الفصل 50: الظهور [2]
--------
كانت روعة قاعة الطعام 12ب، بسقوفها العالية المقوسة المزينة بكوكبات فضية تلمع بنعومة تحت ضوء الثريات الكريستالية، تخطف الأنفاس ببساطة.
كل نجم مزيف على السقف كان يتحرك قليلاً، ملقيًا أنماطًا خافتة من الضوء عبر القاعة.
في وسط كل ذلك، وقفت نافورة شاهقة مصنوعة من زجاج بلوري، متوهجة بنور فضي خافت.
حولها، تم ترتيب طاولات مأدبة كبيرة في أقواس مثالية، مغطاة بأغطية حريرية مطرزة بحواف ذهبية وشعار الأكاديمية.
كل طاولة كانت بمثابة وليمة بحد ذاتها، مليئة بمجموعة متنوعة من الأطباق الغريبة وكؤوس النبيذ.
كانت فرقة موسيقية معروفة تعزف أغانٍ عصرية في الطرف البعيد من القاعة. تم استئجارهم في وقت قصير للغاية ودفع لهم ثلاثة أضعاف أجرتهم المعتادة لذلك.
لحسن الحظ... بالنسبة لهم... كانوا يقومون بعمل جيد.
كانت الغرفة مليئة بالهمسات.
في مثل هذا الإعداد، كان من السهل التمييز بين النبلاء والعامة.
كان النبلاء والنخبة يتحركون في مجموعات صغيرة، مرتدين ملابس فاخرة ومزينين بمجوهرات مزخرفة. كانت ضحكاتهم عالية وحادة، كما لو كانوا ينتمون إلى هذا الحدث الراقي ويعرفون ذلك.
أما العامة، فقد وقفوا بعيون متسعة وأفواه مفتوحة.
لم تكن فساتينهم باهظة، ولم تكن مجوهراتهم باهظة الثمن، وكان معظمهم يتحركون بحرج جامد.
على أي حال، كان الحفل مفعمًا بالحيوية.
في المناسبات الرسمية مثل هذه، هناك دائمًا عدد قليل من الأفراد الذين يبرزون وسط الحشد — مركز انتباه الجميع.
وكان الحال كذلك هنا أيضًا.
لقد نجح بعض الضيوف النبلاء في جذب أنظار الجميع إليهم بسهولة.
أبرزهم كانا التوأمين الملكيين — ويليم فيك. دراكن و أليس فيك. دراكن.
كانا أبناء الملكة المركزية، سيرافينا ملكة اللهب.
كونهما من الدم الملكي النقي، كان التوأمان محاطين بحشد من المعجبين.
أما أولئك الذين لم يتجمعوا حول التوأمين، فقد إزدحموا حول أقرب شيء إلى العائلة المالكة — وريثة إحدى البيوت الدوقية الغربية، ثاليا كايزر ثيوسباين.
كانت إمرأة شابة ذات شعر داكن طويل يتدلى حتى منحنى ظهرها، مصفف في كعكة عالية مثبتة بزخارف ذهبية تلمع كالجمر في الضوء الخافت للقاعة.
كانت ملامحها حادة، وكان وجهها ساحرًا لدرجة الكمال لدرجة أنه بدا وكأنه نُحت بأيدي الآلهة.
لكن عينيها — بركتان من الذهب المنصهر، تحترقان بشدة مشتعلة بدت شبه خارجة عن هذا العالم — كانتا ما أسر حقًا كل من وقعت عليه عيناه.
مرتبة في ثوب حريري أسود بتفاصيل حمراء، كانت تحمل نفسها بأناقة ملكية. كانت نظرتها تومض كاللهب، وكأنها تحرق أي شيء دون إنتباهها.
حقًا، كانت مذهلة كما صورتها الشائعات.
"السيدة ثاليا! من دواعي سروري لقاؤك!"
"السيدة ثاليا، هل تودين الإنضمام إلى جماعتنا؟"
"الآن وقد إلتقينا رسميًا، السيدة ثاليا، هل يمكنكِ منحي لحظة من وقتك؟"
" السيدة ثاليا... "
لم تستطع الدوقة المستقبلية إلا أن تتنهد داخليًا.
كانت تقدر مكانتها العالية وكل إمتياز يأتي مع لقبها، لكنها كرهت التعامل مع النبلاء والنبيلات البائسين الذين يتجمعون حولها كلما خرجت من قصرها.
ومع ذلك، على عكس أخيها التوأم الأصغر، كان متوقعًا منها الحفاظ على اللباقة المناسبة.
وهكذا فعلت.
لم يكن يمكن أن يكون هناك أي عيب في مظهرها.
ولذا لم يكن هناك.
كان العالم مسرحًا، وكانت هي في مركزه. لذا، إبتسمت وضحكت ولعبت دورها بكمال مطلق.
"من دواعي سروري لقاؤك أيضًا،" حيّت.
"أرسلوا لي دعوة إلى جماعتكم، وسأتحقق منكم!" أومأت بود.
"أنا مشغولة قليلاً في الوقت الحالي، كما ترون! هاها! لكن دعونا نتحدث قريبًا!" إبتسمت مرة أخرى.
معظم هؤلاء الناس أرادوا تكوين علاقة معها أو جعلها تنضم إلى جماعاتهم.
بعد كل شيء، كانت ثيوسباين.
وكان يُعرف عن آل ثيوسباين، إلى جانب كونهم ربما العائلة الدوقية الأقوى، أنهم كرماء جدًا تجاه من يفضلونهم.
لكنها لم تكن تهتم أقل من ذلك.
لذا، بإبتسامة مُجبرة على وجهها، تأوهت ثاليا داخليًا و إستمرت في التصرف كما كان متوقعًا... حتى هدأ الحفل قليلاً.
عندما حدث ذلك أخيرًا، إبتعدت عن الحشد الخانق وتراجعت إلى زاوية منعزلة نسبيًا من القاعة.
"أوغ،" تأوهت، ممسكة بكأس نبيذ وأخيرًا فقدت إبتسامتها. " ممل جدًا. "
كانت كل هذه المناسبات الراقية مملة.
لم تكن لتعترف بذلك بصوت عالٍ، لكنها إفتقدت أخاها التوأم في مثل هذه المواقف.
كانت هناك أشياء كثيرة لم تعجب ثاليا في سمائيل، لكنه بالتأكيد كان يعرف كيف يخلق مشهدًا في حفلة ويجعلها ممتعة.
[المترجم: ساورون/sauron]
"ها،" كانت على وشك التنهد مرة أخرى وإستعداد العودة إلى الحفل عندما...
"ليا؟"
ناداها صوت مألوف.
إستدارت ثاليا إلى مصدر الصوت ورأت إمرأة شابة مذهلة تقف خلفها مباشرة.
بشعر أحمر طويل، عيون قرمزية ثاقبة، ومرتدية فستانًا قرمزيًا متدفقًا، بدت الشابة كتجسيد للجمال.
إلى جانبها مباشرة وقف شاب كانت ملامحه الحادة تشبهها بشكل لا يمكن إنكاره. كان شعره الناري ممشطًا بفنية، وعيناه الحمراوان المتألقتان تلمعان كالجواهر.
مرتبًا ببدلة مصممة بشكل مثالي مع كأس نبيذ يستقر بلا مبالاة في يده، كان ينضح بهالة من السحر السهل.
تعرفت ثاليا على هذين الإثنين على الفور تقريبًا.
توأما دراكن — أليس و ويليم.
"أوه، إنها أنتِ!" قالت أليس دراكن، الجميلة ذات الشعر الأحمر. " رأيتكِ من بعيد وفكرت أنني يجب أن آتي لأقول مرحبًا. "
إبتسمت ثاليا بإحدى إبتساماتها المثالية، على الرغم من أنها لم تستطع إخفاء الإرهاق في عينيها. "صحيح! ألي، كيف حالكِ؟ وأنت أيضًا، ويل. مر وقت طويل منذ أن إلتقينا. "
لم يجرؤ أحد غيرهم، حتى النبلاء العالون الآخرون، على مخاطبة أمير وأميرة بمثل هذه العفوية.
إلا ثاليا.
كان الثلاثة أصدقاء طفولة مقربين، بعد كل شيء. الرسميات بينهم كانت ستشعرهم بالغرابة.
حسنًا، ربما تسميتهم أصدقاء كانت مبالغة بعض الشيء.
كانت بالنسبة لهم... معرفة؟ منافسة؟ داعمة مستقبلية لمطالبتهم بالعرش المركزي؟ نعم، ربما الأخير.
"كنا بخير،" حيّا ويليم بإبتسامة تالية. " حسنًا، على الأقل كنا كذلك حتى إضطررنا لحضور هذا الحفل الغبي. "
قلبت ثاليا عينيها وأسقطت إبتسامتها مرة أخرى. " كنت محاطة منذ اللحظة التي وطأت فيها قدمي هذه القاعة. ظننت أنه مع وجودكما هنا، سيتجه الناس إليكما بدلاً مني. "
"إذن أنتِ تقللين من شأن نفسكِ،" ضحكت أليس. "كان من الممكن أن يكون الأمر أهدأ قليلاً لو كان المتفوق هنا. بالحديث عن ذلك، أين أخوكِ؟"
أخوها.
لم تستطع ثاليا إلا أن تصر على أسنانها.
كان أخوها قد حصل على لقب المتفوق.
عندما تحدى والدهما، وعد سمائيل بأنه سيرتب الأول في إمتحان القبول.
وعد بأنه سيستعيد الشرف الذي خسره.
وقد وفى بكلماته.
أثبت أنه يستحق أن يُدعى ثيوسباين.
وهذا أثار إستياءها بلا حدود.
"مـن يـدري؟" هـزت كـتـفـيـهـا. "ربـمـا تـأخـر... كـالـعـادة. "
"صحيح. ليس رجلاً مسؤولاً جدًا، أليس كذلك هذه الأيام؟ سمعت أنه تحول إلى مثير للمشاكل. من كان ليتوقع؟ كان... بريئًا جدًا، في الماضي. " إلتوت إبتسامة خفيفة على شفتي أليس. "لكن بصراحة، حتى لو فاز في إمتحان التقييم، كيف يمكن للأكاديمية أن تمنح لقب المتفوق لـ... جـانـح؟ أليس كذلك؟"
لكن بدلاً من الإنضمام إليها، حدقت ثاليا بها بضراوة غير معلنة. بعد لحظة من صمت حاد، قالت، "لم نعد أطفالاً. لا تذمي عائلتي أمامي. "
إتسعت الإبتسامة على وجه أليس. " أوو. تبدين دائمًا لطيفة جدًا عندما تغضبين. على أي حال، لا يهم. لن يحتفظ أخوكِ بلقب المتفوق طويلاً. سآخذه منه قريبًا. "
الآن كان دور ثاليا لتبتسم بغرور. " نعم، آسفة، أيتها الأميرة. سيتعين عليكِ الإنتظار في الطابور لأنني أسبقكِ في ذلك. "
مرة أخرى، إستقر الصمت على الثلاثي بينما إستمرت الشابتان في التحديق ببعضهما، الهواء بينهما يتصاعد بالتوتر... وصوت ويليم وهو يرتشف من مشروبه.
كان الوغد يستمتع بالعرض!
للأسف، قبل أن يتصاعد جدالهما الصغير إلى نقاش حقيقي، إنتشرت ضجة في القاعة لأن...
"أوه! إنظروا! لقد وصل!"
"إذن هو حقًا المتفوق؟ يا إلهي! لم يكن بإمكانه أبدًا الحصول على هذا اللقب لو شاركت في الامتحان. "
"إنه لص! المتفوق لص! لقد سرق سيفي!"
"وكرامتي!"
لقد ظهر سمائيل كايزر ثيوسباين أخيرًا.