سار إيمريك في الردهة، حاملاً كومة سميكة من الوثائق.
ما كان يحمله بين يديه كانت مقترحات كان يعتقد منذ فترة طويلة أنها ستكون مفيدة للطلاب إذا تم تنفيذها خلال فترة وجوده في المدرسة.
يتذكر صراعاته الماضية، وارتفعت زوايا فمه في ابتسامة.
"ههههههه، في ذلك الوقت، لم أكن لأتخيل هذا أبدًا"، تمتم.
وكان السبب وراء سعيه للحصول على منصب في النخبة العشرة هو هذا الغرض بالتحديد.
لكن جدار الواقع كان عالياً، وبمجرد حصوله على المنصب أخيراً، قام نظام فاسد بسد طريقه مرة أخرى.
ومع ذلك، وبفضل الرجل الذي التحق للتو، بدأ كل شيء يتحرك في الاتجاه الصحيح.
"لقد عادت الأمور أخيرًا إلى مسارها الصحيح،" فكر إيمريك وهو يتجه نحو صالة Ten Elites، متحمسًا للاجتماع القادم.
في طريقه، التقى ببيرثنال. لم يكن الأمر مجرد مصادفة.
ومن المرجح أن بيرثنال كان أيضًا في طريقه إلى الاجتماع في الموعد المحدد.
"مرحبًا، إيمريك، هل أنت متجه إلى الصالة؟"
"نعم."
"دعنا نذهب معًا إذن."
ساروا في صمت لبعض الوقت قبل أن يلقي بيرثنال نظرة حوله.
ولما رأى أنه لا يوجد أحد بالقرب، تحدث بحذر.
"إيمريك، لقد فكرت في الأمر مليًا، وأنت محق بشأن ذلك الفتى هيرسيل. يبدو حقًا أنه يسعى إلى الحصول على مقعد رئيس مجلس الطلاب."
ضحك إيمريك بهدوء.
لقد رفض بيرثنال كلماته باعتبارها هراءًا من قبل، لكنه الآن صدقها.
ربما كان ذلك لأن بيرثنال رأى دليلاً لا يمكن إنكاره.
"لقد أخبرتك يا بيرثنال، إنه لا يسعى وراء النخبة العشرة."
"نعم لقد فعلت ذلك."
إذا كان هيرسيل يسعى للحصول على مقعد الرئيس، فإنه لا ينبغي له على الإطلاق أن يكون جزءًا من النخب العشرة في هذه المرحلة من الزمن.
كانت الانتخابات المقبلة على بعد عام واحد، وكان من المبكر للغاية أن نبرز.
"لو كان قد طرد كيرندل، لكان ذلك سيجعله يبدو عدائيًا في نظر مجلس الطلاب. قد يكون هذا الأحمق أحمقًا، لكنه كان دائمًا يتبع الأوامر."
إذا جعل هيرسيل نفسه هدفًا مبكرًا جدًا، فمن المؤكد أنه سيواجه معارضة.
وعلى مدار العام التالي، سوف يتخذون خطوات للتأكد من أنه لن يتمكن حتى من الترشح.
"إن هؤلاء الناس خبراء في الدكتاتورية. وإذا رأوا فيه منافساً في المستقبل، فسوف يقطعونه قبل أن تتاح له الفرصة للازدهار. ويدرك هيرسل هذا الأمر جيداً، وقد تصرف وفقاً لذلك".
أومأ بيرثنال، وكان تعبيره قاتما.
"أعلم، أعلم. لهذا السبب يتصرف وكأنه غير مهتم بالسلطة، أليس كذلك؟ لكن خلف الكواليس، سيصبح اللاعب الحقيقي في السلطة، ويأخذ كل ما يستطيع. لكن إيمريك، لماذا تهتم كثيرًا بتولي هيرسيل منصب الرئيس؟ أعلم ما كنت تفعله. لقد كنت تحفر سرًا في مجلس الطلاب، أليس كذلك؟ ستتم الانتخابات بعد تخرجنا، فلماذا تهتم؟"
.
"أريد فقط أن أترك هدية للصغار الذين أحبهم."
ضحك بيرثنال وربت على ظهر إيمريك.
"نعم، ولكن لا يزال عليك توخي الحذر. لقد صمدت لأكثر من عامين، أليس كذلك؟ لم يتبق الكثير من الوقت. تريد التخرج بأمان، أليس كذلك؟"
"سأكون حذرا."
كانوا على وشك الوصول إلى صالة Ten Elites عندما فتح الباب، وخرج ميرسيل وهو يتثاءب.
"تثاؤب..."
نظر إليه إيمريك بفضول وسأله،
"إلى أين أنت ذاهب؟ الاجتماع على وشك أن يبدأ."
"أوه؟ آه. لقد توقفت. لا أعرف حتى ما هو هذا المكان، وهو ممل."
"ماذا؟ بدونك، سنخسر صوتًا، وهذه مشكلة."
ذكّر إيمريك الصبي الأصغر بموقفه.
ولكن عندما سمع ميرسيل الكلمات التالية، أومأ برأسه ببساطة.
"لكن أخي الأكبر قال إنني أستطيع الاستقالة متى شئت. ولا تقلق، إذا أزعجني هؤلاء الرجال، فسأخبره بكل شيء."
"أفهم ذلك. إذن يمكنك التوقف. وداعًا، أيها الأخ الصغير لهيرسيل."
حك ميرسيل كتفه ومشى بعيدًا.
سأل بيرثنال وهو يراقب ظهر الصبي بقلق،
"مقعد دوروسيان فارغ، وكذلك مقعد التاسع. إذا كان مقعده فارغًا، فهذا يعني امتناع ثلاثة أعضاء عن التصويت. لديهم أربعة أصوات، وحتى مع وجود إروسيل، لدينا ثلاثة أصوات فقط. هل هذا مقبول حقًا؟"
سخر إيمريك.
"ما زلتم لا تفهمون الأمر؟ بيرثنال، هيرسيل أخبرهم أن يلجأوا إليه مباشرة إذا كانت لديهم شكاوى. وهذا يحمل معنى كبيرا."
"معنى؟"
"ههه، هيرسيل يعتزم أن يجعلنا ممثلين له، ولهذه الغاية نية عميقة للغاية."
استمع بيرثنال باهتمام، ولكن عندما واصل إيمريك حديثه، شعرت بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"يعتقد هيرسيل أن الوقت ليس مناسبًا للتصرف، لذا فهو يختبئ في الظل. ولأنه لا يستطيع الكشف عن أسنانه علنًا، فهو يحتاج إلى بيادق مثلنا! حتى لمنع شخص مثل كيرندل من الحلم بالتمرد مسبقًا! اندهش يا بيرثنال. ما مدى براعة هذه الاستراتيجية!!"
كان العرق يتصبب من جبين بيرثنال. كان تعبير وجه إيمريك يشبه تعبير أحد أتباع الطائفة المتعصبين.
لم يكن هكذا العام الماضي، لكن منذ أن أصبح في سنته الثالثة، كان هناك جنون غريب عنه.
"...ربما تقوم بتحليل الأمور بشكل مبالغ فيه قليلاً، ولكن حسنًا، أنا أفهم ذلك."
ألقى بيرثنال نظرة على إيمريك جعلته يعتقد أنه مجنون عندما دخلا الصالة.
إيميريك، هذا الرجل. لطالما اعتقدت أنه مجتهد وذكي، لكن منذ أن أصبح في السنة الثالثة، يبدو أن عقله قد خرج عن مساره."
وعندما اقتربوا من مقاعدهم، استقبلهم كيرندل بوجه غير راضٍ.
"همف، كيف تجرؤ على التأخير."
"اصمت يا كيرندل" أجاب بيرثنال ببرود، وهو ينفس عن إحباطاته المكبوتة.
فتح كيرندل عينيه على اتساعهما من المفاجأة، ومن الواضح أنه لم يتوقع مثل هذه الإجابة.
"ماذا؟ كيف يجرؤ شخص مثل بيرثنال على التحدث معي بهذه الطريقة؟"
"همف، النمر الذي ليس له أسنان لا يزال يتمتع بالكبرياء، أليس كذلك؟ لماذا لا تتوقف عن استفزاز الناس وتغلق فمك؟"
شد كيرندل على أسنانه.
كان على وشك النهوض من مقعده والهجوم، لكن إيمريك ربت على كتف بيرثنال وهز رأسه.
"هذا ليس صحيحًا تمامًا، بيرثنال. إذا كنت تتمتع بالسلطة، فيجب أن تتصرف وفقًا للذوق."
"هاه؟"
"دعني أريك مثالاً."
إيمريك، تاركًا وراءه بيرثنال في حيرة، رفع يده.
"سأقترح الآن جدول أعمال. جدول الأعمال هو فرض حظر على كيرندل. أولئك الذين يؤيدون ذلك، يرجى رفع أيديهم."
من أن كيرندل بدا مندهشًا للحظة.
رفع إروسيل، الذي كان في مكان قريب، يده أيضًا بتعبير محير.
"يبدو هذا غريبًا بعض الشيء، ولكن، آهم."
ابتسم كيرندل قسراً، وتجمعت قطرات العرق على جبهته.
"ههههههه، أنت لا تفكر بجدية في هذا الاقتراح السخيف، أليس كذلك؟"
وقد قوبلت كلمات كيرندل بنظرات غير مريحة متبادلة بين الأعضاء المتبقين.
إمريك، لم يتأثر، همهم والتقط قلمه.
"حسنًا، هناك ثلاثة مقاعد شاغرة. ثلاثة مؤيدون. وأربعة معارضون..."
"مرحبًا، إيمريك، هذا يكفي من المزاح"، قال كيرندل، لكن إيمريك تجاهله ومسح وجوه أولئك الذين عارضوا.
"أربعة معارضون... ربما يجب أن أفسر هذا على أنه خيانة. أعتقد أنني سأبلغ هيرسيل بهذا الأمر."
عندما بدأ إيمريك في الكتابة، ارتجف الأعضاء الذين لم يرفعوا أيديهم ورفعوا أيديهم بسرعة.
"انتظر! لقد أصبت بتشنج في ذراعي. أنا أؤيد، أنا أؤيد!"
"أنا أيضًا، أنا أيضًا!"
أوقف إيمريك كتابته وقام بتصحيح النتيجة لتعكس الأصوات الثلاثة الإضافية المؤيدة.
وبناء على ذلك تمت صياغة الاقتراح.
"هنا، كيرندل."
عندما سلم إيمريك المسودة، سأل كيرندل بصوت مرتجف،
"م-ما هذا؟"
"من المعتاد أن يقوم صاحب المقعد الأول بتقديم المقترحات. أليس هذا هو عملك باعتبارك صاحب المقعد الأول؟"
"... هل أنت جاد؟ هل تريد مني أن أطبق هذه القاعدة السخيفة بنفسي لإسكاتي؟"
أومأ إيمريك برأسه على محمل الجد، وابتسم بيرثنال وهو يراقب.
"نشعر وكأننا نبدأ دكتاتورية جديدة... لكن بطريقة أو بأخرى، لا يبدو الأمر سيئًا إلى هذا الحد."
***
.
"ولكن إذا كان حقيقيًا، ألن يكون ذلك مثيرًا نوعًا ما؟ حتى أن هناك شائعة مفادها أنه الشيطان الأسطوري، الساكوبس."
"أوه، الآن بعد أن ذكرت ذلك، أليس كذلك؟ القرون والأجنحة والذيل - كل هذه الأشياء تراها في الأدب، أليس كذلك؟ يقولون إنها تمنحك أحلامًا جنسية وتمتص طاقتك كدفعة. هاها."
عندما تفكر في الساكوبس، فهذه هي الصورة النموذجية.
شيطان مغرٍ يأخذ قوة حياتك مقابل حلم سعيد.
لكن هذا مجرد خيال تم إنشاؤه من خيالات الرجال.
في الواقع، الأمر أشبه بـ...
منوم مغناطيسي يجعل الواقع يبدو كالحلم، ويمنع الحكم السليم حتى عندما يحدث شيء غير طبيعي.
على الرغم من أنها ميتة بالفعل، فإن أفكارها المتبقية، والتي تشكلت من خلال التنويم المغناطيسي الذاتي، من المقرر أن تسبب الفوضى مرة أخرى.
هدفها هو استخدام أحلام البشر الحمقاء كغذاء وجعل عالم أحلامها يتجسد في الواقع.
يتضمن هذا الحدث أيضًا العثور على عنصر مخفي، لذا فإن المشاركة قد لا تكون فكرة سيئة.
ربما ينبغي لي أن أستعد قبل حلول المساء.
***
يكون السكن دائمًا ممتلئًا بالناس في الأيام الممطرة.
وبعد أن تخلصت من قطرات المطر، دخلت إلى الردهة، حيث استقبلتني التصرفات السخيفة التي قام بها ماكدال وريكس.
"سحر التحريك الذهني الجسدي!"
"أوه!"
ضرب ماكدال ريكس بعصاه، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
ثم سعل، وتمتم بشيء بدا مألوفًا إلى حد ما.
"سحر؟ أوه... لكن... لقد ضربتني للتو بعصاك..."
لقد كانوا يقلدون بوضوح المبارزة بيني وبين كيرندل.
"هاهاها، إذا كان هذا سحرًا، فهل الفرسان أيضًا سحرة؟ الأمر نفسه عندما تفوز بالقوة!"
هؤلاء الرجال يتصرفون بطريقة طفولية جدًا.
اقتربت منهما.
"في الواقع، لا أعتقد ذلك أيضًا. يا سيدي ماكدال، التحريك الذهني الجسدي هو شكل مناسب من أشكال السحر الذي يستخدم المانا."
"ماذا؟ ريكس، لماذا تتحدث فجأة مثل اللورد هيرسل... ماذا؟"
أحس ماكدال أن هناك شيئًا غير طبيعي، لذا أدار رأسه بسرعة.
"شهقة!"
هل ترغب في معرفة ما يشبه السحر التخاطري الجسدي الحقيقي؟
"لا، أنا بخير."
مررت بجانب ماكدال الخائف.
ثم فكرت في شخص لم يكن موجودًا كثيرًا مؤخرًا وسألته،
"بالمناسبة، يا سيدي، هل رأيت ليمبيرتون؟ لم أره في الجوار مؤخرًا."
"أوه، ذلك الرجل؟ في الآونة الأخيرة، كان يتسكع مع فتاة من قاعة بورجر. بعد كل هذا الوقت في البحث عن شريكة، يبدو أنه وجدها أخيرًا. هاهاها."
ليمبيرتون مع فتاة؟
"...أنت تمزح، أليس كذلك؟ لا يوجد أي احتمال أن يكون هذا ممكنًا."
"لا، بجدية، هيرسيل. لقد رأيته أيضًا."
"حقا؟ ريكس؟"
"حتى أنه تباهى أمامي بالذهاب إلى قاعة النادي معها."
لا يوجد هناك طريقة.
من المقرر أن يتخرج ليمبيرتون من الأكاديمية بمفرده.
هل يمكن أن يكون هناك خطأ خطير في السيناريو؟
متى ذهب إلى هناك؟
سألت، وألقى ريكس نظرة على الساعة.
"منذ حوالي خمس دقائق؟"
"فهمتها."
توجهت على الفور إلى قاعة النادي.
وكان ليمبيرتون هو الشخص الوحيد الذي ما زال لديه الوقت الكافي للتكيف مع السيناريو الحالي.
كانت أسلاي مشغولة بالدروس التكميلية بعد المدرسة اليوم.
لقد انتقل ميرسيل إلى هنا وكان لا يزال يتابع دراسته.
والآن، يقوم هذا الرجل بتصوير مشهد رومانسي في الحرم الجامعي بمفرده؟ لا يمكنني السماح بذلك.
مررت بالقلعة ووصلت إلى طابق النادي.
بعد مسح المنطقة بعينين ثاقبتين، رأيت ليمبيرتون وهو يتحدث مع فتاة تحمل حقيبة تسوق.
"أليس هذه هي الفتاة من المأدبة؟"
"مممم. إنها تبدو مألوفة، هيرسيل."
"هذا الأحمق... حتى أنني حذرته من أنها تبدو كنوع الفتاة التي ستأخذ أمواله فقط."
كان لدى ليمبيرتون الكثير من العملات المعدنية.
بالإضافة إلى ذلك، فقد اكتسب بعض التقدير بسبب مغامراته الأخيرة.
ومع ذلك، ظلت عاداته المخيفة كما هي، والنساء هنا لن يعتبرنه خيارًا رومانسيًا.
ولكن ماذا أفعل الآن؟
الآن بعد أن أصبحت هنا، أشعر أن رأسي مشوش.
لا بد أن تكون هذه هي اللحظة التي كان يحلم بها طوال حياته.
من الواضح أنه لن يستمع إلى أي كلمة أقولها.
حتى لو قمت بسحبهم بعيدًا بالقوة، فإن تلك الفتاة الباحثة عن المال لن تجلس وتترك الأمر يحدث.
ربما يجب علي أن أستسلم وأبحث عن شخص آخر...
تنهدت بعمق، واستدرت للمغادرة.
ثم شعرت بضربة حادة على ظهري. كانت سيلا، الفتاة التي يمكنها بسهولة جذب انتباه أي شخص.
وبوجه عبوس، كانت تحدق باهتمام في ليمبيرتون والفتاة بجانبه، وسألته، "هل ستترك هذا الأمر بمفرده؟"
"ماذا تقصد؟"
"انظر إليها، من الواضح أنها تخطط لاستغلاله، وهذا الأحمق يبتسم فقط كالمغفل."
"وماذا في ذلك؟"
سألت بتعبير باهت، واتسعت عينا سيلا بتهيج.
"إنه صديقك، أليس كذلك؟ ألا ينبغي لك أن تفعل شيئًا حيال ذلك؟"
"أنا أعرفه أفضل منك. في الوقت الحالي، لن يهم ما أقوله له."
"مع ذلك، أعتقد أن الأمر أفضل بهذه الطريقة. ربما بعد أن أصيب بالحروق هذه المرة، سوف يستيقظ أخيرًا."
إن تركه يتعلم كيفية الحكم على النساء بشكل أفضل من خلال هذه التجربة قد لا يكون أمرًا سيئًا.
فجأة، أصبحت فضوليًا وسألت سيلا، "بالمناسبة، هل اتبعتهم فقط للمشاهدة؟"
"لا تكن سخيفًا. هل تعتقد أنني من النوع الذي لديه الوقت لمراقبة شخص مثله؟"
"حسنًا، لقد بدا الأمر بهذه الطريقة، لذلك سألت."
"أنا أنتظر لينا هنا. ثم رأيتهما يمران من هنا بالصدفة."
"أوه، هل هذا صحيح؟"
أبعدت عيني عن سيلا، التي كانت لا تزال غاضبة، وواصلت المشي.
ينبغي لي أن أركز على مهامى الخاصة.
هل هناك شخص مناسب للانضمام إلي في البحث عن الكنز المخفي؟
"دعنا نرى..."
لا بد أنها تعلمت الآن أن المضي قدمًا في وتيرة سيلا سيؤدي إلى المتاعب.
"ما هذا التفاعل؟ ليس ممتعًا."
"لم أعد أصدق ذلك. وعليك حقًا أن تتوقف عن قول مثل هذه الأشياء. هل تعرف أي نوع من العائلات تنتمي عائلة تينيست...؟ على الرغم من أنني أعلم أنك تمزح، إلا أن الأمر لا يزال ساحقًا للغاية."
عضت سيلا قطعة من البسكويت بتعبير غاضب.
'بالحكم على رد فعلها، يبدو أنها منزعجة من ذلك سراً... أو ربما لا تعلم بذلك حتى؟'
وبينما كانت سيلا تحدق فيها، غطت لينا تثاؤبها بيدها.
شعرت سيلا بالتعب، فشربت شايها.
وفي تلك اللحظة، سمعنا صوتًا قويًا تلاه صوت تحطم الزجاج.
يتحطم!
لقد انهار الأشخاص من حولهم على طاولاتهم.
انحنت ليانا أيضًا إلى الأمام.
جلجل!
"هاه؟ لينا، أنت..."
حاولت سيلا، وهي نصف مغلقة العينين، هز كتف لينا، لكن جسدها أصبح ثقيلًا، مما جعل من المستحيل التحرك.
جلجل!