يأتي اسم "فيليا الهوس" كمفاجأة كبيرة للعديد من اللاعبين. بناءً على الاسم وحده، يتوقع معظم اللاعبين أن تكون نوعًا من الملاحقة لمعلمها، لكن الواقع مختلف. هذا لأنها ترى نفسها غير مكتملة وتعتقد أنها مزيفة، مما يغذي هوسها بأن تصبح "حقيقية". ومع ذلك، ليس لديها أي رغبة في أن تصبح فيليا الحية. بالنسبة لها، سيكون هذا مجرد تقليد، وهو طريق يؤدي إلى أن تكون مزيفة مرة أخرى.
وهذا واضح في سلوكها أيضًا. فهي تفعل باستمرار أشياء لم تكن فيليا الحقيقية لتفعلها أبدًا. فهي لا تهتم كثيرًا بمعلمها، رئيس السحرة، وتتحدث بنبرة غير رسمية لم تكن فيليا الحقيقية لتستخدمها أبدًا. حتى الجلوس أمامي، وتناول النبيذ الباهظ الثمن والأطعمة الشهية النادرة - فهذا شيء لم تكن فيليا الحقيقية لتفعله أبدًا. إذن، ما هو هوسها بأن تصبح "حقيقية"؟ بالنسبة لها، يعني ذلك أن تولد من جديد. أن تفتح عينيها على العالم لأول مرة، وأن تُمنح اسمًا جديدًا، وأن تعيش حياة تشكل فيها معتقداتها الخاصة في بيئة غير مألوفة. لا مجال لأي شيء مزيف في ذلك. ستكون حياة إنسان حقيقي.
ومع ذلك، وكما هي الحال مع كل النهايات الشريرة، ستفشل في النهاية. لقد حُكِم على مصيرها من قبل بيلين، التي شعرت أن هناك شيئًا ما خطأ. ولكن لماذا تجلس أمامي، تستمتع بالحلوى، وتعرف ما ينتظرها؟
***
على أرضية النادي، أمسكت بيلين بسيفها بفوقة طفيفة. لقد سمعت كل شيء من خلال هاميندال الميت. وبينما كانت تحدق في الحاجز، تساءلت عما إذا كان هذا سيكون على ما يرام حقًا.
"إذا دمرت هذا، ماذا سيحدث لهم؟"
"يقول البروفيسور روكفلر إن الأمر على ما يرام. حتى لو انكسر، فلن يكون ذلك إلا مؤقتًا، وسيستعيد نفسه تلقائيًا..."
في هذه الحالة، شعرت بيلين بالاطمئنان. فأشارت إلى الطلاب القريبين بأن يتراجعوا وأشعلت النيران في شفرتها.
فووش!
وبينما خفتت النيران، أصبح السيف قرمزيًا، وكأنه خرج للتو من الفرن. وكانت الحرارة شديدة لدرجة أن الطلاب الذين ابتعدوا كانوا يتصببون عرقًا بالفعل. وبعد اكتمال استعداداتها، قامت بيلين بقطع الحاجز عدة مرات.
همسة!
كل ضربة أدت إلى ذوبان جزء من الحاجز.
وبمجرد أن تمكنت من خلق مساحة كافية لمرور شخص ما، انزلقت بيلين بسرعة إلى الداخل. وكما قال روكفلر، كان الحاجز يعود ببطء إلى شكله الأصلي.
رنين!
تجمعت المخلوقات غير الحية في اتجاهها، ولكن بضربات قليلة فقط، تحولوا إلى غبار في لحظة.
صليل!
غمدت سيفها ونظرت إلى هاميندال الميت الحي.
"لذا، أنت تقول أنني يجب أن أعاقب هؤلاء الأطفال الذين قاموا بهذه المقلب القبيح؟"
"ليس بالضبط. أعتقد أن هناك بالتأكيد شخصًا يحرك الخيوط وراء هذا الوضع بأكمله."
"هل هناك شخص وراء هذا؟"
"السحر الذي يغطي كل الأراضي هو بلا شك عمل ساحر. لكن جميع الحاصلين على المنح الدراسية هم فرسان."
لقد فهم بيلين على الفور ما كان هاميندال يقصده. إن الاستيلاء على القلعة بأكملها والتلاعب بها حسب الرغبة كان أمرًا يتجاوز ما يمكن لأي طالب تحقيقه. وهذا يعني أن شخصًا من عيار مختلف كان إما هو من دبر أو دعم هذا الحدث.
"لذا، فأنت تخبرني أنه يجب عليّ الاهتمام بهذه الفكرة ومساعدة الطلاب؟"
"بالضبط. من فضلك أسرع."
بتعبير حازم، أمسكت بيلين بسيفها بإحكام. "لقد حصلت عليه." ومع ذلك، لم تترك زجاجة الخمر في يدها اليسرى. "ومكافأتي؟"
"هل كانت عائلة تينيست تجني الأموال بهذه الطريقة دائمًا؟"
***
غرزت فيليا شوكتها في قطعة من كعكة الكريمة المخفوقة. لقد تناولنا الكثير من المواضيع في محادثاتنا، لكن معظم أسئلتها كانت حول لون. لأكون صادقة، مع قدراتها، لابد أنها رأت بالفعل كل ذكريات لون. ومع ذلك، استمرت في طرح الأسئلة علي. بطبيعة الحال، كان السؤال الذي طرحته هو هذا:
"لماذا كنت تقضي الوقت مع لون؟"
لم تكن تسألني من وجهة نظر لون؛ بل كانت تريد أن تعرف وجهة نظري في لون. ولكن كيف يمكنني أن أجيب على هذا السؤال؟ ففي النهاية، لم أكن هيرسيل الحقيقي. ومع ذلك، عند تذكر خلفية لون، كان بإمكاني أن أخمن بعض الأمور.
"الأمر بسيط. لقد اهتممت بالأمر لأن خلفيتنا متشابهة."
كانت والدته قد توفيت في سن مبكرة أيضًا. والفرق بينه وبين قضية هيرسيل هو أن وفاتها لم يكن لها علاقة بالمرض أو الحادث. وكانت الشرارة التي أشعلت كل شيء عندما وقع ألديون آل فارناس، والد لون، في غرام امرأة أخرى.
"لديه أيضًا زوجة أب."
في ثقافة النبلاء، من الشائع جدًا أن يتخذ الرجل خليلة. ومن الشائع أيضًا أن تغتال خليلة غير راضية عن مكانتها الزوجة الشرعية. خاصة عندما كانت والدة لوون البيولوجية معروفة بشخصيتها غير السارة إلى حد ما؛ كانت الأسرة مختلة لفترة طويلة، لذلك كان زواجهما سامًا على الأرجح. حتى أن الناس في ملكية فارناس كانوا يسخرون من أن رب الأسرة تآمر مع عشيقته لقتل زوجته.
"يبقى إخوته غير الأشقاء في العقار، بينما لا بد أن يكون لون، باعتباره الابن الذي يذكر والده بزوجته السابقة، قد تحمل كل أنواع الازدراء. كيف لا ألاحظ ذلك؟"
بالطبع، لم يكن هيرسيل يتجه نحو لون بدافع من المشاعر الإنسانية المتعاطفة. بل على الأرجح، كان ينظر إليه باعتباره لعبة ممتعة للعب بها. ولكن ربما كان لدى هيرسيل شعور داخلي بأنهما من نفس النوع.
"الآن جاء دوري لأطرح سؤالاً."
عندما جاء دوري، نظرت إلى فيليا وسألتها عن الشعور الغريب الذي كنت أشعر به.
"لماذا تساعد لون كثيرًا؟ الآن وقد أصبح كتاب السحر القرمزي بين يديك، فقد أكملت مهمتك."
في الأصل، لابد أن الصفقة كانت تقتصر على إلقاء تعويذة الربط على لون. في هذه المرحلة، كان ينبغي لها أن تركز على صنع جسد مادي لنفسها. كنت بحاجة إلى التأكد مما إذا كانت مجبرة من قبل لون أم أنها كانت تساعده بإرادتها.
"كتاب السحر القرمزي؟ هل انتهيت منه؟ هذا التصريح منك يجعلني أعتقد أنك تعرف شيئًا ما."
نظرت إليّ فيليا بشك، فأعطيتها تفسيرًا معقولًا.
"أعرف ذلك لأنني واجهت بقايا فكرية قبل ظهورك. وأعرف أيضًا ما هي أهدافك."
بعد كل شيء، ظهرت "فيليا الخسارة" من قبل. لم يكن هناك أي طريقة لعدم معرفتها بذلك. بدا أنها وجدت قصتي مقنعة بما فيه الكفاية، حيث أومأت برأسها.
"حسنًا، أنا هنا لأنني أريد مساعدة لون. لقد طلب مني أن أعتني بك. ولكن بالطبع، سواء فعلت ذلك أم لا، فهذا الأمر متروك لي تمامًا."
كما هو متوقع، فهي مختلفة تمامًا عن "فيليا الهوس" في ذكرياتي. ولكن من وجهة نظر لون، سيكون من المنطقي أن يراني كعنصر لا يمكن التنبؤ به ويمكن أن يفسد خططه. لقد تظاهرت بأنني سياف ماهر وحتى أنني أسقطت بيرمي، لذلك لن يكون من المستغرب أن يراني لون كتهديد ويطلب مساعدة فيليا.
ومع ذلك، فإن حقيقة أنها جاءت إلى هنا بمحض إرادتها هي مسألة منفصلة.
"أتيت لأنه طلب منك ذلك؟"
لم يكن هذا يبدو صحيحًا، نظرًا لأنها كانت مهووسة فقط بالولادة من جديد. مع وجود كتاب السحر القرمزي في حوزتها الآن، كان ينبغي أن يكون هذا على رأس أولوياتها، فلماذا كانت هنا؟ لقد درستها عن كثب، لكنها ظلت صامتة.
"…هذه هي نهاية الأسئلة والأجوبة."
كان هناك لمحة من الانزعاج في صوتها. ربما حان الوقت للبدء... فركت الوشم على معصمي الأيسر. لكن كل ما فعلته فيليا هو لعق الكريمة المخفوقة من شفتيها وطلب المزيد من الخادمة.
"هذا لذيذ! أحضر لي آخر."
لقد رمشت بعيني في حالة من عدم التصديق. لقد كنت أستعد لاستخدام إحدى حركات القتل القليلة التي يمكن تنفيذها مرة واحدة من أساريس، وهي حركة خاصة في لعبة مليئة بالرصاص والتي لن أتمكن من تجديدها. لقد تصورت أنها تستحق التكلفة نظرًا لأنني كنت أواجه شخصًا لديه كتاب السحر القرمزي...
"...ألم تقل أنك هنا للتعامل معي؟"
عبست عندما سألت، لكن فيليا ردت بشكل غير رسمي.
"هذا صحيح، ولكن ليس لدي أي نية لمحاربتك."
"ثم لماذا أنت هنا؟"
"ستعرف إذا نظرت من النافذة."
نهضت من مقعدي وتوجهت نحو النافذة. اتسعت عيناي تدريجيًا. ما رأيته هو أرض التدريب، والأرض تتشقق.
ومنه خرجت فجأة يد زاحفة بحجم مرمى كرة القدم.
لم أفهم الوضع، نظرت إلى فيليا.
"هل لا يزال حارس الزنزانة يشبه تنين العظام هذه الأيام؟"
يعد تنين العظام أحد الوحوش ذات المستوى الأعلى بين الموتى الأحياء.
هل هذا يعني...؟
عندما سألتها، ضحكت فيليا بخبث.
"أنا متأكد من أنك تفكر في الشيء الصحيح."
أثناء تدريب الزنزانة، من المرجح أنهم أوضحوا أن الحارس كان مصممًا على غرار تنين العظام.
وهذا يعني أن الزنزانة قد رأت الأصل، مما يعني أنها قد رأته في مكان ما - على وجه التحديد، فوق الزنزانة.
"كانت هذه في السابق أراضي تنين العظام."
لقد كان جزءًا من نطاق قلب الصقيع.
"فكر في الأمر ببساطة. كنت مجرد مرشد في اللعبة. في الواقع، يواجه أصدقاؤك كل منهم خصومه أيضًا، مثل مرؤوسي لوون. على أي حال—"
قاطعتها وكأن الأمر لا يعنيني، وجلست وأمرتها بالخادمة،
"أحضر لي كوبًا من الشاي أيضًا."
"هل تستمع لي حقًا؟"
لا، لا أريد ذلك.
"هذا الشيء هو خصمك. لكن لا تقلق كثيرًا. نظرًا لأن الأصل كان قويًا جدًا، لم يتمكنوا من إعادة إنشاء قوته بالكامل. ربما يكون أقل من نصف قوة الشيء الحقيقي. ما رأيك في هذا التوازن؟"
حسنًا، على أية حال، لا أزال غير قادر على التعامل حتى مع الوصي بمفردي.
"ربما. ولكن هل تعرف شيئًا؟"
لقد احتسيت الشاي ببساطة، استعدادًا لمواجهة هذه الأزمة مع "جمرة الدم النبيل"، ثم نظرت في عيني فيليا بينما أضع كوب الشاي الخاص بي.
"لو أردت ذلك، كنت قد قتلتك أنت ولوون منذ زمن طويل."
"أنت؟ تقتلني؟ لقد التقينا للتو اليوم، ما الذي تتحدث عنه؟"
بدت فيليا في حيرة، لكن المحادثة لم تنته بعد.
"لقد أتيحت لي الكثير من الفرص. أعلم أنك تحولت إلى حمامة. كما التقيت بلون في ممر المكتبة المحرمة. وحتى في ذلك الوقت، كانت لدي الكثير من الفرص لقتله. لكنني لم أفعل. ماذا تعتقد أن هذا يعني؟"
لا بد أن الأمر بدا مقنعًا بدرجة كافية، حيث توقفت فيليا مع شوكتها في منتصف فمها.
"هذا يعني أنني لم أقصد أبدًا ملاحقة لوان، وما زلت لا أفعل ذلك. لذا، تخلص من هذا الشيء عديم الفائدة."
اتسعت عيون فيليا.
حسنًا، فقط القليل، وسوف أحصل عليها.
"على الرغم من أن الأمور بيني وبين لوون قد ساءت مؤخرًا، إلا أنني لا أتمنى موته. وكما قلت سابقًا، كنت أنا ولوون في نفس الموقف، وكما تغيرت أنا، أعتقد أنه قادر على التغيير أيضًا."
تحدثت فيليا بلهجة جدية، ثم أومأت إليّ برأسها.
هذا كان هو.
وعندما كنت على وشك توجيه الضربة النهائية، قاطع دوناتان التدفق.
"هذا الرجل المتسلل. أنت تدور بلسانك الفضي مرة أخرى."
"لا تتدخل. أنت لا تريد قتال تنين العظام، أليس كذلك؟"
"آهم..."
رغم الانقطاع القصير، استأنفت بهدوء تكتيكاتي التلاعبية.
ولكن بعد ذلك، حطمت فيليا كل جهودي بخبر مدمر واحد.
"ولكن ماذا يمكننا أن نفعل؟ لا أستطيع إلغاء الأمر بمجرد أن يبدأ."
ماذا؟
"السيطرة عليها إذن؟"
"لقد استنفدت المانا الموجودة في كتاب السحر القرمزي تقريبًا. سيستغرق الأمر بعض الوقت لإعادة شحنها."
عليك اللعنة.
نهضت من مقعدي، مستعدًا لمغادرة قاعة الطعام. لم يكن إضاعة الوقت في عدم القيام بأي شيء من عاداتي. من يدري؟ ربما لا تزال ورقتي الرابحة صالحة.
وبينما كنت أسرع نحو الباب، جعلني صوت فيليا أتوقف.
"انتظر ثانية."
حركت رأسي قليلًا ونظرت إلى فيليا.
"ماذا؟"
"في الواقع لدي طلب أريد أن أطلبه منك. هل يمكنك أن تفعله من أجلي؟"
ماذا الآن، عندما أكون مشغولاً بالفعل؟
رغم انزعاجي، استمعت إلى طلبها.
"هذه مجرد رغبة شخصية مني."
بدا تعبير وجه فيليا جادًا إلى حد ما.
أعتقد أنني سأتلقى طلبًا من عدوي. يبدو أن الكلمات التي قلتها سابقًا، محاولًا الخروج من المتاعب، قد زرعت فكرة غريبة في ذهنها، لكنني لم أكن ضعيفًا.
"بالطبع، أنا لا أطلب منك القيام بذلك مجانًا. إذا ساعدتني، فسأخبرك بمكان إخفاء العصا التي استخدمتها عندما كنت على قيد الحياة."
حسنًا، الطلب الأخير لشخص يحتضر لا يمكن تجاهله.
بعد كل شيء، أنا شخص طيب.
"حسنًا، سأفكر في الأمر."
تركت قاعة الطعام خلفي، وركضت بأقصى سرعة.
"ه ...
موظفو فيليا، هاه؟
بالنظر إلى عمرها، فقد تكون بمثابة قطعة أثرية. وبما أنها كانت تلميذة لأحد السحرة الكبار، فمن المرجح أن تكون لها بعض السمات المذهلة.
***
تجولت في القاعات، ومررت بالبوابة الأمامية للقلعة.
بالطبع، بفضل وشم الشريط الأسود، انفصل الموتى الأحياء وفسحوا الطريق لي دون أي مشكلة.
بينما كنت أسير نحو أرض التدريب، تساءلت فجأة كيف حال الآخرين وألقيت نظرة خارج النافذة.
بحلول هذا الوقت، ينبغي أن تكون معركة الزعيم المتوسطة قد بدأت.
لكنني لم أكن قلقا.
حتى لو تلقى أرسيس وأيمان وكوريل ضربة، فإنهم لم يكونوا أقوياء على الإطلاق مثل مدرب الفرقة التجوالية.
من ناحية أخرى، كانت الشخصيات القابلة للعب قد شهدت بالفعل مدى ارتفاع الجدار الذي يحتاجون إلى التغلب عليه، وذلك بفضل المعارك التي خاضوها أثناء التدريب في عالم الشياطين.
كان الفرق بين وجود الخبرة وعدمها كبيرا.
بالمقارنة مع المدرب، ربما يتساءلون لماذا كانت سيوفهم خفيفة للغاية، وسوف يتفاجأون، بطريقة مختلفة، بمدى ضعف الوحش الذي صنعه الساحر مقارنة بوحش الشجرة العملاقة.
وخاصة مع حجم ليمبيرتون الذي كبر، فإنه سيكون من السهل عليه التعامل مع شخص مثل أرسيس.
لذلك قررت أن أركز على نفسي.
بينما كانوا مشغولين بمطاردة رؤسائهم المتوسطين، كنت أواجه وحشًا على مستوى الزعيم والذي لا تتوقع رؤيته إلا في منتصف السيناريو.
فركت الوشم على معصمي وصليت بحرارة.
- أنا أعتمد عليك.
***
في الردهة في الطابق التاسع، طفا جسد أرسيس الطويل فجأة في الهواء.
"هاه؟"
ارتطم ظهره بالسقف، وارتد عنه.
انفجار!
وبينما ارتطم بطنه بالأرض، وقفت أسلاي فوقه، ونظرت إلى الأسفل بنظرة باردة.
"خفيفة جدًا."
أرسيس صرير أسنانه.
"أيها الوغد!"
لف جسده الطويل حول أسلاي وضغط عليها بقوة.
ثم استخدم ذيله للإمساك بالسيف الطويل المعلق في خصر الجثة.
حفيف!
بدفعة واحدة، اخترقت ذراعا أرسيس الجلد الذي يشبه الثعبان لجسده.
رنين!
أخرج سيفه ووجهه نحو رقبة أسلاي.
حتى أنه أحاط ذراعيه بهالة تعزيز القوة التي كان يوجهها.
وعندما كان على وشك توجيه ضربة، أصبحت ذراعيه ثقيلة، وانتهى به الأمر بطعن جسده.
سحق!
"آآآه!"
وكان ذلك بسبب القيود على ذراعيه.
ابتسم ريكس وهو يشير بعصاه نحوه.
"هل هو ثقيل جدًا؟ لقد تحرك المدرب بشكل جيد دون أي قلق."
ولم يتوقف ريكس عند هذا الحد؛ بل استحضر سلاسل حول سيف أرسيس.
لقد تم ربط النصل بإحكام.
رنين!
عندما سحب، تعلقت السلاسل بالحاجز المتقاطع للسيف، مما أدى إلى سحبه للخارج كما لو كنت تسحب جذرًا.
اغتنم أسلاي الفرصة ليضع ذراعيه حول عنق أرسيس.
"هذه هي الطريقة التي تخنق بها شخصًا ما."
ضغط!
تضخمت عضلات أسلاي، وحاول أرسيس أن يحيط جسده بقدرته "غير القابلة للانحناء".
ولكن القوة كانت كبيرة جدًا بحيث لا يستطيع أن يتحملها.
خرج صوت اختناق من فم أرسيس.
"فقط مت بالفعل."
"أحمق... هل سبق لك أن رأيت ثعبانًا يموت من الخنق؟ هاه!"
ألقى أرسيس جلده وهرب من ذراعي أسلاي العضلية.
"هل ترى ذلك؟"
وبينما كان أرسيس يسخر من أسلاي، مر وميض من الضوء بسرعة.
ثواك!
أصابه سهم بين عينيه مباشرة.
حتى مع قدرته على "الصمود"، كان مجرد سهم قد اخترق جسده.
وبعيون خافتة، حدق أرسيس في الرجل القصير.
لقد تلاشى وعيه، وانهار جسده على الأرض عاجزًا.
جلجل.
وبمجرد أن استقر الوضع، صرخ ريكس على وجه السرعة.
"ليس لدينا وقت لهذا. آسف، لكن عليك أن تختبئ في مكان ما. سنأتي لنأخذك بمجرد انتهاء كل شيء. الآن، أسلاي، ليمبيرتون، لنتوجه إلى الأعلى. قد يكون الآخرون هناك بالفعل."
مع أسلاي في المقدمة، صعدوا الدرج إلى الطابق العاشر.
عندما وصلوا إلى الممر، التقوا بنظرات فرقة بيلمان.
ويبدو أنهم قد قاتلوا أيضًا في الطابق العاشر، حيث كانت الأرضية غارقة بالدماء.
وفي وسط المذبحة كان هناك وحش يرتدي درعًا سميكًا يشبه الحشرات.
إذا حكمنا من خلال وجهه، فمن الواضح أنه كان أيمن.
لم يستطع ريكس إلا أن يشعر بالإعجاب.
"اعتقدت أننا سريعون، لكنهم سريعون أيضًا."
عدّل بيلمان نظارته واقترب من ريكس.
"يبدو أنك أنهيت المهمة بسرعة أيضًا. من الجيد أن ننضم إلى فرقة ريامون هنا. سيكون ذلك أفضل من القتال بشكل منفصل."
هل ذهب أحد إلى الأمام؟
"لا، ليس بعد. الحاجز الموجود على الدرج المركزي لا يزال سليمًا."
أومأ ريكس برأسه.
لو كان الآخرون قد ذهبوا للأمام، لكان الحاجز قد تم إزالته بالفعل.
في الوقت الحالي، جلسوا على الأرض في الممر، في انتظار اللحاق بفرقة ريامون.
بينما كان ينتظر، فتح ليمبيرتون، الذي كان يجلس على حافة النافذة، عينيه فجأة على اتساعها من الصدمة.
"انتظر، انتظر. انظر إلى هذا!"
ارتجفت يده عندما أشار إلى الخارج.
حدق ريكس بعينيه ونظر نحو أرض التدريب.
ثم اتسعت عيناه من عدم التصديق.
كسر-
انشقّت الأرض، وظهر منها هيكل عظمي ضخم.
لم يكن هناك شك.
"...تنين عظمة B؟"
لقد رأوا رأسه من قبل أثناء تدريب الزنزانة.
لقد تم تصميم حارس الزنزانة على غرار هذا المخلوق، لذلك كان لا لبس فيه.
مسح ريكس العرق من على صدغه وفكر بطريقة مختلفة.
"علينا أن نهرب... لا ينبغي لنا أن نتجه نحو لون الآن. علينا أن نهرب."
وقد تم وصف تنين العظام حتى في النصوص القديمة.
إذا أطلق هذا الوحش الأسطوري هجومًا أنفاسًا، فإن القلعة بأكملها ستتحول إلى رماد.
ابتلع ليمبيرتون ريقه.
ثم اتسعت عيناه مرة أخرى وأشار بصدمة.
"انتظر، هناك شخص ما...!"
كان أحدهم يقترب من تنين العظام، ويقطع حشد الموتى الأحياء.