الفصل 59: الفروستبورن
--------
"كيف تجرؤ على الكذب علينا؟! هل تعرف من هو والدي؟! فروبيتنا هيلفيتي! سنوفالب!"
"كنت سأعدمك بتهمة النصب علينا لو كنا في الشمال! في الواقع، سأدفنك في الثلج وأدع كلابي تبول على جثتك المجمدة! تي إيساتاندي راتا!"
عبست في حيرة تامة.
ما الذي كانوا يقولونه حتى؟
لم يكن لدي أي فكرة عما تعنيه معظم تلك الكلمات الأخيرة. أو تلك التي قبلها، في هذا الصدد.
انظر، كنت فقط عائدًا إلى سكني عندما قفز هؤلاء الثلاثة الحمقى أمامي وسدوا طريقي.
لم يتكبدوا حتى عناء تقديم أنفسهم أو ما الثأر المحتمل الذي قد يكون لديهم ضدي!
بدلاً من ذلك، بدأوا يهاجمونني بالشتائم في وجهي مباشرة. كانوا يتقيأون اللعنات وكأنهم في سباق مع الزمن.
لكن نصف إهاناتهم لم تكن منطقية بالنسبة لي لأنهم إستمروا في العودة إلى لغتهم الأم.
من مظهرهم، على الرغم من ذلك، كان لدي تخمين جيد أن اللغة التي كانوا يتحدثون بها هي الفروستفاك.
كيف عرفت؟ ببساطة. كلهم كانوا ذوي بشرة فاتحة، عيون داكنة، مع أدنى أثر للأزرق حول حواف بؤبؤ عيونهم.
كانت تلك علامات الفروستبورن — شعب منطقة السلامة الشمالية.
نعم. العالم مختلف كثيرًا عما كان عليه قبل خمسمئة عام.
بعد الحرب العالمية الثالثة، عندما ظهرت البوابات، لم تكن الأرض كما كانت أبدًا.
ظهر المستيقظون بعد فترة وجيزة، وبنى أقوى الصيادين في تلك الحقبة مناطق آمنة لحماية البشرية من الوحوش الروحية التي تتدفق من البوابات.
كانت تلك أحلك فترة في تاريخ البشرية.
كانت البشرية محصورة في خمس مناطق آمنة رئيسية، منقطعة عن بعضها البعض لعقود.
لم يجرؤ أحد على الخروج من المناطق الآمنة، لأنه خارجها لم يكن هناك سوى أراضٍ مشعة مدمرة بالنووي ومخاوف غامضة.
كان ذلك جحيمًا على الأرض.
البقاء خارج المناطق الآمنة كان مستحيلاً ما لم تمتلك القوة لمحاربة تلك الوحوش.
لذا رفعت البشرية جدرانًا ضخمة وتجمعوا معًا. بقوا داخل تلك الجدران لفترة طويلة.
استغرق الأمر أجيالاً عديدة من الصيادين الأقوياء لتطهير العالم الخارجي وإقامة اتصال مناسب بين المناطق الآمنة الخمس.
كان ذلك صعودًا بطيئًا، لكن الحضارة تعافت في النهاية. وبفضل قوتهم الجديدة والموارد التي اكتشفوها، كان تقدم البشرية بعد ذلك مذهلاً.
ومع ذلك، خلال الأوقات المظلمة، اكتُشف أن الأرض خضعت لتغيرات فيزيائية أيضًا.
تشكلت كتل أرضية جديدة، بينما انهارت بعض القديمة وتصادمت مع بعضها البعض.
أثرت البوابات على جغرافيا العالم، معيدة تشكيله بطرق غير متوقعة.
أصبح الشمال مغطى بالثلوج وتحول إلى امتداد متجمد لا نهائي.
أصبح الشرق مكانًا للأمطار المستمرة والغابات الخضراء.
تحول الجنوب إلى صحراء شاسعة، مليئة بالعواصف الرملية والكثبان، جافة وقاسية.
بقي الغرب منطقة هادئة نسبيًا، متوازنة، وسلمية.
وفي قلب كل ذلك، كان المركز مزيجًا من كل هذه المناخات، مخيطًا معًا في واحد.
لكن لم تكن الأرض فقط هي التي تغيرت.
بعد أن أُجبرت على العزلة داخل هذه المناطق الآمنة، بدأت البشرية نفسها في التغير أيضًا.
إمتزجت اللغات والثقافات والتقاليد مع دفع الناس معًا، موحدين بالضرورة والبقاء.
أولئك الذين كانوا يتحدثون لغات مختلفة تمامًا أو يحتفلون بتقاليد متباينة بشكل كبير وجدوا أنفسهم الآن موحدين تحت قادة واحدين، يقاتلون نفس المعارك للبقاء على قيد الحياة.
مع مرور العقود، أدى هذا الاندماج إلى ظهور شيء جديد. امتزجت اللغات، مكونة لهجات هجينة شعرت بالألفة ولكنها مختلفة.
تشابكت التقاليد، مشكلة ممارسات جديدة تحمل تلميحات من الماضي بينما كانت شيئًا جديدًا تمامًا.
خذ الفروستبورن، على سبيل المثال. لا يزالون متمسكين بأجزاء من جذورهم النوردية، لكن قرونًا من الإختلاط مع مجموعات أخرى مشردة في الشمال حولت ثقافتهم إلى شيء فريد.
ولم يكن الأمر مقتصرًا عليهم.
طورت كل منطقة آمنة هويتها الخاصة.
أصبح الشمال مكانًا للصبر والتحمل، وتصلب شعبه بالبرد القاسي.
لأزدهر الشرق بتقاليد نابضة بالحياة مستوحاة من الأمطار اللامتناهية والغابات المتسعة.
تعلم الجنوب الانضباط والبراعة للبقاء في الصحراء القاسية.
وبنى الغرب مجتمعًا سلميًا، مركزًا على التجارة والتنمية.
لم يعد الأمر يتعلق بمكان أصل الناس. كان يتعلق بمكان بقائهم. بينما بقيت أجزاء من العالم القديم، شكلت أجيال من النضال شيئًا أقوى.
شيء جديد.
اليوم، إمتزجت لغات العالم القديم في خمس لغات رئيسية.
تتحدث المنطقة الآمنة الشمالية الفروستفاك، مزيجًا من اللغات الإسكندنافية — معظمها السويدية والنرويجية — مع لمسات من الآيسلندية والفنلندية.
في الجنوب، يتحدث الناس السهنلي، إندماجًا من العربية والفارسية والتركية.
طورت الشرق الأركانيس، مستوحاة من اللاتينية وقليل من اليونانية.
في الغرب، حيث أنا منه، يتحدث الناس الميركانت، لغة تشكلت من الجرمانية والهولندية والسويدية والإنجليزية.
ليس للمركز لغته الخاصة. كونه مركزًا تلتقي فيه جميع المناطق الآمنة، يستخدم اللسان العام، الذي يعتمد بشكل كبير على الميركانت وهو في الغالب الإنجليزية.
كان اللسان العام هو اللغة التي استخدمناها يوميًا، واللغة الوحيدة المسموح بها رسميًا في الأكاديمية — وهو، بصراحة، ربما كان للأفضل.
كنت أشك بشدة أن أي شخص هنا يمكنه مواكبة الجمباز اللغوي إذا قرر الجميع التحدث بلغتهم الخاصة.
مثل هذا الثلاثي الفروستبورن أمامي.
"هل تستمع إليّ، أيها—"
"حسنًا، توقف!" قاطعته، مانعًا الفتى الأرستقراطي الطويل قبل أن يستمر في لعني وكأنني خطفت عائلته للتو. "من الجحيم أنتم؟ وما الذي فعلته بالضبط؟"
تبادلوا نظرات مذهولة.
بعد بضع ثوانٍ، رمش أحدهم، فتاة ذات شعر أشقر فراولي، عدة مرات قبل أن تتحدث بلكنتها الحلقية، "ألا تتذكرنا؟"
عبست. "لماذا سأتذكر مجموعة من المجانين الذين لم أقابلهم بوضوح من قبل؟"
"مـ-مجانين؟" نظر إليّ الأطول بينهم، ربما قائدهم غير الرسمي، وكأنني أهنت كامل نسبه النبيل. "هل وصفتنا للتو... بالمجانين؟"
لوحت بيدي بشكل غامض حولنا. " نعم، فعلت. أنتم تسدون طريقي، تصرخون في وجهي منذ عشر دقائق، وتتحدثون عن التبول على جثتي المجمدة. يبدو هذا جنونًا بالنسبة لي. "
تقلص وجه القائد في إستياء. "نحن ننحدر من بعض العائلات النبيلة الأكثر قوة واحترامًا في الشمال! نحن لسنا مجانين، أيها—"
ثم رفع الأهدأ بينهم، فتى أقصر كان صامتًا حتى الآن، يده لإيقاف صديقه ذو الفم البذيء. "ر-ربما يجب أن نوضح فقط... "
أطلق القائد نظرة نارية عليه، فارتجف الفتى القصير.
نقر بلسانه واستدار إليّ. "لا حاجة لتوضيح أي شيء! إنه يعرف ما فعله!"
عقدت حاجبيّ. "أم، لا، لا أعرف؟"
ثم بدأوا يلعنونني مرة أخرى.
استمر ذلك لعشر دقائق أخرى قبل أن يتمكن الفتى القصير بطريقة ما من تهدئتهم مجددًا.
استدار إليّ بتعبير شبه اعتذاري وأخذ نفسًا عميقًا.
"إ-اسمي إيفان،" قال، مشيرًا إلى نفسه.
كان صغيرًا، نحيفًا، بشعر بني داكن، ويرتدي نظارات كبيرة جدًا بحيث تغطي وجهه تقريبًا، مما يمنحه مظهرًا شبيهًا بالبومة.
أشار إلى صديقه الأطول، الذي بدا بالضبط كما يفترض أن يبدو طفل مدلل — شعر أحمر صدئ، وجه حاد، وتلك الهالة من التفوق.
قدمه إيفان باسم فيكتور.
أخيرًا، أشار إيفان إلى الفتاة الصغيرة ذات الشعر الأشقر الفراولي والوجه الجميل إلى حد ما.
كان اسمها إيرينا.
"وكيف بالضبط أسأت إليكم يا قوم؟" سألت، غير مهتم حقًا بالإجابة.
عبث إيفان بأصابعه بعصبية. "أم... لقد ا-اقترضت ب-بعض الن-نقود منا..."
قبل أن يتمكن من إكمال جملته، انفجر فيكتور مجددًا. "اقترض؟! هذا النذل نصب علينا علنًا! أخبرنا أنه ابن الدوق الذهبي بينما كان قد نُفي بالفعل من عائلته!"
"هل تعرف حتى الوضع الذي أنت فيه؟!" أضافت إيرينا بغضب. "ليس لديك أي دعم سياسي! ماذا ستفعل إذا رفعنا دعوى قضائية ضدك بتهمة الاحتيال؟!"
أوه، الآن تذكرتهم!
كان هؤلاء الحمقى الذين قمت بإبتزازتهم في يومي الأول في الصعود. يبدو أنهم عادوا لإسترداد أموالهم.
رفعت حاجبًا، محاولًا متابعة منطقهم الملتوي. "تريدون مقاضاتي بسبب نقود... أعطيتموها لي طواعية؟ حسنًا، تفضلوا. لكنكم ستخسرون."
"لم نعطك شيئًا طواعية!" صرخ فيكتور، متقدمًا خطوة ليبدو مهددًا. "قلت إنك ابن الدوق الذهبي وأجبرتنا!"
مالت رأسي، ابتسامة خافتة تتسلل إلى شفتيّ. "لكنني بالفعل ابن الدوق الذهبي. إذن، ما هي وجهة نظركم؟"
تجمدوا جميعًا للحظة، يستوعبون كلماتي وكأنهم لا يستطيعون فهم ما قلته للتو.
تلعثم فيكتور، عيناه واسعتان بالحيرة. "أ-أنت... لكنك... أنت منبوذ؟"
"وما زلت ابنه،" هززت كتفيّ. "أحمل اسمه الأخير. ترون الآن كيف أن قضيتكم لن تصمد في المحكمة، أليس كذلك؟"
بدت إيرينا أكثر حيرة من فيكتور. "لكنك لا تزال... لا تزال خدعتنا! يمكننا أن نأخذ هذا إلى مجلس الطلاب!"
ضحكت. "أشك أن الرئيسة موريجان لديها وقت للتعامل مع قضايا تافهة مثل هذه. انظروا، دعونا نجعل الأمر بسيطًا. خذوا النقود واذهبوا."
أخرجت شارة الآس الخاصة بي وقلتبها لهم. في ظهر شارتي كان هناك رمز مرتبط بمحفظتي الإلكترونية. " اطلبوا أي مبلغ تريدونه. سأسمح به. "
حدق الثلاثة في الشارة في صمت مذهول.
"تعيدها؟ بهذه السهولة؟ حتى بعد... حتى بعد أن لعناك بهذا الشكل؟" سأل فيكتور، صوته لا يزال منخفضًا وغير مصدق.
"بالتأكيد،" هززت كتفيّ مرة أخرى. " قلت لكم، آل ثيوسباين دائمًا يسددون ديونهم. "
ظلوا متجمدين، غير متأكدين مما إذا كانوا سيقبلون أو يرفضون النقود التي كنت على إستعداد لإعادتها بسهولة مشبوهة.
أخيرًا، أطلقت إيرينا نظرة نارية عليّ ومسحت الرمز على شارتي. " حسنًا. سنأخذها. "
تمتم فيكتور بشيء تحت أنفاسه، ومع ذلك، إستدار الثلاثي ومشوا بعيدًا.