الفصل 65: اختبار الفريق [2]
--------
لم تكن الإحساس بالعبور عبر البوابة ممتعًا على الإطلاق.
شعرت وكأنني أغوص في بحيرة متجمدة، البرد يعض بشرتي بينما ضغط هائل يعصر صدري.
ثم، بنفس السرعة التي بدأ بها، انتهى الأمر.
تعثرت خارج الجانب الآخر، هابطًا على أرض غير مستوية.
حولي كانت غابة كثيفة.
لكن الأشجار لم تكن خضراء وبنية — كانت سوداء كالليل وأوراقها قرمزية كالدم الطازج.
باستثناء اللون الأحمر لتلك الأوراق، كان العالم بأسره حولي أحادي اللون. كانت السماء رمادية والشمس... كانت الشمس سوداء؟
أوه، لم ألاحظ هذه التفصيلة في اللعبة من قبل.
على أي حال، كل شيء حولي كان بظلال الأسود والأبيض.
لم يساعد أنني كنت أرتدي الزي التكتيكي القياسي الصادر عن الأكاديمية — سروال أسود وسترة بلا أكمام بيضاء تحت جاكيت قتالي داكن.
لذا حتى أنا بدوت أسود وأبيض.
كان الهواء جافًا، مما جعل بشرتي تشعر بالحكة، وكنت أسمع أصوات زمجرة وصراخ عالية في البعيد.
استدرت في الوقت المناسب لأرى مايكل يندفع عبر البوابة. كان وجهه مشوهًا بنظرة تقع بين الغضب والدهشة.
"أيها—"
"احذر،" قاطعته، رافعًا إصبعي. "لا تريد أن تقول شيئًا ستندم عليه أمام قائد فرقتك."
حدّق بي مايكل، فكه مشدود وكأنه يكبح نفسه جسديًا عن لكمي.
جاءت ليلي بعد ذلك، وصولها أكثر أناقة بكثير من مايكل. نظرت حولها إلى الغابة قبل أن تستقر عيناها عليّ.
"كان ذلك خطرًا،" قالت ببساطة. "لا يجب أبدًا أن تندفع رأسًا إلى بوابة لأنك لا تعرف أبدًا ما الذي ينتظرك على الجانب الآخر."
دون أن أكلف نفسي عناء الرد عليها، نظرت بعيدًا، مقيّمًا المنطقة المحيطة بنا.
خرجت أليكسيا وكانغ عبر البوابة بعد ذلك بقليل، واختفى التمزق في نسيج الفضاء خلفهما على الفور.
كانت ابتسامة الفتاة العمياء ثابتة في مكانها وهي تنفض الغبار عن سترتها. رمت شعرها الأحمر إلى الخلف وألقت نظرة سريعة علينا جميعًا.
عندها لاحظت أنها قد أخرجت بطاقة الأصل الخاصة بها بالفعل.
"هناك دائمًا الكثير من التوتر الجنسي عندما تكونون أنتم الثلاثة بمفردكم، أليس كذلك؟" ضحكت.
قلبت عينيّ. "هناك شيء يُسمى التفكير قبل فتح فمك. جربي فعله أحيانًا، سيدة أليكسيا."
"حاولت،" رفعت يدها وأعطتني هزة كتف غير مبالية. "لكنه يسلب روح الدعابة مني."
أردت أن أقول إن روح دعابتها مثل رؤيتها — غير موجودة... لكن ذلك كان سيتجاوز الحد.
لذا ابتلعت ردي وقررت أن أكون الرجل الأكبر.
"ماذا؟" اتسعت ابتسامة أليكسيا. "لا شيء لتقوله، لورد سمائيل؟ هل بالغت في تقدير ذكائك؟"
"روح دعابتك مثل رؤيتك! غير موجودة!" صرخت.
"واو! واو! تجاوزت الحد، يا رجل! تجاوزت الحد!" رمت أليكسيا يديها للأعلى، لكنها اضطرت على الفور إلى الإمساك بظلها، الذي بدا وكأنه مستعد لقضم رأسي.
"ماذا قلت، أيها الوقح؟!" زمجر مثل كلب غاضب.
"كان ذلك دنيئًا،" نقر مايكل لسانه. "حتى بالنسبة لك."
في هذه الأثناء، هزت ليلي رأسها فقط.
"حسنًا. خطأي. أنا آسف،" تنهدت. "الآن، استمعوا، هذه هي الخطة. أليكسيا، مايكل، وأنا سنقتل سبعة وحوش روح. في هذه الأثناء، العضوان المتبقيان في فريقنا سيتوجهان إلى مركز القبة ويحصلان على حجر الجوهر."
"تقترح أن ننقسم؟" علقت ليلي، لكن كالعادة، تجاهلتها.
"هذه خطة سيئة،" علق مايكل، وكنت سعيدًا بالرد عليه.
"تعتقد ذلك لأنك غبي،" سخرت. "أليكسيا، أنت، وأنا يمكننا بسهولة قتل سبعة وحوش روح. الفرق الأخرى لا تستطيع تحمل تكلفة الانقسام لأنها لا تملك القوة البشرية التي لدينا مع وجودنا الثلاثة هنا."
ثم أشرت إلى ليلي وكانغ. "بينما نقاتل وننهي الهدف الأول، يمكن لهذين الاثنين التوجه إلى مركز القبة والحصول على حجر الجوهر، وإنهاء الهدف الثاني. سنفوز بهذا الشيء في وقت قصير."
"من الخطر جدًا أن يذهب هذان الاثنان أعمق في الغابة بمفردهما،" عبست أليكسيا.
"ليس كذلك،" هززت رأسي. "هي تستطيع رؤية بضع ثوانٍ إلى المستقبل وهو يملك حواسًا حادة جدًا. عرّافة وكشاف — لا يوجد مزيج أفضل لتجنب المشاكل."
بدت تلك الكلمات وكأنها جعلت أليكسيا تفكر في خطتي. لكن قبل أن تتمكن من التحدث مجددًا، تحول وجه كانغ إلى تجهم.
"انتظر، كيف تعرف عن قوتي الفطرية؟" سأل، مشككًا بشكل غريب.
صحيح.
لم يلتقِ به أحد هنا من قبل، لذا لم يكن من المفترض أن يعرف أحد عن بطاقة الأصل الخاصة به. كانت تمنحه القدرة على تحويل أجزاء من جسده إلى ذئب.
تحول جزئي إلى ذئب — كانت تلك قوته.
هززت كتفيّ بأكبر قدر ممكن من اللامبالاة. "هل تعتقد حقًا أنني لن أجري بعض الأبحاث عن زملائي في الفريق؟"
بدت وكأن كانغ على وشك قول شيء، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، استدار مايكل ببطء نحوي.
"آها!" صاح. "قلت إنك انتهيت في هذه الفرقة بالصدفة قبل هذه الحصة. متى كان لديك الوقت لإجراء فحوصات خلفية عن زملاء لم تكن تعرف حتى أنك سيكون لديك؟!"
[المترجم: ساورون/sauron]
واو.
هل كان يجب أن يكون هذا الرجل بهذا الذكاء؟
هززت رأسي، محاولًا تغيير الموضوع. "نحن ننحرف عن خطتي العبقرية هنا. دعونا نفوز بهذا الاختبار أولاً ونفكر في كل المؤامرات غير المفيدة لاحقًا."
"كنت أعرف ذلك!" قفز مايكل عمليًا في مكانه. "لقد فعلت شيئًا لتنتهي في فرقتنا! أتعلم ماذا، لا يمكننا الوثوق بك بما أنك كذبت في وجوهنا! في وجوهنا! بتصويتنا الإجماعي، لم تعد قائد فرقتنا بعد الآن!"
"مـ-ما التصويت الإجماعي؟!" ولولت.
"لم أحصل على تصويت،" رمشت أليكسيا بتشتت.
لكن هذه المرة، كان مايكل هو من تجاهلني تمامًا واستدار إلى ليلي.
"ليلي، فعّلي بطاقة الأصل الخاصة بك وكوني دعمنا،" ثم استدار إلى كانغ. "ستكون كشافنا. سنتحرك كوحدة واحدة ولن نترك أحدًا خلفنا."
حدّق بي. "حتى أنت. لكن سأتحدث إليك لاحقًا."
"هذه فكرة غبية،" زمجرت. "بانقسام قواتنا، سنكمل هذا الاختبار بشكل أسرع وآ—"
قُطعت كلماتي في منتصف الجملة عندما سحبني أحدهم من الخلف.
كانت ليلي قد أمسكت بياقة جاكيتي وجذبتني للخلف، مما كاد يجعلني أفقد توازني.
في نفس الحركة، رفعت ساقها وضربت صدر مايكل بقدمها بأقصى قوة استطاعتها، مرسلة إياه يترنح للخلف.
دفع الزخم كلينا في اتجاهين متعاكسين، بينما سقطت ليلي نفسها على الأرض بعد فقدان توازنها.
وشكرًا للسماوات أنها فعلت ذلك لأنه في الثانية التالية مباشرة، قطع شيء ما الهواء حيث كنت واقفًا للتو — يتحرك في ضبابية سريعة جدًا لعيوننا لتتبعها.
مر شيء مماثل بكتف مايكل في لمح البصر.
حدث كل ذلك في نبضة قلب، بسرعة جعلت أليكسيا تتفاعل متأخرة بثانية، صارخة، "احذروا!"
أدرت رأسي نحو الاتجاه الذي ذهبت إليه تلك الأشياء ورأيت على الفور مخلوقين يشبهان الخفاش.
كان لهما جلد أسود جلدي، متطابق في اللون والملمس مع الأشجار التي كانا معلقين عليها، وعيونهما القرمزية تتطابق مع أوراق الغابة الحمراء المقلقة.
ساعد مظهرهما على تمويههما ضد هذه البيئة المرعبة، مما جعلهما شبه غير مرئيين.
لا يمكنك اكتشاف هذه المخلوقات إلا إذا كنت تبحث عنها بنشاط.
الدليل الوحيد عنهما كان حواف أجنحتهما الحادة كالشفرات التي تلمع مثل الشفرات المصقولة تحت الشمس السوداء المشؤومة هنا.
يا إلهي، لو أصابني أحد هذه الأشياء، لكان قد شقني كجزار يقطع خنزيرًا.
تعرفت عليهما على الفور.
أشباح الشفرات — سُميا بذلك تيمّنًا بأجنحتهما الحادة كالشفرات وسرعتهما الشبحية.
لم أكن أبالغ.
كانت هذه المخلوقات مشهورة بقدرتها على الانطلاق عبر الهواء بسرعات مذهلة، تصل إلى 400 كم/ساعة في انفجارات قصيرة.
بناءً على حجم هذين الاثنين، كانا من وحوش الروح من درجة الرضع، أدنى فئة من نوعهما — وأيضًا الأبطأ.
لن تتجاوز سرعتهما 200 كم/ساعة. لكن ذلك كان لا يزال سريعًا جدًا.
سيصلان إلينا قبل أن نتمكن حتى من تفعيل بطاقاتنا — بما أن استدعاء بطاقة يستغرق بضع ثوانٍ.
لحسن الحظ، تفاعلت في اللحظة التي سحبتني فيها ليلي للخلف وبدأت بإلقاء بطاقاتي.
بعد نبضة قلب، أطلق أحد أشباح الشفرات صرخة حادة واندفع للأمام في ضبابية، مستهدفًا ليلي، التي كانت لا تزال تكافح للوقوف على قدميها.
تحرك مايكل دون تردد، متقدمًا لاعتراضه.
لكن قبل أن يتمكن من الوصول إليها، اندفع شبح الشفرات الثاني نحوه، بنفس السرعة والفتك مثل الأول.
نقر البطل لسانه ورفع سيفه، الذي ظهر في يده لا أعرف متى.
لم يحاول مايكل مواكبة سرعة المخلوق. ببساطة تركه يقترب منه. عندما اقترب، زاوى سيفه بعناية.
كان شبح الشفرات سريعًا جدًا ليتوقف. انتهى به الأمر بطعن نفسه على شفرته. سخرية الأمر، السرعة التي كان من المفترض أن تساعده على قتل فريسته أصبحت سبب هلاكه.
لكن المحنة لم تنته.
كان شبح الشفرات الأول لا يزال يقترب من ليلي، ولم يكن لدى مايكل الوقت — أو الموقع — للتعامل معه.
ليس أنه كان بحاجة لذلك.
كان ذلك لي.
تجسدت بطاقة [الجلد الفولاذي] فوق كتفي، مقسية بشرتي في لحظة.
في نفس الوقت، أرجحت ساقي للأمام، متدخلاً بين ليلي وشبح الشفرات القادم.
اتصلت أجنحة المخلوق الحادة بساقي لكنها فشلت في القطع. لم تنكسر بشرتي المقساة، لكنها لا تزال تؤلمني كالجحيم.
تأوهت من الألم بينما دفع زخم ركلتي شبح الشفرات للخلف حتى اصطدم بشجرة قريبة بصوت مروع.
قبل أن يتمكن من التعافي أو استخدام سرعته مجددًا، تجسدت بطاقة [سوط اللهب] بعد ذلك، وتلوى سوط من النار المشتعلة في يدي.
نقرت بالسوط الناري للأمام، مفنيًا ليس فقط شبح الشفرات بل الشجرة خلفه أيضًا، محولاً كليهما إلى رذاذ من الشظايا المشتعلة التي تناثرت عبر المقاصة الصغيرة.
للحظة، كان كل شيء ساكنًا. ثم زفرت، ناظرًا إلى ليلي. "هل أنتِ بخير؟"
لم تستطع إلا إعطاء إيماءة نصفية قبل أن يساعدها مايكل على الوقوف.
"يجب أن تكون أصوات حديثنا قد جذبت هذين إلى هنا،" قالت أليكسيا، صوتها يحمل جدية لم أعتد سماعها منها.
"يجب أن نبدأ بالتحرك،" أضاف كانغ، أنيابه تبدو أكثر حدة من المعتاد. "وحوش الرضع غالبًا ما تتحرك في مجموعات."
"نعم،" وافقت أليكسيا، عيناها تضيقان. "أستطيع استشعار المزيد من الوحوش مثل هذين تقترب، على الرغم من أنني لست متأكدة كم عددهم."
أومأ مايكل بحزم. "نعم، لنبدأ بالتحرك."
سحب شبح الشفرات الميت من سيفه، ثم قام بتلويحه في الهواء، متوقفًا في منتصف التلويح ومتركًا الدم الأسود عليه يتناثر على الأرض.
نظرت ليلي إلى ساقي. كان سروالي ممزقًا، مظهرًا كدمة على ساقي.
"هل تستطيع المشي؟" سألت، نبرتها ناعمة.
بدلاً من الإجابة عليها، مررت ببساطة من جانبها. كنت أعرج قليلاً، لكن لا يزال بإمكاني الركض إذا أردت.
لذا، دون كلمة أخرى، قررنا البدء بالتحرك.