الفصل 48: حفل الطلاب الجدد [2]
--------
بما أنني طلبت بلطف من جوليانا تنظيم حفل الطلاب الجدد نيابة عني، تُركت لأتعامل مع مهمة الانتقال إلى سكني الجديد بمفردي.
لحسن الحظ، لم أكن قد فتحت الكثير من أغراضي في غرفتي القديمة، عارفًا أن هذا اليوم سيأتي قريبًا.
لذا، كان جمع متعلقاتي سريعًا وبسيطًا.
كانت قاعات السكن هادئة بشكل مخيف.
حتى الشوارع خارجها كانت شبه مهجورة، لأن الجميع تقريبًا كانوا لا يزالون مشغولين في المأدبة.
معظم طلاب السنة الثانية والثالثة كانوا لا يزالون بعيدين في إجازتهم، يستمتعون بفترة نهاية الفصل.
لم يبقَ على الحرم سوى قلة، بما في ذلك مجلس الطلاب وبعض الطلاب الكبار الذين كُلفوا باستقبال دفعة السنة الأولى الجديدة.
لذا، باستثناء هؤلاء، كان الوحيدون المرئيون في شوارع المدينة الآن هم أولئك الذين بدأوا للتو في الوصول — النبلاء العالون وخدمهم.
مرة أخرى، شعرت بلمسة من الحسد وأنا أرى هؤلاء الأوغاد. لأنهم، على عكسي، لم يضطروا للمرور بامتحان التقييم الشاق للالتحاق بالأكاديمية.
لكن مرة أخرى، كنت أستمتع جدًا بلقبي كالمتفوق.
حاملاً أمتعتي، توجهت إلى شارع ألارون، حيث وجدت سكنًا لطيفًا.
بعد تسجيل وصول سريع وبعض المعاملات المالية، حصلت على غرفة في الطابق الأعلى من المبنى بإطلالة استثنائية.
وعندما دخلت ما يُسمى "الغرفة"، كاد فكي يسقط على الأرض.
"واو!"
كانت واحدة من أغلى الغرف التي يمكن شراؤها بالمال في هذه المدينة! لا، لم تكن حتى غرفة سكن — كانت شقة بنتهاوس!
ضخمة، فاخرة، ومفروشة بالكامل — المكان كان يخطف الأنفاس.
كان هناك مدفأة كبيرة في إحدى الزوايا مع منطقة جلوس فسيحة في الوسط، مكتملة بعمود دائري يدعم تلفازًا ضخمًا مثبتًا.
على يسار الغرفة كان هناك شرفة مع حوض سباحة خاص كان أيضًا جاكوزي، وعلى اليمين كان هناك مطبخ مفتوح مقترن بمنطقة بار.
في الطرف البعيد من مساحة المعيشة كان هناك درج يؤدي إلى غرفة نوم واسعة في الطابق العلوي. نعم، كانت شقة دوبلكس!
وأفضل جزء؟ الجدار المقابل بالكامل كان لوحًا زجاجيًا واحدًا سلسًا، يوفر إطلالة بانورامية مذهلة على المدينة.
وقفت هناك، عاجزًا عن الكلام للحظة ومبتسمًا كالأحمق.
الفرق بين هذه الغرفة السكنية — إذا كان يمكن حتى تسميتها كذلك — وسكني السابق كان كالليل والنهار! لا يمكن مقارنتهما!
في الواقع، كانت أفضل حتى من الشقة التي عشت فيها خلال حياتي السابقة.
...آه، حياتي السابقة.
ألقيت أمتعتي في منطقة المعيشة وتجولت إلى الطابق العلوي، وجلست في النهاية على حافة سريري الجديد بحجم كينج.
أفلت تنهيدة شجن من شفتي.
على الرغم من أنني إحتفظت بذكريات حياتي السابقة، إلا أنها شعرت بعيدة ومنفصلة — كما لو كانت حلمًا واضحًا تمكنت بطريقة ما من تذكره بعد الإستيقاظ.
لكن المشاعر؟ المشاعر التي إختبرتها في تلك الحياة كانت لا تزال حقيقية بشكل مؤلم.
الفرح الذي شعرت به عندما إشتريت دراجتي الأولى. الحزن الساحق عندما تركتنا أمي. الألم الفارغ في صدري عندما توفي والدي.
كل ذلك كان لا يزال مدفونًا في مكان ما بداخلي، حقيقيًا بشكل مخيف.
ومن بينها، شعور واحد كان يطغى على البقية.
الندم.
ندم عيش حياة مهدرة.
ندم إدراكي، في لحظاتي الأخيرة، أنني سأموت دون أن أحقق شيئًا.
سأموت منسيًا.
سأموت وأنا لا أحد.
لم أكن خائفًا من الموت — كنت خائفًا من الموت موتًا غير ذي أهمية.
كل خيار خاطئ إتخذته في الحياة، كل مرة فشلت فيها، كل خطأ إرتكبته — كلها تراكمت، خانقة إياي تحت ثقلها بينما كانت حياتي تنتهي.
لذا، نعم، كان لدي الكثير من الندم عندما مت.
لكن الذي طاردني أكثر من غيره كان طردي من الكلية.
كنت قد عملت بجد للإلتحاق بها، فقط لأرمي بكل ذلك بعيدًا بسبب إحساسي الخاطئ بالعدالة.
هذا الخطأ الوحيد قلب كل شيء.
لم أتمكن من تأمين وظيفة وكافحت لتلبية إحتياجاتي.
تورطت في بعض المخططات الهرمية، خسرت كل مدخراتي، وحتى وجدت نفسي مسجونًا بتهمة النصب على الناس.
كانت حياة بائسة.
في بعض الأيام، كنت أتضور جوعًا. في بعض الليالي، كنت أرتجف من البرد.
في تلك الأوقات القاتمة، كنت أحلم بكل ما أملكه الآن.
الكثير من المال. مكان لطيف للعيش. ومستقبل مشرق.
تسللت إبتسامة خافتة إلى شفتي وأنا أفكر في تلك الأيام.
"أظن أنني نجحت،" همست في الغرفة الخالية.
كان لدي كل ما أردته على الإطلاق.
لكن وأنا جالس هناك، بدأت تلك الإبتسامة تتلاشى ببطء.
" لا يمكنني تحمل خسارة كـل هـذا... لـيـس مـرة أخـرى. "
إستقر ثقل تلك الحقيقة فوقي وشعرت بكتفي فجأة ثقيلتين.
كان علي تغيير مستقبلي.
كان علي التأكد أن هذه الحياة لن تنتهي بالندم.
لا يمكن أن يحدث ذلك.
لن يحدث.
•••
بعد ترتيب أغراضي في غرفة سكني الجديدة، قررت أن الوقت قد حان للإستعداد للحفل.
نعم، أعلم أنني وصفته بالممل، وما زلت أعتقد ذلك. لكن للأسف، لم يكن لدي رفاهية تخطيه.
كمتفوق، كان متوقعًا مني أن أرحب شخصيًا بالطلاب المتأخرين — أعني، النبلاء العالون وأبناء الخريجين.
أبناء الخريجين هو مصطلح لأبناء الخريجين — الطلاب الذين كان آباؤهم قد إلتحقوا بهذه الأكاديمية ذاتها.
غالبًا ما ينحدرون من عائلات نبيلة أيضًا، مما يفسر مكانتهم.
من ناحية أخرى، النبلاء العالون هم حكام الطبقات العليا في المجتمع — العشائر الدوقية والملكية.
تحتهم النبلاء الدنيويون، ويشملون الكونتات وعائلات الفرسان.
وتحت هؤلاء حتى، هناك النخبة — المسؤولون الحكوميون وغيرهم من النخب. بينما ليسوا نبلاء تقنيًا، كانوا لا يزالون يُعتبرون أعلى بكثير من عامة الناس.
الآن، النبلاء الدنيويون والنخبة لم يكن لديهم إمتياز كتابة خطابات توصية مباشرة لأبنائهم. بدلاً من ذلك، غالبًا ما يعتمدون على رعاتهم من النبلاء العالون لتسوية الأمور لهم.
على سبيل المثال، كان بإمكان والد جيك، وهو كونت، أن يطلب من والدي — دوق ومعرفته — كتابة توصية لجيك.
بالطبع، هذا لم يحدث. لماذا؟ لأن والده لم يعتقد أن جيك يستحق هذا الجميل الكبير.
على أي حال، النقطة هي أن الطلاب المتأخرين هم من عائلات مؤثرة، وكانت مهمتي هي إستقبالهم.
لذا ها أنا ذا، مضطر للظهور.
مع تنهيدة مستسلمة، إرتديت ملابسي.
إرتديت قميصًا أبيض ناصعًا، سترة سوداء مع ربطة عنق متناسقة، بنطالًا أسود مصممًا، وأحذية مصقولة. لإكمال الإطلالة، ألقيت بسترتي الحمراء المذهلة وبعض المجوهرات الذهبية.
لا أريد أن أبدو نرجسيًا، لكن يا إلهي، بدوت رائعًا.
بعد الإعجاب بإنعكاسي في المرآة لبضع دقائق طويلة و إلتقاط بعض الصور السيلفي لنشرها لاحقًا على الإنترنت، إبتسمت بغرور وغادرت غرفتي متجهًا إلى برج أبيكس.
إستغرق الأمر حوالي نصف ساعة للوصول إلى هناك، لكن بدلاً من التوجه مباشرة إلى قاعة الطعام 12ب(B) حيث يُقام الحفل، قمت بإنحراف صغير.
دخلت برج أبيكس وأخذت مصعدًا للوصول إلى الطوابق تحت الأرض — خزنة الأكاديمية.
كانت الخزنة غرفة تحت الأرضية واسعة، تمتد على طابقين كاملين تحت برج أبيكس.
هنا، كانت الأكاديمية تخزن بعض ممتلكاتها الأكثر قيمة — بطاقات وقطع أثرية قوية إما صُنعت بواسطة صانعي الأكاديمية أو صودرت من قبل الطلاب خلال مهامهم.
كانت، بمعنى من المعاني، كنزًا.
وكمتفوق، واحدة من الإمتيازات العديدة التي مُنحت لي كانت إختيار تسع بطاقات من هذه الخزنة.
نعم، تسع.
بقية أفضل عشرة طلاب حصلوا على بطاقتين فقط. لكنني كنت أستطيع أختيار أي تسع بطاقات شخصيًا.
وإذا خسرت بطاقة أو تحطمت أثناء قتال، كنت أستطيع حتى العودة لأخذ المزيد!
بصراحة، كوني المتفوق كان له فوائده حقًا.
قد أظل غيورًا قليلاً من أولئك الذين لم يضطروا لإجتياز إمتحان القبول للإلتحاق، لكن في هذه اللحظة؟ كنت تقريبًا قد تجاوزت ذلك.
تقريبًا.