الفصل 55: الدرس الأول
---------
كان منهج الأكاديمية واضحًا إلى حد ما.
أولاً، هناك الدروس الإلزامية — دورات لا يمكن تجنبها، إذا غبت عنها أو فشلت فيها، سيؤدي ذلك إلى خصم نقاط في نهاية الفصل الدراسي.
ثانيًا، الدروس الإختيارية. حضور هذه الدروس ليس مطلوبًا بشكل صارم، لكن لا يزال يتعين عليك إجتيازها للحفاظ على مكانتك.
أخيرًا، الدروس الإختيارية الحرة، التي تختارها بنفسك. الفشل في هذه الدروس لن يؤثر على سجلك الأكاديمي، لكن إجتيازها يكسبك نقاطًا إضافية.
وكما يعرف أي شخص إلتحق بكلية من قبل، النقاط الإضافية دائمًا مرحب بها.
لكنني لم أختر دروسي الاختيارية الحرة بعد.
كان لدينا استراحة لثلاثة أيام ويوم إضافي للتوجيه. كان من المفترض أن نستخدم ذلك الوقت لإنهاء عملية التسجيل و إختيار درس اختياري حر.
لكن كوني الكسول المهمل الذي كنت دائمًا، أضعت كل ذلك الوقت وأهملت تمامًا إكمال جدولي.
مما قادني إلى ورطتي الحالية:
أقف خارج مكتب الشؤون الأكاديمية، محدقًا في اللوحة البرونزية المعقدة المنقوش عليها إسمه، بينما أناقش عقليًا ما إذا كنت أستطيع التظاهر بعدم إتخاذ قرار لبضعة أيام أخرى.
"التسويف في أبهى صوره،" تمتمت تحت أنفاسي.
"تتحدث إلى نفسك مجددًا، السيد الشاب؟"
إستدرت لأجد جوليانا واقفة على بعد خطوات، ذراعاها متشابكتان وتعبيرها هادئ تمامًا.
"أفضل من التحدث إليكِ،" رددت، لكن نبرتي إفتقرت إلى أي حدة حقيقية.
رفعت جوليانا حاجبًا فقط. "إذا واصلت التأخير، ستفوتك المهلة. أم أن هذه خطتك؟ الإنتظار حتى اللحظة الأخيرة ثم إلقاء نفسك على رحمة الموظفين داخل؟"
"لا أحتاج إلى رحمة،" قلت، متجهًا نحو الباب. "أحتاج إلى وقت للتفكير. هناك فرق."
"بالطبع،" ردت بجفاف بصوت بالكاد مسموع وهي تتبعني. " لأن إتخاذ القرارات في اللحظة الأخيرة دائمًا ما كان ناجحًا بالنسبة لك. "
يا إلهي، كانت مزعجة جدًا أحيانًا.
تجاهلتها، ودفعت الباب الخشبي الثقيل ودخلت.
كان المكتب هادئًا بشكل مفاجئ.
صفوف من خزائن الملفات تصطف على الجدران، والموظفون يتحركون بنشاط بكفاءة جعلتني أشعر بعدم الراحة بشكل غامض.
خلف المكتب الرئيسي جلست إمرأة ترتدي نظارات بدت وكأنها لم تنم منذ ثلاثة أيام لكنها مصممة على البقاء بقوة الإرادة وحدها.
"الإسم؟" سألت دون أن ترفع عينيها عن أوراقها.
"سمائيل ثيوسباين،" رددت بسلاسة. " أنا هنا لإنهاء إختيار دروسي الاختيارية الحرة. "
"ألست متأخرًا؟" تنهدت الموظفة، تكتب شيئًا على نموذج قبل أن تسلمه لي. "إملأ هذا. يجب إختيار الدروس الإختيارية بحلول نهاية اليوم. لا إستثناءات. "
أومأت وأخذت النموذج، منسحبًا إلى زاوية مع جوليانا خلفي مباشرة.
فتحت النموذج وتصفحت قائمة الدروس الإختيارية الحرة المتاحة. كانت الخيارات... مثيرة للإهتمام، على أقل تقدير:
- مقدمة في الكيمياء السحرية : دراسة معمقة للجرعات، التحويلات، وغيرها من الخلطات السحرية.
- دراسة الآثار القديمة : دورة مكثفة في اكتشاف (وعدم تكسير) الآثار السحرية القديمة.
- أساسيات الصناعة السحرية : درس للأرواح الشجاعة التي لا تمانع انفجار شيء أو اثنين في وجوههم.
- نظرية الفضاء العقلي : دليل لإستكشاف عالم العقل الداخلي.
إستمرت القائمة لبضع صفحات أخرى. كل خيار كان أكثر إثارة — وأكثر كارثية محتملة — من الذي قبله.
•••
في النهاية، أجلت إختيار درس اختياري حر حتى نهاية اليوم.
...حسنًا، أنا سيء في إتخاذ القرارات! فماذا؟! تقاضوني!
على أي حال، كان الوقت قد إقترب لدرس الأول.
مشيت عبر ممرات برج القمة مع جوليانا تتبعني بخطى منتظمة، ووصلت إلى قاعة المحاضرات حيث كان من المقرر عقد أول درس إلزامي لهذا اليوم.
كان الدرس يُدعى ديناميكيات الصيادين .
بينما يعرف الجميع من هم الصيادون — فهم العمود الفقري لمجتمع اليوم، على أي حال — وما هي وظيفتهم، كان من المفترض أن يعلمنا هذا الدرس المزيد عن الموضوع الآن ونحن في طريقنا لنصبح صيادين أنفسنا.
كل الأمور المملة، ببساطة — مثل أخلاقيات المستيقظين، القيود، التأثير على المجتمع، آليات الصناعة الداخلية، وما إلى ذلك.
دخلت قاعة المحاضرات ومسحت الغرفة بعينيّ. كانت ممتلئة نصفها بالفعل.
كان الطلاب متناثرين عبر الصفوف بمستويات متفاوتة من الحماس. مجموعة بالقرب من المركز كانت تهمس بحماس فيما بينها عن المنهج، بينما كان شاب على بعد مقعدين من الأمام يغط في النوم بالفعل.
كانت قاعة المحاضرات نفسها فخمة، مع صفوف من المقاعد على طراز الأمفيثياتر تمتد لأعلى في نصف دائرة مثالية. في مركز تلك الدائرة كان هناك منصة مرتفعة عليها منبر.
كل مقعد كان مزودًا بواجهة هولوغرافية ومساحة كافية للأرجل تجعلك تشعر وكأنك لست مجرد ماشية.
فور دخولي عبر أبواب الفصل، خفت ضجيج المحادثات وتحولت أعين كل طالب نحوي.
تجاهلتهم جميعًا، وصعدت بضعة صفوف وألقيت بنفسي على مقعد شاغر بالقرب من الخلف.
ألقى بعض الطلاب نظرات غيورة، والبعض الآخر حدّق بإستياء هادئ، لكن معظمهم ظلوا يحدقون بعداوة باردة.
لحسن الحظ، جذبت جوليانا إنتباهًا أكثر مني. قبل وقت طويل، إنتقل الجميع تقريبًا من إستيائي إلى إعجابهم بها سريعًا ثم عادوا إلى ما كانوا يفعلونه.
شخصيات غير لاعبة نمطية.
لم نضطر للإنتظار طويلاً قبل أن تُفتح الأبواب الجانبية، ودخل الأستاذ ثيودور فالي بخطى واثقة.
كان ثيودور فالي أسطورة في مجتمع الصيادين، نوع الشخصية التي يحمل إسمها ثقل إنتصارات لا حصر لها في معارك مروعة لم يسمع معظمنا عنها حتى.
وكان يبدو بالضبط كما تتوقع أن يبدو مستيقظ متمرس — كعاصفة تجسدت.
كان طويل القامة عريض الكتفين، ووجوده سيطر على الغرفة قبل أن ينطق بكلمة.
شعره الأسود القصير المتعرج كان يلتف حول رقبته كأفاعٍ مضطربة، وعيناه الداكنتان شبهتا هاويتين بلا قاع تصلبا بقسوة هذا العالم.
جرح شنيع كان يمتد عبر وجهه الوسيم بشكل لافت، مقطعًا عظمة خده. بدا خشنًا وقديمًا — أقدم من معظمنا في الغرفة.
دون أي مقدمات، دخل فالي وألقى مجلدًا ثقيلًا على المنبر. تردد صوته كمطرقة قاضٍ وأسكت الجميع.
إستدار ليواجهنا، مانحًا إيانا نظرة صلبة.
"صباح الخير، أيها الطلاب،" حيّا، صوته الحصوي يتردد على الجدران. "كلكم تعرفون من هم الصيادون. السؤال هو — هل تعرفون ماذا يعني أن تكونوا واحدًا؟"
[المترجم: ساورون/sauron]
لم يجرؤ أحد على الإجابة.
ظهرت إبتسامة خافتة على زاوية فم فالي.
"تظنون أنكم تعرفون،" قال، نبرته ممزوجة بشيء بين التسلية والشفقة، " لكنكم لا تعرفون. ليس بعد. بحلول نهاية هذه الدورة، سيظل بعضكم لا يعرف. وهؤلاء منكم سيموتون في الميدان. "
إجتاحت الغرفة موجة من القلق كنسيم بارد.
بدأ فالي يتجول، حذاؤه ينقر بقوة على الأرضية المبلطة. "لنبدأ بالأساسيات. شخص ما يعرف لي الصياد. "
إرتفعت عدة أيادٍ، لكن فالي أشار إلى فتى عشوائي في الصف الأمامي.
وقف الفتى في مكانه وألقى إجابته كما لو كان يقرأ من كتاب. " الصياد هو محترف مرخص مكلف بتحييد التهديدات التي تتجاوز القدرات البشرية العادية. "
"صحيح،" قال فالي، لكن نبرته أوضحت أنه لم يكن راضيًا. " لكن هذه الخطوط العريضة. الصيادون جنود، جواسيس، دبلوماسيون، صائدو مكافآت — وعندما يتطلب الموقف، نحن مبيدون متألقون. "
تدحرجت بعض الضحكات العصبية عبر الغرفة.
" مهمتنا الأساسية بسيطة — حماية البشرية بأي وسيلة ضرورية. يشمل ذلك ذبح الوحوش الروحية الجامحة، إيقاف المستيقظين المارقين، و إكتشاف الآثار القديمة القادرة على تدمير مدن بأكملها. "
إجتاحت نظرته الغرفة، حادة وثابتة. " قد يُنظر إلينا كأبطال، لكننا ملزمون بالقوانين. إكسر تلك القوانين، ولا يهم مدى مهارتك أو قوتك. الملوك سيأتون من أجلك. ولا أحد — أعني لا أحد، أيها الطلاب — يفلت من الملوك. "
سقطت الغرفة في صمت ثقيل، من النوع الذي يتشبث بالهواء كالدخان.
عاد فالي إلى المنبر ونقر على زر. أضاء العرض الهولوغرافي خلفه، يعرض رموزًا على الحائط.
"الآن، دعونا نتحدث عن التصنيفات،" قال، مشيرًا إلى الصور. " ينقسم الصيادون إلى ست فئات وظيفية — المقاتلون، الحراس، السحرة، المستدعون، الكشافة، والداعمون. لقد قرأتم عنهم في الكتب، رأيتموهم في الفيديوهات الهولوغرافية، ربما حتى عبدتموهم. لكن ما تعتقدون أنكم تعرفونه وما هم عليه بالفعل — هما شيئان مختلفان تمامًا. "
توقف، ثم إستدار بسرعة ليواجهنا.
" المقاتلون ليسوا مجرد عضليين يكسرون الأشياء. هم الطليعة — الذين يتلقون الضربات حتى لا يضطر بقية فريقهم لذلك. بدونهم، ينهار فريقك لحظة وقوع خطأ. "
إنتقل إلى الرمز التالي.
" الحراس هم خط الدفاع الأخير، الجدار بين فريقك والفناء. لكن الجدار لا يتحرك. الحارس الجيد يعرف متى يثبت موقعه ومتى يتكيف. "
أضاء الأيقونة الثالثة.
"السحرة هم مدافعكم الكبيرة،" واصل فالي. "يصبون الجحيم على أعدائكم بهجمات بعيدة المدى. بدونهم، أنتم فريسة سهلة تنتظر أن تُقطف. "
أشار إلى الرمز الرابع.
"المستدعون،" قال، نبرته تزداد حدة. "يجلبون الوحوش الروحية، يُحيون الموتى، أو يستدعون كائنات أثيرية إلى ساحة المعركة. إنهم متعددو الإستخدامات وقويون، نعم، لكن بعيدون عن أن يكونوا لا يُقهرون. "
ظهرت الأيقونة الخامسة.
"الكشافة،" قال فالي، نبرته تتحول إلى شيء قاتم قليلاً. " إنهم سريعون، متخفون، ومبتكرون. هم الأوائل الذين يرون الخطر — وغالبًا الأوائل الذين يموتون. يتفوقون في الإغتيال، التجسس، والتخريب. "
أخيرًا، أضاء الرمز الأخير على الشاشة.
" وأخيرًا، الداعمون — الغراء الذي يربط كل شيء. الأكثر حماية، والأكثر إستهدافًا. فقدان داعمك يبدأ العد التنازلي للجميع. "
عاد فالي إلى المنبر ونقر على العرض مجددًا. لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة عميقة بينما ظهر رمز سابع على الشاشة.
"بالطبع،" بدأ، "هناك إستثناءات. هناك قوى لا تتناسب بدقة مع أي فئة. قولوا لي — أين ستضعون شخصًا يستطيع إستدعاء أسلحة ودروع أسطورية؟ هو الذي يقاتل كمقاتل بسيوفه، يدافع عن فريقه بالدروع كحارس، ويهاجم من بعيد كساحر؟"
كانت الغرفة صامتة، بإستثناء الطنين الخافت للهولوغرام.
تمتمت بالإجابة تحت أنفاسي. " شذوذ. "
إنتفض رأس فالي نحوي، عيناه الداكنتان تثبتان على عينيّ بدقة مقلقة.
"تحدث بصوت أعلى في المرة القادمة،" قال لي. "لكنك محق. يُطلق على مثل هؤلاء المستيقظين إسم الشواذ. إنهم مخوفون ومطلوبون على حد سواء. الجميع يريد شذوذًا في فريقه، لكن لا أحد يريد مواجهتهم في المعركة. هل يستطيع أحد أن يخبرني لماذا؟"
رفع فتى في الأمام يده. "لأنهم متعددو الإستخدامات للغاية، كما قلت للتو؟"
"بالتأكيد، لكن هذا جزء من الأمر فقط،" قال فالي.
تحدثت فتاة في الصف الثاني بعد ذلك. "بسبب ترسانتهم الروحية. لديهم خيارات أكثر لاختيار كيفية بناء مجموعتهم مقارنة بمستيقظ عادي."
"بالضبط!" قال فالي، مصفقًا يديه مرة واحدة. "يستطيع المستيقظ تجهيز ما يصل إلى تسع بطاقات إضافية لتشكيل ترسانته الروحية، لكن بطاقته الأصلية لا تزال سلاحه الأقوى — والأكثر ألفة له. معظم الصيادين يبنون مجموعتهم حول بطاقتهم الأصلية. "
ترك كلماته تستقر قليلاً قبل أن يواصل.
"على سبيل المثال، المقاتلون يعطون الأولوية للقوة والحركة. يختارون بطاقات تساعدهم على الإقتراب و الإشتباك مع أعدائهم. الكشافة يركزون على التخفي وأدوات الهروب — مثل شاشة دخان لتغطية إنسحابهم إذا ساءت الأمور. الداعمون غالبًا يختارون بطاقات تُجدد الجوهر بسرعة حتى يتمكنوا من إبقاء فريقهم على قيد الحياة لفترة أطول. لكن الشذوذ؟"
ضحك بظلام.
"إنهم يتحدون التوقعات. لا يمكنك أبدًا التنبؤ بما سيفعلونه أو ما هي البطاقات التي يخفونها. عدم قابليتهم للتنبؤ هي أعظم أسلحتهم. "
ضغط ثقل كلماته علينا.
أمسك كل طالب في الفصل أنفاسه. كانوا يعرفون هذا، بالطبع.
لقد تعلموا عن الصيادين من فئة الشذوذ، عن مدى خطورتهم. معظمهم حتى عبدوا مثل هؤلاء الصيادين كأصنامهم حتى الآن.
لأنه الآن، وهم يجلسون هنا ويسمعون ذلك من صياد متمرس، شعروا بأن الأمر حقيقي للغاية.
في النهاية، قد يضطرون يومًا ما لمواجهة شذوذ بأنفسهم.
كما لو كان يستشعر أفكارهم، إبتسم ثيودور بصورة خافتة.
"لحسن الحظ بالنسبة لكم، الشواذ نادرون. نادرون للغاية،" قال. لكن قبل أن يتمكن أحد من أخذ نفس مطمئن، واصل، "للأسف بالنسبة لكم... هناك بالفعل ثلاثة شواذ معروفين في دفعتكم ."
كان محقًا.
أي مستيقظ يناسب ثلاثة معايير وظيفية أو أكثر يُصنف كشذوذ.
واحد منهم كان مايكل، بطل اللعبة.
آخر كانت أختي، ثاليا.
والثالث...
"والأكثر سوءًا بالنسبة لكم جميعًا،" قال ثيودور، مشيرًا مباشرة إليّ، " متفوقكم، سمائيل كايزر ثيوسباين، هو واحد منهم. "