الفصل 99: التضليل [3]
--------
بعد ساعات قليلة، خرج مايكل وليلي من مقر الشرطة.
كان الهواء باردًا في الخارج.
الشوارع التي كانت تعج بالحياة قبل ساعات، باتت الآن صامتة، وقد استسلمت لعناق الليل.
لم يقطع صمت الليل سوى حفيف الأقدام العَرَضية أو هدير محرك سيارة بعيد.
"سارت الأمور على ما يرام،" قالت ليلي بنبرة جافة، مشوبة بسخرية واضحة، وهي تشد معطفها لتقاوم البرد.
أطلق مايكل ضحكة مريرة. "إن كنتِ تعنين بـ'على ما يرام' مشاهدتهم وهم يتهربون من كل سؤال ويفقدون كل ملف طلبناه، فبالتأكيد، كان ذلك رائعًا."
ابتسمت ليلي، ملقية نظرة جانبية عليه. "مهلاً، لقد وعدوا بأنهم سيجدون جميع الوثائق التي طلبناها. يحتاجون فقط إلى بعض الوقت."
"وقت؟" سخر مايكل. "يحتاجون إلى وقت ليجدوا ملفات ربما أُتلفت منذ أسابيع. الناس يموتون في كل مرة يحدث فيها هجوم، ولا أحد يفعل شيئًا حيال ذلك."
"نحن نفعل،" ردت ليلي.
هز مايكل رأسه. "تعلمين ما أعنيه. هناك خطأ ما هنا. الأعلى مناصب يخفون شيئًا. حتى نكتشف ما هو، سيستمر الناس في الموت."
لانت ملامح ليلي.
فتحت فمها لتقول شيئًا، لكن قبل أن تتمكن، انتزع انتباه مايكل شخص يخرج من مدخل جانبي للمبنى.
كان رجلاً يرتدي الزي الرسمي الكاكي لضابط شرطة، طويل النحافة، يمسك بحقيبة في يد وهاتف في الأخرى.
كانت هيئة الضابط متوترة، وخطواته تبدو متعجلة. تردد صوته الخافت في شوارع الخالية، منخفضًا ومرتجفًا.
"…قلت لك، لديّها،" قال الرجل، ينظر حوله بعصبية. "هذه هي المرة الأخيرة، حسنًا؟ سأفعل كما قلت. سأتولى الأمر. فقط دعني وشأني بعد هذا. أرجوك!"
تباطأت خطوات مايكل، وضيّق عينيه. أمال رأسه قليلاً، محاولاً الإصغاء جيدًا.
"نعم، الحقيبة تحتوي على كل دليل مادي أخبرتني بإرساله. توقف عن الاتصال بي الآن، إنه أمر خطير جدًا!" قال الضابط قبل أن ينهي المكالمة فجأة، مدسوسًا هاتفه في جيبه.
شدت يده الحرة على الحقيبة حتى ابيضت مفاصله.
"مشبوه،" تمتم مايكل، مثبتًا نظره على الرجل.
تبعت ليلي خط بصره. "ما الذي يثير شكك؟"
"ذلك الرجل،" أجاب مايكل.
هزت ليلي كتفيها. "قد يكون يتعامل مع أزمة شخصية."
"ربما." تلألأت عينا مايكل الحادتين تحت ضوء القمر. "لكنني لا أحب الصدف."
استدار الضابط، ممسحًا الشارع بعينيه.
عندما مرت نظرته على مايكل وليلي، تصلب جسده. ضغط شفتيه في خط رفيع واستدار بعيدًا.
دون إضاعة وقت، بدأ بالسير.
تحول فضول مايكل إلى شك. "لنرى إلى أين يتجه."
بدآ بتتبع الضابط من مسافة آمنة، متسللين في الظلال.
كان الرجل ينظر خلفه بين الحين والآخر، يزداد توتره مع كل نظرة. تسارعت خطواته من مشية سريعة إلى هرولة شبه كاملة.
"أوه، هذا بالتأكيد ليس طبيعيًا،" رفع مايكل حاجبه.
"ما الذي تعتقد أنه يخفيه؟" سألت ليلي بهدوء.
هز مايكل كتفيه. "لا أعرف، لكنني الآن مهتم جدًا بمعرفة ذلك."
نظر الضابط خلفه مرة أخرى، وهذه المرة تقاطعت عيناه مع عيني مايكل. ومض الذعر على وجهه. دون سابق إنذار، انطلق راكضًا.
"لنتحرك!" قال مايكل بحدة، وكان قد بدأ بالركض بالفعل.
كانت سرعته غير طبيعية. مع كل خطوة، كان يضيق الفجوة بينه وبين ضابط الشرطة النحيل.
كانت ليلي قريبة منه. خطواتها كانت خفيفة وسريعة، لكنها كانت أبطأ بكثير من مايكل.
انعطف الضابط إلى شارع جانبي ضيق، متسللاً عبر الحشد القليل ببراعة شخص يائس حقًا للهروب.
تبعه مايكل بسهولة، كانت حركاته سلسة وشبه مفترسة.
"توقف!" نادى.
لكن الضابط لم يتوقف.
بل انطلق إلى زقاق ضيق.
لعن مايكل بهدوء تحت أنفاسه وأسرع خطواته.
عندما انعطف عند الزاوية، وجد الضابط يتدافع لتسلق سياج منخفض.
أدرك الضابط بسرعة أنه لن يتمكن من الهروب في الوقت المناسب.
لذا، هبط مرة أخرى واستدار لمواجهة مايكل.
كان صدره يعلو ويهبط بعنف وهو يمد يده الراجفة نحو مسدسه الخدمي.
"لا تتبعني!" تلعثم.
تباطأ مايكل، رافعًا يديه قليلاً.
كان صوته هادئًا لكن عينيه كانتا باردتين بلا رحمة حين تكلم، "لا تسحب مسدسك. إن فعلت، سأضطر للتصرف دفاعًا عن النفس. أجب فقط على سؤالي الوحيد. ما الذي في تلك الحقيبة؟"
ظهرت ليلي إلى جانبه. كان تعبيرها مشدودًا.
لم تقل كلمة لكنها غيرت وقفتها، مستعدة للتصرف إذا لزم الأمر.
ارتجفت يد الضابط على المسدس للحظة قبل أن يسحبه من الحافظة المربوطة على جانب خصره ويصوّب.
تجولت نظرته بين مايكل وليلي. "ابتعدا!"
تصاعد الموقف الآن.
كان مايكل وليلي مجرد مستيقظين بتصنيف [C]. كانا أسرع وأقوى من البشر العاديين، لكن رصاصة في الرأس ستظل تقتلهما.
كانت ليلي مستعدة لاستدعاء بطاقة إذا ساءت الأمور. كان مايكل مستعدًا للتصرف بنفس الطريقة.
لكن قبل أن يتحرك أحدهما، انفجر طلق ناري في الهواء. كان صوته حادًا ومدويًا.
تجمد مايكل.
تصلب جسده وهو يحاول استيعاب ما حدث للتو.
لم يطلق مسدس الضابط النار.
لم يُصب هو ولا ليلي.
إذن... من؟
...في تلك اللحظة، تعثر الضابط.
ارتج جسده، وتثنت ركبتاه وهو ينهار على الأرض.
انتشر الدم بسرعة تحته، داكنًا ولزجًا، متجمعًا حول الحقيبة التي سقطت من يده.
كان قلب مايكل ينبض بقوة في صدره حتى بدأت أذناه تطنان.
رفع بصره، ممسحًا أسطح المباني، الظلال، النوافذ — أي مكان قد يكون فيه القناص.
"هناك!" جاء صوت ليلي سريعًا وملحًا وهي تشير إلى سطح مبنى فوقهما.
كان هناك شخص وحيد يقف على قمة منزل مجاور للزقاق، مرسومًا ضد سماء الليل.
كان يحمل بندقية طويلة الأنبوب في يده.
قناص.
تسارع نبض مايكل.
لكن قبل أن يتمكن من الرد، تحرك الشخص.
استدار واختفى فوق حافة السطح، متلاشيًا في ظلمة الليل كشبح.
"اللعنة،" تمتم مايكل تحت أنفاسه. أعاد انتباهه إلى الضابط الملقى على الأرض وهرع إلى جانبه.
كان الرجل حيًا — بالكاد.
كان صدره يعلو ويهبط بضعف.
كان وجهه شاحبًا وملطخًا بالعرق.
تحركت شفتاه، محاولة تشكيل كلمات، لكن لم يصدر صوت.
وعندما تقابلت عيناه الزجاجيتان الواسعتان مع عيني مايكل، لم يكن هناك سوى الذعر والألم يتماوجان في أعماقهما.
انحنى مايكل، متميلًا أقرب. لكنه لم يعرف ماذا يقول.
أطلق الضابط أنفاسًا خافتة، فاشلاً في نطق ما كان يحاول قوله.
بأصابع مرتجفة، مد يده نحو الحقيبة، مرت يده بحافتها قبل أن تصبح رخوة.
استرخى جسده، وهروب نفسه الأخير في زفير ضعيف.
وبهذا، مات.
حدق مايكل في وجه الضابط الخالي من الحياة. عندها فقط، تعرف عليه.
كان هذا هو نفس الضابط الذي رآه في يومه الأول في المدينة.
نفس الضابط الذي أساء إلى امرأة، ضاحكًا بوحشية على بؤسها، مستمتعًا بمعاناتها.
تدفقت سيل من العواطف في صدر مايكل.
جزء منه أراد أن يشعر بالرضا — كان هذا الرجل نذلاً حقيرًا. ألم يستحق العدالة؟
لكن وهو يحدق في الجسد البارد، لم يشعر سوى بفراغ كئيب.
لم تكن هذه عدالة.
كانت... مجرد موت.
حياة، مهما كانت قاسية، أُطفئت في لحظة.
ولماذا؟
"مايكل؟" سحب صوت ليلي المواسي مايكل من أفكاره.
تحولت نظرته إلى الحقيبة. شد فكه، مد يده نحوها وفتح مزاليجها بنقرة.
في داخل الحقيبة، كانت هناك رزم من الوثائق مرتبة بعناية، كل واحدة موضوعة بدقة.
كانت بعض تلك الوثائق مختومة بختم السيد الأعلى اللافت للنظر.
بين الأوراق، كانت هناك خطط بناء، مخططات لمرافق بحثية، و...
"ما هذا بحق الجحيم؟" هتفت ليلي وهي تركع بجانبه.
اتسعت عينا مايكل وهو يبدأ باستيعاب الحقيقة ببطء. "هذا... لا يمكن أن يكون... لا يمكن أن يكون صحيحًا!؟"
"هذه... هذه سجلات،" تمتمت ليلي، أصابعها ترتجف قليلاً وهي تنخل الأوراق. "تقارير مفصلة عن هجمات الوحوش الروحية. أوقات، مواقع، خسائر... هذه هي الملفات التي كنا نبحث عنها!"
قلبت المزيد من الصفحات قبل أن تتجمد إصبعها على واحدة بالذات. "وهناك المزيد. انظر هنا!"
تبعت نظرة مايكل إشارة يدها.
أشارت إلى خريطة مغطاة بخطوط مرسومة بعناية وعلامات X. "هذه المناطق موسومة، لكن لم تحدث هجمات هنا بعد. إذا كان هذا النمط صحيحًا..."
بردت دماء مايكل وهو يميل أقرب. توقف أنفاسه في صدره.
"إذن هذه مواقع هجمات مستقبلية،" أكملت ليلي.
ضربه ثقل الأمر كلكمة في أحشائه.
اندفع عقله، محاولًا ترتيب التبعات.
لم يكن هذا مجرد سجل للدمار الماضي. كانت خطة.
خطة محسوبة، منهجية.
"كانوا يعلمون،" تنفس مايكل. "لا. لم يكونوا يعلمون فقط... لقد كانوا ينسقون هذا. كان السيد الأعلى يدبر هذه الهجمات. كنت محقًا."
استدارت ليلي إليه وسألت بصوت مرتجف. "إذن، ماذا الآن؟"
أغلق مايكل الحقيبة بنقرة وقام واقفًا. كان عقله قد بدأ بالحركة بالفعل.
"يجب أن نتحرك،" قال. "من كان ذلك القناص، سيكون قادمًا لهذا بعد ذلك."
لم تتردد ليلي. كانت قد وقفت بالفعل، تعبيرها يتصلب بنفس الإدراك البارد.
وإذ خرجا من الزقاق، ألقى مايكل نظرة أخيرة على جثة الضابط الخالية من الحياة خلفهما.
لم تكن هناك عدالة هنا — فقط جثة وحقيقة تستحق القتل من أجلها.