وفي نهاية الشهر السادس، عاد سلاح الفرسان الأسود المنتصر أخيرًا إلى الحدود الشمالية.
اتبع الجيش الطريق الذي سلكوه شمالًا وعادوا إلى المعسكر خارج مدينة آيسستون.
نظر كولن إلى المشهد المألوف أمامه وشعر بشكل غامض أنه منذ شهرين، عندما جاء مع فيرا لمحاولة ثني ماركيز غارسيا، كان ذلك بالأمس فقط.
كان المشهد كما هو، لكن الناس تغيروا.
على الأقل، تم إبادة جيش الترول الثلاثمائة ألف.
ومع ذلك، هذا لا يعني أن الحدود الشمالية قد هدأت.
على الرغم من أن كولن لم يدخل المدينة بعد، إلا أنه كان يشعر بالفعل بالجو الثقيل الذي يلف مدينة آيسستون.
"كان الصيف على الحدود الشمالية دائمًا عاصفًا."
بجانبه، نظر الكونت داوسون إلى السماء القاتمة وقال بشكل هادف.
أخذ كولن زقاق النبيذ من الطرف الآخر، وتناول منه جرعة كبيرة، وأعاده إليه. "قل، بين مدينة آيسستون وجيش الأسد الذهبي، أي جانب تعتقد أنه سيرسل الناس إلى معسكرنا أولاً؟"
"أعتقد أنها ستكون مدينة آيسستون. ماذا تعتقد؟ "
"أعتقد أيضًا أنها ستكون مدينة آيسستون."
"ممل!" دحرج الكونت داوسون عينيه.
نظر كولن إلى القزم الذي بجانبه في تسلية وقال بتعبير مرح: "إذن، دعنا نخمن مرة أخرى. في أي جانب سيقبل المركيز الدعوة؟"
"أنا لا أخمن!" أدار الكونت داوسون عينيه مرة أخرى. لقد كان حذرًا جدًا من ابن البارون الماكر بجانبه.
لم يكن كولن محبطًا على الرغم من أنه لم يتمكن من معرفة ميل ماركيز غارسيا من الكونت داوسون. أدار عينيه وفحص مرة أخرى.
"ثم أخبرني، كيف سيكافئ الدوق سلاح الفرسان الأسود على تقديم مثل هذه المساهمة العظيمة؟"
ضحك الكونت داوسون. ولم يكن من الواضح ما إذا كان قد فهم نية كولن في التحقيق. مسح على لحيته وقال: "لم يعد للماركيز مكافآت.
"اللورد ماركيز، ليس هناك ما يستحق المكافأة. أعتقد أن اللورد الدوق سيوزع هذه الميزة على مختلف جنرالات الفرسان السود. ربما، سيظهر ماركيز آخر بيننا."
عندما سمع الطرف الآخر يقول الكلمات الحساسة "لا مزيد من المكافآت"، نظر كولن بعناية إلى وجه الكونت القزم. ومع ذلك، لم يتمكن من العثور على أي أدلة، كما لو كانت مجرد كلمة عادية.
"ثم يجب أن أهنئك مقدما! إذا كنت ترغب في مكافأة ماركيز من جنرالات سلاح الفرسان الأسود، فستكون أنت بالتأكيد! "ابتسم كولن وهنأه.
هز الكونت داوسون رأسه وابتسم، لكنه لم يرد.
ولم يعرف إذا كان يتظاهر بالتواضع أم أنه لا يهتم بإمكانية المكافأة.
ومع ذلك، فهم كولن بالفعل نوايا الكونت داوسون.
تقسيم الفرسان السود بإعطائه لقب الماركيز و جذبه الى جانب الدوق.
إذا أصبح الكونت داوسون ماركيزًا حقًا، على الرغم من أنه سيكون شرفًا عظيمًا، إلا أنه يعني أيضًا أنه سيكون مستقلاً عن سلاح الفرسان الأسود.
بالإضافة إلى ذلك، كزملاء ماركيز، فإن عائلة داوسون بالتأكيد لن تكون قادرة على الاستمرار في الولاء لماركيز غارسيا. سيكون ولائهم لدوق الشمال.
في هذه الحالة، ربما سيتم تقسيم سلاح الفرسان الأسود إلى قسمين.
بما أن الكونت داوسون كان قادرًا على تخمين ما كان الدوق يفعله، فكيف لم يتمكن ماركيز غارسيا من ذلك؟
كيف سيتعامل معها؟
فجأة شعر كولن أن النصر العظيم لم يزيل الضباب الذي كان يلف الحدود الشمالية. وبدلا من ذلك، جعلت العاصفة الخفية أكثر عنفا وخطورة.
"السيد ماركيز!"
كان كولن لا يزال ينظر إلى السحب الداكنة في السماء، وهو يفكر بعمق. وفجأة، استيقظ على نداء الكونت داوسون.
استداروا ورأوا ماركيز غارسيا يقود مجموعة من الناس خلفهم.
"السيد ماركيز!" استدار كولن على عجل وانحنى.
أومأ ماركيز غارسيا برأسه نحو الاثنين. ثم أشار إلى رجل في منتصف العمر خلفه وقال لكولين.
"كولين، هذا الفارس شاير. تعرض هو والمحاربون الـ 27 الآخرون الذين يقفون خلفه لإصابات خطيرة في هذه المعركة وهم على وشك التقاعد.
ومع ذلك، آمل أن تتمكن من توفير عمل لهم، حتى لا يضيعوا ما تبقى من حياتهم في الحقول. "
"بالطبع! سيكون شرفا لي! "
لم يشعر كولن إلا بفرحة شديدة تسري في رأسه، مما يجعل كل شيء أمامه يبدو غير واقعي.
قيمة المحاربين القدامى، وخاصة أولئك الذين تقاعدوا من سلاح الفرسان الأسود، لا يمكن قياسها بالمال!
في السابق، كان كولن قد أدرك بالفعل أنه إذا أراد أن يكون له مكان في هذا العالم، فهو بحاجة إلى جيش النخبة.
وبعد معمودية هذه المعركة، كان كولن مفتونًا بشدة بسلاح الفرسان.
ومع ذلك، على الرغم من أن كولن كان يتبع ماركيز غارسيا طوال هذا الوقت وكان لديه بعض الخبرة في سلاح الفرسان، إلا أن كولن كان لا يزال في قمة ذكائه عندما يتعلق الأمر بتدريب سلاح الفرسان.
وفي هذا الوقت، قدم له ماركيز غارسيا مثل هذه الهدية الضخمة!
على الرغم من أن هؤلاء المحاربين القدامى الـ 28 لم يتمكنوا من الذهاب إلى ساحة المعركة، إلا أنهم كانوا مؤهلين ليكونوا مدربين لسلاح الفرسان.
سيكونون بذور سلاح الفرسان الذي كان كولن يشتاق إليه حتى في أحلامه!
حتى أقسم الفارس شاير ولاءه لكولين بموجب تعليمات ماركيز غارسيا، كان كولن لا يزال منغمسًا في حماسته ولم يتعاف تمامًا.
الآن فقط لاحظ أن الإبهام الأيمن لـالفارس شاير قد تم قطعه. لم تكن هذه الإصابة خطيرة بشكل خاص، ولكن بالنسبة للفارس، كانت تعني نهاية حياته المهنية.
ولأنه لم يكن لديه إبهام، لم يتمكن من حمل أي سيوف.
"رنين!"
سحب كولن سيفه وربت بلطف على كتف الفارس شاير لقبول ولائه.
لم يشعر بخيبة أمل لأن الفارس شاير لم يعد قادرًا على حمل السيف بعد الآن. على العكس من ذلك، في رأيه، كانت قيمة هذا الفارس لا تقدر بثمن تماما.
حتى لو كانت هناك مجموعة من فرسان الدرجة الرابعة والخامسة يقفون أمامه الآن، فهو لا يزال يفضل اختيار شاير.
نظر الكونت داوسون إلى كل هذا بهدوء، وعيناه مليئة بالأفكار العميقة.
بعد أن قام كولن بمواساة الفارس شاير وبقية الجنود المتقاعدين الـ 27، هدأ أخيرًا.
في هذا الوقت، ظهرت الفكرة التي كانت تزعجه من قبل مرة أخرى.
هذه المرة، لم يعد بإمكانه قمع هذا الفكر. بدلا من ذلك، سأل مباشرة ماركيز غارسيا:
"ماركيز غارسيا، لا أستطيع أن أرد لك مقابل مساعدتك! ومع ذلك، أود أن أعرف... أنا مجرد ابن بارون، كيف يمكن أن تعتني بي؟ "
عند سماع هذا السؤال، تراجع كونت داوسون وفارس شاير والآخرون بلباقة.
نظر ماركيز غارسيا إلى وجه كولن الجاد وابتسم فجأة. لقد قال شيئًا لا علاقة له بالموضوع على الإطلاق: "لدى فيرا انطباعًا جيدًا عنك".
"هاه؟" لقد فاجأ كولن.
"لقد رأيت في يدك قرطا من الألماس من قبل. هل أعطتك إياه؟"
رمش كولن وتذكر أنه أخرج هذا الزوج من الأقراط ليلعب به عندما كان يسير مع الفرسان الأسود. لم يكن يتوقع أن يراها ماركيز غارسيا.
من الواضح أن ماركيز غارسيا قد أساء فهمه.
ومع ذلك، لم يخبر كولن ماركيز غارسيا أن القرط كان تذكارًا أخذه من فيرا عندما كان على وشك الموت. لم يكن "رمز الحب" الذي أعطته له فيرا.
عندما رأى ماركيز غارسيا أن كولن لم يرد، اعتقد أنه قد وافق. فقال: هل تحبها؟
كان كولن مرتبكًا بعض الشيء.
لم يظن أبدًا أن حاكم الموت الذي ذبح للتو 300 ألف ترول بيديه سوف يهتم فجأة بمثل هذه المسألة التافهة.
معتقدًا أن ماركيز غارسيا هو عم فيرا، أومأ كولن برأسه وقال: "لقد ولدت الآنسة فيرا في عائلة نبيلة، ولديها قلب طيب. وأنا بالطبع معجب بها كثيرًا."
كانت الابتسامة على وجه ماركيز غارسيا معقدة بعض الشيء حيث قال بصوت خافت:
"أنا والد فيرا البيولوجي."
"هاه؟"