الفصل 8: مواجهة الدوق الذهبي
-------
دخل موكب من السيارات السوداء الأنيقة المستقبلية عبر بوابات المستشفى الرئيسية، حيث كانت إطاراتها المعدنية تحوم على ارتفاع بضع بوصات فوق الأرض بسبب المراوح النفاثة بدلاً من الإطارات.
تم بعد ذلك ركن السيارات بمهارة في الممر، الذي تم إخلاءه بعد إبلاغ طاقم المستشفى بخبر وصول الدوق.
وتدفقت بسرعة حاشية من المساعدين والحراس الشخصيين الذين يرتدون ملابس رسمية من المركبات، وسارع أحدهم لفتح باب السيارة في المقدمة.
ومنه خرج رجل ذو حضور مهيب.
كان يتمتع بقامة طويلة وعضلات محددة جيدًا تتدحرج تحت ملابسه الفاخرة، ينضح بجو من الهيمنة - مثل جدار لا ينضب من الرجولة الراقية.
كان شعره الذهبي ينسدل على كتفيه في تجعيدات تشبه عرف الأسد، بينما بدا أن عينيه الرماديتين الباردتين تنظران إلى العالم بازدراء منفصل.
اللحية السوداء المجهزة بشكل حاد وملامح الوجه القاسية عززت جاذبيته الجذابة والخشنة.
كان يرتدي قميصًا أبيض، وبدلة سوداء، ومعطفًا مطابقًا تم لفه بأناقة على كتفيه مثل عباءة، وقام بمسح محيطه برشاقة غير مبالية قبل أن يخطو نحو الفناء.
للحظة، بدا أن العالم نفسه توقف كما لو كان يسلط ضوءًا طبيعيًا عليه.
وبما أن هذا المستشفى يخدم النخب فقط، كان الجميع هنا أغنياء وأقوياء للغاية. ومع ذلك، لا يمكن لأي منهم أن يأمل على الإطلاق في منافسة هالة الدوق - خاصةً هالة هائلة مثل هذه.
انفصل الحشد الذي كان أمامه بشكل غريزي، وأفسحوا المجال بكل احترام وتنحوا جانبًا قبل وقت طويل من تمكن حراسه الشخصيين من إنشاء محيط آمن.
كان هذا الرجل هو.
دوق مدينة لوكسارا الذهبية.
السيد الأعلى لنصف المنطقة الآمنة الغربية.
الشذوذ الذي كانت تخافه حتى الأرواح.
آفة الفجر.
لقد كان والدي آرثر كايزر ثيوسبان.
وفي لحظة كنت أقف معه وجهاً لوجه.
•••
لن أكذب، لكن وجوده عن قرب كان خانقًا، لدرجة أنه أجبرني على الركوع. لم يكن الأمر محض صدفة، لقد كان يتعمد الضغط علي.
لكنني رفضت أن أترك أي إزعاج يظهر على وجهي.
الشيء الوحيد الذي كان والدي يحتقره تمامًا هو الضعف. كان يؤمن بقاعدة القوة ولذلك كان يكره أي شخص يعتبره ضعيفاً.
لذا، إذا كان لدي أي أمل في إقناعه بعدم طردي من العائلة، كنت بحاجة إلى أن أبدو قويًا - أو على الأقل أن أحاول.
ومع ذلك، بمجرد أن رفعت نظري والتقيت بعينيه، اجتاحني شعور غامر بالخوف، مما أجبرني على التراجع والنظر بعيدًا.
"سمائيل،" قال بصوته العميق الأجش الذي يقطع الصمت.
"أ-أبي"، أجبت، وأنا أكافح من أجل الحفاظ على ثبات أعصابي.
اه، لا! وكانت هذه بداية سيئة.
هيا، لم أكن بحاجة للخوف منه!
حسنًا، لم يحبني، لكنني كنت لا أزال ابنه. لم يكن الأمر كما لو أنه سيقتلني، من لحمه ودمه! إذن، ما الذي كان يجب أن أخاف منه؟!
شددت قبضتي وشددت عزمي قبل أن أنظر للأعلى مرة أخرى، وألتقي بنظرته القاسية التي لا تتزعزع.
"أبي، أنا ممتن لأنك أتيت لزيارتي، لكن لم يكن عليك أن تزعج نفسك..."
"لا"، قاطع الدوق، وكانت لهجته هادئة ولكن خالية من أي دفء أبوي. "لم آتِ إلى هنا من أجلك. لقد جئت إلى هنا بسبب ما فعلته - أو بالأحرى، لم تفعله."
قبل أن أتمكن من الرد، واصل حديثه ولم يمنحني فرصة للتحدث.
"لقد دخلت في معركة أخرى. هذه المرة مع الابن اليتيم لشهيدين. وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد خسرت أيضًا. كيف يمكنك أن تخسر أمام شخص لم يستيقظ حتى قبل بضعة أيام؟ "
لقد أملت رأسي قليلاً ولكني حافظت على التواصل البصري.
"ليس لدي أي عذر يا أبي. كان هذا الرجل كان قويًا. وكانت بطاقة الأصل الخاصة به هي الأفضل لمحاربة العديد من الخصوم. لقد نسخ قوتنا واستخدمها ضدنا واحدًا تلو الآخر—"
—ثوب!
ضربت كف كبير مفتوح فجأة جانب خدي، بسرعة كبيرة جدًا بحيث لم تتمكن عيني من متابعتها، مما جعلني غير قادر على الرد.
انحرف رأسي إلى الجانب من جراء الاصطدام، وفقدت توازني، وتعثرت على ركبة واحدة. أصبح كل شيء غير واضح للحظة عندما بدأ العالم كله في الدوران.
أصبح جسدي كله مخدرًا. فقط الألم اللاذع على وجهي ظهر بوضوح. لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنني وجدت صعوبة في فهم ما حدث للتو.
ثم أدركت. لقد صفعني.
تجمع حولنا قطيع صغير من المتفرجين، يراقبون هذا المشهد بأكمله من خلف محيط الحراس الشخصيين. سمعت شهقاتهم وغمغمة الهمسات من بعيد.
لكن في اللحظة التالية، أسكت صوت والدي المزدهر كل الأصوات الأخرى في الخلفية.
"أولاً، تخسر أمام فلاح، ثم تجرؤ على تبرير فشلك؟ كيف يمكنك أن تتصرف بهذه الطريقة الجبانة، التي لا تليق بشخص نبيل؟ لقد جلبت العار ليس لنفسك ولي فحسب، بل لسلالتنا بأكملها."
أمسك حفنة من شعري وسحبني دون عناء إلى قدمي، مما جعلني أقف مرة أخرى.
كتمت نخرًا مؤلمًا وهو يواصل دون أن يفلت من قبضته علي:
"أنت عار. إنه إحراج تام. هذه ليست المرة الأولى التي تقوم فيها بعمل مثل هذا، وأشك في أنها ستكون الأخيرة. لقد تجاوزت صرخاتك المستمرة من أجل الاهتمام والحاجة إلى التحقق من الصحة. لقد تحملت". تصرفاتك المثيرة للشفقة لأنني اعتقدت أن لديك بعض الفائدة على الأقل، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.
[المترجم: sauron]
وبدون أي إشارة للرحمة، أطلق شعري ودفعني من رأسي إلى الخلف. لقد تعثرت لكنني تمكنت من البقاء منتصبا.
"أخبرني لماذا يجب أن أعترف بدودة مثيرة للشفقة مثلك كإبني. أعطني سببًا واحدًا لإبقائك ضمن عائلتنا اللامعة على الرغم من العار الذي ألحقته بنا، ليس فقط اليوم ولكن لسنوات بأفعالك الفاضحة والدنيئة. لماذا هل يجب أن أتحملك؟"
كل كلمة منه تنغرس في قلبي كالخنجر، كل واحدة منها أشد حدة من الأخرى. كنت أعلم دائمًا أنه يحتقرني، لكن هذا كان عمقًا جديدًا للكراهية.
كان ذلك جيدًا، رغم ذلك. لم أكن بحاجة إلى حبه. لم أكن بحاجة إلى موافقته.
كنت بحاجة للبقاء على قيد الحياة.
ومن أجل ذلك، كنت بحاجة إلى القوة - القوة التي لم أكن على وشك تسليمها إليه لمجرد أنه إعتبرني غير جدير بهذه العائلة اللامعة.
لقد وضعته في المكان الذي أردته، قائلا الأشياء التي كنت بحاجة إلى أن يقولها.
من هنا، يمكنني بسهولة أن أحرف كلامه ضده، وألعب على شرفه وسمعته، والأهم من ذلك، كبريائه.
حدقت في عينيه بينما ابتسامة طفيفة تشكلت على شفتي. قلت دون أدنى خوف أو تردد:
"كما قلت، ليس لدي أي أعذار يا أبي. خيبة أملك فيي لها ما يبررها تماما،" بدأت، وتركت الاعتراف يتأخر للحظة.
"لكن إسأل نفسك هذا: ماذا سيقول الناس إذا تبرأت مني بسبب خسارة واحدة؟ لن ينظروا إلى ذلك كدليل على القوة. سوف يرون ذلك على أنه انعدام الأمن، والخوف من أن سلالتنا العظيمة لا تستطيع التعامل مع الشدائد."
اشتعلت عيناه بشيء يشبه الغضب، لكنني واصلت الضغط.
"لقد خسرت. أنا أعترف بأنني فشلت. وهذا الفشل يتطلب العقاب. لكن لا تعاقبني بتجريدي من فرصتي لاسترداد نفسي،" توسلت، تاركًا المشاعر الزائفة تتسرب إلى صوتي.
بدأ المتفرجون يتمتمون بهدوء، وأدركت أن الوقت قد حان لتقديم أفضل عرض مسرحي لي.
"إذا كنت تؤمن حقًا بقوة عائلتنا وإرثها، فامنحني فرصة لاستعادة الشرف الذي فقدته. دعني أظهر للعالم أن آل ثيوسبان يمكنهم التغلب على أي تحد! دعني أثبت أنني مستحق!"
توقفت مؤقتًا، أقيس رد فعله بينما ارتفعت أصوات الهمهمات من حولنا، ثم وجهت الضربة النهائية.
"امتحان القبول في أكاديمية القمة(أبيكس) سيعقد في غضون أيام قليلة. إذا سمحت لي، فسوف أتفوق فيه وسأنتقم من ذلك الصبي. سأدلي ببيان، لأبين للجميع أنه لا ينبغي التلاعب بثيوسبان. فقط أعطني هذه الفرصة يا أبي، دعني أستعيد كبريائي."
اندلع الحشد في جولة من الهتافات. حتى الحراس الشخصيين، الذين تم تدريبهم عادة على الصمت والرزانة، بدوا متفاجئين.
الناس يحبون قوس الخلاص الجيد، بعد كل شيء. وهذا ما قمت ببيعه لهم للتو.
بدت جوليانا، التي كانت واقفة في مكان قريب، متفاجئة أيضًا. ولو لسبب مختلف. لا أعتقد أنها تتوقع مني أن أتحدث مع والدي على الإطلاق.
أما والدي فظل تعبيره غامضا.
حبست أنفاسي، على أمل أن أكون قد أثرت عليه.
لقد حاصرته في هذه الحجة. لم يستطع رفض طلبي أمام الكثير من الناس دون تشويه صورته النبيلة.
لكنه في النهاية كان دوقًا. لم يكن بحاجة إلى الالتزام بالقواعد. يمكنه أن يفعل ما يريده.
وعندها فقط، انتشرت ابتسامة باردة ببطء على وجهه حيث صمت الجميع في المنطقة المجاورة مرة أخرى.
"لقد أصبحت ذكيًا جدًا في استخدام الكلمات يا سمائبل،" قال وقد كانت نبرته مشوبة بالتسلية السوداء. "محاولة قلب صورتي ضدي باستخدام جميع الحاضرين هنا. أمر رائع. رغم ذلك، لا يزال ذلك مثيرًا للشفقة."
آه، اللعنة.
لقد ابتلعت بصعوبة، وأدركت أن محاولتي للتأثير عليه لم تنجح.
"لكنك على حق. إن حرمانك من فرصة استرداد نفسك سيكون أمرًا غير عادل. ومع ذلك، لن أنتظر امتحان القبول لمعرفة ما إذا كنت مؤهلاً، فقط لكي تخيب ظني مرة أخرى. إذا كنت ترغب حقًا في إثبات نفسك افعل ذلك بالطريقة التي سيفعلها أي ثيوسبان حقيقي بالقوة وافعلها هنا.
غرق قلبي. عرفت على الفور ما كان يقصده.
لكنه في الحقيقة لن يفعل...
هل يفعل؟
سيكون ذلك جنونًا!
ومع ذلك، كان لدي تخمين خافت لما سيأتي.
"إذا كنت لا تريد أن يتم طردك، فسوف تقاتل من أجل ذلك. سوف تقاتلني من أجل ذلك. سمائيل كايزر ثيوسبان، بموجب هذا أعرض عليك فرصة! محاكمة بالقتال! طقوس الشجاعة! إذا كنت جيدًا ضدي، لن أعتبرك جديرًا بأن تكون إبني فحسب، بل أيضًا خليفتي، وأضعك في المرتبة التالية للحصول على لقبي بدلاً من أختك، ارفض أو اخسر، وسيتم نفيك من عائلتنا حتى تحقق إنجازًا يستحق نسبنا.