الفصل 6: الظل الغادر
--------
كل وريث دوقي أو ملكي في هذا العالم يتم تعيين "ظل" له من قبل عشيرته.
الظل هو فرد مكرّس لخدمة أحد النبلاء من الطبقة العليا منذ صغره.
غالبًا ما يكون الظلال خادمات معارك أو خدمًا يتم تدريبهم بعناية منذ الطفولة على مساعدة وحماية وتلبية جميع احتياجات أسيادهم.
إنهم أشبه بمرافقين شخصيين، ولكن بمهارات وكفاءة أعلى بكثير.
تُضمن ولاء الظلال بزرع نوع خاص من الوحوش الروحية يعرف بـ"دودة الدم" داخل أجسادهم.
إذا حاول أحد الظلال التمرد أو تسبب بأي إزعاج لسيده، يمكن للسيد تنشيط تلك الدودة مما يؤدي إلى تفجير قلب الظل فورًا ومقتله.
كما يمكن استخدامها لإلحاق ألم ساحق إذا لم يكن السيد راغبًا في قتل ظله ويريد فقط فرض سلطته.
ماذا؟ هل يبدو الأمر كأنه عبودية؟
حسنًا، ربما لأنه عبودية بحق!
كانت جوليانا "ظل" سامائيل في اللعبة.
كانت الابنة الأولى للكونت الشهير والصياد الرائع، إيليا فوكس بليد.
ولكن لماذا أجبرت على العبودية رغم نسبها الكريم؟ وذلك لأن عائلتها فقدت مكانتها النبيلة منذ سنوات.
عندما كانت جوليانا صغيرة، حاولت عشيرتها، عائلة بليد الشهيرة، التمرد على العاهل الغربي لأسباب لم تكشف عنها القصة.
قام الدوق آرثر، بطريرك عائلة ثيوسبان، بقمع تمردهم بسهولة.
أكثر من نصف أفراد عائلة بليد، إلى جانب كل تلك العشائر التابعة وأعضاء المجلس الذين دعموا الخونة، قُتلوا بلا رحمة.
تم القبض على والد جوليانا، الكونت إيليا بليد، وإعدامه بعد فترة وجيزة من الحرب الأهلية. وهكذا انتهت انتفاضتهم قبل أن تبدأ.
في أعقاب ذلك، تم أخذ جوليانا كرهينة من قبل الدوق آرثر كإجراء احترازي لمنع أي مؤامرات مستقبلية من قبل أفراد عائلة بليد المتبقين.
تم تدريبها كخادمة في قصر ثيوسبان وتم منحها لاحقًا إلى سمائيل كظل له نظرًا لأنهما كانا في نفس العمر.
يمكن لأي شخص أن يرى إلى أين تتجه قصتها، أليس كذلك؟ في اللعبة، انتقمت جوليانا من آل ثيوسبان وكل من ظلم عائلتها.
خلال الحرب الشاملة، في المراحل اللاحقة من اللعبة، انضمت إلى بطل الرواية لإنهاء الصراع الرهيب من خلال القضاء على معظم البيوت النبيلة الفاسدة.
كما خمن الجميع الآن، ذبحت جوليانا عشيرة ثيوسبان عندما حصلت على فرصتها.
لقد قتلت الدوق آرثر بيديها - وهو إنجاز لا يصدق وكان يعتبر مستحيلاً في السابق.
بعد كل شيء، كان آرثر كايزر ثيوسبان واحدًا من أعظم الصيادين الذين عاشوا على الإطلاق. لقد كان الأقوى بين جميع الدوقات، وكانت صلاحياته تأتي في المرتبة الثانية بعد الملوك الخمسة.
ورغم ذلك قُتل على يدها!
وهكذا ظهر الأمر في معظم الوقائع المنظورة. وفي حالات أخرى، تم إسقاطه من قبل مايكل أو شخصية رئيسية أخرى تدعى أليكسيا.
لكن بقية أفراد عائلة ثيوسبان كانوا دائمًا ما يُذبحون على يد جوليانا فوكس بليد، مما أكسبها اللقب المخيف - الجزارة المخيفة من عشيرة ثيوسبان.
لذا، نعم، كانت قوية. لكن قوتها الحقيقية تكمن في قدرتها على التفكير قبل أعدائها بفارق كبير.
لقد كانت وحشًا، شيطانة باردة وماكرة. لقد قامت بتنظيم أحداث لا تعد ولا تحصى من وراء الكواليس، وتلاعبت بالحلفاء والأعداء على حد سواء لتأليبهم ضد بعضهم البعض وتحقيق أهدافها.
كان هناك العديد من المتآمرين والمخططين في سجلات عالم الروح، لكنها تفوقت على معظمهم.
والأهم من ذلك أنها كانت تتمتع بالقوة لدعم ذكائها.
على عكس الشخصيات الرئيسية الأخرى، التي رأت العالم كأشعة الشمس والورود، كانت واقعية مظلمة فعلت ما يجب القيام به.
في الحقيقة، كانت تفتقر في كثير من الأحيان إلى أي صفات بطولية. لم يكن لديها أي تعاطف على الإطلاق. لقد كانت، لعدم وجود كلمة أفضل، مجنونة!
مختلة تماما!
"السيد الشاب؟"
لقد رمشت ونظرت إليها ورجعت إلى الواقع.
وقفت جوليانا هناك بالقرب من الباب، ووجهها هادئ ونظرتها غير المبالية تفحصني عن كثب.
"نعم، جوليانا؟" سألت ، صوتي متصدع أكثر مما أحببت.
عبست، وتبدو في حيرة من أمرها. "...جوليانا؟ منذ متى بدأت تناديني باسمي الكامل؟"
اه صحيح! أنا لا أسميها ذلك أبداً.
"أنا... آه، كنت أقصد جولي. نعم؟"
"سيدي الشاب، هل أنت بخير؟ يبدو أنك خارج نطاق الأمر بعض الشيء،" استفسرت، وعادت لهجتها إلى الحياد.
كيف يمكن أن أكون بخير؟! لقد كنت في نفس الغرفة مع قاتل مختل! كان من الصعب تصديق أن شخصًا مثلها يمكن أن يكون لديه مثل هذا الجانب الملتوي.
ولكن مرة أخرى، كانت تضايقني دائمًا. لقد وجدتها مزعجة منذ اللحظة التي التقينا فيها لأول مرة عندما كنا أطفالًا. والآن فهمت أخيراً السبب.
ومع ذلك، لم أتمكن من السماح لأي من ذلك بالظهور على وجهي.
كانت جوليانا مدركة بشكل مثير للقلق. إذا أظهرت ولو لمحة من الخوف أو التردد، فإنها ستغتنم الفرصة لاستغلال نقاط ضعفي دون تفكير ثانٍ.
والأسوأ من ذلك، إذا اكتشفت أنني أعرف عن خططها المستقبلية، فلن تتردد في ملاحقة حياتي.
في الواقع، كانت هي السبب الرئيسي وراء مقتل سمائيل دائمًا تقريبًا في اللعبة. في مسارات القصة حيث كان يتجنب كل علامات الموت الأخرى، كانت دائمًا هناك لإنهاء حياته.
لقد كانت شخصًا واحدًا كنت بحاجة إلى الحذر منه مثل بطل الرواية والأمير الشيطاني السابع، أسموديوس.
أجبتها محاولاً أن أبدو طبيعياً: "...من الواضح أنني لست على ما يرام". أغمض عيني وذهبت إلى السرير وجلست. "أشعر وكأن شاحنة دهستني."
ومن غير المفارقة أنني كنت أعرف بالضبط مدى شعوري عندما تصدمني شاحنة.
عند إجابتي، انقلبت شفاه جوليانا إلى ابتسامة لم تصل أبدًا إلى عينيها الزرقاوين الجليديتين. عبرت ذراعيها وأومأت برأسها.
"نعم، تلك الضربة الأخيرة التي تلقيتها من مايكل بدت مؤلمة للغاية."
ه-هذه العاهرة! هل كانت تستمتع ببؤسي؟!
لكنها بالطبع ستفعل. لقد عاملتها كالعبد، بل والأسوأ من ذلك. لا عجب أنها استمتعت بمعاناتي.
الآلهة! لو كنت أعرف مدى قوتها ومكرها في المستقبل، كنت سأعاملها بشكل أفضل بكثير!
هززت رأسي عقليا، تنهدت تنهيدة عميقة. "لقد كان بالفعل."
توقفت جوليانا، وحدقت في وجهي للحظة مع تعبير غريب ملصق على وجهها.
تماطلت، ثم قالت بنبرة خافتة: "لا توجد ثورات؟ هل ضربت رأسك في مكان ما؟ حسنًا، أعتقد أنك فعلت ذلك."
لقد قاومت الرغبة في تهدئة وجهي. ولهذا السبب عذبتها. لم تستطع أن تأخذ تلميحًا بشأن متى تصمت!
ذكية قدمي! سيكون الإحباط وصفًا أكثر ملاءمة لها!
"على أي حال، أيها السيد الشاب، الآن بعد أن استيقظت، لدي أخبار سيئة وأخبار جيدة."
تردد صدى نقر حذائها على الأرضية الرخامية في الغرفة عندما وقفت أمامي.
سألت بعد صمت لثانية:
"ما الذي تريد أن تسمعه أولاً؟"
عقدت حاجبي، في حيرة.
ماذا يمكن أن يكون؟
لقد لعبت اللعبة من منظور سمائيل مرتين فقط، لذلك لم أتذكر الكثير من تفاصيل حبكته قبل قوس الأكاديمية.
حسنًا، كان الأمر طبيعيًا، حيث أن القصة الرئيسية لم تبدأ إلا بعد بدء قوس الأكاديمية.
لماذا أزعج نفسي بتذكر شيء غير مهم؟ في الواقع، كان الأمر أشبه بأنني لم أستطع. كان لدي ذكرى سمكة ذهبية.
[المترجم: sauron]
في بعض الأحيان كنت أنسى ما تناولته على الغداء أثناء تناول الغداء.
"حسنا، أعطني الأخبار الجيدة أولا،" أجبت باقتضاب.
جوليانا هزت رأسها قليلا. "لكن الأمر لن يكون منطقيًا تمامًا."
"ماذا؟" عبست. "توقفي عن إضاعة وقتي وأخبريني فقط."
هزت الفتاة ذات الرأس الأبيض كتفيها بلا مبالاة. "حسنًا، إذا أصررت. الخبر السار هو أنه لن يكون هنا حتى الغد."
"هاه؟ ماذا يعني ذلك؟" سألت، الآن أكثر حيرة من ذي قبل.
"انظر،" هزت جوليانا كتفيها مرة أخرى. "قلت لك أنه لن يكون له معنى."
أوه، السماوات!
لم يسبق لي أن شعرت برغبة قوية في ضرب شخص ما كما كنت أشعر الآن!
"...حسنا، فقط أخبريني بالأخبار السيئة."
"الخبر السيئ هو أن والدك سيأتي إلى هنا لمقابلتك."
"..."
آه، اللعنة.
•••
أتذكر الآن.
وكانت هذه مشكلة خطيرة.
ما حدث هو أنه بعد أن تغلب مايكل - الذي كان ذات يوم مثيرًا للشفقة وعاجزًا - على سمائيل، انتشرت شائعات معركتهم كالنار في الهشيم.
ونتيجة لذلك، زاره والد سمائيل في المستشفى الذي كان فيه وطرده من العشيرة حتى يفعل شيئًا يليق بإسم عائلته.
كان هذا النفي حافزًا لإنحدار سمائيل إلى الظلام والجنون لاحقًا في القصة.
كما أدى ذلك إلى تأجيج كراهيته الشديدة بشكل غير طبيعي لمايكل، مما دفعه إلى تحدي بطل الرواية في مباراة العودة بمجرد عبورهما في الأكاديمية، وهذه المرة أمام الجميع.
وكما كان متوقعاً، خسر سمائيل مرة أخرى، ولم يتزايد استياءه إلا بعد تلك الإهانة العلنية.
لكنني لم أهتم بأي من ذلك.
بالتأكيد، كنت نفس سمائيل. لكن هذه النسخة مني لم تكن حمقاء بما يكفي لارتكاب تلك الأخطاء.
ربما كنت سأفعل ذلك لو لم أستعد ذكريات حياتي الماضية، لكن الآن بعد أن عرفت ما يخبئه المستقبل، فأنا بالتأكيد لن أحفر قبري بنفسي.
المشكلة الحقيقية التي كنت قلقًا بشأنها هي أن والدي سوف يلغي جميع الامتيازات التي كنت أستمتع بها كإبنه الأصغر بعد أن طردني من العائلة!
وهذا يعني خسارة كل الأموال والنفوذ، والأهم من ذلك، اكتساب البطاقات التي أملكها حاليًا في مستودع الأرواح الخاص بي!
غير عادل! كان هذا غير عادل للغاية!
"السيد الشاب؟" اخترق صوت جوليانا أفكاري.
"ماذا؟!" لقد قطعت ، وكان انزعاجي واضحًا.
كررت بهدوء: "هل سمعتني؟ قلت إن والدك سيأتي إلى هنا لمقابلتك".
"نعم، سمعتك،" أجبت بإيجاز.
"أوه،" جوليانا قوست حاجبها. "الأمر فقط أنك لم تتفاعل كما اعتقدت أنك ستفعل."
"...وكيف كنت تعتقدين أنني سأتفاعل؟" سألت وصبري ينفد.
"لا أعرف. تبكي، تصرخ، تصاب بنوبة غضب."
…هذه الفتاة المثيرة للغضب!
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهذئة نفسي.
اهدأ. لا تعطيها أي رد فعل.
لكن صوتها ناداني مرة أخرى. "السيد الشاب؟ هل سمعت ما قلته للتو؟"
"فعلتُ!" لقد أطلقت النار مرة أخرى، وتراجعت سيطرتي.
"أوه. لم تتفاعل كما اعتقدت أنك-"
"جولي، فقط أحضري لي القهوة!" صرخت وقطعتها.
"هممم؟ منذ متى بدأت بشرب القهوة؟"
"منذ الآن!"
واصلت جوليانا الوقوف هناك مثل عارضة أزياء، وذراعاها متقاطعتان وعيناها تركزان علي. بعد لحظة أو اثنتين، أومأت برأسها.
"كما يحلو لك، السيد الشاب."
وبهذا التفتت على كعبها وخرجت من الغرفة.
"هذه الفتاة التي لا تطاق!"
"هل يجب أن أقتلها؟" في هذه المرحلة من القصة، لا ينبغي أن تكون قوية جدًا. يمكنني التغلب عليها بسهولة إذا حاولت.
في الواقع، لم أكن بحاجة حتى لتلويث يدي.
من المؤكد أنها استهانت بي، حيث رأتني مجرد طفل ساذج ومتميز - ولكي أكون منصفًا، كنت كذلك حتى الأمس.
لكن يمكنني استغلال هذا التصور لها للتخطيط لاغتيال مثالي.
الفريسة المطمئنة هي دائمًا الأسهل في الصيد، بعد كل شيء.
"...أو يمكنني فقط استخدامها."
في الواقع، أستطيع.
من خلال كسب ثقتها، يمكنني تحويلها إلى أصول قيمة. ولا شك أنها ستكون مفيدة في وقف بعض الكوارث القادمة.
بعد كل شيء، كانت لديها واحدة من أقوى بطاقات الأصل بين جميع الشخصيات الرئيسية الأخرى. لقد كانت ذكية وواسعة الحيلة أيضًا.
الشيء الوحيد الذي وجدته مزعجًا فيها هو ذكائها، فقد كانت ذكية جدًا بما لا يخدم مصلحتها. ولكن بصرف النظر عن ذلك، كانت البيدق المثالي.
"إذن، كيف يمكنك التلاعب بالمتلاعب؟"
حسنا، كان لدي بعض الأفكار.
لكن في الوقت الحالي، كانت أولويتي هي معرفة كيفية تجنب طردي من عائلتي الغنية والقوية جدًا.