الفصل 58: الدرس الأخير
---------
لم تكن الدروس المسائية بعد الغداء صعبة بشكل خاص.
لكن ما كانت عليه، مع ذلك، كان مرهقًا. لم يتبقَ لي أي طاقة للتركيز عليها، لذا كان انتباهي يتسرب مثل الرمل بين أصابعي.
تساءلت، هل سيكون هذا هو الحال حتى نهاية الفصل الدراسي؟
كان الجدول الزمني مختلفًا لكل يوم من أيام الأسبوع، لكن لم يكن هناك شك في ذهني أن جوليانا رتبت جدولي بكل الخبث الذي استطاعت إيجاده في قلبها.
كنت أعلم أنها جمعت كل دروسي الإلزامية الصعبة معًا في بداية كل يوم لتعذبني.
لم أستطع حتى لومها.
كان ذلك خطأي.
لقد إرتكبت خطأ طلب منها إعداد جدولي على الرغم من علمي الكامل بمدى كرهها لي. هذا كان عليّ.
ومع ذلك، تحملت. بطريقة ما. مررت بمعظم دروسي.
ربما، بعد بضعة أسابيع، سأعتاد على هذا الجدول المرهق. على الأقل، هذا ما أخبرت نفسي به.
في الوقت الحالي، كان وقت درسي الإلزامي الأخير لهذا اليوم — دليل إلى بيئة وجغرافيا عالم الروح .
وكان هذا درسًا كنت أتطلع إليه طوال اليوم.
بعد كل شيء، كنت الشخص الوحيد الذي يعرف إلى أين يتجه مستقبل هذا العالم. ولهذا، كنت مهتمًا للغاية بأي معلومات تتعلق بعالم الروح.
كما يقولون — المعرفة شكل من أشكال القوة.
على أي حال، عندما دخلت الفصل، كان نصفه ممتلئًا بالفعل.
بما أن هذا كان أحد دروسنا المشتركة، كانت قاعة المحاضرات أكثر روعة من معظمها، مع صفوف مدرجة مصممة لاستيعاب عدد كبير من الأشخاص.
كانت مجموعات من الطلاب متناثرة عبر الغرفة، يتحدثون بحماس مع بعضهم البعض.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى لاحظت أن العصابات بدأت تتشكل بالفعل بين طلاب السنة الأولى.
كان النبلاء والعامة لا يزالون منقسمين إلى فصائلهم المعتادة، لكن حتى ضمن تلك المجموعات، بدأت دوائر أصغر تظهر، تتجمع حول أفراد معينين.
كانت بعض هذه الدوائر تدور حول الطلاب ذوي التصنيف العالي، بينما تجمعت أخرى حول نبلاء بارزين — مثل أختي، ثاليا كايزر ثيوسباين.
و، بالطبع، كان هناك التوأمان الملكيان — ويليم فيك. دراكن وأليس فيك. دراكن.
أينما ذهبا هذان الاثنان، كانا محاطين بالطلاب المتلهفين للتمتع بوجودهما.
جعلني هذا أتساءل... لماذا لم يكن أحد يتجمهر حولي؟!
على الرغم من نفيّ، كنت لا أزال تقنيًا نبيلًا رفيع المستوى!
فوق كل ذلك، كنت أيضًا الطالب الأعلى تصنيفًا في دفعي!
كنت الآس الخاص بهم!
نظرت إلى يساري — لا أحد!
نظرت إلى يميني — لا أحد!
ألقيت نظرة خلفي... حسنًا، جوليانا كانت هناك. لكن هذا كل شيء!
لماذا؟! لماذا لم يكونوا يحيطون بي؟!
لماذا لم يكونوا يقدرون عظمتي؟!
لماذا لم يكونوا يعبدونني بالفعل؟!
هززت رأسي، وتوجهت إلى الجزء الخلفي من الفصل.
كان جيك يلوح لي من مقعده، ربما يطلب مني الإنضمام إليه. تجاهلته وتوجهت مباشرة إلى المقعد بجانب النافذة بدلاً من ذلك.
كان هناك شخص يجلس هناك بالفعل.
"تحرك،" قلت بلا مبالاة.
نظر إليّ الطالب، تعبيره يتغير كما لو كان على وشك الجدال. لكن في اللحظة التي إلتقت فيها أعيننا، تجمد.
فتح فمه وأغلقه عدة مرات، ثقته تنهار أمام عينيّ مباشرة.
دون كلمة أخرى، أمسك أغراضه وهرب، تاركًا المقعد فارغًا.
—
بحلول ذلك الوقت، كان آخر الطلاب قد تدفقوا إلى الداخل. بعد ذلك بوقت قصير، دخل الأستاذ من الباب.
كان رجلاً في منتصف العشرينيات، شعر داكن يؤطر وجهه وعيون بندقية فاتحة تلمع بلمسة من الفكاهة.
ملامحه الناعمة ومظهره المبهج منحاه سحرًا شابًا لكنه وسيم بلا شك يمكن أن ينزع سلاح أي شخص بابتسامة.
لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية. كان ذلك الرجل ريكسرد كرونويل، ألمع كيميائي على قيد الحياة اليوم. كان يُعرف أيضًا باسم الصانع.
على الرغم من أنه لم يكن معروفًا بشكل خاص بقوته في القتال، كان ريكسرد يمتلك عقلًا لا مثيل له.
لقد خلق مشروب ريكسرد الشهير — حبوب يمكنها رفع تركيز شخص ما مؤقتًا إلى مستوى شبه غير طبيعي.
كما أتقن صيغة دواء المشهد العقلي وطور العديد من جرعات تكرير الجوهر .
كان عبقريًا حقيقيًا في مجال الكيمياء. عبقرية تأتي مرة في القرن.
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، كان يُقال أيضًا إنه الخبير الأبرز في كل ما يتعلق بعالم الروح.
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف أكثر عن الأرواح منه.
لذا، بمجرد دخوله الفصل، اجتاحت موجة من الحماس الغرفة.
لن أقول إن الجميع في قاعة المحاضرات كانوا يعرفون من هو، لكن معظمهم كانوا كذلك.
كانت شهرة ريكسرد تنافس شهرة بعض الصيادين الأكثر شهرة، على الرغم من أنه لم يكن مقاتلاً.
لكن الأهم من ذلك، كان أحد الشخصيات الرئيسية في بداية اللعبة — على الأقل، حتى قتله مايكل.
...ومع ذلك، في هذا الواقع، كان شخصًا يجب عليّ قتله.
"صباح الخير، أيها الطلاب!" حيّا ريكسرد، متجهًا إلى مقدمة الغرفة وواقفًا خلف المنبر.
فرز بعض الأوراق وألقى لنا ابتسامة ودودة.
" يجب أن يكون الكثير منكم يعرفونني بالفعل. أما بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون، حسنًا... فقط إبحثوا عني على الإنترنت. أنا متأكد أنكم ستجدون شيئًا مثيرًا للإهتمام، مثل كيف أحدثت ثورة في عالم الكيمياء بمفردي... وكيف كدت أفجر مختبري الخاص بالخطأ الشهر الماضي. لكن، مهلاً، هذه قصة لوقت لاحق. "
ضحكت الفصل، وخف التوتر في الغرفة قليلاً. كان لدى ريكسرد طريقة لجعل حتى المواضيع الأكثر جدية تبدو خفيفة القلب.
حتى في اللعبة، كان شخصية كاريزمية للغاية.
عدّل نظارته الدائرية الكبيرة وألقى نظرة على الغرفة مرة واحدة.
" أنا متأكد أنكم جميعًا هنا لأنكم تريدون معرفة المزيد عن عالم الروح. أو ربما لأن هذا درس إلزامي لا يمكنكم تفويته. حسنًا، على أي حال، لحسن حظكم، أنا الخبير — لكن لا تذهبوا لتخبروا الناس بذلك. لا تريدون أن تكونوا الشخص الذي يدعي معرفة كل شيء عن مكان يمكن أن يبتلعكم بالكامل إذا عطستم في الاتجاه الخاطئ. "
تبادل بعض الطلاب نظرات متسلية، لكن لم يجرؤ أحد على كسر الصمت بينما واصل ريكسرد.
" الآن، أعلم أن بعضكم يأمل في تعلم بعض الأسرار الثورية اليوم،" قال، رافعًا يده لتهدئة أي حماس متزايد. "لكن لا تعلقوا آمالكم كثيرًا. جغرافيا عالم الروح ليست متوقعة مثل طقس الغد. إنها أكثر... تعقيدًا بكثير. فكروا في الأمر كمحاولة التنقل في متاهة، إلا أن كل جدار يتحرك باستمرار، وأحيانًا تكون للجدران أسنان. تعرفون، المعتاد. "
امتلأت الغرفة بضحكات مكتومة، وكان التوتر قد تبدد تمامًا. قرر ريكسرد الآن أن الوقت مناسب لبدء التعليم.
" على الرغم من ذلك، على محمل الجد، عالم الروح ليس مجرد مكان — إنه حي، وهو يكرهكم. كل شيء، من الأرض تحت أقدامكم إلى النجوم في الأعلى، هو عدوكم. ومع ذلك، هو عالم سيتعين عليكم جميعًا دخوله يومًا ما بما أنكم تحاولون أن تصبحوا صيادين. "
غطى شعور بالتوتر قاعة المحاضرات مرة أخرى، لكن ريكسرد عمل بسرعة لتبديده.
"لهذا جعلت الأكاديمية هذا الدرس إلزاميًا وعينتني لإعدادكم لمخاطره. لذا، بما أن اليوم هو يومكم الأول، لنبدأ هذا الدرس بمناقشة موضوع أخف — شيء لا يسعى لأخذ حياتكم في ذلك العالم الملعون."
إستدار وأشار إلى خريطة ضخمة مثبتة على الحائط خلفه.
كانت مختلفة عن أي خريطة رأيتها من قبل. كانت خليطًا من الأشكال المشوهة والألوان التي بدت وكأنها تتحرك إذا نظرت إليها لفترة طويلة.
"هذه،" قال ريكسرد، مشيرًا إليها، "خريطة لمنطقة في عالم الروح كما فهمها أمهر رسامي الخرائط لدينا. إنها غير كاملة، ناقصة، وغالبًا ما تكون مضللة تمامًا. ستتعلمون السبب مع تقدمنا. لكن اليوم، سنركز على تعلم المحميات. هذه هي المناطق الآمنة — الأراضي التي فتحتها البشرية وحكمها الصيادون. لكن ليست كل المحميات آمنة حقًا."
بينما كان يتحدث، ظهر عرض فوق الخريطة، يعرض تصويرًا ثلاثي الأبعاد لسلسلة جبال خشنة.
"على سبيل المثال، تُسمى هذه المنطقة الأنياب السوداء،" قال، مشيرًا إلى القمم. "إنها محمية محاطة بمناطق معادية. تشكل هذه الجبال حاجزًا طبيعيًا، تحمي الوادي داخله من الوحوش الروحية النهمة. ومع ذلك، الوادي نفسه موطن لمخلوق يُعرف باسم أيل الكسوف. إنه غير ضار إذا تُرك دون إزعاج، لكنه قاتل إذا أُثار. درس في الحذر، أيها الجميع: فقط لأن شيئًا يبدو جميلاً لا يعني أنه ليس خطيرًا... مثل صديقتي السابقة، التي اضطررت للحصول على أمر تقييدي ضدها."
تدحرجت الضحكات عبر الطلاب، وخفت المزاج في الغرفة مرة أخرى.
ضحك ريكسرد معنا قبل أن يواصل محاضرته. علمنا عن بعض المحميات الأكثر شهرة وكيف أثر فتح تلك المناطق على تقدم البشرية في استكشاف عالم الروح.
كان بعض الطلاب يكتبون الملاحظات بشراسة، بينما جلس آخرون بفكوك متدلية. الكثير مما شاركه ريكسرد لم يكن معلومات عامة، لذا جاء كمفاجأة للكثير منا.
أخيرًا، بعد ساعة، إنتهى الدرس.
" حسنًا، جميعًا! إنتهى الدرس. أعلم أنكم تريدون مني الاستمرار في الحديث، لكن على عكسكم، لدي حياة يجب أن أعود إليها... لمدة ثلاثين دقيقة قبل درسي التالي. "
إندلعت جولة أخرى من الضحكات الخافتة عبر الغرفة. على الرغم من الموضوع القاتم، بفضل ريكسرد، كان الجميع في حالة معنوية عالية.
معظمنا جمع أغراضه وغادر.
ومع ذلك، بقي العديد لمناقشة الدرس مع الأستاذ ريكسرد وطرح الأسئلة عليه.
لدهشتي، كانت إحدى هؤلاء الأشخاص جوليانا. لكن هذا لم يكن الجزء الغريب. الجزء الغريب كان أن جوليانا وريكسرد كانا يتحدثان بأريحية، كما لو كانا يعرفان بعضهما جيدًا.
لم تكن تبدو باردة وغير مبالية كالمعتاد. كانت تبتسم وتضحك أكثر مما رأيتها تضحك من قبل.
"هه،" سخرت، قبل أن أغادر الفصل.
بعد بضع دقائق، خرجت جوليانا من قاعة المحاضرات أيضًا مع بقية الطلاب الذين بقوا. بدت مندهشة قليلاً عندما رأتني أنتظر بالخارج.
عاد تعبيرها إلى اللامبالاة العادية.
"إذن،" بدأت، "ما الذي كان يدور؟"
"ما الذي كان يدور حول ماذا، السيد الشاب؟" مالت برأسها، وجهها سلبي كالعادة.
"كنتِ والأستاذ ريكسرد تتحدثان وكأنكما تعرفان بعضكما،" رفعت حاجبًا. "هل هذا صحيح؟"
"أوه، ليس الأمر كذلك،" هزت رأسها. "قلت لك إنني حضرت حفل جمعية الكيمياء، أليس كذلك؟ كان هناك، تحدثنا قليلاً، وهذا كل شيء."
"صحيح،" أومأت. " حسنًا، سأعود إلى المنزل. "
كان من المفترض أن يكون درسي الأخير لهذا اليوم هو الدرس الاختياري. لكن بما أنني لم أقدم نموذج طلبي بعد، لم يكن لدي شيء آخر في جدولي.
المشكلة كانت أنه حتى لو قدمت النموذج الآن، ستستغرق الأكاديمية على الأقل بضع ساعات لمعالجته.
لذا، كنت حرًا للعودة إلى المنزل.
"صحيح،" أومأت جوليانا. "لدي درس الكيمياء الاختياري، لذا سأذهب إلى المختبر."
"الكيمياء تُدرس أيضًا بواسطة الأستاذ ريكسرد، أليس كذلك؟" سألت.
توقفت جوليانا للحظة قبل أن تومئ مرة أخرى. "نعم. هل هذا مشكلة؟"
واصلت النظر إلى عينيها الزرقاوين الجليديتين، وبعد بضع دقات قلب، هززت رأسي. "لا، لا مشكلة."
ثم أخرجت نموذج الطلب من جيبي وسلمتها إياه. "لكن بعد درسيك، هل يمكنك تقديم هذا النموذج نيابة عني؟ اليوم هو آخر يوم لاختيار درس اختياري، كما تعلمين."
أخذت جوليانا النموذج من يدي وأعطت انحناءة قصيرة. استدرت ومشيت بعيدًا، بالكاد أكبح إبتسامة.
كل شيء كان يسير تمامًا كما توقعت.