الفصل 88: التحقيق [1]
--------
"هل تصدق ما فعله؟" هدر مايكل، لا يزال يبدو غاضبًا من الأمر.
"كان ذلك فظيعًا،" تنفست ليلي برعشة.
"هؤلاء الناس بحاجة إلى المساعدة. لكن بدلاً من ذلك..." هز مايكل رأسه باشمئزاز. "بدلاً من ذلك، يُعاملون كما لو كانوا... أسوأ من القمامة!"
قلّبت عيني. " أنظر حولك، يا سمو الأمير. هل تبدو هذه المدينة وكأنها تملك التمويل لبدء برنامج إصلاح؟ إنها ليست حتى ضمن قائمة أولوياتهم. "
إنتفض مايكل نحوي. "إذن، ما تقوله هو أن هؤلاء الناس يستحقون هذا؟ أنه من الجيد معاملتهم كالقمامة لأن الحياة صعبة على الجميع؟"
"نعم!" قابلت نظرته الحادة بنظرة هادئة. "أقول إن هذه المدينة محطمة. انظر إليها. الشوارع تتداعى، الناس يتضورون جوعًا، وأولئك المسؤولون بالكاد يهتمون بالحفاظ على النظام، ناهيك عن مساعدة المدمنين. أنت غاضب لأنك لا تزال تعتقد أن هناك من يهتم هنا. لكنهم لا يهتمون. "
"هذا عذر مناسب،" رد مايكل بحدة، قبضتاه تتكوران. " لا يهم مدى سوء الأوضاع — لا يوجد عذر للقسوة مثل تلك. "
أشرت إلى الشوارع القذرة من حولنا. "وماذا تخطط لفعله حيال ذلك؟ إصلاح المدينة بأكملها؟ هذا ليس حتى من اختصاصك. أنت هنا في مهمة. ربما في المرة القادمة، تذكر ذلك قبل أن تحاول إثارة شجار مع رجال إنفاذ القانون، أيها العبقري."
تقدم مايكل خطوة أقرب، غضبه يتأجج. "كانت تلك المرأة ستموت لو لم أتدخل! لكن أظن أن حياة الناس وموتهم لا تهم النبلاء مثلك، أليس كذلك؟"
عبست. "وماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟"
"أنت تعرف ما أعنيه!" صرخ مايكل. "كلكم النبلاء مقطوعون من نفس القماش. من يهتم ببقية العالم طالما أن النسبة الواحدة بالمئة الأعلى تعيش برفاهية، أليس كذلك؟!"
من مكان ما خلفنا، تدخلت أليكسيا. "مهلاً، هذا وقح. أنا نبيلة رفيعة، وأنا من ألطف الأشخاص الذين أعرفهم!"
تجاهلتها ورددت على مايكل. "حسنًا، أيها الأحمق! في حال لم تكن تعلم، كل النبلاء والملوك الذين في السلطة اليوم كانوا دائمًا موجودين للقتال عندما احتاجتهم البشرية أكثر من غيرها. والنسبة الواحدة بالمئة التي تتحدث عنها؟ إنهم ينتجون صيادين أكثر لحماية عالمنا من بقية السكان مجتمعين. لهذا هم النسبة الواحدة بالمئة. وبالمناسبة، صديقتك جزء منهم أيضًا، بما أنها من النبلاء الدنيا."
"سام—" حاولت ليلي المقاطعة.
لكنني قاطعتها. "لا، تبًا لكِ! لا أتحدث إليكِ!"
صرّ مايكل على أسنانه، متقدمًا خطوة أخرى نحوي. "كيف تجرؤ—"
لكن ليلي وضعت يدها على ذراعه، صوتها ناعم لكنه مرتجف. "أرجوك، توقف. القتال لن يحل شيئًا."
نظر مايكل إليها، تعبيره يلين قليلاً قبل أن يعود إليّ. "أنا لا أحبك."
"أوه، أبكيني نهرًا!" سخرت.
لبضع دقائق، ساد صمت تام بينما كنا نسير في شوارع المدينة.
ثم، فجأة، تقافزت أليكسيا أمامنا، وجهها يتوهج كطفل عثر لتوه على خريطة كنز.
لكنها لم تعثر على خريطة كنز...
"يا رفاق، انظروا! إنه مانجو! وجدته على جانب الطريق!" قالت، تقفز عمليًا من الحماس.
لكن ما كانت تمسكه لم يكن مانجو.
كان حجرًا.
حجرًا ناعمًا جدًا، لكنه حجر.
لم يكن لدينا الجرأة لنخبرها.
لذا، تركناها تحاول أكله.
"آآآه! أخ! أسناني! أوغ! لماذا هذا المانجو صلب جدًا؟! ...انتظروا، هذا ليس مانجو، أليس كذلك؟!"
•••
بعد تلك المشادة الكلامية في المساء الماضي، جُلنا في المدينة، نطرح الأسئلة.
أسئلة عن أي مشاهدات للوحوش الروحية، كم عدد الأشخاص الذين ماتوا، إذا كان أحد قد رأى أي رجاسات — أشياء من هذا القبيل.
لكن لم يكن الكثيرون مستعدين للتعاون.
يبدو أن معظمهم يؤمنون بخرافة غريبة مفادها أن مجرد الحديث عن الموت سيجلب المأساة عليك.
أظن أنها كانت نوعًا من آلية الدفاع الاجتماعي — طريقة لمحاربة اضطراب ما بعد الصدمة والاكتئاب بعدم ذكر الأمور المظلمة على الإطلاق.
كان ذلك مفهومًا.
بعد كل شيء، هذه المنطقة عانت أكثر من غيرها من الحرب والموت، لذا لم تكن مثل هذه المعتقدات الغريبة مفاجئة.
وكان ذلك جيدًا.
إلا أنه لم يكن جيدًا.
معتقداتهم الغريبة لم تكن تساعدنا.
ومع ذلك، بعد جمع بعض الخيوط، أنهينا اليوم ووجدنا نزلاً لطيفًا.
حسنًا، لطيفًا بقدر ما يمكن أن تأمل في مكان مثل هذا.
•••
شعر الهواء أثقل في الصباح التالي.
كان ذلك السكون المزعج بعد جدالنا الحامي من الأمس لا يزال حاضرًا.
كان هذا أحد أسباب عدم انضمامي أبدًا إلى جلسات سيلين التوجيهية للمهام وتدريبات بناء الفريق.
لم أكن أنتمي إلى هذه الفرقة.
ابقَ على تواصل مع empire
كان أحد الأعضاء يكرهني من أعماقه، وكان هناك من لا أستطيع أن أبدو قادرًا على مسامحته.
ثم كانت هناك أليكسيا.
من يمكن أن يكون لديه مشكلة مع ذلك الشيطان الأحمر الصغير؟
الجميع.
الإجابة كانت حرفيًا الجميع.
إذا لم يكن لديك مشكلة مع أليكسيا، فإما أن هناك شيئًا خاطئًا معك، أو أنك لم تقابلها بعد.
على أي حال، النزل الذي أقمنا فيه كان... مقبولًا، في أحسن الأحوال.
كانت الملاءات نظيفة بما يكفي لتتجاهلها، لكن رائحة العفن كانت قوية بما يكفي لتجعلك تتساءل عما إذا كان الهواء آمنًا للتنفس.
ومع ذلك، صباح جديد يعني بداية جديدة.
خاصة بالنسبة لمهمتنا.
في الليلة الماضية، تمكنا من جمع بعض الخيوط المتينة عن أشخاص ربما رأوا بعض الوحوش الروحية.
ثم كانت هناك عائلات أولئك الذين قُتلوا في هجمات تلك الوحوش.
إذا تحدثنا إليهم، يمكننا بالتأكيد تأكيد شيء واحد على الأقل — أن الوحوش الروحية كانت بالفعل تجوب مدينة إشتارا.
بعد ذلك، سنتوجه إلى قلب المدينة ونبدأ بالتحدث إلى السلطات لأخذ شهادات من الفرسان والجنود الذين كان من المفترض أن يحرسوا البوابات.
الآن، كنا نعلم أن التحدث إلى أفراد عائلات الضحايا المكلومين عن موت أحبائهم خلال هجمات الوحوش الروحية لم يكن بالضرورة فكرة رائعة.
لكن أي خيار آخر كان لدينا؟