الفصل 85: إشتارا [2]
--------
بعد أن غيرت ملابسي إلى أبسط وأرخص الملابس التي وجدتها في أمتعتي، كنت جاهزًا.
...على الأقل، هكذا ظننت.
على ما يبدو، مشرفتنا على المهمة لم تتفق معي.
"سمائيل، ألم أطلب منك للتو أن تغير إلى شيء متواضع؟"
عبست على سيلين.
ثم ألقيت نظرة على نفسي.
كنت أرتدي سترة سوداء بلا أكمام وبنطالًا مطابقًا. "نعم، لقد طلبتِ مني ذلك بالفعل. وقد غيرت! الآن ما المشكلة معي؟!"
ضربت سيلين جبهتها بيدها، أمسكت ببضع خصلات متفرقة من شعرها، وزفرت بصوت عالٍ.
كانت تبدو وكأنها على بعد ثوانٍ من ضرب رأسها — أو على الأرجح رأسي — بأقرب جدار.
"حسنًا، للمبتدئين، هذا الزي ليس شيئًا يرتديه عامي. أبدًا!"
"لن يرتدوه؟"
"لا! كل ملابسك من علامة رياضية فاخرة. صدق أو لا تصدق، معظم العامة ليس لديهم المال لإنفاقه على العلامات التجارية — خاصة في منطقة فقيرة مزقتها الحرب مثل التي تتجه إليها الآن!"
تعمق عبوسي إلى تجهم. "أوه، لا. هذه مشكلة حقًا. أي ملابس ستبدو ذات علامة تجارية عليّ، بعد كل شيء. يمكنني ارتداء خرق وما زلت أبدو رائعًا."
تجاهلت سيلين تعليقي بلامبالاة ممارسة لشخص يتجاهل طفلًا مزعجًا.
"إلى جانب ذلك،" أضافت، مشيرة إلى ذراعي اليمنى. "وشمك ظاهر. هذا يهزم تمامًا غرض البقاء متخفيًا وحذرًا. لا يمكنك البقاء متخفيًا ومختبئًا مع ذلك."
نظرت فجأة إلى ساعدي، كما لو أنني تذكرت الوشم هناك الآن فقط.
كان أكثر من نصف ذراعي المهيمن مغطى بتصميم قبلي أسود حبري. في الواقع، كان نمطًا معقدًا يخلق مزيجًا متدفقًا مما يبدو كأنه نوع من الرونية القديمة من لغة ميتة.
كان شيئًا حصلت عليه عندما كنت في المدرسة الثانوية — أو ربما حتى قبل ذلك. لا أعرف، نسيت.
كان غبيًا، على أي حال.
لم أختر ذلك التصميم لأي سبب عميق. في الواقع، لم أكن أعرف حتى ماذا يعني. أو إذا كان يعني شيئًا على الإطلاق.
كنت أظن أن الحصول على وشم سيجعلني أبدو رائعًا. تنبيه — لم يفعل.
كنت على وشك تجاهل قلقها عندما لاحظت الطريقة التي كانت تحدق بها سيلين. كانت نظرتها قد اشتدت وعيناها تضيقان على وشمي بكثافة مشتعلة تقريبًا.
"أم، المدربة فالكرين؟"
انتقلت عيناها إليّ بمجرد أن ناديت اسمها، لكن شيئًا ما في تعبيرها كان لا يزال غريبًا.
"من أين حصلت على ذلك؟" سألت، نبرتها منخفضة وهمسة، كما لو أنها لم ترغب في أن يسمعها أحد آخر.
كان بقية فريقي في الطرف البعيد من المقصورة، يستعدون للنزول بينما بدأت الطائرة في الهبوط.
ألقيت نظرة عابرة على كتف سيلين نحوهم للحظة قبل أن أعود إليها.
"محل وشم في لوكسارا،" قلت. "لماذا؟"
لم تتردد سيلين في طرح سؤال آخر على الفور تقريبًا، كما لو أنها لم ترغب في إعطائي حتى ثانية للتفكير في عذر. "هل هو علامة الساحر؟"
تعمق تجهمي أكثر، إن كان ذلك ممكنًا. حدقت بها، مانحًا إياها فرصة لتوضيح المعنى. لكن عندما لم تقل شيئًا آخر، اضطررت للإجابة.
"ليس لدي فكرة عما هذا. لكن لا، لا أعتقد ذلك؟" هززت كتفي، مرتبكًا حقًا في هذه المرحلة.
درستني لعدة ثوانٍ طويلة صامتة. كان تعبيرها قناعًا من الهدوء المميت بينما استمرت في التحديق في عيني... ل... لا أعرف.
لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تحاول فعله على الإطلاق.
هل كانت تبحث عن علامات كذب؟
صدع في قصتي؟
لكنني لم أكن أكذب.
لم أكن أعرف حتى ما هي علامة الساحر.
في النهاية، بعد بضع ثوانٍ أخرى، بدت راضية وأعطتني إيماءة مقتضبة. "انسَ ما قلته. يجب أن أكون مخطئة. بعد كل شيء، مهما كنت مزعجًا، لا تزال طفلًا. لن يكون ذلك ممكنًا."
هاه؟
ماذا؟
حدقت بها، غير متأكد كيف أرد على ذلك.
"...أم، شكرًا؟"
"اذهب وانضم إلى فريقك،" قالت، متباعدة إلى الجانب. "واحصل على عباءة أو رداء بمجرد وصولك إلى المدينة. ستمتزج بشكل أفضل."
"...بالتأكيد."
مررت بها للانضمام إلى بقية أعضاء فرقتي، الذين كانوا جميعًا في نقاش عميق حول موضوع. لم أكن أهتم به أقل من ذلك.
كانت أفكاري في مكان آخر.
ماذا حدث للتو؟
ما الذي كان ذلك؟
لماذا كانت مهتمة جدًا بوشم غبي؟
في اللعبة، كان الحصول على رد فعل من سيلين فالكرين مستحيلًا مثل تعليم صخرة الكلام. لكن هنا، كانت منزعجة بشكل واضح.
[المترجم: ساورون/sauron]
أطلقت عليه اسم علامة الساحر.
ماذا يعني ذلك؟
لم أسمع هذا المصطلح أبدًا في اللعبة.
مهما كان، بدا مهمًا بما يكفي لجذب انتباه سيلين.
وضعت ملاحظة عقلية للبحث عنه في أرشيف الأكاديمية بمجرد عودتنا.
سيلين فالكرين ستكون عدوة يومًا ما.
وبما أنها شخص قوي — إن لم يكن أقوى — من والدي، فإن هزيمتها لن تكون مهمة سهلة.
إذا كان شيء بسيط مثل وشمي يمكن أن يزعجها، كنت بحاجة إلى معرفة السبب.
•••
هبطت الطائرة بسلاسة.
خرجنا من الطائرة بعد فترة وجيزة من إلقاء مشرفتنا على المهمة كلماتها الوداعية.
لم تكن ستأتي معنا — فعل ذلك سيفسد غرض إرسالنا إلى هنا في المقام الأول.
بدلاً من ذلك، ستأخذ الطائرة إلى الأكاديمية وتبقى في حالة تأهب. إذا نجحنا أو احتجنا إلى التراجع، سنخطرها، وستأتي من أجلنا.
كنت حزينًا قليلاً للتخلي عن أمتعتي، خاصة بعد أن كانت جوليانا لطيفة بما يكفي لمساعدتي في تعبئتها وتحميلها.
لكن لا يمكن فعل شيء.
اعتُبرت ملابسي فاخرة جدًا، واعتُبرت الوجبات الخفيفة التي حملتها بلا جدوى. أجبرتني فرقتي عمليًا على ترك كل شيء خلفي.
تسك.
الحمقى. ماذا يعرفون؟
بمجرد الخروج من الطائرة، خطونا إلى ضواحي مدينة إشتارا، عاصمة كاندارا.
كان التباين الصارخ بين إقليم محتل خارج نطاق الملوك والمنطقة الآمنة النقية التي عشنا فيها طوال حياتنا مذهلاً.
شعرت بثقل العالم يتحول بمجرد أن وضعت قدمي على هذه الأرض.
هنا، كان الهواء ثقيلًا — مشبعًا برائحة الغبار والخشب المحترق.
كانت السماء فوقنا، رغم أنها صافية، تبدو باهتة.
كما لو أن الشمس نفسها كانت تتردد في التألق بشدة على هذه الأرض الجريحة.
كان الأفق مليئًا بأشجار هيكلية، فروعها الملتوية تمتد من الأرض نحو السماء مثل أصابع عظمية تتوسل الخلاص.
كانت بقع من الخضرة تتشبث بالحياة هنا وهناك، لكن حتى هي كانت خافتة — أوراقها بلون أصفر-أخضر مريض.
إلى الغرب، وقف برج مراقبة متداعي.
كانت جدرانه الحجرية متشققة ومحترقة، مائلة قليلاً، كما لو أن الجاذبية نفسها قد سئمت من إبقائه واقفًا.
وراءه، كان يلوح طيف خافت لمدينة إشتارا.
حتى من هنا، كنت أستطيع أن أقول إن المدينة كانت في حالة يرثى لها.
لم تكن المباني هياكل مصقولة بل أشياء متعرجة وغير متطابقة مصنوعة من المعدن والحجر المستعاد.
بدت بعضها وكأنها متماسكة بعناد محض.
كانت أعمدة الدخان ترتفع من حين لآخر من مصانع بُنيت مؤخرًا لتعزيز اقتصاد المدينة. بدت خارجة عن المكان وسط الاضمحلال.
كانت المدينة لا تزال على مسافة ما، لكن الأرض من حولنا كانت تحمل ندوبها بالفعل.
كانت الأرض غير مستوية، مشققة بحرارة الشمس الحارقة.
كل خطوة نخطوها كانت تثير سحبًا صغيرة من الغبار التي تتعلق في الهواء بكسل قبل أن تستقر.
على مسافة غير بعيدة، كنت أرى مجموعة من الأطفال يلعبون بالقرب من مدخل المدينة.
كانوا يركضون ويضحكون كما يفعل الأطفال في أعمارهم، وكان صوت ضحكاتهم يتردد ضد خلفية الخراب.
كان هذا الصوت خارجًا عن المكان ولكنه مريح بشكل غريب. كان تذكيرًا بأن الحياة يمكن أن تستمر في أي مكان.
خلفنا، زأرت محركات الطائرة، مقاطعة أفكاري. استدرت في الوقت المناسب لرؤيتها ترتفع وتتقلص في السماء حتى اختفت.
ثم استدرت للنظر إلى زملائي في الفريق.
كانوا مشغولين بتعديل ملابسهم أو فحص المناطق المحيطة. كانت تعابيرهم غير قابلة للقراءة في الغالب لكنها بالتأكيد مليئة بالقلق.
كنت أعرف لماذا.
كنت أعرف أنهم يشعرون به أيضًا.
هنا، بعيدًا عن قوة الروح الواقية للملوك التي تحمي مناطقها الآمنة، شعر العالم بالخام.
مكشوف.
كان هناك شيء غير صحيح فيه.
كان الأمر كما لو كان هناك عدم استقرار في الهواء لا يمكنني وصفه بالكلمات.
شعرت وكأن حجاب الواقع هنا كان أرق.
كانت الحدود بين العوالم هشة.
جعلني هذا الإحساس يقف شعر مؤخرة عنقي.
"فوو،" زفرت بحدة، كاسرًا السكون. "حسنًا، هذا مريح."
"مريح جدًا،" تمتمت أليكسيا، صوتها يقطر بالسخرية.
"ابقوا حادين،" قال مايكل، الذي كان يربط عقدة على رباط حذائه، بهدوء.
بمجرد أن كان الجميع جاهزين، بدأنا السير نحو مدخل المدينة بينما نناقش استراتيجيتنا.
كانت الخطة بسيطة — نبدأ بالتحقيقات في الضواحي، ثم نتحرك أعمق في المدينة لمعرفة ما يحدث.
إذا لزم الأمر، سنقسم المهام بيننا ونتبع أي أدلة قد نجدها.
كان لدينا أيضًا اجتماع رسمي مع لورد المدينة — نبيل مكلف بحكم هذه المنطقة.
كانت الأكاديمية قد أخطرته بوصولنا بالفعل، لذا كان البروتوكول يتطلب أن نحييه في أقرب وقت ممكن.
من هناك، سنتكيف مع تطور المهمة.
بالطبع، كنت أعرف بالفعل إلى أين ستؤدي الأمور.
لأنني سأضمن أن تسير الأمور بالضبط حيث أردتها أن تذهب.
ومع ذلك، بدأت مهمتنا في إشتارا.