الفصل 8 – مراسم منح الفارس (2)
كانت الشوارع تعج بعدد لا يحصى من الناس.
في العادة، لم يكن هناك أي مرافقين، ولكن نظرًا لأنه كان حدثًا خارجيًا رسميًا، أرسل قصر الدوق عربة ومرافقة رائعة.
ألقيت رأسي من النافذة ونظرت إلى المشهد في الخارج.
كانت جميع الطرق داخل العقار مرصوفة بالحصى، وكانت الشوارع مليئة بالمحلات التجارية والأكشاك المختلفة.
رفرف شعار وينفريد المطرز في نهاية العربة.
ألقى العديد من الأشخاص الذين يسيرون في الشوارع نظرات موقرة نحو موكب وينفريد.
نظرت من النافذة وأنا غارق في التفكير.
كونها عربة الدوق، كانت الرحلة مريحة للغاية.
وبعد ذلك، مر الوقت.
"لقد وصلنا، السيد الشاب."
قبل أن أعرف ذلك، وصلنا إلى الوجهة، الكاتدرائية الكبرى، وفتح لي السائق الباب.
عندما نزلت من العربة ببطء، كان هناك فارس ذو تعبير صارم ينتظرني.
"سوف أرشدك."
خطوة بخطوة، اتبعت الفارس نحو وسط الكاتدرائية.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى القاعة المركزية حيث كان يقام حفل الفارس.
وثم.
"عليك اللعنة."
مر موكب احتفالي متفاخر وممل بشكل خانق تلو الآخر دون داع.
موكب الشعلة، طقوس البركة، قراءة الكتاب المقدس، الصلاة، التأمل...
لقد كدت أن أنام حتى قبل أن يبدأ الحفل.
بعد اجتياز جميع الإجراءات الشاقة، بدأ حفل الفارس الفعلي أخيرًا.
"النبلاء، يرجى التقدم."
لم يكن حفل الفارس مجرد طقوس بسيطة، بل كان منافسة في حد ذاته.
نظرًا لأن هذا يحدث مرة واحدة فقط كل خمس سنوات، كان النبلاء الذين يبحثون عن فرسان أكفاء ومخلصين حريصين على المنافسة.
كان عدد الفرسان الأكفاء محدودًا، كما تم أيضًا تحديد عدد الفرسان الذين يمكن لكل فرد ترسيمهم.
وتم توزيع كل تلك الفرص بشكل تفاضلي بناءً على مستوى المكانة.
سيحصل أولئك الذين يتمتعون بمكانة أعلى على الأولوية، في حين سيتعين على الأشخاص ذوي المكانة الأدنى انتظار دورهم، وربما حتى مص أصابعهم تحسبًا.
’’بالطبع، لدي تصريح دخول مجاني.‘‘
الدوق وينفريد، إحدى العائلات الثلاث الحارسة للإمبراطورية والبطل المؤسس.
ما لم يكن أحدهم من العائلة الإمبراطورية أو من نفس سلالة الدوق، لم تكن هناك فرصة لتجاوزي من قبل أي شخص من حيث المكانة.
بمعنى آخر، لقد حصلت على "الأولوية" لترسيم الفرسان قبل أي شخص آخر.
لكن،
"إنه غير ضروري."
كنت أرغب في فارس واحد فقط، ديانا.
لا أحد آخر يهم.
الأولوية؟ كان ذلك غير ضروري أيضا.
بعد كل شيء، لا يمكن لأحد أن يرسم ديانا إلا بواسطتي، أو بالأحرى، لا يمكن لأي شخص آخر أن يرسمها.
وهذا من شأنه أن يكون الدافع الذي دفع ديانا إلى قضاء سنوات في حفر قبرها بنفسها في ظل الركود.
بعد إضاعة سنوات، ستلتقي في النهاية بشخص مصيري وتكتشف موهبتها، وتستولي في النهاية على منصب قائد الفرسان الإمبراطوريين.
"لابد أنه في مكان ما هنا."
ألقيت نظرة خاطفة على النبلاء الذين حضروا حفل الفارس.
"أوه، ها هو ذا."
رجل يجلس بجانبي بوجه ساخط.
لقد تأكدت من شعار العائلة المنقوش على ملابسه.
نسر أسود يحلق في الظلام.
لقد كانت بلا شك عائلة الفيكونت تورتي، التي كانت تدير واحدة من أكبر مجموعات المرتزقة في الإمبراطورية.
كانت الخطة بسيطة.
هذا كل شيء.
"يا."
الرجل الذي كان يجلس بجانبي أدار رأسه عند مكالمتي.
ألقى نظرة خاطفة على شعار وينفريد المطرز بدقة على صدري وصرخ في مفاجأة.
"ن-نعم؟! تقصدني أنا؟!"
كنت أعرف عائلة الفيسكونت تورتي جيدًا.
كأول حالة شراء لقب بالثروة، اشتهروا بكونهم عائلة ثرية أعمتها الرغبة في الشهرة، واستعراضهم المتباهي للثروة في كل وليمة.
ومع ذلك، كانوا مجرد عائلة مرتزقة.
سألته بابتسامة لطيفة.
"ما هو طلبك؟"
"...م-طلبي؟"
"نعم."
أظلمت بشرته بسرعة.
كان من الواضح أن عائلة من المرتزقة ستكون بطبيعة الحال في نهاية قائمة الانتظار، ويجب أن يشعر بالخجل حيال ذلك.
الان هو الوقت.
مرة أخرى، سأقولها، في هذا العالم اللعين، الشيء الوحيد الذي يجب الثقة به هو المال.
"هل ترغب في شراء دوري مني؟"
وقف الرجل هناك فاغرًا فمه، ويرمش بعينيه بغباء.
لقد كان رد فعل شخص لم يجرؤ حتى على تخيل عمليات البيع والشراء.
انتظرت بفارغ الصبر رده.
بعد لحظة.
نظر إلي ثم تحدث بحذر.
"آه، كم...؟"
****
يتكون الفرسان المنتمون إلى الكاتدرائية بشكل عام من عامة الناس.
وبينما يعملون باسم الإله، فإنهم غالبًا ما يقدمون الرحمة لأولئك الذين يفتقرون إلى الفرص.
ومع ذلك، حتى بين عامة الناس، هناك تسلسلات هرمية مفصلة.
لذا، فإن عامة الناس الذين ينضمون إلى الفرسان عادةً ما يأتون من أسر ميسورة الحال، ولديهم المال والعلاقات.
يعد أن تصبح فارسًا إحدى الفرص القليلة للارتقاء إلى الأعلى بالنسبة لعامة الناس.
ومع ذلك، كانت ديانا عبقرية.
إنها من عامة الشعب، يتيمة، ليس لها سوى جسد قوي باسمها.
لذلك، حتى داخل مجموعة الفرسان المتناثرة التي انضمت إليها، كان رتبتها في القاع.
"استيقظ!"
وبأمر من المرأة، كافحت ديانا للنهوض من مقعدها.
كان جسدها كله متصلبًا، كما لو كان متعفنًا بالعفن، وكان وجهها مغطى بالتراب والغبار.
آثار عدد لا يحصى من المضايقات والقسوة.
"ما قصة هذا التعبير؟"
"..."
"لماذا؟ تشعرين بالظلم؟"
لقد كان ظالما.
بسبب ولادتها العامة، لأنها يتيمة، لأنها تجرأت على الحلم بأن تصبح فارسة على الرغم من كونها امرأة.
الحقيقة القاسية المتمثلة في الاضطرار إلى تفويت حفل الفارس، والذي يحدث مرة واحدة فقط كل خمس سنوات، كانت غير عادلة حقًا.
لا يوجد أمر فارسي يقبل مرافقًا أبديًا.
لذا، فقد بذلت قصارى جهدها في هذه الفرصة الوحيدة، حفل الفارس.
مع عدم وجود المزيد من الوقت أو الأموال لانتظار المرحلة التالية.
إذا فاتتها هذه الفرصة، فسيتم طردها بالتأكيد من ترتيب الفرسان.
لقب الفروسية أمر نبيل، لكن كلمات أولئك الذين لم يتمكنوا من أن يصبحوا فرسانًا مثيرة للشفقة.
من المرجح أن تصبح ديانا مرتزقة، تتجول بلا هدف في الحياة، وتلوح بسيفها.
"ألن تجيبي؟"
رفعت ديانا رأسها، وتحدق في المرأة بعيون محتقنة بالدماء.
لقد كرست نصف حياتها للتدريب، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تصبح فارسة.
لكن كل شيء انتهى الآن.
وبعد تحمل الصبر الشديد، حصلت أخيرًا على فرصتها، لكنها تحطمت أمام عينيها كما لو أنها لا تعني شيئًا.
فقط بسبب رغبة تافهة في تصحيح التسلسل الهرمي الظالم.
——————
——————
لقد استهلك الغضب المغلي سبب ديانا.
"... أنت أيتها العاهرة."
"هل أدركت ذلك الآن؟"
هزت كتفيها كما لو أنها سمعت ما يكفي.
وسرعان ما انفجرت النساء اللواتي كن يراقبن من الخلف في الضحك.
"قد تبكي بهذا المعدل."
"إنها لن تذرف دمعة واحدة مهما ذهبت بعيدا، أليس كذلك؟"
"هيه، أيتها العاهرة السامة."
ابتلعت ديانا غضبها دون أن تنبس ببنت شفة.
شعرت وكأن جمرة ساخنة كانت عالقة في حلقها.
"تسك، كم هو ممل."
نقرت المرأة على لسانها.
لأن رد فعل ديانا لم يكن مسليا تماما.
ألقت ملاحظة قاسية كما لو أنها تمليح الجرح.
"مهلا، استمري."
"..."
"اذهبب إلى حفل الفارس. آه، ربما يكون كل شيء قد انتهى الآن، هاه؟"
وبضحكة ساخرة، غادرت مع النساء اللواتي كن يشاهدن.
أدارت ديانا رأسها لتتفحص الساعة المعلقة على الحائط.
بينما كان يتم التلاعب بها بهذه الطريقة، كان الوقت قد وصل بالفعل إلى نهاية حفل الفارس.
"..."
نظرت إلى انعكاس صورتها في الرخام.
وجهها مغطى بالتراب وملابسها الشعثاء.
لقد بدت أقرب إلى المتسول من الفارس.
حتى لو كانت ستذهب إلى حفل الفارس الآن، فمن الواضح أن الحماس قد تضاءل بالفعل.
حتى لو كانت هناك دورات لليسار، فلن يكون هناك نبيل أحمق بما فيه الكفاية لاختيار مثل هذا العذر المؤسف للفارس.
بالتفكير في الأمر بنفسها، كان وضعها مثيرًا للسخرية، بل ومثيرًا للشفقة.
لقد غمرها شعور عميق بالعجز، وأصبحت رؤيتها غير واضحة.
"...ها."
…هل هذا حقًا هو المكان الذي تستسلمين فيه؟
ربما قد ينظر إليها شخص ما، ويرى جوهر الفارس؟
ولكن... هل يفكر أي شخص في اختيارها كفارس، بالنظر إلى حالتها المؤسفة؟
ندم عدد لا يحصى من الندم في ذهنها، وتشابك في فوضى فوضوية.
ديانا أغلقت عينيها للتو.
"..."
وعندما فتحتهما مرة أخرى، وجدت نفسها تجري بسرعة عبر غرفة الانتظار نحو القاعة المركزية.
في نظرها، سمعت الأصوات البعيدة لزملائها الفرسان وهم يهتفون لها.
"أرغ... هوف..."
كانت يائسة.
لقد أرادت أن تصبح فارسة شريفة وأن تتعهد بالولاء لمن اختاروها.
أرادت أن تنسى ماضيها وتبدأ من جديد.
"قرف…!"
انفجر أنين وحشي من حلقها.
كان قلبها ينبض بشدة، لكنها لم تستطع التوقف.
تسلل نفاد الصبر إلى خطواتها.
وبعد الركض لبعض الوقت، توقفت ديانا فجأة أمام الباب المؤدي إلى القاعة المركزية.
وعلى الجانب الآخر، ساد صمت بارد.
شعرت وكأن كل الأحداث قد انتهت، ودخلت المرحلة النهائية.
خفضت ديانا رأسها.
ثم، مدت يدها بحذر نحو الباب، وابتلعت تنهيدة عميقة.
صرير.
فُتح باب القاعة المركزية.
الضوء المتدفق جعل عينيها تلدغان.
كان شعرها الفضي اللامع يتمايل بشكل فوضوي في مهب الريح العاتية.
"..."
كانت المقاعد التي كان من المفترض أن يجلس فيها النبلاء للفرسان المرسمين فارغة، وكان الفرسان الذين ينتظرون اختيار النبلاء غائبين أيضًا.
آه، انتهى الأمر.
فكرت في تلك اللحظة العابرة.
"أوه، ها أنت ذا."
صوت عميق ضرب أذنيها.
أدارت ديانا رأسها نحو اتجاه الصوت، فرأت الوجه المألوف لأسقف ورجل يتحادثان.
"السيد الشاب، لقد ذكرت بوضوح أن حفل الفارس قد انتهى!"
"ماذا تقصد أنه انتهى؟ ألا تستطيع رؤية ذلك الفارس هناك؟ أوه، لا تخبرني أن هذا الشخص ليس حتى فارسًا؟ غريب. مما أراه، تبدو وكأنها فارس. "
"حسنًا، إنها فارسة، لكنني قلت بالفعل أن حفل الفارس قد انتهى..."
"هاه، كم من المال تتبرع به عائلة وينفريد للكاتدرائية حتى الآن؟"
"ادس-السيد الشاب...!"
لم يتمكن عقل ديانا من متابعة المحادثة.
فقط الكلمات العرضية "حفل الفروسية" و"الفارس"، والنظرة الحادة للرجل الذي ينظر إليها، كانت محفورة في ذهنها.
ثم.
"هاه... سأسمح بذلك مرة واحدة فقط، أيها السيد الشاب."
"كان ينبغي أن يكون الأمر هكذا منذ البداية."
"حسنًا إذن، من فضلك قم واختر فارسًا."
وقف الرجل الذي يُدعى "السيد الشاب" من مقعده.
أشعة الشمس المتدفقة من السقف تلقي بظلالها على كل شيء.
"همم."
عيونه الزرقاء الثاقبة مغلقون على ديانا.
شعرت وكأنها دغدغة في صدرها.
"سأرسم تلك السيدة الفارسة الواقفة هناك."
وأشار إصبعه نحو ديانا.
في تلك اللحظة، تدفقت الدموع الشفافة من زاوية عينيها.
——————