الفصل 46: حفل توزيع الجوائز [3]
---------
إستمر حفل توزيع الجوائز بسلاسة.
إستدعى الأستاذ الكبير كل طالب من أفضل عشرة إلى الأمام، واحدا تلو الآخر، وسلم كلا منهم مجموعة من الجوائز.
تلقى كل طالب رداء أبيض مزين بتطريز ذهبي معقد، بطاقتين من [رتبة-C]، شارة ذهبية خاصة محفور عليها شعار الأكاديمية العظيم، وعدد قليل من أحجار الجوهر الصغيرة.
كانت البطاقات وأحجار الجوهر هي المكافآت الحقيقية لأدائهم في امتحان التقييم، بينما كان الرداء والشارة عناصر قياسية للطلاب ذوي التصنيف العالي.
كان الرداء رمزيا في الغالب، يميزهم عن بقية الطلاب في سنتهم. كان رمزا للمكانة.
لكن الشارة الذهبية؟ تلك كانت الجائزة الحقيقية.
معها، يمكنك الوصول إلى أي جزء تقريبا من جزر الصعود — حتى المناطق المخصصة لكبار الشخصيات المحظورة على الطلاب العاديين. كلمة "تقريبا" هي الأساس، بالطبع.
كانت الشارة تعمل أيضا كبطاقة ائتمان. عند استخدامها للمشتريات، كانت تمنح خصومات على كل من الرسوم الدراسية والنفقات الشخصية.
كان حجم الخصم يعتمد على ترتيب حامل الشارة ضمن أفضل عشرة.
على سبيل المثال، الطالب في المرتبة العاشرة سيحصل على تخفيض 10% على الرسوم الدراسية وخصم 10% على المشتريات.
في المقابل، الطالب في المرتبة الثانية سيستمتع بخصم مذهل بنسبة 90% على جميع معاملاته النقدية. هذا يعني أنه سيدفع فقط 10% مما اشتراه من جيبه.
أفضل جزء؟ الشارة كانت تعمل خارج الأكاديمية أيضا.
نعم! يمكننا إنفاق هذا المال في أي مكان في العالم، وستتكفل الأكاديمية بتغطية الخصم.
بجانب ذلك، كانت الشارة تتيح لنا الدخول إلى مرافق تدريب وصالات رياضية حصرية لا يستطيع الطلاب العاديون الوصول إليها.
و، نعم، كانت تتيح لنا حتى خرق بعض القواعد، مثل تخطي الدروس أو مغادرة جزر الصعود بإشعار قصير جدا دون الحاجة إلى إبلاغ الأكاديمية إلى أين سنذهب.
كانت هناك المزيد من الامتيازات لكونك من أفضل الطلاب، لكن سردها كلها سيستغرق اليوم بأكمله.
على أي حال، بعد أن أنهى الأستاذ الكبير توزيع المكافآت، الشارات، الأردية، والميداليات، دعا كل مكرم لقول بضع كلمات.
بحلول الآن، كانت الشمس قد ارتفعت عاليا، وكان صبر الحشد على الخطب ينفد، لذا أبقى الطلاب كلامهم قصيرا.
أخيرا، جاء دوري.
مد الأستاذ الكبير يده إلي، وصافحته بمستوى مناسب من الحماس، مبتسما بهدوء بينما كان يضع ميدالية حول عنقي.
ثم سلمني ردائي، وعباءة — شيء لم يتلقه أحد آخر — وأخيرا، شارة الذهبية.
كان علي مقاومة الرغبة في التلهف على تلك الشارة في الحال.
كمتفوق السنة الأولى، كان خصمي على جميع المعاملات سيكون 100% كاملة.
نعم، كنت سأتمكن من إنفاق كل المال الذي أريده دون إنفاق مالي الخاص بفضل الأكاديمية!
حسنا، كان هناك سقف للإنفاق، لذا لم يكن ثروة لا نهائية حرفيا — لكن مع ذلك!
كنت سأعيش في رفاهية مجددا!
لا مزيد من العيش في تلك الغرفة الصغيرة المزرية في شارع زيفيروس، لا مزيد من أكل طعام مخصص للفلاحين المتواضعين!
"السيد ثيوسباين، هل تود قول بضع كلمات لزملائك؟"
سمحت لإبتسامة متعجرفة بالإنتشار على وجهي.
" السيد ثيوسباين؟ السيد... "
أوه نعم، كانت حياتي الفاخرة في عالم خيالي على وشك أن تبدأ!
"سمائيل ثيوسباين!"
أعادني نداء الأستاذ الكبير المدوي من أحلام اليقظة، و إنتبهت فجأة. كان يراقبني بإنتظار، قناعه الذهبي يعكس ضوء الشمس بينما ظلت عيناه مغطاة بظلال داكنة.
"آه—نـ—نعم؟" تلعثمت.
"خطابك،" قال. "هل تود قول بضع كلمات لزملائك؟"
"...صحيح!" أومأت، مسلما كنوزي الجديدة إلى جوليانا لتحتفظ بها.
ثم تقدمت إلى الميكروفون، صفقت حلقي، وأخرجت ورقة مطوية من جيبي.
في الأصل، خططت لإلقاء خطاب متغطرس مليء بعبارات مثل، "أنتم جميعا ضعفاء جدا!" أو "في وجوهكم، يا فاشلون!"
لم يكن لدي سبب حقيقي لذلك، حقا. فقط أردت بعض الفوضى.
حسنا، ذلك وربما لأنني أردت إهانة بعض الناس ليتدربوا بجدية أكبر ولا ينتهي بهم الأمر ميتين بنهاية القوس الأول.
...لكن غالبا لأنني أردت الفوضى.
للأسف، جوليانا — المفسدة الأبدية — طلبت مني إعادة التفكير في جعل الأكاديمية بأكملها عدوي. ثم كتبت لي خطابا "أفضل".
نظرت إلى الورقة في قبضتي. كانت تقرأ:
"زملائي الطلاب،
اليوم، أثبتنا أن العمل الجاد والمثابرة يؤتيان ثمارهما. هذه الشارة ليست مجرد إنجاز — إنها تذكير بقوتنا ومفتاح لفرص أعظم. فلنبذل جميعا قصارى جهدنا، ندفع حدودنا، نرتقي معا، ونستفيد إلى أقصى حد من هذا العام.
شكرا. من بطل مستقبلي إلى آخر."
تقلصت داخليا.
ما هذا، خطاب لبطل شونين ساذج طيب القلب مبتدئ؟
قلبت عيني، ممسكا الورقة بقوة أكبر، مستعدا لتلاوة ما كتب فيها كلمة بكلمة.
لكن ثم نظرت إلى الحشد ورأيت بحرا من الوجوه تحدق بي بمزيج من الملل، الترقب، والتدقيق.
توقفت، أخذت نفسا عميقا، وكورت الورقة في يدي، ملقيا إياها جانبا.
كنت أسمع جوليانا تتنهد من خلفي تقريبا وهي تدرك أنني على وشك الخروج عن النص وجعل خطابي أكثر... لا يُنسى... لدفعتننا.
إبتسمت، مائلا إلى الميكروفون.
"...كنت سأتحدث عن نفسي أولا، لكن اليوم، أفضل أن أشيد بالعمل الجاد لكل من يقف هنا!" أشرت بإيماءة واسعة نحو الجميع أمامي.
تموجت همهمة عبر الحشد. رفع البعض حواجبهم، وحدق آخرون بلا تعبير، جميعهم ينتظرون ليرى إلى أين سيؤدي هذا.
حاول أحد الطلاب إعطاء إشارة تأييد بإبهامه لكنه بدا وكأنه يشير لطائرة للهبوط.
" لقد بذلتم جميعا قصارى جهدكم، حقا — تتعثرون، تكافحون، وأخيرا تصلون إلى هنا... مباشرة تحتي. " إبتسمت بأكبر قدر ممكن من التعاطف. " وهذا ليس بالإنجاز الصغير! يتطلب تفانيا حقيقيا أن تهدف عاليا ومع ذلك تهبط... حسنًا، في مكان ما تحت الأقدام. لكنكم جميعا واصلتم، ولهذا، أحترمكم. "
تبادل بعض الطلاب النظرات، غير متأكدين مما إذا كانوا قد أُهينوا أم مُدحوا.
حاول أحدهم التصفيق لكنه توقف في منتصف الطريق بشكل محرج عندما أدرك أن لا أحد إنضم إليه.
أطلقت ضحكة خفيفة، صوتي ناعم كالحرير. "الآن، أنا متأكد أن البعض منكم يفكر، 'كيف يمكنني الوصول إلى مكان سمائيل؟' وهذا حقا مثير للإعجاب. أعني، الوصول إلى مستواي يتطلب... شيئا خاصا. "
أمال البعض برؤوسهم في حيرة، وبدأ آخرون يدركون أنني أسخر منهم، لكن أكثر من نصف الطلاب لم يكونوا متأكدين بعد مما إذا كانوا يُهانون.
"وبينما لا أستطيع القول إن الجميع هنا يملك تلك الشرارة،" تابعت، تاركا الكلمات تتعلق في الهواء، " أنا متأكد أن قليلا منكم قد يصبحون يوما ما... شبه مثيرين للإعجاب. "
تكثف الصمت، مقطوعا بسعال محرج أو إثنين.
كان واضحا الآن — كنت أوبخهم.
لم يكن الجميع قد أدرك ذلك بالكامل بعد. لكن آخرين كانوا يحدقون بي بتعابير تتراوح بين الذهول المروع والغضب القاتل.
سمعت جوليانا تتمتم بشيء مظلم تحت أنفاسها. من زاوية عيني، رأيتها تقرص جسر أنفها.
"لا تستسلموا،" قلت بلطف، كما لو كنت أنقل حكمة مشجعة. " واصلوا المحاولة. واصلوا بذل كل ما لديكم، عالمين أنه، مهما حاولتم بجد، قد تظلون دائما خطوة خلفي. وهذا لا بأس به! ليس الجميع يمكن أن يكون في القمة. معظمكم هنا لدعم بقيتنا. مثل أساس مبنى عظيم — صلب، موثوق... وغير مرئي تماما. "
إبتسم بعض الطلاب بالفعل لي، الفخر يتضخم في وجوههم، غافلين بسعادة عن كونهم محور النكتة.
بدأ البقية وكأنهم على وشك الإنفجار من الغضب لكنهم لم يعرفوا كيف يتفاعلون لأن نبرتي بدت حلوة كالعسل.
" تذكروا، أنا أؤمن بكم. " ضممت يدي، مرتديا إبتسامة قريبة من المودة قدر إستطاعتي. "أؤمن بقدرتكم على الإستمرار في الدفع إلى الحافة، فقط لتنهضوا مجددا، تنفضوا الغبار عنكم، وتعودوا إلى الصف حيث تنتمون. "
إنتشرت موجة من الضحكات العصبية، ممزوجة بأكثر من بضع فكوك مشدودة.
همس أحد الطلاب لصديقه، "هل... هل يهيننا؟ أم أن هذا من المفترض أن يكون نوعا من التشجيع؟"
تجاهلهم، رفعت صوتي. "لذا، إليكم جميعا — الحالمون، العاملون بجد، أولئك الذين لا يستسلمون أبدا، حتى عندما تكون الإحتمالات، الواقع، والمنطق البسيط ضدكم. شكرا لسماحكم لبقيتنا بالدوس عليكم للوصول إلى القمة! قلبي مع كل واحد منكم هنا!"
صمت.
صمت مطبق.
على عكس ما حدث عندما ألقى بقية أفضل عشرة طلاب خطاباتهم، لم يكن هناك تصفيق واحد، ولا هتاف واحد عندما إنتهيت.
كنت أسمع صراصير الليل تقريبا في الخلفية.
هدوء تام غير منقطع بينما إستدرت ومشيت خارج المنصة، مبتسما بتعجرف لدرجة أن وجهي كان مشوها.
راقبني بقية أفضل عشرة طلاب مذهولين، يبدون كما لو كانوا عالقين بين الذهول والتخدير.
كانت أليكسيا الوحيدة التي تضحك في يديها.
تبعتني جوليانا بصمت، يدها تداعب وجهها بلطف كما لو كانت تحاول إخفاء ارتباطها بي.