الفصل 93: الخطط [3]
--------
على الرغم من كل الضحكات والمشروبات التي تُشاطرت تلك الليلة، كانت هذه هي اللحظة التي كنت أنتظرها.
تم توزيع البطاقات، ووضعت الرهانات، ومع بدء أولى خيوط الفجر بالتسلل عبر النوافذ القذرة، علمت أنني قد فزت بالفعل.
"أنسحب،" كان جونز أول من تراجع.
"أنسحب،" تبعه مارك بعد ذلك.
لم يبقَ سوى لايل، القائد غير الرسمي للثلاثي، بحلول الوقت الذي تم فيه توزيع البطاقة قبل الأخيرة على الطاولة.
في يدي كانتا بطاقتان. آس البستوني واثنان الماس.
على الطاولة كانت هناك أربع بطاقات.
سبعة الكبة.
ملك النوادي.
ثمانية النوادي.
وآس الكبة.
عادة ابتسامة لايل الماكرة، تتجعد عند حواف شفتيه.
كانت أصابعه تنقر بخفة على الطاولة، تعزف إيقاعًا لا يسمعه سواه.
وكان لثقته ثقل.
استند إلى الخلف في كرسيه، مرتاحًا تمامًا، لكنني التقطت وميضًا خفيًا في عينيه وهما تنظران إلى وجهي، تبحثان عن أي صدع، أي علامة.
"دورك، أيها الفتى الغني،" قال، صوته ناعم، كسول تقريبًا.
دعوت الصمت يتمدد، ممسكًا بنظره بينما مددت يدي لكأسي، آخذًا رشفة بطيئة من الويسكي الذي فقد حرقته منذ زمن.
بطاقتان في يدي. آسين اثنين في المجمل.
لم تكن يدًا سيئة. لكنها لم تكن يدًا فائزة أيضًا.
ليس بعد.
وضعت الكأس بحرص، صوت اصطدامها بالخشب يقطع التوتر.
"رفع،" قلت.
ارتعشت ابتسامة لايل. قليلاً فقط. "لكن ليس لديك شيء لرفعه. على ماذا تراهن الآن؟"
"جهاز الاتصال نفسه. إنه طراز جديد، يجب أن يساوي بضعة آلاف من الكريديت،" هززت كتفي.
"...أمتأكد أنك لا تريد فقط الانسحاب؟" سأل.
"لماذا؟" ضحكت. "أنا بالفعل مراهن بكل شيء الآن. خائف من أن تضطر لدفعي عندما تخسر؟"
"كلام كبير لرجل في ملابسه الداخلية،" قال، رغم أن نبرته افتقرت إلى الحدة التي كانت لديها سابقًا.
"ليست الملابس هي التي تصنع الرجل،" أجبت بسلاسة. "إنها الرفقة التي يحتفظ بها. والليلة، أنا في رفقة ممتازة."
ضحك مارك بعصبية، ينظر بيننا، بينما أصدر جونز همهمة فقط، متقاطع الذراعين وهو يميل إلى الخلف.
ضيّق لايل عينيه، ابتسامته تشتد.
مد يده إلى جيب معطفه، ساحبًا شيئًا يلمع بضعف في الضوء.
شارته.
ألقاها على الكومة كما لو كانت مجرد رقاقة زائدة.
"أقبل،" قال بثبات، بجرأة تقريبًا.
سحبت البطاقة العلوية من الرزمة وقلبته على الطاولة.
تم توزيع البطاقة الأخيرة.
آس الماس.
كشفنا أنا ولايل عن أيدينا في نفس الوقت، توقف أنفاس الجميع.
على الطاولة كانت — ثمانية النوادي، ملك النوادي، سبعة الكبة، آس الكبة، والآن، آس الماس.
كان لدى لايل ملكان — البستوني والماس.
كنت أحمل آس البستوني واثنان الماس.
كلانا كان لديه نفس اليد. ثلاثة من نوع.
لكنني فزت. لأن الآسات تتفوق على الملوك.
...تجمدت الغرفة وأصبح كل شيء ساكنًا.
كان ذلك النوع من السكون الذي جعل كل صرير صغير في الحانة القديمة يبدو أعلى. الضوضاء الوحيدة الأخرى في الغرفة جاءت من تشويش جهاز التسجيل المكسور.
الضباط الثلاثة أمامي بدوا أكثر صدمة من غزال عاجز تحت الأضواء. كانت فكوكهم مفتوحة تقريبًا إلى الأرض وعيونهم المتسعة مليئة بالذهول التام.
كأنهم لم يتوقعوا هذه النتيجة على الإطلاق.
بالطبع لم يتوقعوها.
بعد كل شيء، كانوا واثقين جدًا من فوزهم.
"هل ظننتم حقًا أنني لن ألاحظ؟" ابتسمت وبدأت بجمع البطاقات.
ألقى لايل نظرة غاضبة كانت بين المفاجأة والدفاع. اختفت ابتسامته الماكرة، استُبدلت بخط مشدود جعل وجهه يبدو أكثر حدة وشرًا.
"تلاحظ ماذا؟" قال، صوته منخفض، لكنه افتقر إلى الحدة التي كان يملكها من قبل.
دعوت البطاقات تُرتب في يدي. "لست خفيًا كما تعتقد، أيها الضابط لايل. الحركة الصغيرة بمعصمك عندما توزع، الطريقة التي يراهن بها مارك دائمًا بقوة عندما تملك يدًا جيدة، وجونز هنا؟ إنه جيد جدًا في الانسحاب عندما تكون المخاطر مناسبة تمامًا. هل ظننتم أنني لن ألاحظ النظرات الخفية أو إشارات اليد السرية التي ترميها لبعضكم؟"
بدا مارك كما لو أنه يريد أن يغوص في كرسيه، وجهه شاحب وهو يتلعثم، "أ-أنا لم—"
"اهدأ،" قاطعته، حتى دون أن أنظر إليه. بقيت عيناي على لايل. "توقعت منكم الغش. في الواقع، كنت أعتمد عليه."
انحنى جونز إلى الأمام قليلاً، نظرته الحادة تضيق.
"ولمَ ذلك، يا فتى؟" كانت نبرته هادئة، لكن كان هناك صلابة تحتها.
"لأنه أعطاني عذرًا لفعل هذا."
وقفت، مقلبًا البطاقات على الطاولة بحركة سريعة. انتشرت كمروحة، وها هي — دليل على الرزمة الموسومة.
على الرغم من خلط الرزمة جيدًا، رتبت أربعة آسات على التوالي. ثم رتبت أربعة ملوك، ثم أربع ملكات.
أظلم وجه لايل، وفتح فمه، ربما لينكر، لكنني لم أعطه الفرصة.
"وفرها،" قلت، محاولًا جاهدًا ألا أضحك في وجهه. "ظننتم أنني مجرد فتى نبيل غبي آخر من الخارج يمكنكم خداعه بسهولة. لكن الآن أنتم مدينون لي بكل شيء على هذه الطاولة وأكثر. وأتوقع أن يتم دفع المبلغ كاملاً."
"الآن، انتظر لحظة ملعونة—" بدأ لايل، واقفًا فجأة، كرسيه يصرخ على الأرض.
"لا،" قاطعته مجددًا، متقدمًا خطوة وأمسكت بشارته من على الطاولة — الشارة التي راهن بها بنفسه في اللعبة. "لا يمكنك التراجع الآن. الرهان رهان، وقد خسرت."
ومضت ابتسامته الماكرة مرة أخرى، لكنها كانت أضعف هذه المرة، شبه مجبرة. "حسنًا، اسمع هنا، يا فتى. قضينا ليلة رائعة. لننهيها على نغمة عالية. لقد أثبت وجهة نظرك — غششنا ومع ذلك فزت. الآن لمَ لا تذهب في طريقك ولا يتعين علينا جعل هذا الأمر قبيحًا."
ضحكت وأنا أدور شارته بين أصابعي. وفي اللحظة التي حاول فيها الوصول إلى الشارة، سحبتها للخلف خارج متناوله، داعيًا إياها كطعم.
"لا يمكننا فعل ذلك. ترون، لقد تعلمت تسوية ديوني منذ كنت طفلاً. لذا إما أن تدفعوا لي ما أدين به. أو... يمكننا جعل هذا الأمر قبيحًا."
لم يجب لايل، لكن يده ارتعشت نحو جانبه — نحو الحافظة تحت معطفه.
أمَلت رأسي، داعيًا ابتسامة كسولة تنتشر على وجهي. "لا تريد فعل ذلك حقًا."
لكنه لم يأخذ تحذيري على محمل الجد.
تغيرت أجواء الغرفة.
بدأت جزيئات ذهبية من الضوء تتسرب من جلدي وتتجمع فوق كتفي، خفية في البداية، كوهج شمعة، لكنها نمت، أكثر إشراقًا وحيوية.
أطلق مارك شهقة مخنوقة، كاد أن يسقط من كرسيه في عجلته للتراجع. "إ-إنه مستيقظ!"
تصرف جونز بهدوء أكثر مما توقعت. تجمد كالحجر، لكنني رأيت لمحة من الخوف والحذر تومض في نظرته الحادة.
ولايل؟
تجمد، يده تحوم على بوصات من سلاحه.
للحظة عابرة، ظننت أنه قد يكون ذكيًا بما يكفي للتراجع.
لكن لا.
لم يكن كذلك.