الفصل 82: إحاطة المهمة [3]
--------
بعد أيام قليلة...
كان يوم الأحد.
كانت مدينة الأكاديمية أكثر هدوءًا من المعتاد.
كان معظم المتدربين يرتاحون في غرفهم، يستمتعون بأول استراحة لهم منذ بداية العام الدراسي.
كان بعض المنفتحين للغاية يخرجون للقاء الأصدقاء والتواصل الاجتماعي.
في هذه الأثناء، كان بضعة مدمني كتب يغرقون أنوفهم في كتبهم. كانوا يدرسون حتى في يوم إجازتهم.
أما أنا، شخصيًا، فكنت في صالة الألعاب الرياضية.
في الواقع، كنت أقضي الكثير من الوقت في مرافق التدريب خلال الأيام القليلة الماضية.
بعد قتالي مع توأمي دراكن ثم مواجهة أختي، اضطررت لمواجهة حقيقة لا يمكن إنكارها.
لم أكن قويًا مثل بعض الشخصيات الرئيسية.
بالتأكيد، لم أبذل كل جهدي، لكن أليس وويليم تمكنا من دفعي للخلف.
ثاليا أيضًا تمكنت من الصمود، متطابقة معي ضربة بضربة بثقة على الرغم من المزايا التي كانت لدي في قتالنا.
ثم كان هناك شخصيات أخرى مثل مايكل وأليكسيا اللذين ربما يهزمانني تمامًا في موقف قتالي غير مقيد.
في الحقيقة، قائمة الأشخاص الذين كانوا أقوى مني في سنتي لم تكن طويلة جدًا. كان هناك فقط عدد قليل من المستيقظين في السنة الأولى الذين يمكن أن يشكلوا تحديًا لي.
لذا، لم يكن يجب أن يكون ذلك مشكلة كبيرة.
وبصراحة، لم يكن كذلك.
لم أكن أحاول التفوق على الشخصيات الرئيسية، بعد كل شيء. لم يكن هذا هدفي.
هدفي كان البقاء على قيد الحياة في القصة.
لتأثير الحبكة بما يكفي لأخرج منتصرًا.
لأستمر في الفوز بفعل كل ما يتطلبه الأمر.
لأنه في عالم قاسٍ مثل هذا، الخسارة قد تعني الموت.
فهمت كل ذلك.
لكنني علمت أيضًا أن القوة هي الشيء الوحيد الذي يهم حقًا في هذا العالم.
إذا أردت البقاء، لم أستطع تحمل التهاون.
كان عليّ أن أستمر في النمو، والتكيف، وأصبح أقوى.
لذا، ها أنا هنا، بدون شيء أفضل لأفعله، أتدرب على فنون الأسلحة ضد دمية قتالية.
تأوهت الدمية القتالية عندما ضربت سيفي التدريبي على جانبها، قوة الاصطدام جعلتها تترنح للخلف.
تراجعت خطوة، مسحت العرق عن جبيني، وعدلت وقفتي.
كانت صالة الألعاب الرياضية شبه خالية، باستثناء بضعة متدربين آخرين يعملون على برامج تدريبهم الخاصة.
ملأت الهواء أصوات طقطقة خفيفة للأوزان تصطدم بالأرض وتأوهات قاسية من التمارين.
استدرت على كعبي ونفذت قطعًا واسعًا على خصمي القادم.
ردت الدمية القتالية بسرعة بصد الضربة بذراع ميكانيكية أطلقت شرارة عند الاصطدام.
كانت حركاتها منهجية لكن يمكن التنبؤ بها، شيء كنت أقدره وأستاء منه في نفس الوقت.
لم يكن مثل قتال خصم حقيقي.
لكنه كان صعب التغلب عليه، مع ذلك.
هجمت بسيفي الآخر — نعم، كنت أجرب القتال بيدين — ودفعت شفرة التدريب نحو وجه الدمية.
أمسك العدو الميكانيكي بسلاحي بيده الحرة، مما أجبرني على التراجع خطوة. لذا، فعلت الشيء المنطقي — ضربت صدره بساقي.
ترنحت الدمية القتالية للخلف من قوة ركلتي، فاقدة قبضتها على شفرة التدريب.
كانت تلك الفتحة التي احتجتها.
قطعت نحو رقبتها، لكن حتى وهي غير متوازنة، تمكنت الدمية من صد ضربي بتلويح متسرع لذراعها.
ومع ذلك، لم تكن في وضع يمكنها من صد متابعتي. لذا، انحنيت منخفضًا وضربت ركبتيها بكل القوة التي استطعت حشدها.
اخترق سيفي المفصل الميكانيكي للدمية، مقطعًا ساقها بالكامل ومرسلًا إياها تتهاوى كدمية مكسورة.
سقطت الدمية على ركبتيها، وبمجرد أن فعلت، قطعت رقبتها بسيفي الآخر.
تدحرج رأسها المنفصل على الأرضية المبلطة، متدحرجًا عدة مرات قبل أن يتوقف.
في هذه الأثناء، انهار الجسم بدون رأس عند قدمي، الأسلاك المشتعلة تتسرب من رقبته.
وقفت فوق الدمية المهزومة، مبتسمًا كأحمق.
أحمق منتصر.
" هل تستمتع بتسلط على الروبوتات أو شيء من هذا القبيل؟" نادى صوت مألوف من خلفي. "هذه الدمية القتالية الخامسة التي تكسرها هذا الأسبوع. "
إستدرت لأرى شابًا وسيمًا يتكئ بلا مبالاة على جهاز مشي قريب، مبتسمًا كما لو أنه يملك المكان.
كان يرتدي هودي بدون أكمام وشورت رياضي، يبدو جذابًا بشكل مزعج، كالعادة.
كان ذلك راي وارنر.
على ما يبدو، تواصلنا بشكل جيد بعد لقائنا الأول.
بما أنني ساعدت راي في الانضمام إلى نفس الفريق مع أميرة ملكية وأعطيته زجاجة سكوتش فاخرة بدون سبب على الإطلاق، قرر أننا أصدقاء.
وبما أنه كان بلا شك أكثر وسامة مني ولم يكن لدي أصدقاء ذكور يمكن الحديث عنهم — أو أي أصدقاء على الإطلاق — كنت أكثر من سعيد بوجوده برفقتي.
في الواقع، توسلت إليه أن يكون أفضل صديق لي. في النهاية، أشفق عليّ ووافق.
على الأقل، هذه هي الرواية التي يحب راي تصديقها.
في الواقع، لم أرد أي علاقة به، لكنه استمر في الاقتراب مني، مصرًا على أن نتسكع.
في النهاية، استسلمت وقلت نعم لأن الجدال معه كان أكثر إرهاقًا من تحمله.
إلى جانب ذلك، كنا نستخدم نفس مرافق التدريب لذا سأراه طوال الوقت، ولم أرد تغيير الصالات الرياضية.
أيضًا، وجود شخص شعبي مثله حولي قد يكون مفيدًا يومًا ما. فأين الضرر؟
"ما المشكلة؟" سألت، ممسحًا العرق عن جبيني. "ليس وكأننا يجب أن ندفع مقابل أي معدات مكسورة."
رفع حاجبًا، مبتسمًا بتوسع. "لا، لكن يبدأ الأمر يبدو وكأنك تكسرها عن عمد الآن. هل لديك ثأر ضد الآلات ربما؟"
قلبت عينيّ. " لن تفهم. إنها تسمى التفاني. "
"بالتأكيد،" قال، متجولًا إلى حلبة القتال المثمنة حيث كنت. "في المرة القادمة، ربما حاول قتال شيء يمكنه الرد. سمعت أن آلات البيع أصبحت متمردة."
أطلقت زفرة متعبة. وجود هذا الرجل حولي كان مرهقًا.
•••
بعد ساعة أخرى من التمرين، غادرنا صالة الألعاب الرياضية أخيرًا وبدأنا بالعودة إلى سكننا.
كان هواء المساء باردًا، وكانت الشوارع هادئة نسبيًا.
بينما كنا نسير، مررنا بمقهى شهير مع حشد صغير متجمع على الرصيف.
كانوا يضحكون بصوت عالٍ، بشكل لا يمكن السيطرة عليه تقريبًا، بينما يهتفون ويصرخون لشخص ما.
"هيا! فقط ارقص رقصة القرد هذه لنا مرة واحدة، وسنتركك وحدك. نعدك!"
"نعم، سيد الحكة، قدم لنا عرضًا!"
"لا، لا، لا يستطيع فعل ذلك! اتركوه يا شباب... لأنه يحتاج أولاً إلى ملابس داخلية لفتى ليفرك نفسه!"
وثاروا في ضحك صاخب مرة أخرى.
ألقيت أنا وراي نظرة نحو الضجة، ولاحظت شخصًا غير متوقع هناك.
واقفًا في وسط الحشد الصغير، محاطًا بسخريتهم ومضايقاتهم، كان هناك شخصية مألوفة.
جيك.
كان وجهه متورمًا باللون الأحمر وكان يمسك بكيس تسوق على صدره. كان لديه كدمة سوداء على خده الأيسر، وكانت بقع من الضمادات تغطي جسده من رأسه إلى أخمص قدميه.
كانت عيناه الزمرديتان تلتمعان تحت أضواء الشوارع، خائنةً بمدى قربه من البكاء.
عندما إقتربنا، إلتقت أعيننا للحظة.
سمحت لنفسي بالنظر إليه لنصف ثانية، ثم واصلت المشي.
هدأت المجموعة للحظات بينما مررت بهم، ضحكاتهم تموت في الهواء. للحظة، ظننت أنهم قد يتوقفون تمامًا.
ثم، كالساعة، إستأنفوا سخريتهم.
"هيا، يا صديقي! ألست اللص الشهير للملابس الداخلية؟ أثبت ذلك! اسرق ملابس الداخلية لشخص ما هنا مباشرة!"
"أو ربما تحتاج إلى فتى ليصبح عارضًا لك أولاً؟ هيا، اختر واحدًا!"
"لا تكن خجولًا، جيك! لديك جمهور كامل ينتظر! إذا لم تسرق ملابس شخص داخلية الآن، سيتعين علينا أن نجعلك تخلع ملابسك ونسرق ملابسك!"
قريبًا، بدأ الحشد يهتف، "اخلع أو اسرق! اخلع أو اسرق! اخلع أو اسرق!"
تلاشى الضجيج في الخلفية بينما واصلنا المشي.
واشكر السماء على ذلك! لأن تلك المشاهد كلها كانت محرجة بشكل صريح.
أعني، هؤلاء الناس لم يعرفوا حتى كيف يتنمرون على شخص بشكل صحيح!
هواة بحق.
هززت رأسي، على الرغم من أن راي بدا أنه أساء تفسير تعبيري.
"أوه، صحيح. سمعت أنكما تعرفان بعضكما،" قال، يبدو آسفًا. "هل يجب أن... نعود ونساعده؟"
"لا،" لوحت بيدي باستخفاف. "قلت له ألا يفعل شيئًا غبيًا. فعل ذلك على أي حال. ذلك عليه."
استرخى راي بشكل واضح. "الحمد للملوك، لأنه لن يكون جيدًا لصورتي العامة إذا ارتبطت به بعد... تعلم، بعد... حسنًا، ما فعله؟"
أوه، بالتأكيد كنت أعرف ما فعله.
ذلك الأحمق.
قلت له بالتحديد أن يترك مايكل وشأنه.
الشخصيات الرئيسية مثل هؤلاء في قصص مثل هذه لديهم درع الحبكة.
يمكنك تسميتها تدخلاً إلهيًا، أو ربما فقط السماء تظهر تفضيلها...
مهما كان، الشخصيات الرئيسية مثل مايكل دائمًا محظوظون بشكل سخيف. إذا ذهبت ضدهم، فكأن القدر نفسه يقرر أن يسحقك.
فلماذا تزعج نفسك؟
لكن بالطبع، لم يستمع جيك إليّ.
لأن النبلاء المدللين مثله مصيرهم محدد.
مصيرهم أن يكونوا وقودًا غبيًا للمدافع.
كنت سأكون نفس الشيء، لكن لحسن الحظ، ذكريات حياتي السابقة أنقذتني من تلك الفخ.
بينما كنت أهز رأسي عقليًا على غباء جيك، استمر راي في الهذيان، غير مدرك أنني بالكاد كنت أنتبه.
"أعني، لم يكتفِ بارتكاب انتحار اجتماعي تقريبًا بحركة الملابس الداخلية تلك في العلن، بل تحدى مايكل أيضًا في مبارزة."
رمشت.
لكن قبل أن أتمكن من طلب توضيح، واصل راي.
"ما الذي كان يفكر فيه، يتحدى واحدًا من العشرة الأوائل للقتال؟ هل رأيته يبكي في النهاية، يتوسل إلى مايكل عمليًا أن يتوقف؟"
هاه؟
ماذا الآن؟
لم أستطع إلا أن أسأل. "انتظر، متى حدث هذا؟"
استدار راي نحوي، مصدومًا من حيرتي. "أمس! كان هذا حديث المدينة منذ ذلك الحين!"
"آه!" صفعت يدي على جبهتي. "ذهبت إلى الفراش مبكرًا أمس ولم أستيقظ إلا بعد الظهر اليوم."
عبس راي. "لم تأتِ إلى الأكاديمية؟"
"لا. أنا الآس. يمكنني تخطي أي عدد من الفصول كما أريد، لذا تخطيت بعضها." تفاخرت. "بضعة أيام، يعني."
إذن هذا ما فاتني، هاه؟
تحدى جيك مايكل في مبارزة — وخسر، بشكل محرج، أمام الجميع.
نعم، حتى لو أردت مساعدته، لم يكن هناك إنقاذ له الآن.
حياته الاجتماعية انتهت، سمعته ممزقة، وكانت الأكاديمية بأكملها تتكاتف ضده.
كان ثقلًا ميتًا. أكثر مما كان عليه من قبل.
"على أي حال،" قال راي، مغيرًا الموضوع. "هل تريد زيارة بار رياضي جديد وجدته؟ يمكننا تناول بعض المشروبات، مغازلة بعض الطالبات الكبيرات الجميلات—"
"نعم،" أوقفته فورًا. "بقدر ما يبدو ذلك ممتعًا — وهو ليس كذلك — لا أستطيع."
"لم لا؟ ما الذي يمتع أكثر من ليلة من المشروبات ومغازلة الطالبات الكبيرات الجميلات؟" عبس راي، تحول تعبيره إلى تجهم، ثم شيء تأملي. "أوه، انتظر! هل هو اليوم؟"
أومأت. "نعم. فرقتي ستغادر في مهمتنا الأولى الموكلة الليلة."
وكان ذلك سيكون ممتعًا.