الفصل 56: الصفقة [4]
---------
نظرًا للعدد الهائل من الطلاب في دفعة السنة الأولى، كان حشرنا جميعًا في فصل واحد كابوسًا لوجستيًا.
لذا، للحفاظ على السيطرة على الفوضى، قامت الأكاديمية بتوزيع الجداول الدراسية، مما سمح لنا باختيار الأوقات المناسبة لدروسنا الإلزامية والاختيارية.
كما ساعد ذلك في تخصيص وقت للدروس الاختيارية الحرة، التي، إذا لم نتلاعب بها، يمكن أن تمنحنا بعض النقاط الإضافية.
لكن هذا لا يعني أننا لن يكون لدينا أي دروس مشتركة على الإطلاق. كان لدينا بعضها، وكنا جميعًا متجهين نحو أحدها الآن.
ديناميكيات الصيادين — درسي الإلزامي الأول — قد انتهى للتو بعد ساعة من المحاضرات الكثيفة والدروس المملة.
كان عقلي قد تحمّص بالفعل.
والآن حان وقت التكييف البدني . درسي الإلزامي الثاني لهذا اليوم.
بدأت أندم على قراري باختيار هذين الدرسين متتاليين في أول الصباح لجدولي.
الدرس الأول قد استنزفني عقليًا بالفعل، والآن كان يُتوقع مني أن أحرق بدنيًا ما تبقى لي من طاقة قليلة.
بحلول الوقت الذي سيبدأ فيه الدرس الثالث، ربما سأكون مرهقًا جدًا حتى للوقوف!
ربما كان يجب أن أختار درسًا أسهل للفترة الأولى من اليوم.
ما الذي كنت أفكر فيه؟
...أوه، صحيح. لم أكن أفكر.
لقد طلبت من جوليانا أن تعد جدولي.
هي من رتبت هذه الدروس معًا بالفعل!
لكن لماذا؟ لماذا ستفعل ذلك؟ أعني، أعلم أنها تستمتع بتعاستي، وهذا حقها.
لكنها ستكون معي في جميع الدروس الإلزامية والاختيارية، لذا فإن إنشاء جدول مزدحم كهذا سيكون مرهقًا لها بقدر ما هو مرهق بالنسبة لي!
إلتفت لألقي نظرة خفية عليها.
كانت تمشي بصمت إلى جانبي، وعلى الرغم من أن تعبيرها قد يبدو منفصلاً وغير مبالٍ للآخرين، التقطت أدنى تلميح لابتسامة ماكرة تتسلل إلى زاوية شفتيها.
يا لها من ماكرة.
لم تمانع المعاناة بجانبي، طالما أن ذلك يعني أنني سأعاني أيضًا.
...بصراحة، كنت أعجب بهذا نوعًا ما.
•••
وقف مايكل في الفناء، يمدد أطرافه بلا مبالاة إلى جانب بقية طلاب السنة الأولى.
كانت شمس الصباح ترمي بظلال طويلة عبر أرض التدريب، وكان طنين الأحاديث يملأ الهواء النقي.
بفضل مساعدة ليلي، اختار مايكل جدوله بحكمة.
لقد بدأ يومه بدروس اختيارية حرة سهلة.
أعطاه ذلك فرصة للانتقال إلى اليوم بسلاسة، وهو يعلم جيدًا أن درسه الثاني — التكييف البدني — سيكون مرهقًا للغاية.
لم يفكر الجميع كثيرًا في ترتيب جداولهم، مع ذلك.
بعض الطلاب، إما بسبب الثقة الزائدة أو الغباء المطلق، جمعوا كل دروسهم الإلزامية معًا.
كان ذلك خطأً غبيًا بشكل غير منطقي، حقًا.
ألقى مايكل نظرة على مجموعة قريبة ورأى بعض الطلاب، وجوههم محفورة بالندم بالفعل.
أحدهم، فتى نحيل مع تشنج عصبي، كان يحاول بشدة تمديد عضلات فخذيه بينما يتمتم بشيء عن بالكاد نجاة من درسه الأول — أساسيات القتال .
"كان يجب أن يفكروا في ذلك جيدًا،" تمتم مايكل تحت أنفاسه، هز رأسه بابتسامة ساخرة.
ثم مسح عينيه عبر الفناء ورأى سمائيل يقف مع جوليانا في المسافة، كلاهما يجذبان نصيبهما العادل من النظرات من الطلاب القريبين.
بدا سمائيل غير مبالٍ كالعادة، تعبيره مزيج من اللامبالاة والازدراء، بينما كانت جوليانا تحدق في الحشد وكأنها تقيّم بصمت من قد ينهار أولاً.
تغير مزاج مايكل على الفور عند رؤية ذلك الأحمق ذو الشعر الذهبي البغيض.
لكن قبل أن يتمكن من لعنه، انفجر صوت صفير حاد، صوته النافذ يقطع همهمة الأصوات.
دخل المدرب إلى الفناء، رجل طويل ذو هيئة مهيبة وهالة من الوحشية تحيط به.
"استمعوا!" زأر المدرب، مُسكتًا الحشد على الفور. "أنا مدربكم في التكييف البدني. اسمي كاين رايخهارت، ولا يهمني أسماؤكم. كل ما يهمني هو عملي — وهو التأكد من أنكم، أيها الديدان، في قمة الحالة البدنية البشرية."
مسحت عيون المدرب الحشد، متوقفة للحظة على كل من أفضل عشرة طلاب، بما في ذلك مايكل نفسه. "لنرى من ماذا أنتم مصنوعون. الجميع، مئة لفة حول الملعب. الآن! وإذا رأيت أي شخص يستخدم قواه، أقسم بالملوك أنني سأكسر سيقانكم!"
تأوه مايكل داخليًا لكنه دفع نفسه إلى الأمام.
حوله، كان الطلاب يندفعون بالفعل في سباقات غير متساوية، تتفاوت مستويات طاقتهم الصباحية بشكل كبير.
بعضهم انطلق بسرعة كاملة لإثارة إعجاب المدرب، بينما كان قليلون، مثله، راضين بالركض البطيء.
"الحمقى،" تمتم مايكل تحت أنفاسه. "كان يجب أن يحافظوا على طاقتهم."
وكان محقًا.
كل طالب هنا كان مستيقظًا — حتى لو كانوا مجرد [رتبة C]. قوتهم، وتحملهم، وصبرهم تفوقوا على البشر العاديين بأشواط.
ومع ذلك، اعتاد معظمهم على حالتهم الخارقة لدرجة أنهم نسوا هذه الحقيقة البسيطة.
أصبحت هذه حالتهم الطبيعية الجديدة، مما أعماه عن واقع حدودهم الخاصة.
لكن مايكل لم ينسَ.
كيف له؟ لقد استيقظ قبل أسابيع قليلة فقط عندما عثر على ذلك السيف الملعون.
قبل ذلك، حتى ركض ميل واحد دون الانهيار كان مستحيلاً بالنسبة له.
أما الآن؟ الآن يستطيع القتال لمدة اثنتي عشرة ساعة متواصلة ولا يزال لديه طاقة كافية للاستمرار.
بالطبع، حتى بين المستيقظين، كان مايكل استثناءً.
كان تحمله وصبره يتجاوزان الجميع بمراحل. ولكن مع ذلك!
مئة لفة حول الملعب لا ينبغي أن تكون تحديًا لأي شخص هنا. كان هذا يعني شيئًا واحدًا فقط — المدرب رايخهارت كان يخطط لشيء أسوأ بكثير بالنسبة لهم.
وهذا؟ كان مجرد الإحماء.
لذا، حافظ مايكل على طاقته واستمر في ركضه الثابت حتى بينما زاد الآخرون من حوله من سرعتهم، متلهفين لإنهاء لفاتهم بشكل أسرع.
لكن بعد ذلك، في النهاية، وجد نفسه كتفًا بكتف مع شخص تمكن من إثارة غضبه دون حتى أن يحاول.
سمائيل ثيوسباين.
شدّ مايكل فكه.
كما لو أن رؤية سمائيل من زاوية عينه لم تكن سيئة بما فيه الكفاية، ما أرسل ضغط دمه إلى السماء حقًا كان اللامبالاة المطلقة المنبعثة من الرجل.
لم يكن سمائيل ينظر إليه حتى. لا نظرة. لا إقرار. لا شيء.
كأن مايكل غير موجود حتى!
مزعج جدًا!
صرّ مايكل على أسنانه واستمر في الركض، مفكرًا أن سمائيل سيتجاوزه عاجلاً أم آجلاً.
...لكنه لم يفعل.
بعد خمس عشرة دقيقة وثلاثين لفة، كان سمائيل لا يزال هناك، يركض إلى جانبه مباشرة، مطابقًا لسرعته وكأنه يفعل ذلك عن قصد.
"ما مشكلته؟!" صرخ مايكل داخليًا. هز رأسه، محاولًا التركيز على تنفسه. "لا، لا تتفاعل. فقط حافظ على رأسك مستقيمًا. تجاهله، وسيذهب بعيدًا. أستطيع فعل هذا."
ففعل ذلك.
...ومع ذلك، مرت خمس عشرة دقيقة أخرى، ولم يذهب سمائيل بعيدًا.
أخيرًا، نفد صبر مايكل.
"يا إلهي! ما مشكلتك؟!" انفجر، مواجهًا مصدر وجوده ذو الشعر الذهبي.
عبس سمائيل، تعبيره براءة خالصة. "عم تتحدث؟"
"أنت تعرف بالضبط ما أعنيه!" زأر مايكل. "لماذا تركض بجانبي؟!"
"أحافظ على طاقتي؟" قال سمائيل ببساطة، مائلاً رأسه وكأنه مرتبك حقًا من الاتهام.
نقر مايكل لسانه، ممسكًا بسلسلة من الشتائم. "لا تتظاهر بالغباء، سمائيل! تحدثت إلى أليكسيا هذا الصباح. أعلم أنك تبادلت بطاقة معها — البطاقة التي أردتها."
هزّ سمائيل كتفيه، الحركة كانت عادية بقدر ما كانت مرفوضة. "وماذا بعد؟"
"وماذا بعد؟! لقد فعلت ذلك فقط لإغاظتي!" ارتفع صوت مايكل رغمًا عنه. "لقد بذلت جهدًا لعقد صفقة مع أليكسيا لبطاقة لم تكن مهتمًا بها. ثم أرسلت تابعك، جيك، لاستفزازي للقتال معه. أردت مني أن أُحدث مشهدًا، لأضر بسمعي أمام مجلس الطلاب! اعترف — لقد فعلت كل ذلك فقط لتصل إليّ!"
توقف سمائيل في منتصف خطوته، وضع يديه على وركيه. استدار إلى مايكل بنظرة نصفها تسلية ونصفها نفاد صبر.
"مايكل،" بدأ سمائيل بنبرة تفيض بالصدق المزيف، "أبدأ أعتقد أنك تعتقد أن الكون يدور حولك، لكن صدقني — لدي أشياء أفضل لأفعلها من التخطيط لسقوطك. إذا كنت غاضبًا بشأن البطاقة، ربما تلوم نفسك لعدم التصرف عاجلاً."
احمر وجه مايكل من الغضب، لكن قبل أن يتمكن من الرد، رفع سمائيل يده لإسكاته.
"أوه، وبالنسبة لجيك؟" تقلصت شفتا سمائيل إلى ابتسامة ماكرة. "كان ذلك مجرد مكافأة. أنا لا أتحكم بأفعاله... لكنني أعترف، مشاهدتك وأنت تتصرف بخوف أمام رئيسة المجلس كانت ممتعة."
غضب مايكل، قبضتاه مشدودتان بقوة حتى أصبحت مفاصل أصابعه بيضاء. "أنت—!"
"احتفظ بها للفات، مايكل،" قاطعه سمائيل، وقد بدأ بالركض إلى الأمام. "لديك تسع وتسعون مشكلة، وأنا لست حتى واحدة منهم. بعد."
حدّق مايكل بعده، إحباطه يصل إلى نقطة الغليان. لكن قبل أن يتمكن من الرد، تحدث سمائيل مجددًا بنبرة هادئة بشكل مزعج.
"أوه، لكن إذا كنت تريد تلك البطاقة بشدة، أنا مستعد لعقد صفقة معك،" قال بكرم مبالغ فيه.
"ماذا—" تلعثم مايكل، لكن الكلمات ماتت في حلقه بينما زاد سمائيل من سرعته بسهولة وتركه خلفه.
"تحدث إليّ بعد الدرس إذا كنت مهتمًا،" نادى عبر كتفه.
وبهذا، إختفى.