الفصل 54: قوس الأكاديمية
-------
صليت وصليت.
صليت لكل إله هناك في الكون.
صليت من أجل رحمتهم، حتى لو كانت أضعف إمكانية ألا يكون جيك ومايكل قد ارتكبا ما لا يُتصور.
لكن صلواتي ذهبت دون إجابة، كالعادة.
كان ذلك خطأي.
كان يجب أن أتوقع هذا.
كان يجب أن أتنبأ به.
لكنني لم أفعل.
اندفعت إلى القاعة، واستقبلني مشهد لا يمكن إلا أن يكون نتيجة معركة وحشية.
كراسٍ مقلوبة، طاولات محطمة لا تُعرف، والثريا الفضية العظيمة التي كانت تتدلى بشكل خطر من سلسلة واحدة من السقف، تصدر صريرًا تحت ثقلها.
النافورة كانت في حالة خراب، الماء ينسكب عبر الأرضية الرخامية في فيضان بطيء لكنه حتمي.
رائحة الخشب المحترق والدخان النفاذة ملأت الهواء، تلسع أنفي.
وأمامي، تجمع حشد من الطلاب، محيطين بالمشتبه بهما الأكثر احتمالاً لهذه الكارثة.
دفعت طريقي عبر الحشد، مدفعًا الطلاب جانبًا حتى وصلت أخيرًا إلى الأمام ورأيتهما.
كان جيك على ركبتيه، يلهث بحثًا عن الهواء كما لو كان قد ركض ماراثونًا صعودًا.
وجهه كان أحمر كطماطم ناضجة، وبدلته البيضاء كانت الآن مليئة بالتمزقات، علامات الحروق، وطبقة قذرة من الرماد.
مايكل، على النقيض تمامًا، وقف شامخًا وغير متأثر.
ملابسه كانت بلا عيب، لا خدش واحد أو عيب يثبت أنه كان في معركة للتو. وقفته الهادئة وتصرفه المركب جعلا من الصعب تصديق أنه أحد المذنبين.
حولهم، كان الحشد يهتف ويردد، مستمتعًا بالقتال كمتفرجين متعطشين للدماء في مباراة مصارعين.
تجاهلتهم، واندفعت إلى الأمام.
"لاااا!" صرخت وأنا أركض، وتردد صوتي في القاعة كبوق حرب.
ساد الصمت في الغرفة على الفور. تلاشت الهتافات، ماتت التهليلات، وخيّم الهدوء على الطلاب.
حتى مايكل وجيك التفتا للنظر في اتجاهي.
بدت على البطل دهشة طفيفة من دخولي، لكن تعبيره سرعان ما تصلب إلى نظرة حديدية.
كان يبدو مستعدًا لقتالي إذا لزم الأمر.
جيك، من ناحية أخرى، أضاء كألعاب نارية عند وصولي. تلألأ الارتياح في عينيه الزمرديتين، وامتدت ابتسامة عريضة سخيفة عبر وجهه الشبيه بالخنزير.
أمسك الحشد أنفاسه بشكل جماعي.
كان الجميع يعرف ما سيحدث.
كصديق لجيك وبصفتي المتفوق، كان من الطبيعي أن أستخدم سلطتي لمعاقبة مايكل على ما فعله.
مايكل، بالطبع، لن يستسلم دون قتال. كان ذلك يعني شيئًا واحدًا فقط—
مبارزة أخرى على وشك الحدوث.
...لكن ما حدث بعد ذلك كان شيئًا لم يتوقعه أحد.
مررت بمايكل.
ثم مررت بجيك، الذي تجمدت إبتسامته المفعمة بالأمل في منتصف التعبير.
تحت أنظار الحشد المرتبكة، ركضت نحو طاولات المأدبة — أو ما تبقى منها.
كل شيء كان مجرد حطام الآن.
الطعام الغريب الذي لم أتح حتى الفرصة لتذوقه بعد كان مدوسًا على الأرض.
الكعكة متعددة الطبقات التي كانت من المفترض أن تكون جوهرة المساء كانت ملطخة وجهًا لوجه على البلاط الرخامي، أحشاؤها السكرية تنسكب في فوضى دنسة.
كان مشهدًا كفيلًا بجعل رجل بالغ يبكي.
" لا... " تسلل همس حزين مني بينما إنزلقت دمعة واحدة على خدي. "كنتِ حلوة جدًا وشابة جدًا... لـ-لماذا؟ لماذا كان عليكِ الرحيل هكذا؟! لماذا؟!"
غرقت على ركبتيّ، محدقًا في بقايا الكعكة المدنسة.
ثم رفعت عينيّ إلى السماوات — بالطبع، فوقي كان مجرد سقف، وليس السماء — وصرخت بألم رجل يلعن الآلهة أنفسهم.
"كانت حياتي ظالمة منذ يوم ولادتي! لقد أخذتم مني كل شيء! كل ما كنت أعتز به سُرق في حياتيّ الإثنتين! لم أختبر حب الوالدين، ولا الحب الرومانسي، ولا حتى الحب الأخوي! لكنني صمدت! ظننت أنكم تختبرونني، يا آلهة! لكن هذا... هذا أكثر من اللازم!"
أعدت نظري المغرورق إلى بقايا الكعكة. إنكسر صوتي وأنا أنشج، مشيرًا بإصبع إتهام إلى بقاياها. "هذا ظلم فادح! السماوات ظالمة، لذا أرفضها! هل تسمعونني، يا آلهة؟ أرفض السماوات! أرفض ألوهيتكم! أرفض تفوقكم! أرفضكم!"
إشتعلت العزيمة في عينيّ وأنا أمدت يدي وجمعت كفًا من الكعكة المحطمة من الأرض.
"لن أدعكم تدمرون حياتي، يا سماوات. ليس بعد الآن!" رن صوتي بالتحدي وأنا أمسك بالحلوى المفتتة في يدي المرتجفة. "تضحيتك لن تذهب سدى، يا حبيبتي!"
ثم أكلت.
أكلت بينما كان الجميع يحدقون بي في صمت مذهول.
بعيون متسعة، فكوك متدلية، و إرتباك تام، لم يصدقوا ما يشاهدونه.
متفوق طلاب السنة الأولى... كان مجنونًا!
حسنًا، ربما بدوت مجنونًا قليلاً هناك.
لكن للدفاع عن نفسي، أنا أحب الحلويات. وكنت أنتظر طوال المساء لتذوق تلك الكعكة!
•••
ما حدث الليلة الماضية في الحفل كان... مؤسفًا.
ولا، لا أعني الكعكة. ذلك لم يكن مجرد مؤسف — كان مأساويًا بحق.
ما كنت أعنيه هو القتال بين جيك ومايكل.
لا تفهموني خطأ، كنت أعلم أنهما سينتهي بهما الأمر بالقتال. لكن لم أتوقع أن يفتقرا حتى إلى الحد الأدنى من اللياقة ليأخذاه إلى الخارج، بعيدًا عن كل الطعام.
وبصراحة، لم أكن أعتقد أن ذلك سيحدث بهذه السرعة.
أعني، ما الذي كان يفكر فيه جيك؟ لقد قاتل مايكل مرتين من قبل وخسر. كان يعلم أنه لا يستطيع هزيمته.
لكن ربما كانت تلك هي المشكلة — جيك لم يكن يفكر. على الإطلاق.
على أي حال، بعد أن إنتهيت من الحداد على الخسارة المأساوية لتلك الكعكة متعددة الطبقات، ظهر بعض أعضاء مجلس الطلاب وسحبوا الإثنين لمواجهة الرئيسة.
كما طُلب مني بأدب أن أرافقهم.
فيريشيا موريجان، رئيسة مجلس الطلاب، لم تكن سعيدة بما حدث.
لقد وبخت الإثنين لإنتهاكهما مدونة السلوك — تحديدًا، القاعدة التي تحظر القتال غير المراقب بين الطلاب.
بمجرد أن أُطلق سراح مايكل وسُحب جيك إلى القاعة الطبية، جاء دوري.
فيريشيا وبختني.
أوه، نعم. لقد وبختني.
إستخدمت كلمات لم أتعرف عليها حتى، على الرغم من أنني كنت متأكدًا إلى حد ما أنها كانت شتائم من لغة الساهنلي.
ثم ذكّرتني أن من مسؤوليتي الحفاظ على ضبط الجميع في دفعي، بما في ذلك هذين الإثنين.
تحدثت ببطء وسحبت كلماتها، كما لو كانت تشرح شيئًا معقدًا لطفل غبي بشكل خاص.
كانت المحاضرة مملة للغاية لدرجة أنه بعد بضع دقائق، توقفت عن الإستماع إليها تمامًا. هي، لدي إضطراب فرط الحركة ونقص الإنتباه! تقاضوني!
على أي حال، المشكلة الحقيقية كانت أن المبارزة قد أثارت بالفعل بعض الصراعات بين النبلاء والعامة.
نعم، السيناريو الذي أردت تجنبه بالضبط كان يحدث.
جيك، بارك الإله في روحه الحمقاء، قد تولى دون قصد دور سمائيل الأصلي، مشعلًا أحداثًا مشابهة لإحدى مسارات قصة اللعبة.
لكن بينما أردت تجنب هذا السيناريو تمامًا، في أعماقي، كنت أعلم أن شيئًا مثل هذا كان حتميًا.
لهذا السبب كنت قد أعددت خطة إحتياطية لوقف هذا الحدث من التصاعد إلى نزاع شامل إذا حدث.
لذا، طمأنت فيريشيا أنني سأتولى الأمر ووعدت أن شيئًا مثل هذا لن يحدث مجددًا تحت إشرافي. ثم إستأذنت بالإنصراف.
مما يقودنا إلى اليوم — اليوم الرسمي الأول للأكاديمية.
نعم، كانت دروسنا ستبدأ من اليوم.
نعم، كان قوس الأكاديمية يبدأ.
الآن، كانت الساعة التاسعة صباحًا وكنت مرتديًا زيّي الرسمي بالكامل، مكتملاً بالرداء المطرز بالذهب.
آه، ردائي الحبيب، الحبيب.
بعد تصفيف شعري وأخذ جهاز الإتصال الخاص بي، غادرت غرفتي، أغلقت الباب خلفي، وتركت مبنى المهجع.
عند المدخل، رأيت شخصًا ينتظرني.
كانت إمرأة شابة ذات شعر أبيض مرتدية زي الأكاديمية. عيناها الزرقاوان الجليديتان بدتا منفصلتين، وتعبيرها كان هادئًا كالعادة.
جوليانا كانت لا تزال تعيش في مهجعها القديم لأنني لم أعرض عليها شراء غرفة في مبناي الحالي.
لم تظهر ذلك، لكنها بالتأكيد لم تكن سعيدة جدًا بهذا الأمر.
"أوه، ها هي ظلي الرائع!" قلت وأنا أقترب منها، بنبرة حالمة حلوة — حتى أسقطتها وبدأت أنفث السم. "أين كنتِ بالأمس بحق الجحيم؟!"
إستدارت جوليانا لتواجهني، على الرغم من أنها بالتأكيد شعرت بوجودي منذ زمن.
"صباح الخير لك أيضًا، السيد الشاب،" قالت، بنبرتها الهادئة كالعادة. "الليلة الماضية، كنت في حفل جمعية الكيميائيين. كان لطيفًا. بما أن هناك العديد من الكيميائيين، فقد قاموا بتخليق بعض... الأشياء. لماذا تسأل؟ هل حدث شيء في غيابي؟"
قالت تلك الكلمات الأخيرة بلمحة خفيفة من التسلية في صوتها. جعل ذلك دمي يغلي.
"أنتِ تعرفين بالضبط ما حدث،" رددت بحدة. "لو كنتِ في الحفل لتهدئة ذلك الموقف، لما خرج عن السيطرة كما حدث!"
في الحقيقة، كنت أخطط لإستخدامها لتأخير مايكل.
إنحنت شفتا جوليانا قليلاً، أقرب ما وصلت إليه إلى إبتسامة ماكرة. "في الواقع، لما كنت سأوقفه. أفضل البقاء بعيدًا عن جيك قدر الإمكان. "
ثم تحول وجهها إلى اللون الأخضر قليلاً، كما لو أن مجرد ذكرى وجه جيك كانت كافية لإصابتها بالغثيان.
"عادل،" إعترفت، قبل أن أضيق عينيّ. "لكن إنتظري — ماذا كنتِ تفعلين في جمعية الكيميائيين؟ لم أكن أعلم أنك مهتمة بالكيمياء. "
هزت كتفيها. عندما تحدثت مجددًا، كانت نبرتها هادئة كالعادة، على الرغم من أن كلماتها بدت مشبوهة كما لو كانت مستعدة... تقريبًا كما لو كانت تعلم أنني سأسأل شيئًا كهذا فأعدت إجابتها مسبقًا:
"أحدهم سلمّني دعوة في طريقي، وفكرت أنه لن يضر إستكشاف الأمر. لماذا؟ أليس مسموحًا لي بدراسة الكيمياء؟ لقد تقدمت بالفعل للصف. لكن بالطبع، إذا منعت ذلك، سأحترم رغباتك، السيد الشاب. "
واو. كانت تعرف حقًا كيف تتملق شخصًا بينما تدس طلباتها الخاصة. يجب أن أتخذ ملاحظات.
"إفعلي ما تريدين. لا يهمني،" قلت، متظاهرًا باللامبالاة.
في الواقع، كان كل ما أستطيعه هو ألا أضحك في وجهها.
لم تعلم بعد، لكنها كانت ترقص بالفعل في كف يدي. قبل أن تمر فترة طويلة، سيكون قد فات الأوان للهروب، وسأكون قادرًا على قتل عصفورين بحجر واحد.