الفصل 90: التحقيق [3]
--------
قدمت المرأة نفسها باسم دونا.
ثم أخبرتنا بالمزيد.
" كان هناك على الأقل خمسة وحوش بشعة — أجسام منتفخة، ثلاثة أرجل، ذراعان شبه مخالب. كانت معظم أشكالها المروعة تتكون من فكوك مفتوحة ضخمة. جاءت في إحدى الليالي وبدأت بمهاجمة القرية. حاولنا صدها، وانتهى بنا الأمر بطردها. لكن الكثير منا لم ينجُ تلك الليلة. "
بينما كانت تعطينا جولة مختصرة في المستوطنة — أو ما تبقى منها على الأقل — أخبرتنا دونا عن الهجوم الذي وقع قبل ثلاث ليالٍ.
بدأ كل من مايكل وكانغ يبدوان أكثر فأكثر حيرة كلما تحدثت دونا. كانا على وشك سؤال شيء، لكنني تدخلت قبلهما.
"لهجوم بهذا الحجم، لماذا لا أحد خارج هنا يتحدث عنه؟"
نظرت إليّ دونا بصمت للحظة، ثم أجابت، "وسائل الإعلام تقمع أي أخبار عن هجمات الوحوش الروحية."
"هذا منطقي،" تمتم كانغ، كما لو أنه ربط بعض النقاط أخيرًا. "إذا بثوا أخبارًا مثل هذه بحرية، قد تتحول إلى هستيريا جماعية في دقائق."
كان من الجيد رؤيته ليس أحمقًا تمامًا في النهاية.
"ماذا عن الأضرار؟" سأل مايكل، واضحًا أنه لا يزال يحاول استيعاب كل شيء.
هزت دونا كتفيها بحركة حادة مريرة. " فرسان النظام يظهرون بعد كل هجوم، يصلحون الأضرار بأفضل ما يستطيعون، يدفعون للناس لإسكاتهم، ويجعلونهم يوقعون على عقود عدم الإفصاح. "
مرة أخرى، بدا مايكل مرتبكًا، جبينه متعرج كما لو أن هناك شيئًا لا يتطابق تمامًا، لكنه لم يستطع إيجاد الكلمات المناسبة لذلك.
قبل أن تسنح له الفرصة ليتعثر في الأمر، تدخلت.
"يذهبون إلى هذا الحد للتستر عليه؟" عبست. "التستر الإعلامي شيء واحد. هذا أمر معتاد. لكن عقود عدم الإفصاح؟"
خدش كانغ ذقنه بتفكير، نظرة إدراك تلوح عليه. "وألستم تقنيًا تخالفون القانون بإخبارنا بهذا، إذا وقّعتم على شيء مثل ذلك؟"
قلّبت عيني.
امحُ ما قلته سابقًا. هذا الرجل أحمق تمامًا.
"نحن مخولون من أكاديمية أبيكس للتحقيق في هذا الأمر،" تدخل مايكل، صوته مغرور أكثر مما ينبغي حسب ذوقي. "يمكن القول إننا مدعومون من الملكة المركزية نفسها. دونا هنا ستكون تخالف القانون إذا أخفت معلومات عنا — عرقلة العدالة."
بينما كان مايكل يحاول شرح شيء كان يجب أن يكون بديهيًا لطفل صغير، التفت إلى دونا، مستأنفًا من حيث توقفت في استجوابنا.
سألت دونا عن أشياء كثيرة، مدسًّا اقتراحاتي ووجهات نظري الخاصة دون أن أصرح بأفكاري مباشرة.
حافظت على رباطة جأشها قدر استطاعتها بينما كنت أضغط عليها للمزيد.
لكن كان هناك رعشة خفيفة في صوتها عندما وصفت تداعيات الهجوم.
"لم يبقَ الكثير بعد أن تراجعوا. دُمرت المحاصيل، تمزقت المنازل. تلوثت إمدادات المياه في القرية بدماء تلك الرجاسات البشعة. تمكنا من النجاة، لكن بثمن. أكثر من نصف مقاتلينا لم يصمدوا. والآن... إنه مجرد صمت."
كان مايكل يستمع، لكنه كان يفرك جبينه المتعرج، مضطربًا بوضوح.
من ناحية أخرى، بدا كانغ كما لو كان يتوازن على حافة الفهم، رأسه مائل قليلاً إلى الجانب كطائر فضولي.
"والجثث؟" سألت، كاسرًا الصمت.
ترددت دونا. "أُخذت. كلها."
"أُخذت؟" توقف مايكل. "من قِبل من؟ أنتِ... بالتأكيد لا تعنين السلطات، أليس كذلك؟"
ضغطت دونا شفتيها في خط رفيع، وترددها قال أكثر من الكفاية.
انحنيت قليلاً، صوتي ينخفض بحزم. "دونا. كيف نجا جميعكم من تلك المخلوقات؟ دون إهانة، لكن لا أحد منكم يبدو مقاتلاً."
ترددت دونا للحظة وجيزة. " أنت محق. نحن لسنا مقاتلين. فعلنا ما استطعنا، لكننا نجونا فقط لأن الشرطة وصلت في الوقت المناسب. ولأن لدينا روب لمساعدتنا. "
[المترجم: ساورون/sauron]
هاه؟
توقعت الجزء الأول، لكن الجزء الثاني فاجأني.
نظرت نحو بوابات المدينة. "روب؟ ظننت أنه قوي، ربما جندي سابق، لكن لم أدرك أنه مستيقظ."
"أوه، لا. إنه ليس كذلك،" هزت دونا رأسها. " إنه مجرد قناص لم يخطئ أبدًا. كان مساعدة كبيرة، ولا يزال يساعد. "
سخر كانغ. "ذلك العجوز اللعين؟ بالطبع."
"كانغ!" وبخه مايكل بسرعة.
ساد صمت كئيب قصير في الهواء قبل أن تأخذ دونا نفسًا مرتجفًا وتواصل. "ترون، في تلك الليلة خسرنا جميعًا شخصًا. بالنسبة لروب، كان ابنه. وكنتُه. الآن، لم يبقَ له سوى حفيدته. إنها مستيقظة، مثلكم الثلاثة. يريد روب أن تنضم إلى أكاديمية صيادين مرموقة عندما تكبر بما فيه الكفاية — وهي تقترب من ذلك. لهذا يحتاج إلى المال. لهذا يحرس القرية ليل نهار. لذا، سامحوه إن تصرف بغضب. إنه يائس ومكلوم."
بحلول النهاية، كانت دونا قد وضعت وجهها بين يديها وبدأت تنتحب بلا سيطرة.
بدا كانغ كما لو أنه لا يعرف ماذا يفعل. لم يبدُ مايكل أفضل حالًا. وأنا كذلك!
اسمع، كنت متمرسًا في معظم الأمور، وكنت أستطيع التحدث للدخول أو الخروج من أي شيء تقريبًا.
لكن تهدئة امرأة تبكي؟ كان ذلك إقليمًا جديدًا. لم يكن لدي خبرة في ذلك!
النساء عادةً سعيدات جدًا معي!
ماذا كنتُ مفترضًا أن أفعل هنا؟!
لحسن الحظ، بعد فترة، هدأت من تلقاء نفسها.
"أنا آسفة،" قالت، صوتها متعب ولا يزال مرتجفًا قليلاً من كل ذلك البكاء. "كانت أيامًا صعبة."
"لا بد أنها كانت معركة وحشية،" قلت، محاولًا طمأنتها.
وأخيرًا، قالت دونا الشيء الوحيد الذي كنت أصطاده منذ بداية هذا الاستجواب.
"كانت كذلك،" وافقت. "تلك الرجاسات... كانت بشعة جدًا و... مخيفة. الطريقة التي هاجمتنا بها، كانت أكثر خطورة."
"ماذا تقصدين؟" سألت على الفور، قافزًا عمليًا على الفرصة.
"لا أعرف،" هزت دونا كتفيها. "لم أرَ الكثير من الوحوش الروحية، لكن مما قرأته، لم تكن تشبهها. المخلوقات التي واجهناها... بدت ذكية في هجماتها. كما لو أنها تستطيع فهم ما سنفعله. لدرجة أن حتى الشرطة واجهت صعوبة في التعامل معها."
"أرى،" أومأت، نبرتي محايدة. "شكرًا لك، دونا. مساعدتك محل تقدير كبير."
تصافحنا قبل أن تمضي في طريقها. أخبرناها أننا سنتحدث إلى بضعة أشخاص آخرين قبل أن نعود.
بينما كنا نمشي بعيدًا، بدا مايكل غارقًا في التفكير بعبوس عميق على وجهه. "ما رأيك في ذلك؟ وحوش روحية ذكية؟"
"هذا غير ممكن ما لم يكن الوحش الروحي مصنفًا كأعلى أو قديم أو أعلى من ذلك،" تدخل كانغ، متلوًا الواضح. "ما لم تعتقد فعلاً أن هذا ما نواجهه."
"من فضلك،" سخرت. "لو كان هناك حتى وحش روحي أعلى، لكان هذا المكان بأكمله قد سُوّي بالأرض، ناهيك عن وحش قديم."
"إذن، ما رأيك حدث، أيها العبقري؟" رد مايكل بحدة، التهيج يتسلل إلى صوته.
بقيت هادئًا وهززت كتفي. "كانت ليلة. كانت دونا خائفة. رأت أشياء لم تكن منطقية، فأغلق عقلها. لم تكن الوحوش الروحية ذكية. فقط بالغت لا وعيها في الخوف."
بعد لحظة، ضيّق مايكل عينيه. "إذن، تقول إنها كانت مصابة بالبارانويا؟"
"بالضبط،" أومأت. "ما لم تؤمن أن هناك أرواحًا رضيعة أو صغيرة قادرة على إظهار الذكاء."
فتح مايكل فمه وأغلقه عدة مرات، يبدو كما لو أنه يريد الجدال فقط من أجل كرهه لي. "ر-ربما هذه وحوش جديدة متطورة؟"
ابتسمت لنفسي، رغم مدى سخافة اقتراحه.
"نعم... بالتأكيد، يمكن أن يحدث ذلك،" قلت بلامبالاة. "أو ربما هناك تفسير أبسط. مثل، ربما بدلاً من كونها ذكية، يمكن لشخص ما..."
تركت كلماتي تتدلى في الهواء، مراقبًا ومايكل يحاول استيعاب الاحتمالات.
لم يطل الأمر قبل أن تتسع عيناه والإدراك يستقر. "يمكن لشخص ما أن يتحكم بها!"
ها هو.
كنت أحاول نصب ذلك الفخ منذ البداية.
كنت بحاجة إلى أن يصل مايكل إلى تلك النتيجة بنفسه.
كنت بحاجة إلى أن يعتقد أنها فكرته حتى يتبناها دون أن يشعر بالتهديد مني.
كان عنيدًا.
أي شيء كنت سأقترحه، ربما كان سيرفضه فقط لأنه يكرهني.
كان هذا أفضل.
أفضل الأعذار هي دائمًا تلك التي نصنعها لأنفسنا، بعد كل شيء.
فقط لزرع بذرة شك أكثر، لوّحت بيدي باستخفاف. "لا، عند التفكير مجددًا، كان اقتراحًا غبيًا. لا أعتقد أن هذا ما يمكن أن يحدث."
مايكل، كونه نفسه، تشبث بالفكرة التي اعتقد أنها فكرته. "لا، هذا بالضبط ما يحدث!"
وبينما واصلنا التحدث إلى الآخرين، استمرت تلك بذرة الشك في التجذر، تنمو ببطء، بينما كنت أوجه تركيزه بعيدًا عن التهديد الحقيقي بمهارة.