الفصل 69: إختبار الفريق [6]
--------
بعد إستراحة قصيرة عقب قتالهم مع وحش العنكبوت، بدأت المجموعة في التحرك مجددًا.
كانت الغابة المحيطة بهم كثيفة، مما يجعل من السهل التوهان في الغابات. لحسن الحظ، كان من الواضح أين مركز القبة — المكان الذي يحتاجون للوصول إليه.
لذا، عرفوا وجهتهم.
كيف عرفوا؟
لأن جبلًا طويلًا كان يقف في المركز، قمته مرئية من أي مكان داخل القبة.
بينما واصلوا التقدم، تعثروا بمزيد من وحوش الروح، وإن لم يكن أي منها بقوة العنكبوت.
واجهوا شبحي شفرات آخرين، تم القضاء عليهما على يد أليكسيا.
ثم، تعرضوا لهجوم مفاجئ من مخلوق بشع بدا كمزيج بين صرصور عملاق وفأر.
تمكن مايكل من قتل اثنين من تلك الوحوش المريعة، بمساعدة كبيرة من أليكسيا.
بدت أليكسيا وكأنها تدفع نفسها بقوة زائدة، ربما لأنها لم تكن ذات نفع كبير خلال المعارك السابقة.
بغض النظر عن السبب، فقد أكملوا بنجاح هدفهم الأول بقتل سبعة من وحوش الروح.
الآن، كل ما تبقى هو الوصول إلى مركز القبة، دخول الكهف حيث يوجد حجر الجوهر، سحق حجر الجوهر، والفوز بالاختبار.
بالطبع، تحقيق كل هذا كان أسهل قولًا من فعل.
لأنه كلما تعمقوا في الغابة، أصبح الهواء أكثر جفافًا، مما جعل التنفس مؤلمًا.
كان الجميع يكافحون بوضوح.
الجميع باستثناء مايكل، بالطبع.
حسنًا، الحقيقة أن حتى هو بدأ يواجه صعوبة، لكن حالته كانت لا تزال أفضل بكثير من الآخرين.
لم يمض وقت طويل حتى صادفوا فرقة أخرى من المتدربين.
فكر مايكل في التعامل مع الموقف بهدوء، آملًا تجنب القتال. لكن قبل أن يتمكن من نطق كلمة، هاجمتهم الفرقة الأخرى.
مفاجئًا — رغم أنه ربما لم يكن يجب أن يتفاجأ — كان سمائيل ثيوسباين الأول في التفاعل. استخدم سوط اللهب وأطاح على الفور بأحد المتدربين المعارضين.
قبل أن يستوعبوا ما حدث، كان الفتى ذو الشعر الذهبي قد هجم على ضحيته الثانية، مدمرًا ركبته في وجه خصمه.
بحلول تلك النقطة، انضم بقية المجموعة إلى الاشتباك أيضًا، مغلبين الفرقة المعارضة بسرعة.
لكن أصوات معركتهم جذبت فرقًا أخرى إلى موقعهم. وسرعان ما تدهور الموقف إلى فوضى شاملة.
امتلأ الهواء بأصوات الأسلحة المتصادمة، طقطقة النيران، وهمهمات الألم العرضية.
قاتلوا في تلك الفوضى لبعض الوقت قبل أن يقرروا التراجع تكتيكيًا. لم تكن معركة تستحق القتال.
بعد كل شيء، لم يكن هدفهم القضاء على جميع الفرق الأخرى بل الوصول إلى مركز القبة والفوز.
لذا، اندفعوا عبر الغابة، غير مهتمين بالنظر للخلف. لم يكن لديهم وقت ليضيعوه.
كان من المقرر أن ينتهي الاختبار خلال أربعين دقيقة، وكان مايكل متأكدًا أن ثلاثين من تلك الدقائق قد مرت بالفعل.
لحسن الحظ، كانوا قريبين من المركز.
للأسف، لم يمر تراجعهم دون أن يُلاحظ.
كانت بعض الفرق الأخرى قد جاءت تركض وراءهم في المطاردة.
لكن الأسوأ من ذلك، أبصر مايكل شيئًا مهيبًا وبشعًا يخرج من الغابات إلى يمينه البعيد.
كان عنكبوتًا عملاقًا. كان جسمه داكنًا ولامعًا، مع وجوه إنسانية مشوهة تغطي جذعه.
فجأة، ارتجت الأرض تحت أقدامهم، وصراخ حاد غير طبيعي شق الهواء.
في الحال تقريبًا، بدأ وحش العنكبوت بمطاردتهم، مقتربًا من يمينهم.
"أوه، لا مجددًا!" صرخت أليكسيا بانزعاج.
"استمروا بالركض! استمروا بالركض!" صرخ سمائيل، يسعل بعنف وهو يتنفس الهواء الحاد. "لسنا في حالة لنقاتله!"
المشكلة كانت أن العنكبوت كان يأتي من يمينهم. كان سياعترضهم إذا واصلوا الركض مباشرة.
ومع ذلك، لم يتمكنوا من التراجع أيضًا، حيث كانت فرقة أخرى تطاردهم من الخلف.
كان موقفًا صعبًا.
فكر مايكل في اقتراح الحل الوحيد الذي استطاع التفكير به.
"سأعيق وحش العنكبوت،" قال بنبرة بطولية كبطل يضحي بنفسه في نهاية فيلم. "كلكم تقدموا—"
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، توقف سمائيل في مكانه، استدعى بطاقته الأصلية، وجثا على الأرض.
فجأة، انفجرت وابل من الشوك الحادة من الأرض بينهم وبين العنكبوت، مما أجبر المخلوق على تغيير مساره.
ومع ذلك، عندما حاول العنكبوت الالتفاف حول جدار النتوءات الخشنة، انتهى به الأمر بالاقتراب أكثر من الفرق الأخرى التي كانت تطاردهم.
وكما لو أنه شعر بهدف أسهل، استدار المخلوق، موجهًا انتباهه إلى تلك الفرق بدلاً من ذلك.
كان الوحش قد وجد فريسته الجديدة.
قبل أن تدرك مجموعة المتدربين المطاردة خطورة الموقف الذي كانوا فيه، اصطدم وحش العنكبوت بصفوفهم، سيقانه الضخمة تقطع الهواء بسرعة غير طبيعية.
ترددت صرخات الرعب بينما كان شكل العنكبوت الوحشي يلوح فوقهم، وجوهه العديدة تزأر بانسجام مقزز.
"اركض! اركض! اركض، أيها الأحمق!" صرخ سمائيل، وهو يضرب مايكل على مؤخرة رأسه وهو يركض بجانبه.
وقف مايكل مذهولًا للحظة قبل أن يستفيق أخيرًا ويبدأ بالركض أيضًا.
بصراحة، لم يعد يعرف ماذا يفكر بشأن سمائيل.
كان الرجل لا يزال أنانيًا، متعاليًا، ومزعجًا بشكل لا يصدق. مجرد النظر إليه جعل دم مايكل يغلي.
لكن كان هناك شيء مختلف بشأنه الآن.
شيء ما لم يكن كما كان.
لم يستطع مايكل تحديد ذلك بالضبط، لكنه كان يزعجه منذ فترة.
بدأ كل شيء عندما التقى بسمائيل خلال اختبار التقييم.
في البداية، كان مزعجًا كالعادة. لكن كلما راقبه مايكل، أصبح أوضح — لقد تغير سمائيل.
بشكل جذري.
تذكر مايكل أيام المدرسة الثانوية عندما كانت عيون سمائيل دائمًا مليئة بالخبث البارد.
كان يستمتع بإحداث الألم، يتغذى على معاناة من حوله كما لو كانت لعبة مريضة.
كان قاسيًا. وكان يتلذذ بذلك.
...حسنًا، ربما كان مايكل يبالغ قليلاً.
لكنه لم يستطع منع نفسه. كان لديه تحيز ضد ذلك الوغد.
وإذا كان صادقًا مع نفسه، لم يكن ذلك غير معقول تمامًا.
لم يستهدف سمائيل مايكل مباشرة في المدرسة — على الأقل، ليس حتى تلك الفوضى الكاملة مع ليلي.
لكنه لم يوقف أصدقاءه عن مضايقة مايكل أيضًا.
في الواقع، كان سمائيل يقف هناك، بتلك الابتسامة المتعجرفة المزعجة مرتسمة على وجهه، بينما جعل أصدقاؤه المزعومون حياة مايكل جحيمًا.
كان هو وعصابته يعذبون أي شخص يريدونه.
ولم يكتفِ سمائيل بالمشاهدة. كان يشجعهم — كما لو أن ألم الجميع لم يكن سوى تسلية له.
كان الأمر وكأن الجميع رعاياه، وبؤسهم يجلب له المتعة.
الجزء الأسوأ؟ لم يبدُ أنه يهتم أبدًا.
لم يهتم بالأشخاص الذين عذبهم أصدقاؤه، ولا بكيفية تأثير أفعاله على الآخرين، ولا بأي شيء.
وكرهه مايكل لذلك.
كرهه لقسوته اللامبالية، لتعجرفه، ولتلك الشعور المتعجرف بالتفوق.
فقط لأنه وُلد في عائلة ثيوسباين العظيمة، فقط لأن لديه بطاقة أصلية قوية، ظن أنه يستطيع الإفلات بأي شيء!
لم يكن كره مايكل مجرد إزعاج بسيط. كان عميقًا، غير عقلاني تقريبًا. لكن في ذهنه، كان مبررًا.
كرهه.
أكثر من أي شخص.
لكن سمائيل الذي كرهه... لم يعد موجودًا هنا.
هذا الشخص الذي يركض أمامه لم يكن سمائيل الذي عرفه.
سمائيل الذي عرفه كان فتى ساديًا، حقودًا.
لم يكن ليترك خصومته مع مايكل أبدًا. لم يكن ليحاول عقد صفقة معه. كان سيفعل أي شيء لتدميره.
بصراحة، هذا ما ظنه مايكل أن أجندة سمائيل كانت عندما انضم إلى هذه الفرقة.
لكن بدلاً من ذلك، لم يكن سمائيل سوى مساعد.
والآن بعد أن فكر مايكل في الأمر، كان كل ذلك استراتيجيًا.
حتى خلال القتال الأول مع العنكبوت، وضع سمائيل نفسه بالقرب من ليلي، عارفًا أن بصيرتها قد تكون مفيدة في أي موقف غير متوقع.
وهذا بالضبط ما حدث — إنتهى به الأمر بإنقاذ أليكسيا.
بعد ذلك، استمر سمائيل في التدخل للمساعدة في المعارك الأخرى أيضًا.
كان الأول في التفاعل ضد تلك الفرقة الأخرى.
والآن فقط، حول وحش الروح نحو مجموعة المتدربين خلفهم، مقتلًا عصفورين بحجر واحد بذكاء.
كان واضحًا.
سمائيل أمامه كان مختلفًا.
كان أكثر تركيزًا. أكثر دافعية — لكن ليس بنفس الطريقة التي كان عليها سابقًا.
كان هناك شيء في عينيه. النار فيهما لم تكن كما كانت.
قبلًا، كان سمائيل يعامل العالم كمسرحه الشخصي، حيث كل شيء وكل شخص موجود فقط لإرضائه.
لكن الآن؟ استطاع مايكل رؤية شيء آخر. كان هناك هدف وراء أفعاله — هدف في سلوكه الأناني.
لكن مايكل لم يعرف ما كان ذلك الهدف.
"تحرك!" صرخ سمائيل، مقاطعًا أفكار مايكل. "إذا خسرنا هذا الاختبار بسببك وأنت تسحبنا للخلف، سأقتلك!"
شد مايكل فكه. لم يدرك حتى أنه كان يبطئ.
هز رأسه ودفع نفسه للأمام، متجاوزًا سمائيل ليتصدر القيادة.
صحيح.
لم يتغير شيء.
لا يزال يكره ذلك الرجل.
...على الأقل حتى يكتشف ما يدور في رأسه.