الفصل 70: نهاية الإختبار [1]
---------
كان جفاف الهواء القمعي يمزق حناجرهم وهم يتقدمون.
كانت كل خطوة يخطونها ثقيلة بالإرهاق. كانت أجسادهم تبطئ بسبب السموم في أنظمتهم.
ومع ذلك، ركضوا.
بأسرع ما يمكنهم في حالتهم، على الأقل.
كانت صرخات العنكبوت الوحشية البعيدة وصيحات المتدربين المؤسفين الذين تم تحويلهم إليهم لا تزال تتردد بضعف في الغابة.
اقترب الجبل الشاهق في مركز القبة، قمته الخشنة تقطع السماء الاصطناعية كشفرة مسننة.
خرجت الفرقة 10 من غابة الأشجار السوداء الكثيفة ودخلت منطقة مفتوحة رقيقة حول الجبل الطويل.
لكن الفوز بهذا الاختبار لن يكون بهذه السهولة.
استدار مايكل لينظر للخلف، وبالتأكيد، تحركت حركة خافتة في المسافة خلفهم.
الفرق التي كانت تطاردهم غيرت مسارها لتجنب مواجهة وحش العنكبوت وبدت وكأنها تعيد التجمع.
الآن كانوا يتجهون مباشرة نحو الجبل أيضًا.
لكن الجزء الأسوأ هو أن مايكل استطاع رؤية بضع فرق أخرى تخرج من الغابات على يساره ويمينه.
ستندلع معركة فوضوية أخرى قريبًا. كان ذلك حتميًا.
لكن مايكل لم يكن قلقًا جدًا.
لأنه مثل زملائه في الفرقة، كان المتدربون الآخرون يعانون أيضًا من التشرب الزائد للإيثيلورين في الهواء.
كانوا مرهقين بنفس القدر، صدورهم تؤلمهم وعضلاتهم تحترق مع كل لحظة. لم يكن أي منهم في حالته البدنية المثلى.
ومع ذلك، كان وضع مايكل أفضل منهم.
لم يستخدم بطاقته الأصلية بعد، لذا لم تنقص احتياطيات جوهره على الإطلاق. كان يستطيع التحرك أسرع والقتال بشكل أفضل.
كان واثقًا أنه يستطيع مواجهتهم جميعًا.
على الأقل لبضع دقائق.
بعد كل شيء، مهما كان قويًا بشكل غير معقول، كان لا يزال مجرد رجل واحد.
إذا حاصره الكثير منهم، سيكون من الصعب عليه هزيمتهم.
لحسن الحظ، لم يكن عليه مواجهتهم جميعًا بمفرده.
بجانب دعم فرقته الخاصة، كانت كل فرقة أخرى ستدافع عن نفسها، لذا سيقاتلون بعضهم بعضًا بنفس القدر الذي سيقاتلونه به.
كان مايكل متأكدًا. معه كقوة هجومية رئيسية، ستكون فرقته بالتأكيد منتصرة في المعركة القادمة.
المشكلة الوحيدة كانت الوقت.
لم يتبقَ الكثير منه على الساعة.
في أحسن الأحوال، كانت هناك ثماني دقائق أخرى قبل أن ينتهي الاختبار.
كان ذلك سيشكل تحديًا بعض الشيء.
في تلك اللحظة، قاطع صوت كانغ العالي أفكار مايكل. "قادمون! التاسعة!"
حول الجميع انتباههم قليلاً إلى يسارهم ورأوا فرقة من خمسة متدربين تقترب من تلك الجهة.
كانوا الأقرب إلى فرقة مايكل وقرروا أن يكونوا الأولين في الهجوم عليهم.
صرخ قائدهم، فتى طويل يحمل هالبرد، بالأوامر بينما انتشرت فرقته لتطويق الفرقة 10.
أشهر مايكل سيفه واندفع للأمام، مندفعًا عبر خطهم قبل أن يتمكنوا من إكمال تشكيلهم.
لم يعرفوا حتى ما أصابهم حتى كان قد فات الأوان.
[المترجم: ساورون/sauron]
•••
إندلعت الفوضى.
إستمرت المعركة وتدفقت فرق أخرى إلى المنطقة المفتوحة.
امتلأ الهواء بصوت الأسلحة المتصادمة، الأوامر المصرخ بها، وانفجارات القدرات العرضية.
كان مايكل هناك يقاتل ثلاث فرق بمفرده، ملقيًا بالمتدربين في الهواء كما لو كانوا دمى بلا وزن.
كانت ليلي منغمسة في مبارزة مع رجل يحمل هراوة عملاقة. استدعت عصا بو طويلة وكانت تتحرك بنعمة شخص يعرف بالضبط ما سيحدث بعد ذلك.
في النهاية، بدأ خصمها يلوح بهراوته بعشوائية، إحباطه واضح بينما فشل في إصابة شكلها الرشيق بضربة واحدة.
كانت أليكسيا تتسلل بين المقاتلين كشبح، قفازاتها المدرعة تلمع وهي تستهدف نقاط ضعف مكشوفة لأعدائها.
لم تكن تقاتل لتقتل — كان هذا اختبارًا، بعد كل شيء — لكن هجماتها كانت موهنة بما يكفي لإخراج خصومها من المعركة في ضربات قليلة.
كان كانغ الوحيد في الفرقة 10 الذي بدا وكأنه يخسر أرضًا، وإن كان من الصعب لومه — كان يصد ثلاثة خصوم دفعة واحدة.
لكنه لم يكن سيخسر.
لأنه في كل مرة كان أحد زملائه في خطر حقيقي، كان مايكل يظهر من العدم — يحميهم من الضربات، يصد الهجمات القادمة، يدفعهم بعيدًا، أو يفعل ما يلزم للحفاظ على سلامتهم.
كان من المستحيل إيذاؤهم مع وجود مايكل حولهم.
ثم كان هناك سمائيل.
هو...
أين كان؟
كان من الصعب تتبعه في الفوضى.
كان يتبادل بضع ضربات مع أي شخص يقترب كثيرًا، ليختفي بعدها بلحظات، متسللًا دون أن يُلاحظ.
بطريقة ما، كان دائمًا يظهر مجددًا في مكان غير متوقع، مستغلًا فوضى ساحة المعركة ليبقى خارج المتناول.
كان مثل ثعبان ماكر.
لكنه كان حتماً سيُمسك به في النهاية.
وفي النهاية، أُمسك.
كان اثنان من متدربي الفرقة 14 قد أوقعوه في زاوية.
عندما كان ظهره مُسندًا إلى أحدهم، هُوجم من الخلف وأُحكم عليه بخناق قوي كالمقبض.
رأى المتدرب الآخر فرصته واندفع بسيفه مرفوعًا عاليًا لضربة هابطة.
لكن سمائيل لم يكن ليهزم بسهولة.
في حركة سلسة واحدة، ألقى بثقله للخلف، مُحطمًا المتدرب خلفه على الأرض بضربة قاسية.
قبل أن يتمكن المتدرب من التفاعل، تدحرج سمائيل فوقه وفر من الخناق، ثم تراجع بما يكفي لتفادي الضربة الهابطة.
غرز السيف في الأرض حيث كان يقف قبل لحظة.
ثم... لم يحدث شيء.
كان المتدربان يتوقعان نوعًا من الانتقام من سمائيل. لكنه لم يفعل شيئًا من هذا القبيل.
لم يهاجم رداً.
في الواقع، بحلول الوقت الذي استعاد فيه المتدربان توازنهما وقاما بتصحيح وقفتهما، كان سمائيل... قد اختفى.
كان قد اختفى في مكان ما في فوضى ساحة المعركة، هكذا ببساطة.
لم يستطع أحدهم إلا أن يحك مؤخرة رقبته. "أنا... أشعر بالإهانة. "
•••
اركض! اركض! اركض! — قلت لنفسي وأنا أندفع عبر ساحة المعركة.
مر سهم يصفر بجانبي، يفوت فخذي بقليل، ودفعت متدربًا اندفع نحوي وهو يصرخ كمجنون.
ثم انخفضت تحت طعنة رمح، شعرت بالهواء يندفع فوقي، وصدمت ركبتي في وجه شخص كان غبيًا بما يكفي ليقف في طريقي.
وطوال الوقت، لم أتوقف عن الركض.
كنت أعلم أن عليّ البقاء مع زملائي، القتال إلى جانبهم، والمساعدة بأي طريقة ممكنة.
لكنني لم أكن سأهدر جوهري الثمين — أو ما تبقى لي من طاقة — على معركة بلا جدوى مثل هذه.
لذا، راوغت الهجمات القادمة، تراجعت استراتيجيًا من المعارك، واستمررت في التقدم ببطء نحو الجبل.
كنت آمل أن يكون زملائي يفعلون الشيء نفسه.
لذا، عندما التفت للخلف للتحقق منهم، شعرت بخيبة أمل فورية.
هؤلاء الحمقى!
ما الذي كانوا يفعلونه بحق الإله؟
لماذا كانوا لا يزالون يقاتلون؟
كان يجب أن يكونوا يركضون بجبن مع ذيول بين أرجلهم!
"الحمقى! أنا محاط بالحمقى!" بصقت لعنة تحت أنفاسي واستدرت دون إبطاء وتيرتي.
صدم—!!
ثم اصطدمت بشخص ما.
للحظة وجيزة، ظننت أنه مجرد متدرب آخر غبي بما يكفي ليقف في طريقي.
لكن بعد ذلك، نادى صوت — صوت مألوف لكنني لم أسمعه منذ سنوات — إليّ.
" مرحبًا، سمائيل. "
رمشت، قلبي يتخطى دقة وأنا أرفع رقبتي لأنظر للأعلى.
كان يقف أمامي شاب، أطول مني ببضع بوصات. شعره الأحمر الناري، قصير وغير مرتب، يتوهج عمليًا تحت ضوء الشمس كما لو كان رأسه مشتعلًا.
كانت بشرته شاحبة، وعيناه حمراء كشعره، مما يمنحه حضورًا شبه إلفي، كرذاذ لوني حيوي في هذا العالم الأحادي الباهت.
وكانت بطاقته الأصلية تطفو فوق كتفه مباشرة، منقوشة برمز قرمزي متوهج.
كان ذلك الرجل ويليم فيك. دراكن.
أحد أبناء الملكة المركزية، سيرافينا ملكة اللهب.
أمير حقيقي.
أمير حقيقي في الحياة الواقعية.
وشخص كنت آمل ألا أصادفه أبدًا.
لأنه إذا كان هنا، فهذا يعني شيئًا واحدًا فقط — كانت هي هنا أيضًا.
إرتجفت لا إراديًا.
لا! ركز! — حاولت أن أقول لنفسي وأنا أهز رأسي وأجبر الأفكار جانبًا.
ثم ربتّ على صدر ويليم ببساطة.
"مرحبًا، سعدت برؤيتك، يا رجل!" قلت بأكثر إبتسامة زائفة إستطعت حشدها وأنا أحاول الإلتفاف حوله. "أتحدث إليك لاحقًا!"
لكن، لدهشتي، لم يتحرك ويليم ليوقفني.
إستمر فقط في الإبتسام، تلك الإبتسامة اللعينة اللامبالية مرتسمة على وجهه.
وعرفت فورًا لماذا.
لأنه بمجرد أن حاولت المرور به، رأيتها.
إمرأة شابة أنيقة تقف خلفه.
كانت أقصر مني قليلاً، لكن تشابهها مع ويليم كان لا يُخطئ — نفس العيون الحمراء ونفس الشعر القرمزي، وإن كان أطول، والذي بدا وكأنه يتوهج كلهب.
كانت جميلة لا توصف. لكن بدلاً من الإعجاب، كل ما شعرت به كان الإنزعاج عندما رأيتها.
إنحنت شفتاها في إبتسامة ماكرة، عيناها تلمعان بالمكر وهي تتكلم.
"هيا، سامي. لم تكن تفكر في المغادرة دون تحيتي أولاً، أليس كذلك؟"