الفصل 66: إختبار الفريق [3]
--------
كان الهواء جافًا للغاية هنا.
لدرجة أنه كان يحرق في حناجرنا وصدورنا في كل مرة نستنشق فيها. شعرنا وكأننا نتنفس ورق زجاج، يخدش رئتينا.
جعل ذلك الركض أو القيام بأي تمرين شاق في هذه البيئة القاسية أكثر صعوبة.
لم نتمكن من الأداء بأي شكل قريب من حالتنا البدنية المثلى.
اشتبهت فرقتي أن سبب ذلك كان هذه الأشجار السوداء ذات الأوراق القرمزية المحيطة بنا.
وكانوا محقين.
لم تكن هذه الأشجار عادية.
لم يكن الأمر مجرد الجفاف — بدت وكأنها تطلق شيئًا خفيًا لكنه قمعي في الجو.
سم.
نعم، كان الهواء الجاف مليء بالسموم، يحمل رائحة معدنية خفيفة مثل رائحة الدم الصدئ.
في اللعبة، اكتُشف أن هذا السم مادة تُسمى إيثيلورين.
كانت الإيثيلورين مركبًا كيميائيًا طبيعيًا ينتجه العديد من النباتات في عالم الروح.
عادةً، لم تكن خطيرة على البشر بجرعات خفيفة.
في الواقع، في الظروف النموذجية، كانت قادرة حتى على إحداث إحساس بالنشوة عند استنشاقها، مشابهًا للأفيون.
ومع ذلك، كانت هذه الغابة مشبعة بالإيثيلورين بدرجة غير عادية. كانت هذه الأشجار السوداء تنتج كمية زائدة منها.
في هذه التركيزات، خلقت الوفرة المفرطة من الإيثيلورين بيئة سامة وجافة.
أشعلت أجهزتنا التنفسية وجعلت من المستحيل تقريبًا علينا العمل بكامل طاقتنا.
بالإضافة إلى الحرارة من الشمس السوداء أعلاه، جردت الجو من الرطوبة، تاركة إياه جافًا كالعظم وقاسيًا للتنفس.
كانت قدرتنا على التحمل عالية بشكل طبيعي بما أننا جميعًا مستيقظون. كان أي إنسان عادي سيغمى عليه الآن.
بعد كل شيء، لم تُصمم هذه الغابة لدعم الحياة — بل صُممت لإخمادها.
وكلما تعمقنا في الغابة، أصبحت الظروف أقسى.
كافحنا جميعًا للحفاظ على وتيرتنا.
خاصة أنا، بما أنني أصبت ساقي أثناء قتالي مع شبح الشفرات وكانت لا تزال تنبض بالألم.
لكن خمن من منا لم يتأثر بهذه الظروف على الإطلاق؟
مايكل!
بالطبع، كان مايكل!
بما أنه كان قادرًا على تدوير جوهر الروح عبر جسده، لم تكن قدرته على التحمل متفوقة بشكل لا يمكن تصوره فحسب، بل علّمه زالدريث أيضًا تقنية لمقاومة أي نوع من السموم.
بعبارات بسيطة، كان بإمكانه استخدام تدوير الجوهر لعزل المواد الضارة داخل جسده، على الأقل إلى حد ما.
لم يتقن تلك التقنية بعد، لذا كانت السموم في الهواء لا تزال تبطئه. لكنه حتى مع ذلك كان في حالة أفضل بكثير منا.
لذا، بالإضافة إلى كونه قويًا بشكل مفرط، كان أيضًا غير متأثر تمامًا. في الواقع، كان يعامل هذا الاختبار وكأنه نزهة عادية في الحديقة.
وقبل ذلك، كان لديه الجرأة لانتقادي لعدم استخدام قوتي الخاصة للفوز في اختبار التقييم.
منافق!
كان منافقًا للغاية!
لكن ذلك لم يكن حتى الجزء الأسوأ!
الجزء الأسوأ كان مدى تبجحه بذلك!
"تشعرون بالإرهاق بالفعل؟" نادى من فوق كتفه، صوته مزعج البهجة، دون أي أثر للإجهاد.
كبحت ردًا حادًا.
لم يكن الأمر يستحق إهدار ما تبقى لي من أنفاس على إجابته.
من ناحية أخرى، لم تكن أليكسيا صبورة مثلي. "إذا كنت تملك الطاقة للتفاخر، مايكل، فاستعملها لمراقبة الطريق أمامك بدلاً من فرك ذلك في وجوهنا نحن البشر."
ابتسم مايكل وفتح فمه ليقول شيئًا كان سيجعل دمي يغلي أكثر بالتأكيد — عندما وصلنا صوت كانغ الحاد من الأمام.
"قادم!"
كان ذلك إشارة.
من بيننا جميعًا، كانت حواس كانغ من المفترض أن تكون الأكثر حدة.
لهذا السبب كان يركض في المقدمة — للكشف عن أي تهديدات محتملة.
إذا رأى شيئًا، كنا نعدل مسارنا.
لكن إذا كان الخطر لا مفر منه، كان يشير إلينا، ونستعد للقتال. كما فعل الآن.
كان مايكل أول من تفاعل. لوّح بسيفه واندفع نحو كانغ، الذي كان بمفرده في المقدمة.
تبعته أليكسيا بعد ذلك.
إستدعت زوجًا من القفازات المدرعة و إنطلقت للأمام بسرعة جعلت حفرة ضحلة تظهر في التربة الرمادية حيث كانت تقف للتو.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه أليكسيا إلى مايكل وكانغ، كان مخلوق عملاق قد خرج من ظلال الغابة.
كان وحشيًا — مزيجًا بشعًا من رعب العناكب والإنسان، درعه الأسود اللامع يتلألأ تحت الشمس السوداء القمعية.
كان بطنه المنتفخ مرقطًا بنقاط حمراء دائرية تنبض بخفة مثل نبضات القلب.
أرجله الطويلة المقسمة تنتهي برؤوس حادة شبيهة بالحجر الزجاجي تشبه الرماح الكيتينية.
لكن الجزء الأسوأ، بلا شك، كان وجوهه.
غطت عشرات الوجوه الإنسانية المشوهة جذعه، أفواهها تفتح وتغلق بصمت، كما لو كانت عالقة في منتصف صرخة.
كان الرعب متجسدًا.
لم أرَ شيئًا مقززًا بشكل مزعج بهذا الشكل من قبل.
في تلك اللحظة، اندفع المخلوق نحو كانغ.
بما أن مايكل كان الأقرب إليه، لم يتردد في التصرف. أطلق نفسه نحو الوحش، سيفه يصفر عبر الهواء.
عضت الشفرة في ساق المخلوق الأمامية، مقطعة بسلاسة عبر المفصل قبل أن يتمكن حتى من التفاعل مع سرعة مايكل غير الطبيعية.
اندفع رذاذ من السائل الأسود الكثيف من الجرح، وأطلق العنكبوت العملاق صرخة مدوية بدت كجوقة من الأصوات المعذبة.
تراجع الوحش المروع، واستغلت أليكسيا الفرصة.
من الجهة اليمنى، دفعت قبضتها المدرعة في ساق أخرى، مكسرة جزءًا كبيرًا من الكيتين واللحم الرخو تحته.
ارتجفت الأرض عندما سقط الوحش على جانب واحد.
لكن الأمر لم يكن سيكون بهذه السهولة.
استدار العنكبوت ببراعة غير طبيعية وهاجم بساقه الأمامية المتبقية.
الآن، كانت أليكسيا معجزة في القتال القريب.
كانت موهبة قتالية نادرة تحدث مرة في جيل.
في الظروف العادية، كان بإمكانها تفادي تلك الضربة بسهولة والرد كما لو أنها لا شيء.
لكن السموم في جسدها أضعفت ردود أفعالها.
كانت متأخرة بثانية واحدة فقط عن التراجع خطوة للخلف.
ضربت ساق العنكبوت أليكسيا بقوة مكسرة للعظام، وعلى الرغم من أنها تمكنت من التصدي بقفازاتها، كانت قوة الضربة بحد ذاتها مثل كبش الحصار.
أرسلتها قوة الضربة طائرة للخلف حتى اصطدمت بشجرة قريبة.
قبل أن تتمكن من التعافي، امتد فم أحد الوجوه الإنسانية على جذع المخلوق بشكل غير طبيعي وبصق مادة بيضاء لزجة.
أصابت الكتلة اللزجة أليكسيا وتصلبت على الفور، ملصقة الفتاة العمياء بالشجرة.