الفصل 77: النصر [3]
-------
ألقيت بضعة أسهم نارية أخرى نحوها، لكنها استمرت في الركض، متفادية إياها بطريقة ما، حتى أغلقت المسافة أخيرًا ولوحت بسيفها نحو رقبتي.
إستدعيت «رد فعل المعركة»، وتدفق تأثير البطاقة عليّ في لحظة. كنت بعيدًا عن مسار شفرتها قبل أن تصل إليّ بوقت طويل.
⟨رد فعل المعركة — يعزز سرعة التفاعل لمدة 5 دقائق، مساعدًا في التصدي، التفادي، أو الرد.⟩
بدت اللحظات وكأنها تبطأ بما يكفي لأقرأ حركتها التالية بينما تحولت شفرتها نحو كتفي الأيسر.
تحركت جانبًا لأتفادى الجرح بصعوبة وأطلقت «الصاعقة الثاقبة» نحو جانبها المكشوف.
انطلق شعاع الطاقة المتوهج للأمام، لكن ثاليا لوى جذعها بحركة غير طبيعية، مما سمح للصاعقة بأن تمر بمحاذاة درعها وتتلاشى على جدار الكهف.
إذن، لم تكن سريعة فقط.
كانت تقرأ كل حركاتي.
لا يهم.
استدعيت «سوط النار» بعد ذلك، فاستحضرت سوطًا مشتعلًا من النيران يتطاير بالحرارة. بانقلاب معصمي، انطلق نحو ساقيها.
لكن ثاليا كانت سريعة الاستجابة. تراجعت ودافع بسيفها، تاركة السوط الناري يلتف حوله.
أحرق الحرارة المحرقة شفرته حتى تحولت إلى أحمر عميق وذابت من المنتصف.
تحلل السيف إلى جزيئات ضوء، وبدون أن أفوت لحظة، أطلقت عدة جولات أخرى من «السهم الناري» نحوها.
كما توقعت، تفادت كل واحد منها واستدعت ثلاث بطاقات أخرى بدورها.
ظهر درع طائرة ذهبي ونصال في يديها نتيجة لذلك. الآن، بدت أشبه بمصارع منها بفارس.
البطاقة الأخيرة التي ألقتها كانت بطاقتها الأصلية — منح البركة.
كانت قوة والدنا الفطرية تتيح له استخراج أي شيء من أي شيء. ذات مرة، استخرج حتى جوهر الزمن من منطقة في عالم الروح.
في الواقع، ضمن حدود الملاذ الذهبي الذي أسسه، لم يكن بإمكان أحد أن يموت — لأنه استخرج مفهوم الموت نفسه من تلك المنطقة المحلية.
لكن قوة أختي كانت عكس ذلك تمامًا. حيث كان بإمكانه الاستخراج، كانت هي قادرة على منح القوة للأشياء.
كانت بطاقة أصلية هائلة. ويومًا ما، ستجعلها قوية بشكل لا يصدق.
لكن الآن، في [رتبة C]، كانت تستطيع فقط تعزيز الخصائص الجوهرية لأي شيء تستهدفه.
على سبيل المثال، السيف حاد. لذا يمكنها مضاعفة حدته ثلاث مرات.
الدرع مصمم للحماية، لذا يمكنها زيادة متانته ثلاث مرات أيضًا.
لكنها لا تستطيع جعل الدرع حادًا. وكلما زادت الأشياء التي تعززها، استنزفت المزيد من جوهرها.
ومع ذلك، كانت قوة خطيرة. يجب الحذر منها.
في الواقع، أصبح درعها الطائر المعزز مشكلة بالنسبة لي على الفور تقريبًا.
مع تحصينه الآن، لم تكلف نفسها حتى عناء تفادي «السهم الناري» أو «الصاعقة الثاقبة».
بدلاً من ذلك، اندفعت عبر هجماتي كدبابة عسكرية مدعومة واستمرت في الهجوم نحوي.
في اللحظة التي دخلت فيها نطاق الضرب، أزاحت ثاليا درعها جانبًا ودفعت نصالها مباشرة نحوي.
ثنيت ركبتيّ ورفعت حذري، مستعدًا للضربة بينما فعّلت «الجلد الفولاذي».
⟨الجلد الفولاذي — يقسي الجلد مؤقتًا، مما يقلل من الضرر الجسدي القادم لمدة 10 ثوانٍ.⟩
جاء نصالها مسرعًا نحوي، واعترضته بمرفق يدي السليمة.
جلدي، الآن صلب كالفولاذ المقسى، صدّ الضربة بما يكفي لمنعها من إصابة أي منطقة حيوية.
ولم يؤلم ذلك على الإطلاق.
...أو على الأقل، هذا ما كان يفترض أن يحدث.
في الواقع، كان الألم شديدًا.
شعرت وكأنني أحاول إيقاف كبش حديدي بمجرد العظم واللحم.
كان الألم حادًا وفوريًا، لكنني دفع الهجوم جانبًا على أي حال، تاركًا ثاليا مكشوفة تمامًا لرد.
ومع ذلك، لم تكن حمقاء. قبل أن أستغل فتحتها، أعادت درعها أمامها بسرعة.
لكن لسوء حظها، كان لديّ الحركة المناسبة للتعامل مع ذلك — «كاسر الحواجز».
⟨كاسر الحواجز — يزيد قوة الهجوم بشكل هائل لضربة واحدة، مثالي لاختراق الدروع أو الحواجز.⟩
دون تردد، دفعت قبضتي في درعها الطائر بكل قوتي، مضربًا من زاوية منخفضة كضربة علوية.
لم ينكسر الدرع، لكن التأثير كان قويًا بما يكفي ليدفعه للأعلى، تاركًا إياها مكشوفة مرة أخرى.
والآن لم يكن لديها وسيلة للدفاع عن نفسها.
بالتأكيد، كانت لا تزال مغطاة من رأسها إلى أخمص قدميها بالدرع، لكنني كنت أشعر تقريبًا باتساع عينيها خلف قناعها.
وزاد صدمتها عندما أطلقت «الصاعقة الثاقبة» على وجهها باستخدام يدي الأخرى. امتصت خوذتها الجزء الأكبر منها، لكن القوة لا زالت أرجعت رأسها للخلف.
بحلول الوقت الذي استقرت فيه ونظرت للأمام، كنت قد اختفيت — تلاشيت من أمام عينيها كما لو لم أكن هناك أبدًا.
استغليت لحظة ذهولها للالتفاف حولها.
دون أن أمنحها فرصة للتفاعل، لففت ذراعيّ حول خصرها من الخلف ورفعتها عن الأرض.
"ماذ—!" خرجت صرخة مفاجئة من شفتيها، لكن كان قد فات الأوان.
رفعتها في الهواء وسقطت للخلف، صادمًا إياها بالأرض بتنفيذ حركة سوبركس ألمانية مثالية.
تردد التأثير عبر الكهف بينما أفلت قبضتي عليها. تدحرجت بعيدًا، تتأوه تحت أنفاسها بينما تصدر درعها صوت نقر وطقطقة.
فعلت الشيء نفسه، لكنني كنت على وشك البكاء الآن.
للحظة، لم يتحرك أحدنا.
كان الهواء ثقيلًا بصوت التنفس المتعب — تنفسها غاضب ومتقطع، وتنفسي غير منتظم ومرهق.
شعرت ذراعيّ وكأنهما من الرصاص، وساقاي لم تكونا في حال أفضل. توسل جسدي إليّ أن أبقى ساكنًا، أن أترك الألم يأخذ مجراه.
كل ما أردته الآن هو النوم. وربما تناول لفائف الدجاج. دلو مليء بلفائف الدجاج. وبعض الكعك.
لكن لا زال أمامي بعض الوقت قبل أن أرتاح.
كانت ثاليا أقوى مما تبدو — وهي بالفعل تبدو قوية للغاية.
حركة سوبركس لن تبقيها ساقطة لوقت طويل.
أجبرت نفسي على التدحرج على بطني، متألمًا بينما احتجت أضلاعي.
ضغطت كفاي على أرضية الكهف الخشنة، ودفعت نفسي إلى ركبتيّ.
مقابلي، رأيتها تفعل الشيء نفسه، حركاتها بطيئة لكن أكثر تصميمًا من حركاتي.
"أنتِ... حقًا لا تعرفين متى تستسلمين، أليس كذلك، ليا؟" هدرت، نصف ابتسامة تشد شفتيّ رغم الوضع.
ثم، كما لو كان ذلك إشارة، رن إعلان صاخب في جميع أنحاء القبة.
"الاختبار سينتهي خلال عشر ثوانٍ."
بدأ الصوت العد التنازلي.
"تسعة!"
"حسنًا، يبدو أن الوقت قد حان لإنهاء هذا،" قلت، كفاي لا تزالان مضغوطتان على الأرض الصخرية.
جمعت آخر قوتي، واستدعيت بطاقتي الأخيرة لهذه المعركة — بطاقتي الأصلية.
"ثمانية!"
أمسكت ثاليا بالدرع الذي لا بد أنه إنزلق من قبضتها في وقت ما، رافعة إياه أمامها.
"تعال!" صرخت، وفعّلت قوتي الفطرية.
"سبعة!"
فجأة، بدأت الأرض تحتنا تهتز — أو بالأحرى، بدأ الكهف بأكمله يرتجف بعنف.
سقط الغبار والصخور السائبة من الأعلى بينما تأوهت الجدران تحت الضغط.
ثم... لا شيء.
توقف الإهتزاز. عاد الكهف إلى سكون مخيف.
لم تخفض ثاليا وقفتها، لكنني شعرت بإرتباكها.
على الرغم من أن قناعها لا زال يغطي وجهها، كنت متأكدًا أنها تحاول فهم ما حدث للتو.
تزايد ارتباكها عندما نهضت وبدأت أركض مباشرة نحو المخرج.
"ستة!"
"ه-هي! إلى أين بحق الجحيم—" غرق صراخ ثاليا في الهدير الصاخب بينما بدأ الكهف فجأة في الانهيار.
من العدم، انشقت الجدران، تسابقت الشقوق الخشنة على الحجر بينما سقطت كتل ضخمة من الصخور.
غطى زئير الدمار كل شيء بينما خرجت من المخرج.
نعم، هذه كانت خطتي غير الرائعة.
كل هجوم أخطأته سابقًا — تلك الأسهم النارية، الصواعق الثاقبة، وسوط النار — كان متعمدًا.
بينما أبقيت تركيز ثاليا مثبتًا عليّ، وجهت هجماتي لإضعاف هيكل الكهف شيئًا فشيئًا.
بمجرد أن أصبحت الأسس غير مستقرة بما فيه الكفاية، كل ما تطلبه الأمر هو دفعة نهائية واحدة من بطاقتي الأصلية لجعل الكهف بأكمله ينهار على نفسه.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ثاليا ما فعلته، كنت قد خرجت بالفعل، واقفًا على الحافة المطلة على مدخل الكهف.
تصاعد الغبار والحطام كعاصفة بينما التفت لأراقبها.
"خمسة!"
بقيت ثاليا متجمدة على ركبتيها للحظة، نظراتها تتراوح بين المخرج وحجر الجوهر الملقى على بعد أمتار.
كنت أعرف بالضبط ما يدور في ذهنها.
إذا إستطاعت حماية حجر الجوهر ومنع الصخور المتساقطة من تحطيمه، فلن أفوز.
لكن قبل أن تتمكن من الحركة، سقطت كتلة ضخمة من الحجر على كتفها، مما أجبرها على الأرض.
صرخت، بالكاد تمكنت من رفع درعها فوق رأسها لصد سيل الحطام الذي بدأ يتساقط عليها.
"أربعة!"
ومع بقاء ثلاث ثوانٍ فقط، حدث ما لا مفر منه.
إنفصلت لوحة ضخمة من الصخر عن السقف وتحطمت على حجر الجوهر، مكسرة إياه كزجاج هش.
نظرت ثاليا للأعلى، درعها يرتجف تحت ثقل الحطام المتساقط، بينما إنهار بقية الكهف بالكامل.
دُفن المدخل تحت إنهيار من الحجر والحطام، مُغلقًا إياه بينما فقدتها من ناظريّ.
توقف العد التنازلي، وحل محله إعلان منتصر تردد عبر القبة.
"إنتهى الإختبار. لقد أكملت الفرقة 9 الأهداف وفازت. يُطلب من جميع المتدربين التوقف عن القتال فورًا! أكرر، الفرقة 9 فازت! توقفوا عن القتال فورًا!"
أطلقت نفسًا مرتجفًا بينما غادرت كل قوتي جسدي، تاركًا إياي كتلة لحمية بلا حياة متمددة على الأرض.
" حسنًا... كان ذلك سهلاً. "
لا.
لا، لم يكن كذلك.
لكن مع ذلك، كنت الآن أقرب بخطوة إلى تحقيق هدفي الفوري في أن أصبح أقوى.
الآن سيبدأ المرح الحقيقي.