الفصل 76: النصر [2]
--------
تردد صوتها على جدران الكهف، يحمل تهديدًا أكبر مما كانت تقصده على الأرجح.
إذن، هذه كانت خطتها.
رسمت ابتسامة خفيفة على وجهي.
لم يكن ذلك مفاجئًا.
كنت أعلم أن ثاليا ستحاول شيئًا خلال الاختبار.
بصراحة، كنت أترقب ذلك.
في اللعبة، مثل كل متدرب آخر، ركزت ثاليا على الفوز باختبار الفريق.
بل إنها واجهت مايكل، إلى جانب أليس وويليم، في معركة ثلاثية.
كان مشهدًا مذهلاً في القصة — البطل العامي يقف بشجاعة في وجه وريث نبيل عالي المقام واثنين من الملكيين.
أثار ذلك قشعريرة في جسدي عندما لعبتها.
خلال المعركة، تسابقوا جميعًا نحو حجر الجوهر، وفاز مايكل بسحقه أمامهم.
بفعله ذلك، عزز مكانته كأفضل متدرب في دفعتهم.
لكن في هذا الواقع، انحرفت الأمور عن مسارها.
بدلاً من السعي للنصر، تخلت ثاليا عمليًا عن فرقتها، تاركة إياهم ليدافعوا عن أنفسهم بينما اندفعت للوصول إلى هنا.
لم تكن تريد الفوز أبدًا.
كل ما أرادته هو مواجهتي في هذا الكهف.
حيث سنكون بمفردنا، بعيدين نسبيًا عن أي مقاطعات.
"يجب أن أقول،" بدأت، "أشعر بالإطراء. لقد آمنتِ بي بما يكفي لتظني أنني سأصل إلى هنا. لدرجة أنكِ تخليتِ عن فرصك في الفوز فقط لتواجهيني."
تحولت إبتسامة ثاليا إلى حدة. تلألأت عيناها الذهبيتان بشيء بين التسلية والتحدي. "ما نوع الآس الذي ستكون، سمائيل ثيوسباين، إذا لم تستطع حتى تحقيق ذلك؟"
آه، فهمت.
إذن هكذا كان الأمر.
لقد أعلنت أنها ستسلب لقبي مني عندما التقينا في الحفلة. هذه كانت طريقتها لإشعال الحرب.
في اللعبة، نادرًا ما تفاعلت ثاليا مع سمائيل ثيوسباين. كان يُعتقد أنها تخلت عن أخيها التوأم، معتبرة إياه عارًا بلا قيمة لا يستحق وقتها.
لكن هنا، في هذا الواقع، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق.
بل على العكس، بدت وكأنها ترى فيّ تهديدًا.
كنت شخصًا يمكنه تحدي سلطتها.
وكنت، بالتالي، شخصًا تحتاج إلى إقصائه بنشاط.
لهذا لم تدمر حجر الجوهر.
أرادت إجباري على قتالها من أجله.
أطلقت نفسًا محسوبًا. "هل يمكنني قول شيء واحد قبل أن نبدأ؟"
مالت ثاليا رأسها، شفتاها تنفرجان بازدراء. "تفضل."
" لن تصبحي الآس أبدًا، ليا." قلت، صوتي هادئ لكنه حاسم، كما لو كنت أتلو حقيقة بدهية. "ستخسرين. كل من يتحداني على لقبي سيخسر. قد لا أكون الأقوى أو الأذكى في دفعتننا، لكنني سأحظى دائمًا بالضحكة الأخيرة. سأفوز دائمًا. "
لم ترمش ثاليا.
لم تطرف حتى.
بدلاً من ذلك، تجلت بطاقتان إضافيتان فوق كتفها.
في الوقت ذاته، نُسج سيف فضي إلى الوجود في قبضتها من أمطار شرارات ضوئية متلألئة.
في نفس النفس، تجمعت جزيئات ضوء متوهجة أكثر، وتشكلت على هيئة درع ذهبي ثقيل يغلف جسدها.
جاءت الزرد أولاً، ثم أغطية الذراع، وصدرية، وأغطية الساق.
نقرت الأحذية والقفازات في مكانها، وأكملت خوذة ذهبية بريشة بيضاء تتوج قمتها المظهر، حيث انزلق قناعها ليغطي وجهها.
عباءة قرمزية متصلة بألواح كتفيها ترفرفت خلفها، مانحة إياها هيئة فارس متألق.
من رأسها إلى أخمص قدميها، كانت رؤية للحرب — قلعة متحركة مغلفة بالذهب اللامع.
"لنرى إن استطعت البقاء على قيد الحياة لتضحك!" زمجرت، وفي غمضة عين، كانت فوقي.
حتى وهي مرتدية درعًا ثقيلًا، كانت سريعة.
لكن ليست سريعة بما يكفي.
قطعت شفرتها نحو منتصفي، مما أجبرني على التراجع في الوقت المناسب لتفاديها.
قبل أن تتمكن من الرد، رفعت ساقي وركلتها في صدرها، مرسلًا إياها متعثرة للخلف.
دون أن أمنحها لحظة لاستعادة توازنها، اندفعت للأمام وركلتها في صدرها مرة أخرى.
دفعها التأثير للخلف أكثر، أحذيتها تخدش أرضية الحجر.
عندما أصبحت المسافة بيننا كافية، وجهت كفي نحوها واستدعيت بعض بطاقاتي.
بعد نبضتين، انطلق وميض من الطاقة من يدي، مضربًا صدريتها بسرعة الضوء.
⟨الصاعقة الثاقبة — تتيح للمستخدم إطلاق قذيفة طاقة صغيرة يمكنها اختراق الدروع الخفيفة.⟩
أرسلها قوة الضربة متعثرة خطوة أخرى للخلف، وظهر انبعاج خافت، بالكاد ملحوظ، على درعها الذهبي.
كان الزخم لي الآن — كانت في موقف دفاعي.
طوال هذا الاختبار، بالكاد استنزفت احتياطيات جوهري.
لم أستخدم قوتي الفطرية — حتى عندما كنت أقاتل توأمي دراكن — وبالكاد استخدمت أيًا من بطاقاتي الأخرى.
بالتأكيد، كان كتفي مصابًا، وتحريك ذراعي اليمنى كان يشبه دق مسامير فيها.
كل عضلة في جسدي تؤلمني، والساق التي استخدمتها لركل ذلك الشبح النصلي في بداية هذا الاختبار لا تزال تنبض.
لكن بفضل الحبتين الكيميائيتين اللتين تناولتهما سابقًا — وبفضل إيفان الذي هربهما لي، على ما أظن — لم تكن قوتي مستنزفة كما كان ينبغي، وكان الألم يمكن تحمله.
على النقيض، لم تكن ثاليا في أفضل حالاتها.
عندما رأيتها سابقًا، لاحظت بعض الجروح والكدمات الخافتة على جسدها — لا بد أنها حصلت عليها من قتال و الحوش الروحية أثناء طريقها إلى هنا.
كان ذلك يعني أيضًا أنها إستهلكت جزءًا كبيرًا من جوهرها، إذ كانت تقاتل بمفردها بشكل أساسي.
بإختصار، كنت في حالة أفضل منها بكثير.
حسنًا، ربما ليس بكثير.
ومع ذلك، كنت أستطيع الفوز بهذه المعركة.
إشتعل سهم ناري في قبضتي، متوهج بالحرارة، وألقيته على أختي التوأم كصاروخ.
لكن ثاليا لم تكن لتجعل الأمر سهلاً.
إندفعت نحوي، متفادية جانبًا بنعمة لا تكلفها جهدًا، تاركة القذيفة النارية تمر بجانبها.
إصـطـدم الـسـهـم بـجـدار الـكـهـف خـلـفـهـا و إنـفـجـر بـزئـيـر مـدوٍ، مُـهـزًّا الـكـهـف و مُـمـطـرًا بـالـحـطـام الـسـائـب مـن الـسـقـف.