الفصل 64: قائد الفرقة
--------
بعد أن أضاع مايكل بعض الوقت بالتجادل مع مدربتنا في البقاء حول أحد زملائه في الفرقة — والذي كنت أنا بالمناسبة — أُعطينا أخيرًا عشر دقائق لإعادة التجمع مع أعضاء فرقتنا ووضع استراتيجية.
في اللحظة الحالية، كان مايكل وليلي يقفان أمامي.
كانت جوليانا قد غادرت جانبي لتنضم إلى فرقتها الخاصة.
لم يكن زميلانا الآخران، أليكسيا وكانغ، موجودين بعد.
لذا، كان التوتر حول مجموعتنا الصغيرة ملموسًا.
بدت ملامح مايكل وكأنه يكاد يكبح نفسه عن الانفجار مرة أخرى.
من ناحية أخرى، بدت ليلي وكأنها تريد قول شيء لكنها لا تعرف ماذا.
أما أنا، فلم أكن مهتمًا. كنت أتفحص أظافري بلا مبالاة متجاهلاً الاثنين.
لحسن الحظ، قبل أن يصبح الصمت المتوتر بيننا الثلاثة أكثر إحراجًا، وصلت أليكسيا أخيرًا.
تحركت الفتاة العمياء عبر الحشد ممسكة بكم ظلها — فتى طويل ذو بشرة سمراء وشعر أبيض وعينين زرقاوين وجاذبية حادة شبه وحشية في وجهه.
كان ذلك الفتى كانغ تاي-جين.
كان واحدًا من الشخصيات الذكورية الداعمة، إلى جانب راي وارنر.
في القصة الأصلية، كان من المفترض أن يلتقي راي بالطاقم الرئيسي اليوم، لكن بما أنني حللت محله، لن يحدث ذلك.
كنت مدركًا تمامًا أن تغيير القصة في هذه المرحلة المبكرة سيخلق عواقب غير متوقعة في المستقبل، لكن بصراحة، لم أستطع إجبار نفسي على الاهتمام.
كانت الأكاديمية قد وعدت بمكافأة — مهمة تُمنح للفرقة الأفضل أداءً خلال هذا الاختبار.
وكنت بحاجة إلى تأمين تلك المهمة.
بمجرد انتهائها، حسبت أنني سأعيد راي مكانه في هذا الفريق بتبديل الفرق معه مرة أخرى.
لن أفعل ذلك لأنني كنت خائفًا من تغيير القصة، بل لأن فكرة قضاء لحظة أخرى في نفس الفريق مع مايكل كانت ببساطة لا تُطاق.
توقفت أليكسيا على بعد خطوات منا وأفلتت كم كانغ.
إنحنى إليها ليهمس بشيء في أذنها — على الأرجح يصف مظهرنا.
أومأت، موجهة انتباهها نحونا بتعبير مسلٍ.
"إذن،" بدأت، ممدة ذراعيها بطريقة مسرحية. "لماذا الجميع في مزاج سيء؟ ابتهجوا — أنتم جميعًا مميزون بحضوري الرائع!"
"لقد تأخرتِ،" رد مايكل بحدة، صوته حاد بما يكفي لقطع الحجر.
مالت أليكسيا رأسها، ابتسامة محيرة على وجهها الشبيه بالدمية. "تأخرت؟ أوه، لا، مايكل. وصلت عندما نويت ذلك. المشكلة هنا أنك كنت مبكرًا."
صرّ مايكل على أسنانه، يبدو وكأنه يكافح الرغبة في صفع جبهته.
قلبت أليكسيا عينيها وأشارت بشكل غامض إلى طلاب السنة الأولى المجتمعين. " حسنًا. أنا آسفة، على ما أظن. الحشود مزعجة بالنسبة لي. هالة الجميع تختلط معًا — إنها مثل محاولة السير عبر متاهة من الضباب. "
عبر كانغ ذراعيه وتقدم، صوته يحمل نبرة جافة. " علاوة على ذلك، لم يبدُ أنكم كنتم تناقشون شيئًا مهمًا... أو حتى تتحدثون على الإطلاق. "
أطلقت تنهيدة هادئة. كان صوتًا بالكاد مسموعًا. لكن رأس أليكسيا التفت نحوي على الفور.
عندها لاحظت بطاقة تطفو حول خصرها. كانت نفس بطاقة تحسين الحواس التي أعطيتها إياها.
"حسنًا، حسنًا، إذا لم يكن هذا اللورد سمائيل،" مازحت أليكسيا، ابتسامة شقية تضيء وجهها. "ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
قبل أن أتمكن من الإجابة، تدخل مايكل. "لقد فعل شيئًا وانضم إلى فرقتنا!"
"واو، ما هذا النبرة الاتهامية؟" رددت، متظاهرًا بالإهانة. "وماذا تعتقد بالضبط أنني فعلت؟ أردت فقط تغيير فرقتي، لذا قدمت طلبًا وانتهى بي الأمر في فرقتكم. كانت صدفة بحتة."
ضيّق مايكل عينيه. "كانت صدفة، أليس كذلك؟ بالتأكيد. وأنا ملك العالم."
"تهانينا على تتويجك، جلالتك،" قلت بانحناءة مبالغ فيها. "ليكن حكمك طويلاً وخاليًا من الأحداث."
حدّق بي مايكل وكأنني سرقت كليتيه. "هل تأخذ شيئًا على محمل الجد؟"
"نعم،" أجبت بصدق. "أنا جاد بشأن الكثير من الأشياء. مثل راحتي الشخصية، على سبيل المثال. والتي، الآن، في خطر جسيم بفضل صوتك المزعج."
احمرّ وجه مايكل، وأقسم أن رأسه كان على وشك الانفجار. لكن لحسن الحظ قبل ذلك، تدخلت ليلي ووضعت يدها على كتفه.
"حسنًا، دعونا جميعًا نهدأ،" قالت، صوتها حلو كالعادة. "نحتاج إلى التركيز على وضع استراتيجية إذا أردنا الفوز. أولاً، يجب أن نعين قائدًا للفرقة."
ترددت للحظة قبل أن تتحول نحوي. "س-سمائيل، بما أنك الآس... هل تريد المنصب؟"
لكن بدلاً من الإجابة عليها، بدأت بتفحص أظافري، متجاهلاً سؤالها بشكل صارخ.
مرّت دقيقة كاملة في صمت تام بينما وقفت ليلي هناك، تنتظر ردي بوضوح.
بصراحة، لم أعرف ما الخطأ بي.
لماذا كنت أتجاهل البطلة؟
ربما لم أكن مرتاحًا لوجودها كما أقنعت نفسي.
ربما جزء عنيد مني لم يغفر لها بعد، بغض النظر عن مدى تظاهري بأنني لا أهتم.
إتسعت إبتسامة أليكسيا وهي تشاهد التفاعل يتكشف. "أووه، أشم رائحة دراما تتخمر!"
"لا! لن تكون هناك دراما!" صاح مايكل، صوته يتشقق من الإحباط. "وللتسجيل، لماذا يحصل هو على منصب القائد فقط لأنه الآس؟ لم يكن ليصبح الآس لولا مساعدة ظله!"
عبست على الاتهام. "معذرة؟ لقد فزت بهذا اللقب بجدارة."
أشار مايكل بإصبعه نحوي. "بجدارة؟ لم تفز حتى بقوتك الخاصة!"
"ماذا؟!" لم أصدق مدى نفاق هذا الرجل.
كان لديه مساعدة من شيطان قديم حرفيًا خلقه الإله الكاذب — أحد أقوى المخلوقات الموجودة!
كان هو البطل — الوحيد القادر على قتل ملك الروح وإنقاذ السماوات!
كان العالم بأسره يدور حوله عمليًا.
كان مباركًا بالقدر!
وكان يتهمني بالغش؟
كانت حياته بأكملها أكبر غش على الإطلاق!
نبض عرق في جبهتي وأنا أرد بصوت عالٍ، "لقد استخدمت فقط كل الموارد المتاحة لي! ولمعلوماتك، الآس ليس عن كونه أقوى طالب في الدفعة — إنه عن كونه الأفضل. وخمن ماذا؟ لقد تغلبت عليك. تغلبت عليكم جميعًا!"
إستدار مايكل إلى ليلي، مرميًا يديه في الهواء بشكل درامي. "هل تعرفين كيفية إجراء الإنعاش القلبي الرئوي، ليلي؟ لأن هذا الرجل يتأقلم كثيرًا لدرجة أنه يكاد يغرق في ذلك!"
ثم إلتفت إليّ مرة أخرى. "أنا بلا شك الأقوى هنا، لذا أنا الوحيد المناسب ليكون قائد الفريق!"
بدت ليلي وكأنها مستعدة للغرق في الأرض والاختفاء إلى الأبد، لكن قبل أن تتمكن من نطق كلمة، تدخلت أليكسيا.
"لم أكن أخطط للإنضمام إلى الدراما، لكنكما مخطئان كليكما،" قالت، صوتها مليء بالثقة المسلية. "من الواضح أنني يجب أن أكون قائدة الفريق. بعد كل شيء، واجهتكما كليكما — وأنتما متعاونان ضدي، قد أضيف."
سخر مايكل وهو يرميها بنظرة نارية. "لقد فاجأتني فقط. إذا قاتلنا مرة أخرى، سأهزمك — بسهولة، قد أضيف."
اتسعت ابتسامة أليكسيا. "بالتأكيد ستفعل، جلالتك."
"لم نتعاون،" سخرت. "أنتِ من كنتِ تهاجمين كلينا معًا."
"لا، لا،" هزت أليكسيا رأسها. "كنتما تعملان معًا تمامًا."
ضحك مايكل على سخافة الأمر برمته. ثم واجه أليكسيا. "لن أعمل أبدًا مع هذا الرجل. وفقط للتوضيح، كنت سأفوز لولا أنك شللت ذراعي."
وهكذا، استمررنا في الجدال.
•••
في النهاية، قبل أن نتمكن نحن الثلاثة من الاتفاق على من هو الأنسب لقيادة فرقتنا — على الرغم من أنه من الواضح أنني أنا — انتهت العشر دقائق.
لنقل إننا لم نضع أي استراتيجيات أيضًا، بما أننا قضينا معظم الوقت في الجدال.
لكن بصراحة، لم نكن بحاجة حقًا إلى أي استراتيجيات.
بقدر ما كنت أكره هذين الاثنين، وجود أليكسيا ومايكل في نفس الفريق كان شيئًا مفرطًا تقريبًا بالنسبة للجميع.
وكان ذلك هو الهدف برمته.
كانت الأكاديمية قد شكلت هذه الفرق، وبالتأكيد لم تكن تحاول جعلها متوازنة.
في الواقع، كان الهدف هو جعل الفرق غير متوازنة قدر الإمكان، حتى يتمكنوا من خلق أقوى الفرق الممكنة.
بعد كل شيء، تُشكل فرق الصيادين في العالم الحقيقي بنفس الطريقة — مع انضمام أقوى المستيقظين معًا والعمل سويًا.
هل كان ذلك غير عادل لبقية طلاب السنة الأولى، خاصة خلال اختبارات مثل هذه؟
بالطبع كان كذلك.
لكن، مرة أخرى، الحياة الحقيقية لم تكن عادلة بالضرورة أيضًا.
ظهرت سيلين فالكرين أمامنا مرة أخرى وبدأت تنادي على أرقام الفرق.
"الفرقة 1، تقدموا إلى البوابة!"
تقدمت مجموعة من خمسة طلاب بتردد وهم يتحركون نحو البوابة.
واحدًا تلو الآخر، اختفوا في ظلامها القامع.
"الفرقة 2، التالية!"
مرة أخرى، توجه خمسة طلاب إلى البوابة وتلاشوا داخلها.
استمرت سيلين في مناداة الفرق حتى جاء دورنا أخيرًا.
"الفرقة 10—"
قبل أن تتمكن حتى من إنهاء حديثها، كنت قد بدأت بالركض.
"من يمر أولاً يصبح قائد الفرقة!" صرخت فوق كتفي وقفزت إلى البوابة.