الفصل 68: إختبار الفريق [5]
-------
" حسنًا، كان ذلك سهلاً. "
إستدار الجميع ببطء نحو سمائيل وهو يقول ذلك.
كانت ليلي تدلك جبهتها، تحاول تخفيف الصداع الناتج عن استخدامها المستمر لقدراتها.
كان كانغ يمزق طريقه خارجًا من الشبكة اللزجة التي أوقعته.
كانت أليكسيا لا تزال ملتصقة بشجرة، تعبيرها الجامد وقوامها الصغير يشكلان مشهدًا كوميديًا في محنتها.
لولا مايكل، الذي كان مشغولاً حاليًا بتنظيف الدم الأسود النتن للعنكبوت المقتول من شفرته، لكانت هذه الفرقة بأكملها قد أُبيدت!
...حسنًا، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا.
كان المدربون سيتدخلون لإنقاذهم قبل أن يحدث ذلك.
لذا لم يكونوا في خطر حقيقي من الأساس.
لكن مع ذلك!
كان ذلك نداءً قريبًا.
كادوا أن يخسروا.
وهنا كان سمائيل، بجرأته ليعلن أن ذلك كان سهلاً!
بدلاً من قول أي شيء، تقدم مايكل نحو جثة الوحش الذي قتله للتو ووضع يده عليه.
كانت هذه الطريقة المعتادة لامتصاص الجوهر من وحوش الروح المقتولة.
كان زالدريث قد شرح العملية له مرات لا تحصى، لكن مايكل لم يستطع أبدًا فهم المنطق وراءها.
كان الأمر يتعلق بكيفية — عندما يموت أي مخلوق، يبدأ كل الجوهر الذي زرعه في التبدد في الجو لأنه لم يعد مثبتًا بروح.
ومع ذلك، إذا وُجد وعاء مناسب — مثل روح أخرى — بالقرب، يعيد الجوهر توجيه نفسه نحوه بشكل غريزي.
وإذا حاولت أكثر من روح واحدة امتصاص الجوهر، بدلاً من توزيعه بالتساوي، يُجذب كله نحو الروح الأقوى والأكثر فعالية من بين الاثنتين.
أو على الأقل، كان ذلك هو جوهر الأمر.
لم يكن مايكل أبدًا من النوع الذي يهتم كثيرًا بمثل هذه الأمور.
على أي حال، عندما امتص هو وسمائيل الجوهر من شبحي الشفرات اللذين قتلاهما سابقًا، لم يحصلا إلا على القليل.
لماذا؟ لأن تلك الأشباح كانت أرواحًا رضيعة. لم تكونا قد زرعتا الكثير من الجوهر لتبدأ به.
لكن هذا العنكبوت كان مختلفًا. كان ضخمًا، والأهم من ذلك، كان قويًا.
بناءً على حجمه وقوته، كان يجب أن يكون روحًا صغيرة على الأقل. كان مخزون جوهره حتماً كبيرًا.
على الأقل، هذا ما افترضه مايكل.
وكان محقًا.
في اللحظة التي بدأ فيها الامتصاص، تدفق طاقة خام عبره.
تدفقت إلى روحه، ملأت كل زاوية من جسده بالقوة.
شعرت عضلاته بالتوتر، وعقله بالحدة، وكيانه بالكامل يتردد بحيوية جديدة.
ثم، حدث شيء غريب.
غمر جسده وهج ناعم. طفت جسيمات متلألئة من الضوء للأعلى، متجمعة فوق رأسه مباشرة. اشتد التألق، متكثفًا في كرة صغيرة من الضوء.
أمام عينيه، تحولت الكرة، شكلها ينحني ويتلوى حتى شكل بطاقة متوهجة. مع خفوت الضوء، بدأت البطاقة تهبط برفق، عائمة نحوه.
أمسكها مايكل، أصابعه تمر على سطحها الأملس وهو يحدق بها بتعبير مذهول.
كانت هذه المرة الأولى التي يتلقى فيها بطاقة من وحش روح مقتول.
حسنًا، كانت هذه المرة الثانية فقط التي يقتل فيها وحشًا روحيًا.
لذا، كان هناك ذلك.
"أوه، رائع! لقد حصلت على بطاقة!" رن صوت أليكسيا من خلفه، عاديًا كالعادة.
استدار مايكل نحوها، لا يزال يبدو مذهولاً بعض الشيء. أومأ ببطء. "آه، نعم."
في هذه الأثناء، كان سمائيل، كانغ، وليلي منشغلين بمحاولة كشط الكتلة الصلبة من الشبكة التي شكلت نفسها حول أليكسيا، ملصقة إياها عمليًا بالشجرة.
تنهد مايكل وقلّب عينيه قبل أن يتقدم نحو الفتاة العمياء.
بضربة دقيقة من سيفه، قطع القالب الأبيض، محررًا إياها بسهولة.
"شكرًا،" قالت أليكسيا، وهي تنفض ملابسها كما لو لم تكن قد كُوّمت في شبكة قبل لحظة.
تمتم سمائيل بشيء تحت أنفاسه بدا بشكل مريب مثل "متباهٍ!" قبل أن يتجول ليجلس على الأرض القريبة.
ابتسم مايكل وهو يستدير إلى أليكسيا.
"هيا، إذن. لا تبقينا في ترقب." أعطته دفعة خفيفة. "ما هي البطاقة؟"
نظر مايكل إلى البطاقة في يده، ثم عاد إليها. "أنا... أمم، لا أعرف. ليس لدي بطاقة تقييم معي. هل يجب أن أستخدمها فقط وأكتشف؟"
أطلقت أليكسيا همهمة مزعجة. "لا. خطأ المبتدئين. هناك يعلم الإله كم نوعًا من البطاقات هناك. لا تعرف أبدًا أي نوع من القوة — أو اللعنة — قد تحملها. احمل دائمًا بطاقة تقييم معك."
من مكانه على الأرض، نفث سمائيل بسخرية. "نعم، يا رجل. يا لها من مبتدئ. تخيل ألا تحمل بطاقة تقييم معك. هه. "
قال ذلك بكل التبجح الذي استطاع حشده، متجاهلاً بسهولة حقيقة أنه لم يكن يحمل واحدة أيضًا.
ضيّق مايكل عينيه نحوه لكنه اختار عدم التعليق. مجددًا.
قبل أن ينحرف الحديث أكثر، تقدمت ليلي وسلمته بطاقة. "هاك."
"أوه، شكرًا، ليل،" قال مايكل، آخذًا بطاقة التقييم منها. دون تردد، جهزها في روحه.
ذابت البطاقة إلى جسيمات من الضوء، التي تدفقت إلى جسده. وبعد بضع دقات قلب، تجسدت فوق كتفه وبدأت تعوم هناك.
نظر مايكل إلى البطاقة التي تلقاها من العنكبوت واستمر في التحديق بها لأكثر من دقيقة.
عادةً ما تعمل بطاقة التقييم عن طريق فك رموز الرونية التي تكون عنصرًا — سواء كان ذلك شيئًا، أو قطعة أثرية، أو بطاقة.
لم يفهم الكثيرون الآليات الدقيقة وراء ذلك، أو ما الذي تستلزمه العملية. لكن كان من المعرفة العامة أن تقييم بطاقة لم ترَها من قبل قد يستغرق بعض الوقت.
لذا، انتظر الجميع في صمت بينما فحص مايكل البطاقة الجديدة في يده.
لكن بعد مرور دقيقة أخرى في صمت تام، أدخلها بهدوء في جيبه بجدية شخص يدفن أخبارًا سيئة.
"نعم، لن أستخدم تلك البطاقة أبدًا،" تمتم.
رفعت أليكسيا حاجبها، مائلة رأسها بفضول. "لماذا؟ ماذا تفعل؟"
أخذ مايكل نفسًا عميقًا، مستعدًا نفسه قبل الرد، "إنها بطاقة مهارة. تتيح لي إطلاق شبكات."
هزت ليلي كتفيها. "ليس سيئًا."
"من فمي،" أكمل مايكل، صوته مسطح.
عاد الصمت — لكن هذه المرة، كان من النوع الذي يكاد يحتوي على ضحك.