا عميقا.
عندما بدأ يتحدث، رن صوته كجوقة من الملائكة تغني — لحني بشكل مخيف لكنه يأمر بإنتباهنا الكامل.
" قبل وقت ليس ببعيد، كان العالم مكانا لا يغفر — أكثر قسوة بكثير مما يمكنكم تخيله اليوم وأقسى بكثير مما إعتدتم عليه. كان الآلاف على الآلاف من الناس يهلكون في كل مرة كان فيها إنهيار بوابة. كانت الأرواح الفاسدة الملتوية والجائعة تعبر إلى عالمنا لتثير الفوضى والدمار بلا نهاية. "
توقف، تاركا الصمت الثقيل يستقر فوقنا بينما يترسخ وزن كلماته. ثم تابع بنبرة ممزوجة بالحزن والتحدي:
" ولماذا إستمرت هذه المعاناة في الحكم؟ لأنه لم يكن هناك من يقاومه. لا أبطال لترويض تلك البوابات. لا محاربين للنهوض وحماية الناس. كان عالما خاليا من الأبطال. وهكذا، كان عالما مليئا بالألم واليأس والظلام. "
أفلت منه تنهيدة ثقيلة كما لو كان حزينا على عصر فقد بالفعل للدمار.
"وهذا... هو السبب في أن أسلاف أسلافي — الأساتذة الكبار الأوائل — أسسوا هذا المعهد. هذا المكان ليس ملاذا ستُدللون فيه أو تُحمَون كغيره من أكاديميات الصيادين. هنا، لن تُحموا أو يُعتنى بكم. هذه بوتقة ستُصهرون فيها لتصيروا أبطالا حقيقيين!"
إرتفع صوته، مليئا بالشدة الثابتة.
"هنا، ستُحطم حدودكم وتُطرد مخاوفكم. ففقط من صيغوا بالنار يمكنهم تسخير قوتها."
إندلع الحشد تدريجيا في هتافات بينما أشعلت كلماته شيئا شرسا داخلهم.
بفخر عادل، رفع الأستاذ الكبير رأسه عاليا وتابع:
"ستُعلمون، ستُختبرون، وستُرسلون لمواجهة مخاطر ستتحدى أرواحكم ذاتها. سنرسلكم في مهمات مظلمة لمحاربة قوى تفوق الحساب البشري. ستقاتلون من أجل ما هو صحيح! ستقاتلون من أجل مجد الإنسانية! وبهذا، ستكسبون الحق في نقش أسمائكم في الأساطير، لترتفعوا كصيادين ستشكل قوتهم العصور القادمة! كلكم ستصبحون من أعظم الأبطال الذين سيراهم هذا العالم على الإطلاق!"
كانت الهتافات والتصفيق من الحشد شبه مدوية. بكى البعض تأثرا، بينما رفع آخرون أيديهم في الهواء، صارخين بحماس مدو.
"...واو،" سخرت، ناظرا إلى الطلاب حولي.
لماذا كانوا يبالغون في رد فعلهم هكذا؟
للإنصاف، كان ذلك الخطاب ملهما بالفعل.
لو لم أكن أعرف المستقبل الذي يتجه إليه هذا العالم، ربما كنت سأنجرف في تلك اللحظة وأبدأ بالهتاف كأحمق مفتون في حفلته الصخرية الأولى أيضا.
لكنني لم أفعل شيئا من هذا القبيل.
بعد كل شيء، كنت أعرف أن معظم هؤلاء الناس حولي سيموتون بحلول نهاية القوس الأول.
كان ذلك مصيرهم.
دون علمي بمزاجي النشاز، تابع الأستاذ الكبير:
" لكن الآن ليس وقت التفكير في مستقبلكم. اليوم، نحن مجتمعون للإحتفال بالحاضر — لتكريم قبولكم في أكاديمية الصيادين الأكثر تميزا في العالم. الآن هو وقت الإستمتاع بالقوة — قوة أولئك الذين كسبوا مكانهم بين الأفضل. "
كان هناك منصة صغيرة على يسار المنصة، حيث إستراحت صف من الميداليات، البطاقات، الشارات، وبعض الأغراض الأخرى.
" اليوم، نحتفل بالفائزين — أفضل عشرة طلاب في إمتحان التقييم — أولئك الذين أثبتوا صمودهم، مهارتهم، وعزيمتهم. بقيادتهم الطليعة، وضعوا معيار التميز لزملائهم. الآن، سيُكافَؤون على ذلك. "
أشار بإيماءة عظيمة إلى المنصة، وتضخم الترقب في الهواء بينما إستعد الحشد لتصفيق لأبطالهم.
"وأنتم الذين لا تُكافَؤون على هذه المنصة، تذكروا هذه اللحظة. تذكروا الحسد الشديد والغضب المتصاعد اللذين تشعرون بهما الآن. تذكروا شعوركم بالتفاهة واللامبالاة. في كل مرة ترون فيها أفضل عشرة طلاب في سنتكم يُعاملون بشكل مختلف، تذكروا أنه بينما الجميع متساوون تحت السماوات، فإن السماوات نفسها غير عادلة للجميع!"
عندما تحدث الأستاذ الكبير مجددا، أقسم أنني شعرت بلمحة من المرح في صوته.
"مع ذلك، فليبدأ هذا الحفل!"