الفصل 81: الحكة تحدث
--------
في وقت لاحق من تلك الليلة...
كان شاب ذو شعر أخضر يشبه أوراق الشجر وعينين بلون غابة مضاءة بأشعة الشمس يتسلل على أطراف أصابعه عبر ممر السكن.
ظن أنه كان متخفيًا.
لكن بشكله الدائري الذي ينافس القرع ووجه يشبه الخنزير لا يمكن إلا لأم أن تدعي حبه، كان قادرًا على جذب الانتباه حتى في غرفة مزدحمة.
الشيء الوحيد الذي كان جيدًا في التسلل منه هو المرايا.
قضى جيك اليوم بأكمله يتجسس لمعرفة أي سكن يعيش فيه مايكل. الآن، كان في طريقه لاقتحام غرفة ذلك الأحمق.
وماذا إذا كان سمائيل قد أصبح لينًا؟
وماذا إذا توقف سمائيل عن الاهتمام بالانتقام؟
لم يكن جيك بحاجة إليه. يمكنه فعل هذا بمفرده.
وسيفعل!
"آها!" توقف أمام الغرفة 125-C ونظر حوله للتأكد من أن الممر كان شبه خالٍ.
بشبه، كان يقصد شاهدًا واحدًا فقط — شاب نصف نائم يحمل كومة من الكتب.
حسب جيك أنه يمكنه التعامل معه إذا ساءت الأمور.
أخيرًا، استدار نحو الباب واستدعى بطاقته الأصلية. ظهرت كرة من المعدن الفضي فوق كفه.
كان مايكل قد خرج، لذا كانت غرفته مقفلة.
تتطلب الأبواب في معظم السكن مسحًا بيومتريًا ومفتاحًا متخصصًا لفتحها، لأن الأكاديمية، على ما يبدو، تؤمن بالتكنولوجيا الفاخرة أكثر من الثقة التقليدية بمتدربيها.
ترك ذلك لجيك خيارًا واحدًا — القوة الغاشمة.
بعد كل شيء، يمكن للقوة الغاشمة حل معظم مشاكل العالم. إذا لم تنجح، فأنت لم تستخدم ما يكفي من القوة الغاشمة.
تموجت الكرة المعدنية الفضية كالزئبق السائل وتشكلت إلى وتد حاد في يده.
دون تردد، طعن جيك بالوتد في قفل الباب.
أصدرت آلية القفل صوت نقرة بائسة، وانفتح الباب بصرير.
ابتسم جيك. "يمكنني أن أصبح لصًا مشهورًا."
تمتم الشاب نصف النائم المار دون أن يرفع عينيه، "إذا أصبحت مشهورًا كلص، فلن تكون جيدًا جدًا في عملك، أليس كذلك؟"
تجمد جيك في منتصف ابتسامته. "...اخرس."
تثاءب الشاب بكسل قبل أن يتثاقل في الممر مع كتبه، مهتمًا بشؤونه الخاصة وغير مهتم بوضوح بخيارات جيك الحياتية.
في هذه الأثناء، دخل جيك إلى غرفة مايكل وأغلق الباب خلفه بحذر مبالغ فيه.
الآن، لماذا كان هنا؟
للبحث في غسيل مايكل، بالطبع!
...إنتظر.
لا، لا! لم يكن الأمر كذلك!
بالتأكيد ليس كما يبدو!
في وقت سابق اليوم، بعد خلافه مع سمائيل، كان جيك قد استغل بعض علاقاته في جمعية الكيميائيين للحصول على شيء ما.
قارورة تحتوي على مادة بودرية غير ملحوظة.
كان اسم المادة... أم، شيء نسيه جيك.
لكنه تذكر ما يمكن أن تفعله. وهذا هو الجزء المهم.
تم استخراج البودرة من مسام نوع شائع من الزهور الموجودة في عالم الروح.
كانت تسبب طفحًا جلديًا وحكة فورية لحظة ملامستها للجلد.
وأفضل جزء؟ كانت مطحونة بدقة بحيث يمكن أن تتسرب عبر طبقات متعددة من الملابس.
رفع جيك القارورة الزجاجية إلى عينيه، يراقب البودرة تدور تحت الضوء الخافت مثل كرة ثلجية.
ابتسم وهو يرتدي زوجًا من القفازات المطاطية الخاصة. "مايكل، يا ابن العاهرة، ستعيش أسبوعًا لا يُنسى في حياتك."
كانت غرفة مايكل عادية لدرجة تقارب الاكتئاب.
جدران عارية، بدون ستائر، وإطار سرير بدون مرتبة.
حتى التوهج الخافت لضوء القمر المتسرب عبر النافذة غير المغطاة لم يمنحها طابعًا.
كانت تبدو أشبه بسجن منها بمكان للعيش.
هل هكذا كان مايكل يعيش؟ مثل متسول؟
"ها!" سخر جيك بصوت عالٍ، صوته يتردد على الجدران العارية. "فقير مسكين. يستحق ذلك."
هز رأسه وبدأ بحثه. لم يكن هناك الكثير ليفتش فيه.
في لحظة ما، وقعت عينا جيك على صورة مؤطرة لمايكل وليلي على طاولة السرير.
كانا يبتسمان معًا كزوج مثالي.
تظاهر جيك بالتقيؤ بشكل مسرحي، متظاهرًا بأنه مريض إلى معدته. "كيف حصل على ليلي لتواعده؟ لا بد أنه سحرها أو شيء من هذا القبيل."
كيف يمكن لرجل مثل مايكل أن يفوز بفتاة مثل ليلي؟ كان ذلك يتحدى كل منطق.
حسنًا، لم يكن ذلك مهمًا.
"غدًا ستنفصل عنه بعد أن يذل نفسه أمام الجميع،" تمتم جيك، شفتاه تنفرجان في ابتسامة متعجرفة.
ثم، ربما، ستلاحظه.
بعد كل شيء، فتاة مثل ليلي تستحق شخصًا أفضل. شخصًا رجوليًا. شخصًا جذابًا.
شخصًا مثل جيك.
هه.
ابتسم جيك بانتصار.
واتسعت ابتسامته فقط عندما وقعت عيناه على خزانة صغيرة مدسوسة في الزاوية البعيدة من الغرفة.
بإيماءة مسرحية، فتح جيك الخزانة وبدأ يفتش في كومة الملابس المتواضعة بداخلها.
بعد ثوانٍ قليلة، تجمدت يداه فوق زوج من السراويل الداخلية.
"آها!" سحبهما للخارج كما لو كان قد اكتشف خريطة كنز. "هذا يجب أن يكون مثاليًا!"
كان يستطيع بالفعل تخيل المشهد — مايكل يحك نفسه بجنون أمام الجميع، غير قادر على التوقف.
أوه، كان ذلك رائعًا~!
مبتسمًا بجنون كشرير كرتوني، فتح جيك القارورة ورفع الملابس الداخلية.
"وداعًا، كرامة مايكل. مرحبًا، صديق ليلي الجديد."
ثاك—!!
لكن بمجرد أن أمال القارورة ليرش البودرة كشيف يتبل تحفة، تردد صدى اهتزاز حاد عبر الغرفة.
تجمد جيك.
انفتح باب الغرفة بعنف واندفع مايكل إلى الداخل. تفحصت نظرته الحادة الغرفة كصقر يبحث عن فريسته.
كان قد تلقى تنبيهًا سابقًا عندما تحطم قفل غرفته. لذا، وصل إلى هنا بأسرع ما يمكن.
لكن بما أن الغرفة كانت مظلمة، لم يستطع الرؤية بداخلها بوضوح.
هبط قلب جيك إلى معدته وهو يغوص خلف السرير. "أوه، اللعنة."
تضيقت عينا مايكل، تلتمعان بخفة وهو يفعّل إحدى بطاقاته — الرؤية الشعاعية.
"أوه، لعنة مضاعفة." أصيب جيك بالذعر، يحاول يائسًا تسطيح بطنه الدائرية على الألواح الخشبية ليبقى مختبئًا.
لكن بما أن السرير لم يكن مصنوعًا من الرصاص، تم رصده على الفور تقريبًا.
لم يكلف مايكل نفسه حتى التظاهر بالحيرة عندما رأى من اقتحم غرفته.
"جيك،" نادى، صوته منخفض ومخيف. "أستطيع رؤيتك."
أطل جيك من فوق إطار السرير، القارورة لا تزال ممسكة في يده. "أوه، أم... مرحبًا، يا صديقي! من الجميل مقابلتك هنا."
تقدم مايكل خطوة واحدة.
لم ينتظر جيك ليأخذ الثانية.
"لن تأخذني حيًا!" صرخ، دافعًا القارورة في جيبه الخلفي ومندفعًا نحو أقرب نافذة.
اتسعت عينا مايكل. "انتظر— لا—!"
لكن كان قد فات الأوان. صارخًا بمسرحية، تحطم جيك زجاج النافذة وقفز خارج المبنى.
كان يقفز فقط من الطابق الأول.
كان يستطيع تحمل ذلك.
مايكل، بسرعة البرق، أمسك بأقرب شيء — كتاب دراسي ثقيل — وألقاه بدقة متناهية.
اصطدم الكتاب بأسفل ظهر جيك في منتصف الهواء. كان هناك صوت تكسير خافت عندما تحطمت القارورة في جيبه.
لكن لم يكن لدى جيك وقت لتسجيل الصوت وهو يبدأ في السقوط.
شد فكه واستعد للصدمة.
مر الهواء مسرعًا بجانبه وهو يهبط بصوت ثقيل غير أنيق، متدحرجًا على الأرض قبل أن يقفز على قدميه.
" أغ... ذلك الأحمق... اليتيم... اللعين. "
دون إضاعة نفس، بدأ يركض.
إذا أبلغ عنه مايكل للأكاديمية، يمكن لجيك أن ينكر كل شيء.
ستكون كلمته ضد كلمة عامي. سيخرج دون تحمل أي مسؤولية.
لكن أولاً، كان بحاجة للخروج من هنا.
لذا، استمر في الركض.
ومع ذلك، لم يصل بعيدًا.
بعد اثني عشر خطوة فقط، أصابه.
الحكة.
بدأت كوخز خافت حول خصره.
ثم انتشرت — حكة محترقة معدية استهلكت نصفه الأسفل بالكامل.
أبطأ جيك، خطواته تتعثر وهو يطلق يديه إلى حزام بنطاله. "ما— ما هذا؟!"
تكثفت الحكة — إحساس مذهل جعله يخدش بنطاله كقرد مختل.
تعثر وتوقف. انهارت ساقاه وسقط على الأرض، يتلوى ويخدش بتهور.
قريبًا، بدأ حشد صغير يتجمع حوله، جذبتهم مشاهدة رجل بالغ يتلوى على الأرض كصرصور يحتضر.
"هل هذا جيك ميل فلازر؟"
"ماذا يفعل؟"
"إيو! هل هو... يحك منطقته الحساسة؟ في العلن؟!"
تجولت عينا جيك الجامحتان حوله، إدراك إذلاله يتأخر كثيرًا.
حاول النهوض، فقط ليسقط مرة أخرى، يداه تتحركان بسرعة وهما تخدشان كل بوصة من جلده المعذب.
تشوه وجهه من الألم، فتح فمه في صرخة صامتة، وتدحرجت عيناه إلى الخلف في رأسه.
بالطبع. بالنسبة للحشد، بدت ردة فعله وكأنها... شيء آخر تمامًا.
ثم رأوا شيئًا آخر أيضًا.
في يد جيك اليسرى، لا تزال ممسكة بإحكام، كانت ملابس مايكل الداخلية.
شهق المتفرجون.
"لماذا يمسك بملابس داخلية لشخص ما؟!"
"يا إلهي، إنه يفرك نفسه في العلن بينما يمسك بملابس داخلية لفتى ما!"
جيك، غافل عن الرعب المنتشر في الحشد، واصل التلوي على الأرض، يخدش منطقته الحساسة ومؤخرته كحيوان وحشي.
"ليس كما يبدو!" عوى، صوته يتكسر.
لكن احتجاجاته سقطت على آذان صماء.
ومضت الهواتف بينما التقط المتدربون الصور ومقاطع الفيديو، يضحكون على المشهد الذي يتكشف لنبيل شاب يمارس نشاطًا يجب أن يُمارس خلف الأبواب المغلقة.
بحلول الآن، كان عقل جيك قد هبط إلى الفوضى.
كانت الحكة لا تُطاق. رفض جسده التعاون، وكانت كرامته تتلاشى أسرع من تعاطف الحشد.
كان هذا، بلا شك، أكثر يوم مهين في حياة شخص ما.
لكن ذلك الشخص لم يكن مايكل.
كان جيك.
لقد ارتدت خطته الرائعة عليه بشكل مذهل.
وبرغم أن الحكة ستتلاشى في النهاية، فإن ذكرى هذه الليلة لن تتلاشى.
سيتحدث الناس عن هذا لأشهر قادمة.
في النهاية، استدعى شخص ما المسعفين بدافع طيبة قلبه، ونُقل جيك إلى العيادة.
حتى المسعفون، الذين تم تدريبهم على أن يكونوا محترفين وثابتين، كانوا يضحكون عليه.
...بالطبع، لم يكن بإمكان أحد أن يعرف، لكن هذه الحادثة التي بدت مضحكة كانت ستحمل تداعيات أكبر بكثير مما أدركه أي شخص في ذلك الوقت.