الفصل 79: إحاطة المهمة [2]
-------
"كان ذلك تصرفًا أنانيًا! أتعلم؟ الخطأ خطأي لأنني عاملتك كزميل في الفريق. لم تكن لتدعمنا أبدًا، لذا لم يكن يجب أن أزعج نفسي بالهرع لمساعدتك! ذلك كان خطأي!"
كنت أرتشف حسائي بهدوء، وقد أصبح باردًا.
كنت بحاجة إلى الأكل رغم أنني لم أكن أشعر بشهية لأن أحمقين لا يبدوان قادرين على تركي وشأني حتى أتناول غدائي بسلام.
كان مايكل يقف إلى يميني، يصرخ بأشياء لم أكترث للإنتباه إليها. أشياء مثل الأخلاق، النزاهة، روح الفريق، وكل تلك الكلمات الرنانة.
بصراحة، توقفت عن الإستماع حتى قبل أن يفتح فمه.
جيك، من الجهة المقابلة، كان يبتسم بسخرية وهو يرى وجه مايكل الغاضب. من حين لآخر، كان يضيف تعليقات ظنها لاذعة.
لم تكن لاذعة. كانت سخيفة.
لكن في كل مرة يفعل ذلك، كانت إبتسامته تتسع قليلاً.
بعد أن سئمت من هذين الإثنين، وضعت ملعقتي جانبًا و إستدرت لأحدق في مايكل، الذي كان لا يزال منشغلاً بالصراخ.
"ولا تجعلني أبدأ حتى في الحديث عن مدى أنانية تصرفك الصغير! هذه مجرد طريقة أخرى لإحتكار كل المجد، أليس كذلك؟! لماذا لا أشعر بالمفاجأة حتى؟! أنت أكبر نرجسي رأيته في حياتي!"
مستغلاً لحظة إضطر فيها للتنفس، تدخلت بسرعة. "حسنًا، ما مشكلتك، يا رجل؟"
رمش مايكل، كما لو كان سؤالي ليس فقط سخيفًا بل و مسيئًا بعض الشيء.
"مشكلتي؟!" صرخ، مرميًا يديه في الهواء بطريقة مسرحية. "إنها أنت! تركت السيدة أليكسيا وأنا لنقاتل هناك بمفردنا! لم تكن موجودًا عندما إحتجنا إليك!"
قلبت عينيّ، آكلاً قطعة من معجنات الشوكولاتة. " لم تكونا بحاجة إليّ. في الحقيقة، بقدر ما أكرهك لتدمير غدائي، كنتَ وحدك قادرًا على التعامل مع توأمي دراكن. "
رمش مايكل مرة أخرى، هذه المرة بدا مندهشًا حقًا كما لو لم يتوقع مني أن أعترف به حتى لو مرت مليون سنة.
في الواقع، الشخص الذي إستاء هذه المرة كان جيك... لأي سبب كان.
متجاهلاً إياه ومحشوًا فمي بالحلوى، واصلت. "على أي حال، الهدف كان الفوز. ولهذا، كان علينا إكمال الهدف — وهو ما فعلته. "
وقف مايكل هناك صامتًا لبضع ثوانٍ قبل أن يهز رأسه ببطء.
"لا، سمائيل. الهدف كان أن نكون أفضل فريق. ذلك الإختبار كان تمرينًا لبناء الفريق كان من المفترض أن يعدنا لأي تهديدات قد نواجهها في العالم الحقيقي خلال المهمات الحقيقية."
كنت على وشك المجادلة، لكن مايكل لم يعطني فرصة.
"كنتُ قادرًا على مواجهة الأمير ويليم والأميرة أليس بمفردي، بالتأكيد. لكن ذلك لا يغير حقيقة أنك تركتنا. لقد أعطيت الأولوية للفوز على زملائك في الفريق. أنت تضحي بالناس كما لو كان الجميع مجرد بيادق لك. هذا ما فعلته في قتالك ضدي. ضحيت بظلك، جوليانا. ما الذي يمنعك من فعل شيء كهذا لنا مجددًا، هذه المرة في منتصف معركة حقيقية؟"
أنا... كنت مذهولاً.
فتح فمي وأغلق عدة مرات بينما فكرت فيما أقوله له. لكن مرة أخرى، كان قد تغلب عليّ.
" أتعلم؟ لقد كنت أفكر في عرضك خلال الأيام القليلة الماضية. شكرًا لجعل الأمر سهلاً بالنسبة لي. لا يمكنني عقد صفقة مع شخص لا أثق به فقط، بل أزدريه أيضًا. "
حدقت فيه، غير متأكد إن كان يجب أن أشعر بالإهانة أو التسلية.
بالنسبة لشخص يفخر بـ"أخلاقه البطولية"، كان لدى مايكل بالتأكيد موهبة دراماتيكية للخطب المتعالية.
"الإزدراء كلمة قوية،" قلت بعفوية، لاعقًا بقايا الشوكولاتة من الشوكة. " وأنا هنا ظننت أننا كنا نترابط. "
ضحك جيك، غير قادر على كبح ضحكته. " نعم، مايكل. أنت تكسر قلب سمائيل. أنظر إليه، إنه محطم. "
أطلق مايكل على جيك نظرة حادة بما يكفي لتقطيع الفولاذ. " أنت لست أفضل. دائمًا تحرضه كمهرج درجة ثانية. هذه ليست المدرسة الثانوية بعد الآن. فلتكبر. "
إتكأ جيك على كرسيه، مشبكًا يديه خلف رأسه بإبتسامة يمكن أن تنافس ثعلبًا.
" درجة ثانية؟ من فضلك، أنا مرفه مميز. أنت فقط ليس لديك الذوق لتقديره. "
" كفى. " عاد مايكل بانتباهه إليّ، وجهه يشتد من الإحباط. " لا أحب فكرة أن حياة الناس ستعتمد يومًا ما على المستيقظين مثلك. أنت تهديد. لن أعقد صفقة مع شخص مثلك. "
ومع ذلك، إستدار على عقبيه وخرج من الكافتيريا بعاصفة. دون حتى تناول الغداء. يا له من شخص غريب.
لسوء حظه، كان سيعقد تلك الصفقة معي.
سأجعله يعلمني تقنية تدوير الجوهر الخاصة به، بأي وسيلة كانت.
بعد كل شيء، كنت أملك النفوذ في هذا الموقف.
كنت أعرف مايكل من الداخل والخارج. بينما لم يكن لديه فكرة إلى أي مدى كنت مستعدًا للإنحدار.
"أوه، إذن كانت هذه نوعًا من خطتك الكبرى؟"
أعادني صوت جيك المبتهج للغاية إلى إنتباهه.
مال للأمام بينما تحولت إبتسامته إلى ضحكة، وظهر وميض مؤذٍ في عينيه الزمرديتين.
"لم أفهم لماذا تحدثت معه بعد أن أرسلتني بعيدًا في اليوم الآخر، أو لماذا بقيت في فرقته. لكن الآن أرى! أردت أن تتسلل تحت جلده! خططت للتلاعب به بينما تبقى قريبًا! أوه، الحمد للسماء! ظننت أنك تغيرت. بدأت أظن أنك تخليت عن إنتقامك!"
عن ماذا كان هذا الرجل يهذي الآن؟
حولت عينيّ، لكن جيك لم يبدُ أنه لاحظ — أو إهتم.
بدلاً من ذلك، ضم يديه كشرير كرتوني يخطط للسيطرة على العالم واندفع في مونولوجه.
"لقد ضغطت على كل الأزرار الصحيحة، جعلته يغلي، وجعلته يخرج غاضبًا كملكة دراما. أراهن أنك تخطط لتخريب الفرقة في المهمة. ربما لهذا بذلت كل جهدك للفوز بالإختبار! أوه، هذا عبقري، سام! لكن كيف يجب أن نعاقبه على صراخه عليك؟ هل نكمن له خارج سكنه، أم — أوه! ماذا عن مقلب؟ شيء مهين. أمام الجميع. خاصة تلك الصديقة الخائنة—"
ضغطت على جسر أنفي، مقاطعًا جيك في منتصف جملته. " جيك، توقف. فقط... توقف بحق الملوك. "
إختفت إبتسامته، وبدا مرتبكًا حقًا. " ماذا؟ أعلم أنك لا تحب المقالب، لكن يمكنني التفكير بشيء جيد. "
"هذا ليس المقصود!" زفرت ببطء، متكئًا على كرسيي. " للمرة الأولى في حياتك، إستخدم عقلك. لن نتحدى مايكل. لا الآن، ولا أبدًا. "
بدا جيك أكثر حيرة الآن، كما لو كنت أتحدث بلغة أخرى. "انتظر، ماذا؟ لماذا؟"
أطلقت عليه نظرة حادة. "هل أحتاج حقًا لتوضيح ذلك لك؟ لقد هزمك. ثلاث مرات. وبصراحة، إذا وصل الأمر إلى قتال، فسيهزمنا معًا دون أن يتعرق. مرة أخرى. إنه ليس عدوًا أريد إستفزازه."
تحول وجه جيك إلى ظل أغمق، شفتاه ترتعشان بانزعاج. "ضربة موجعة، سام. ودعني أذكرك، أنت هزمته خلال إمتحان التقييم؟ لذا، تقنيًا—"
"تقنيًا، لم أهزمه،" إنفجرت، نفد صبري. " جولي فعلت. لقد رمته في الحمم بينما لعبت دور الطعم المجيد. "
سقط فك جيك، وكان عدم تصديقه كوميديًا تقريبًا. "أوه، هيا! إذن الآن ستتجاهل نفسك أيضًا؟ ماذا بعد؟ الإعتراف بأنه أقوى منك؟"
"إنه أقوى مني، أيها الأحمق!" قلبت عينيّ. "ولست أتجاهل شيئًا. أنا فقط أذكر حقيقة! ليس لدينا فرصة ضده. وأيضًا، لدي أشياء أهم لأفعلها من لعب ألعاب تافهة. "
شخر جيك، عائدًا بابتسامته، وإن كانت أضعف. "لقد تغيرت حقًا، سام. كنت تملك عمودًا فقريًا. انظر إليك الآن — ناعم. مطيع."
شخرت، ناهضًا من مقعدي وجامعًا صينيتي. "إذا كنت تعتقد أن عدم إضاعة الوقت في ضغائن بلا جدوى يجعلني ناعمًا، فبالتأكيد، لقد تغيرت. "
بدأت أبتعد، تاركًا جيك يتلعثم من الإحباط.
لكنني لم أستطع تمامًا تركه هكذا.
كنت أعلم أنه عبء — كان دائمًا كذلك.
قطع العلاقة معه سيكون الخيار الأذكى.
غباؤه سيؤدي إلى مقتله يومًا ما، وسحب نفسي معه كان مخاطرة لا أستطيع تحملها.
ومع ذلك، جزء صغير مني لا زال يعتبره صديقًا.
ذلك الجزء لم يسمح لي بالابتعاد دون إعطائه تحذيرًا عادلاً على الأقل.
مع زفرة ثقيلة، إستدرت وثبت عليه نظرة جادة.
" جيك، سأقول هذا مرة واحدة فقط. لا تتحدى مايكل. إذا فعلت، ستكون وحدك. لن أعرض رقبتي من أجلك. كان محقًا في شيء واحد — هذه ليست المدرسة الثانوية بعد الآن. فـلـتـكـبـر. "
أطلق جيك نظرة أكثر حدة مما رأيت منه على الإطلاق.
لم يكن هناك سبيل لإقناعه.
مستسلمًا لمصيره، غادرت.
وكما هو متوقع، لم يستمع إليّ.
فـي تـلـك الـلـيـلـة، فـعـل جـيـك شـيـئًـا غـبـيًـا لـلـغـايـة لـدرجـة أنـنـي لـم أجـد الـكـلـمـات لـوصـفـه.