الفصل 75: النصر [1]
--------
كانت السرعة التي دُفعت بها نحو السماء مذهلة.
شعرت مقاومة الهواء المندفع من حولي بألم تقريبًا، تضرب جلدي باستمرار كما لو كان الريح نفسها تحاول تمزيقي.
كان قلبي ينبض في صدري بقوة مؤلمة. غطى صوته الضجيج في أذني.
أجبرت جسدي على البقاء متصلبًا، أقاتل ضد القوة الساحقة للتسارع.
تدفق الأدرينالين عبر عروقي وفاقم حواسي.
شعرت بكل شيء.
وخز الريح الباردة.
الطعم المعدني للدم على لساني.
الخفة في تحدي الجاذبية.
لكن قبل كل شيء، شعرت بالرعب.
أمامي، استمرت منحدرات الجبل الخشنة في الاقتراب بسرعة مذهلة.
وعندما مررت بجرف بارز، أدركت أنني على وشك الاصطدام بجدار صخري خشن أمامي مباشرة.
لذا، فعلت الشيء الوحيد الذي فكرت فيه.
استدعيت سوط النار ولويت جسدي في منتصف الهواء، ملوحًا بالسوط للأمام وصادمًا به الجدار الحجري أمامي لقتل زخم التسارع.
لم يوقفني تمامًا. لا زلت اصطدمت بالصخرة بكتفي أولاً.
مزق ألم مبهر جسدي، لكن لحسن الحظ، تم إبطائي بما يكفي لعدم الإصابة بقدر ما كنت قد أصبت.
انزلقت على جدار الجبل المائل، متخدشًا ضد الصخور الخشنة التي مزقت ملابسي وخدشت جلدي.
توقف نفسي مع كل ارتطام وأنا أحاول التعلق بالجبل بيد واحدة لأجد نوعًا من الثبات.
لكنني لم أفعل.
شعرت النزول وكأنه لا نهائي وأنا أستمر في التدحرج للأسفل محاولًا السيطرة على سقوطي.
أخيرًا، تساوت المنحدرات، وبطأ سقوطي وتوقفت بشكل غير أنيق على حافة ضيقة، متمددًا على ظهري، ألهث بحثًا عن الهواء.
تمايلت رؤيتي وأنا أرمش نحو السماء الرمادية الشاسعة فوقي.
بعد بضع ثوانٍ طويلة، تدحرجت إلى جانبي بتأوه وسعلت بعنف.
كان كتفي ينبض، كل نبضة من قلبي ترسل موجات من الألم تتوهج عبر صدري.
لكنني كنت على قيد الحياة.
كان ذلك شيئًا.
"...لن أفعل شيئًا كهذا مجددًا."
نعم، كان ذلك غبيًا.
كان معجزة ألا أكسر كل عظام جسدي.
لكن لم يكن لدي خيار آخر. لم يكن هناك وقت كافٍ لتسلق الجبل بالطريقة العادية، لذا كان عليّ الارتجال.
صررت على أسناني وأجبرت نفسي على الجلوس.
كان سوط النار قد تبدد، تاركًا فقط حرارة خافتة في كفي وأثرًا محترقًا في الصخر فوقي.
نظرت للأسفل ورأيت معظم المتدربين لا يزالون يقاتلون في المنطقة المفتوحة الرقيقة، بينما بدأ بعضهم في الركض نحو الجبل.
بقدر ما أردت، لم يكن لدي وقت للراحة.
دفعت نفسي للوقوف وأخرجت حبة أخرى من جيبي.
كانت دواءً كيميائيًا يُستخدم لزيادة القدرة على التحمل وتخفيف الألم — باهظ الثمن إذا اشتريته بشكل قانوني ونادر جدًا أيضًا، لذا كنت ممتنًا لأن لدي إيفان لمساعدتي في الحصول عليه بسهولة.
كانت الحبة صغيرة، مريرة، وفعالة فورًا.
بمجرد ابتلاعها، انتشرت دفء مريح عبر جسدي، مهدئًا أسوأ الأوجاع ومخدرًا الألم الحارق في كتفي.
استقر نفس، وشعرت بنفسي أهدأ.
ثنيت أصابعي لاختبار قوة ذراعي المصاب. كان مؤلمًا، لكنني أجبرته على الحركة.
ثم، عائدًا إلى وجه الجرف، تفحصت لخطوتي التالية.
كانت الحافة التي كنت عليها ضيقة جدًا للمشي أبعد من ذلك.
كان خياري الوحيد هو للأعلى — تسلق شبه عمودي جعل معدتي تتقلص من مجرد النظر إليه.
"اللعنة عليّ،" تأوهت، لكنني علمت أنني لن أصل إلى أي مكان بالشكوى.
لذا، بدأت أفعل ما أستطيع.
أمسكت بقطعة صخرية مكسورة بارزة من الجدار وبدأت تسلق التل الصخري.
إذا تذكرت بشكل صحيح، كان الكهف الذي يفترض أن يكون فيه حجر الجوهر قريبًا من قمة الجبل.
بدون خيار آخر، واصلت التسلق.
•••
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى مدخل الكهف.
كان فتحة خشنة كبيرة منحوتة في وجه الصخر، مخفية جزئيًا بجرف متدلي.
لم أستطع الرؤية داخلها بوضوح — كانت مظلمة جدًا — لكنني كنت متأكدًا أن هذا هو المكان.
أخذت نفسًا عميقًا، ودخلت الكهف.
وفي اللحظة التي دخلت فيها، اشتعلت كرة من الضوء الأبيض، طاردة الظلال ومضيئة جدران الكهف الحجرية الخشنة.
كان الضوء ساطعًا جدًا لدرجة أنني اضطررت للتحديق حتى تتكيف رؤيتي مع التوهج المفاجئ.
[المترجم: ساورون/sauron]
فتحت عينيّ مجددًا، رأيت الكرة المضيئة تطفو على بعد أمتار قليلة أمامي، تطفو برفق فوق كتف فتاة جميلة ذات شعر أسود.
ثبتت عيناها الذهبيتان عليّ بمجرد أن ظهرت في مرمى بصرها، وابتسامة خافتة شدت شفتيها.
"مرحبًا، أخي."
بالطبع، عرفتها على الفور.
كانت أختي، ثاليا كايزر ثيوسباين.
ولم تبدُ في حالة جيدة. كانت سترتها القتالية ممزقة في أماكن، مشوهة بعلامات احتراق، وجرح رقيق على جبهتها بدا وكأنه توقف عن النزيف مؤخرًا فقط.
في الحقيقة، ألغِ ذلك.
مقارنة بي، بدت بخير.
كنت مغطى بكدمات سوداء وزرقاء من رأسي إلى أخمص قدمي، أعرج قليلاً، الدم ملطخ على ذقني، وإحدى ذراعيّ في عالم من الألم.
رفعت ثاليا حاجبًا، ملاحظة بوضوح حالتي المزرية. "ما الذي حدث لك؟"
هززت كتفي ومشيت أعمق داخل الكهف، عيناي تفحصان الكهف الفسيح بحثًا عن أي نقاط ضعف هيكلية يمكنني استخدامها لصالحي.
"اصطدمت ببعض أصدقاء طفولتك،" قلت، محافظًا على نبرة عابرة قدر الإمكان. "لقد كبر ويليم كثيرًا. هل رأيته؟"
للحظة، ظننت أنني رأيت وميضًا من شيء — ربما غضب — في عينيها، لكنه اختفى بسرعة كما جاء.
تسطح تعبيرها، هادئ وغير قابل للقراءة عندما سألت، "هل هما من فعلا هذا بك؟"
"آه، معظمه،" قلت بموجة يد مرفوضة. "إنهما قويان. خاصة أليس. اكتشفت استراتيجيتي في أقل من دقيقة. عقلها حاد كشفرتها."
"هل خسرت؟" كان صوت ثاليا حادًا ومباشرًا، يقطع الهواء كسكين.
عبست على السؤال، مرتبكًا بوضوح.
هل كانت قلقة عليّ؟
لا، سيكون ذلك سخيفًا.
"لم أخسر تقنيًا. لماذا؟" سألت.
هزت كتفيها، نبرتها غير مبالية. "فقط أتساءل إذا تمكنت من جلب المزيد من العار لاسم العائلة."
آه، ها هو.
"لا تقلقي بشأني،" قلت، مطلقًا ضحكة جافة ترددت على جدران الكهف. "قلقي بشأن أصدقائك الملكيين بدلاً من ذلك. سأرد لهما ما فعلاه بي اليوم. سأرد لهما عشرة أضعاف."
رمشت ثاليا، متفاجئة لحظيًا بتصريحي كما لو لم تتوقع ذلك مني. لكن قبل أن تتمكن من الرد، أشرت نحوها بإيماءة من ذقني.
"على أي حال،" بدأت، "كفى عني. دعينا نتحدث عنك. كيف وصلتِ إلى هنا بهذه السرعة؟ معظم الفرق لا تزال تتخبط عند قاعدة الجبل، وها أنتِ، جالسة بجمال وكأنك كنتِ تنتظرينني."
"تركت فريقي بمجرد دخولنا القبة،" ردت بنبرة سهلة. "طلبت من كشافنا أن يأتي معي. أرشدني عبر الغابة، وتمكنت من الوصول إلى هنا في أقل من عشرين دقيقة."
قالت ذلك وكأنه لا شيء، وكأنه الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
كنت معجبًا.
كانت أكثر أو أقل نفس الاستراتيجية التي اقترحتها على مايكل — إرسال ليلي وكانغ للأمام بينما بقينا نحن الباقون للقضاء على سبعة وحوش روح.
لكن تلك الخطة كانت ستنجح فقط بالنسبة لنا.
لأن لدينا أليكسيا، مايكل، وأنا في نفس الفرقة، فقط نحن كان لدينا ترف تقسيم قواتنا.
أي فريق آخر لم يكن لديه نفس الميزة. لا فرقة أخرى كان بإمكانها قتل سبعة وحوش روح بتقسيم قوتها.
كان ذلك يعني شيئًا واحدًا.
كانت ثاليا قد تخلت عن الاختبار تمامًا لتصل إلى هنا بأسرع ما يمكن.
"ولماذا فعلتِ ذلك؟" سألت، صوتي منخفض بالفضول.
ما الذي كان يمكن أن تكسبه بترك فريقها يفشل؟
ما الهدف من التضحية بفرصها في الفوز بالاختبار فقط لتصل إلى هنا قبل البقية؟
"حتى أتمكن من مقابلتك هنا، بالطبع،" قالت، رافعة يدها ومظهرة بلورة متوهجة خافتة بين أصابعها.
حجر الجوهر.
"إذا سحقت هذا، لن يفوز أحد،" قالت ثاليا ببساطة.
كانت محقة.
كان على المتدربين إكمال هدفين إذا أرادوا الفوز بالاختبار — قتل سبعة وحوش روح وسحق حجر الجوهر الذي يفترض أنه مخفي في هذا الكهف.
لكن إذا سحقت ثاليا — التي من المحتمل أن فريقها قد خرج من الاختبار بدون مساعدتها — حجر الجوهر، لن يفز أحد.
ومع ذلك، حقيقة أنها لم تفعل ذلك بعد كانت تعني أنها لم تكن تنوي ذلك.
وضعت ثاليا حجر الجوهر على الأرض وأبقت قدمها فوقه للحظة.
لكن بدلاً من سحقه تحت حذائها، تخطته، متجهة نحوي.
توقفت على بعد خطوات قليلة وأومضت بأحلى ابتسامة رأيتها على وجهها على الإطلاق.
"إذا أردت حجر الجوهر،" قالت، صوتها خفيف، "عليك أن تتخطاني ."