الفصل 73: التوأمان الملكيان [3]
--------
لم يصدق ويليم ولا أليس عينيهما.
سمائيل... هذا كان نفس الفتى الذي كان يومًا وديعًا، خجولًا، ضعيفًا بلا رجولة.
لكنه الآن كان شخصًا مختلفًا تمامًا.
كان مختلفًا في عقليته ومظهره. وكان ذلك لا يُخطئ — مثل الثقوب المفرطة في أذنيه أو نظرة التفوق الحادة في عينيه.
لقد سمعا الشائعات، بالطبع.
سمعا كيف أن أصغر أبناء ثيوسباين قد كبر ليصبح جانحًا على مر السنين.
لكن سماع ذلك شيء، ورؤيته بأعينهما شيء آخر.
وكانت هناك طريقته الوقحة في التحدث إليهما.
إليهما!
ملكيي المركز!
هذا كان نفس الفتى الذي لم يكن يستطيع حتى النظر في عيني أليس دون أن يرتجف، والآن كان لديه الجرأة ليهدد بقطع لسانها.
لكن الأكثر صدمة من كل شيء لم يكن كلامه. كانت حقيقة أنه يستطيع دعم كل ذلك بقوته.
بطريقة ما، كان سمائيل يتمكن من الصمود، مواجهًا كليهما في قتال ثنائي ضد واحد دون قيود.
ضيّقت أليس عينيها وهي تتحرك لمهاجمته من الجانب، سيفها مشتعل.
درسته بعناية بين الضربات، عقلها يتسابق وهي تحاول معرفة كيف يصمد هذا الرجل أمامهما.
كانت حركات سمائيل غير مصقولة.
أسلوب قتاله كان خشنًا وممزقًا. لم يحمل أي أناقة أو نعمة. فقط... عملية وحشية.
لم يكن هناك جهد مهدر، ولا عروض مبهرجة للمهارة.
كل تفادٍ، كل ضربة، كل رد كان يُنفذ بعملية خام لشخص يريد حقًا إيذاء خصمه أكثر مما يريد الفوز.
كان واضحًا أنه لم يقضِ وقتًا طويلاً في التدريب في قاعات الدوجو النخبوية أو تحت إشراف أساتذة السيف.
لا، كان هذا أسلوب شخص تعلم القتال في الأزقة والشوارع الخلفية، حيث القواعد غير موجودة، والبقاء هو المقياس الوحيد للنصر.
كانت ضرباته فوضوية، أحيانًا متهورة، لكنها مؤلمة مع ذلك.
صدّت أليس طعنته المفاجئة نحو حلقها، الصدمة تتردد في ذراعها.
صرّت على أسنانها. " إنه قوي. "
أقوى مما تتذكر.
كان ذلك منطقيًا، حقًا.
بعد كل شيء، إذا كانت الشائعات صحيحة، فقد أخضع هذا الشاب كل عصابة مراهقين مستيقظين في مدينة لوكسارا.
قيل إنه حكم شوارع المدينة الذهبية بقبضة حديدية.
كان بالفعل شخصًا يمتلك الكثير من الخبرة القتالية الحقيقية، ربما أكثر من التوأمين الملكيين مجتمعين.
انحرف سمائيل بحدة، مستخدمًا زخم ضربته المصدودة ليلتف نحو ويليم ويوجه ركلة حادة إلى جانبه.
لم تكن قوة الضربة كافية لإيذاء ويليم لكنها جعلته يترنح.
تحركت أليس لتضرب مجددًا برفع سيفها عاليًا لتوجيه ضربة هابطة.
لكن سمائيل كان يندفع بالفعل. ضرب كفه على مقبض سيفها، مقاطعًا ضربته قبل أن يوجه ركبته إلى أضلاعها.
"خا!" شهقت أليس بحدة. كان ذلك مؤلمًا، لكنها رفعت كفها الحرة واستدعت النيران.
استجابت النيران، متجمعة في كرة نارية انفجرت مباشرة في صدر سمائيل على مسافة صفر بقوة انفجار مدفع.
بما أنه كان قريبًا جدًا من أليس، لم يتح للفتى ذي الشعر الذهبي فرصة للقفز للخلف إلى الأمان، وأرسله تأثير الانفجار طائرًا للخلف.
لوى سمائيل جسده في منتصف الطيران، مقوسًا جسمه غريزيًا ليستعد للصدمة.
لكن ويليم كان يتحرك بالفعل.
بدقة مقاتل متمرس، اتصلت ركلة ويليم الدائرية في منتصف الهواء، تصطدم بجانب سمائيل.
أرسلته قوة الضربة متعرجًا جانبًا، جسده يصطدم بالأرض بصوت عالٍ ترك أثرًا من الغبار والحطام في أعقابه.
تأوه سمائيل وهو يتدحرج على ظهره، رائحة القماش المحترق الحادة تملأ أنفه.
كانت سترته محترقة في أماكن، الدخان يتصاعد من الحواف، لكنها قامت بعملها — لقد امتصت معدات القتال الصادرة عن الأكاديمية الجزء الأكبر من النيران، تاركة جلده سليمًا إلى حد كبير.
ومع ذلك، كان الألم حقيقيًا. أضلاعه تؤلمه، تنفسه ضحل، لكن الإبتسامة الحادة التي إنتشرت على وجهه لم تكن إلا مهزومة.
"ضربة جيدة،" هدر، متكئًا على مرفق واحد وهو يمسح لطخة من التراب عن خده. " كدت أشعر بها. "
صرّت أليس على أسنانها، لكن ويليم كان بجانبها ليمنع أخته.
"إحترسي،" قال الأمير. " إنه أقوى مما ظننا. "
وهنا أدركت أليس فجأة ما يحدث.
"ويل،" أشارت برأسها نحو الفتى ذي الشعر الذهبي. "إنه يستفزنا عن قصد. يريدنا أن نهجم عليه ونفقد التنسيق. إنه يسحبنا خارج التزامن."
توقف نفسها عند الإدراك. كان ذلك واضحًا الآن. لم يكن سمائيل يقاتل فقط — كان يتحكم في القتال.
منذ البداية، قسم نهجه بينهما.
ضدها، إستخدم القوة الغاشمة لكسر تقنيتها.
ضد ويليم، إستخدم رشاقته الفائقة للإنزلاق عبر الضربات.
كان أيضًا غير متوقع جدًا في نهجه.
كانت فوضى محسوبة — إستراتيجية مصممة لكسر عملهما الجماعي.
وكانت تعمل.
عضت أليس شفتها بانزعاج. كانت ستلاحظ مثل هذه الحيلة الشفافة لو لم تترك نفسها تُعمى بالغضب.
كان سمائيل يحافظ على مواقع حيث كان عليه مواجهة واحد منهما فقط في كل مرة، مستخدمًا التضاريس، وتحركات القدم، وعدم قابليته للتنبؤ لإبقائهما بعيدين.
كانت براعة استراتيجيته ليست في تعقيدها بل في عمليتها المطلقة. لم يكن يقاتل ليفوز — كان يقاتل ليستمر في القتال لفترة أطول.
تنفست بعمق، الحقيقة المريرة تستقر في صدرها — هذا كان الفرق في الخبرة.
منذ صغرهما، تدربت هي وويليم على يد أفضل المدربين في المركز.
كان معلموهما يدربونهما بلا توقف على الانضباط القتالي، فن العدوان الساحق، والقاعدة الذهبية للقتال — اضرب أولاً، اضرب بسرعة.
وكان ذلك يعمل دائمًا.
حتى الآن.
لقد حول سمائيل مبدأهما ضدهما.
باختياره البقاء دفاعيًا، أجبرهما على الضرب أولاً، أجبرهما على الالتزام، وبفعله ذلك، كان هو من يملي وتيرة القتال.
كان ذلك مثيرًا للغضب.
لكن حتى ومع استمرار انزعاج أليس، كانت تعرف الحقيقة — لا شيء من ذلك كان كافيًا ليجعل سمائيل يفوز.
كان ماهرًا، نعم — واسع الحيلة ولا هوادة فيه — لكن المهارة وحدها لا يمكن أن تعوض عن الفارق في القوة بينه وبينهما.
"ويل،" نادت مجددًا، صوتها حازم وثابت الآن. "هاجمه معًا. وجهًا لوجه. لا تنفصلا."
نظر إليها ويليم، حاجباه يتجعدان في ارتباك عابر. بعد كل شيء، بالهجوم عليه من اتجاه واحد، كانا يتخليان عن ميزة العدد.
أراد مناقشة أخته، لكن النظرة في عيني أليس لم تترك مجالًا للشك.
"إقترب منه،" واصلت، نبرتها حادة كشفرة. "أجبره على اتخاذ الخطوة الأولى. إذا بقينا عليه، لن يكون لديه مجال للمناورة. استمر في الضرب، لا تعطه مساحة للتنفس. "
أومأ ويليم مرة واحدة، قبضته تشتد على فأسه. "فهمت. "
غيرت أليس وقفتها، النيران تتوهج مجددًا على طول سيفها.
مقابل لهما، وقف سمائيل على قدميه ببساطة، ذراعاه مسترخيتان على جانبيه، تلك الابتسامة اللعينة لا تزال مرتسمة على وجهه.
لكن أليس إلتقطتها — الوميض الخافت في تعبيره، شد فكه.
لقد أدرك أنهما لن يلعبا لعبته بعد الآن.
وهكذا، هذه المرة، هاجم أولاً.
ظهر سوط من النار في يده، ونقره للأمام نحو ويليم. لكن الأمير الساحر أمسكه بيديه العاريتين، النار لم تحرق حتى ملابسه.
"حقًا، يا رجل؟" عبس ويليم، نبرته ممزوجة بخيبة أمل. "تستخدم النار ضد دراكن؟"
تنهد سمائيل قليلاً. "نعم، أعرف. إنه محرج. لكن أقوى هجومين في ترسانة روحي يعتمدان على النار."
"لا يمكن لومك. النار رائعة،" علق ويليم بابتسامة ساخرة. دون سابق إنذار، لوى جسده وأطلق قوته الطاغية ليسحب السوط الناري.
تعثر سمائيل للأمام، بالكاد تمكن من همهمة قبل أن يُرمى نظيفًا من على الأرض.
أرجحه ويليم في الهواء كدمية متصلة بحبل وصدمه في مجموعة من المتدربين المقاتلين القريبين.
تشتت الاصطدام بهم كدبابيس البولينغ. تساقطت الأجساد في كل مكان بينما ملأت التأوهات والغبار الهواء الجاف.
سعل سمائيل من خلال الألم الناقع عبر أضلاعه وساقه اليمنى. دفع نفسه على ركبتيه وأخذ نفسًا مؤلمًا.
كان ذلك شيئًا غبيًا — قال لنفسه.
هز رأسه لتثبيت رؤيته المترنحة... في الوقت المناسب ليرى كرة نارية تندفع نحوه بسرعة مذهلة.
إتسعت عينا سمائيل لنصف ثانية قبل أن يمسك بأقرب متدرب — فتى قصير بدا لا يزال مذهولاً من الاصطدام السابق — وسحبه للأمام كدرع.
إصطدمت كرة النار بانفجار مدوٍ، مرسلة موجات صدمة عبر الأرض.
تهاوى المتدرب الذي استُخدم كدمية لحم دون مراسم فاقدًا للوعي في قبضة سمائيل، سترة القتال الصادرة عن الأكاديمية تمتص أسوأ تأثير الاصطدام.
ألقى سمائيل الفتى جانبًا، لكن ليس قبل أن يأخذ رمحه من يده. " آسف، يا صديقي. كنت في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ. "