..
لقد ظننت أنني ميت عندما سقطت من الجرف. تعطلت حواسي بفعل الخوف من السقوط، مما جعلني أتصرف بعد فوات الأوان بقليل. ومع ذلك، السبب الذي نجوت بفضله كان بسيطًا بشكل لا يُصدق.
"لحظة واحدة لا تقهر!"
بوم!
[تم اكتشاف صدمة.]
[تم تفعيل خاصية اللا تقهر لثانية واحدة.]
[تبريد خاصية اللا تقهر لمدة ثانية واحدة: 59 ثانية.]
"حقًا... إذا كانت خاصية سلبية، يجب على الأقل أن يذكروا ذلك."
على أي حال، لم أرغب في البقاء في تلك الغابة المخيفة، لذا كافحت للعثور على طريقي. كان وجهتي هو ذلك المنزل الذي يكتظ بالأشخاص الذين حاولوا قتلي.
قد يبدو جنونيًا أن أذهب هناك بمفردي، لكن لم يكن لدي خيار آخر. هل يمكن مقارنة مخاطر القصر بتلك الموجودة في الخارج؟ إذا غادرت بهذا الجسد، لن أعيش طويلًا قبل أن أموت جوعًا أو أُباع في سوق العبيد. مع وجود ثانية واحدة فقط من اللا تقهر، لن أتمكن من البقاء لفترة كافية لأجد وسيلة للعيش. حتى لو تعلمت فنون القتال وأصبحت مرتزقًا أو استكشفت عالم الشياطين، سأموت بسرعة. إذا اكتشفوا أنني على قيد الحياة، ستأمر السيدة بقتلي لأن نجاتي ستحافظ على حقوق الخلافة.
لذلك، العودة إلى القصر كانت أفضل طريقة لتقليل فرص موتي. مع المعلومات التي حصلت عليها من غزو مئات الشخصيات ومع ثانيتى الواحدة من اللا تقهر، يمكنني أن أدبر أمري بطريقة ما.
بهذا التفكير في ذهني، وصلت إلى البوابة الأمامية في وقت متأخر من الليل.
لكن ما هذا؟
"الموتى لا يتكلمون. حتى لو بدأت تهذي بأن السيدة أمرت بذلك قبل إعدامك، سيتم تجاهل الأمر. نحن فقط بحاجة إلى رعاية مصالحنا."
"أتمنى فقط أن ينجح الأمر."
الأوغاد الحقيرون الذين شاهدوا عندما دُفعت من الجرف كانوا الآن حراس البوابة.
"لكن، يا سيد جاك، تعرف، أليس كذلك؟ إنها خمسين بخمسين."
عند سماعي هذا وذكر خمسين بخمسين، حصلت على حدس. كانوا يخططون لخيانة الطفل والحصول على المال.
تود-تود، نقرة-كلاك، نقرة-كلاك.
اقتربت بخطوة منهكة. عندها، تفعّل "جمرات الدم النبيل"، مما جعل ظهري يستقيم تدريجيًا، وبدأت أمشي بخطوات نبيلة مميزة.
"خمسين بخمسين، ها..."
رفعت ذقني بتعجرف وغمغمت، فتجمدت وجوه الرجلين وتحولت إلى شاحبة مثل الأشباح وهم ينظرون إلي.
"من منكما يريد الخمسين الأول؟"
سألت الرجلين الحقيرين بضيق. الشاب لم يستطع أن ينطق بكلمة، متجمداً مثل أخرس تناول العسل، لكن الرجل الأوسط كان مختلفًا. عاد لون وجهه إلى طبيعته كما لو لم يحدث شيء، وأطلق نية قتل.
وصل إلى السيف الطويل عند خصره.
'اللعنة...'
بالطبع، لن يتركوني أعيش. هذا أمام القصر مباشرة. كنت أعتقد بحماقة أنهم لن يقتلوني هنا لأن إذا صرخت، سيهرع الخدم. لهذا السبب سارع الرجل الأوسط إلى قطع عنقي. إذا أنهى الأمر بسرعة، لن يكون هناك وقت لصراخي ليهرب.
بنينغ!
قبل أن أستطيع فهم الموقف، ظهر وميض من الضوء. في لحظة، كان سيفه عند رقبتي.
كلانغ!
[تم اكتشاف هجوم جسدي.]
[تفعيل الخاصية.]
[اللا تقهر لمدة ثانية واحدة: تبريد: 59 ثانية.]
طبيعيًا، تفعّلت الخاصية السلبية، لذا لم أصب بأذى. بدلاً من ذلك، كان جسدي قاسيًا لدرجة أنه كسر سيفه. عندما فشلت ضربته، امتلأ وجه الرجل الأوسط بالصدمة.
"ما-ما هذا..."
استقمت بصدري وكأن شيئًا لم يحدث. على الرغم من أن قلبي كان ينبض بشدة، حاولت أن أبدو متماسكًا.
واو، ذلك أخافني حقًا. حتى مع ثانية واحدة من اللا تقهر، من لن يخاف من سيف يأتي نحو رقبته؟
بالمناسبة، هذا الرجل مخيف. لا يهم مدى طفيلي هيرسل، عدم رؤية سحبه لسيفه أمر مذهل. يجب أن يكون ليس شخصًا عاديًا ليُختار كحارس لعائلة تينست.
لكن الآن ليس الوقت لأكون مذهولاً. إذا لم أفعل شيئًا بسرعة، سيأتي هجوم متابعة. في عجالتي، قلت بتبجح بعض الأمور التي خطرت في ذهني.
"التلويح بالسيف دون إنذار..."
في أوقات كهذه، من الضروري رفع دفاعاتك بما يكفي لئلا يجرؤ أحد على لمسك. بينما اقتربت بشكل غير مستعجل، اهتزت حاجبيه. صليت داخلياً أن لا يهاجم.
نقرة-كلاك، تود-
عندما توقفت أمامه مباشرة، ارتجفت كتفي الرجل الأوسط. يبدو أنه كان خائفًا جدًا. البقاء بعد السقوط من الجرف وكسر سيفه بجسدي، والاقتراب بلا مبالاة، من الطبيعي أن يكون أي شخص خائفًا.
أغتنم اللحظة، قررت استخدام زخم الموقف وتحدثت بينما أُكثف "جمرات الدم النبيل" إلى أقصى حد.
"ما زال هناك نصف سيف. لماذا لا تحاول التلويح به مرة أخرى؟"
"لقد أعطيتك فرصتين بالفعل، واحدة عند الجرف وواحدة هنا. يجب أن تستعد للثالثة."
عندما رأيته يُسقط السيف المكسور وينظر فارغًا إلى الأرض، بدا أنه ليس لديه نية لمهاجمتي أكثر.
الأمور كانت تبدو جيدة. رغم أن النص على شبكية عيني لا يزال يشير إلى الخطر.
[اللا تقهر لمدة ثانية واحدة: تبريد: 32 ثانية]
شكرًا لله على حديثي السريع. إذا كان قد هاجمني مرة أخرى أثناء فترة التبريد، ماذا كنت سأفعل؟
الآن، كان هناك فقط الشاب الذي سقط على مؤخرته من الصدمة. حتى لو كان أحد السيوف مكسورًا، سيفه لا يزال سليماً.
آملاً بشدة ألا يفعل شيئًا، نظرت إليه بشراسة.
"ماذا عنك؟"
"هي-هيك!"
صرخ وتراجع. عندما واصلت التحديق فيه، ضغط سيفه على الأرض وانحنى بسرعة برأسه.
"لقد ارتكبت خطيئة جسيمة، سيدي!"
جيد.
يبدو أنه ليس لديه رغبة في القتال أيضًا.
نزعت نظرتي عنه ووضعت يدي على كتف الرجل الأوسط، كما لو كنت أتعامل مع مرؤوس.
"؟!"
ارتجف قليلاً، وشعرت به يتصلب مثل دمية خشبية. لويت شفتي بابتسامة ساخرة.
الآن أخيرًا يمكنني قول ما لم أتمكن من قوله بسبب الهجوم المفاجئ في البداية.
"هل تعرف لماذا وصلت في وقت متأخر من الليل؟ كان بإمكاني اللحاق بك بسهولة."
"ما-ماذا تقصد، سيدي؟"
"توقفت في القرية في طريقي هنا."
بالطبع، كان هذا كذبًا. كنت أتعرق بغزارة حتى أصل إلى هنا، ولم أكن أعرف حتى الطريق إلى القرية.
مع ذلك، كان للكذبة تأثير واضح، حيث انحنى وجه الرجل الأوسط في خوف.
"هل-هل يمكن... هل أبلغت عن أفعالنا؟"
تحول وجه الرجل الأوسط إلى شاحب كما لو كان على شفا الموت. ليس من المستغرب أنه كان خائفًا. قتل نبيل يعني الإعدام، والمشاركة في الأمر تحمل نفس العقوبة.
إذا تسربت هذه الحقيقة، فإنها ستذهب إلى رئيس القضاء الذي يطبق القانون، ولن يهربوا من الإعدام.
"هل تفهم إذا قلت إنها وصية؟"
سيفهم بمجرد ذلك. توقفت عند القرية وكتبت عن أحداث اليوم في وصية. لكن لم يتم الكشف عنها بعد. سيتم الكشف عنها في اللحظة التي أموت فيها. هذا ما تكونه الوصية.
وعندما يتم الكشف عنها، سنموت جميعًا. أنت، أنا، هو، وسلي.
بالطبع، كله كذبة.
"هل تتوقع منا أن نصدق ذلك؟"
"حسنًا... هل تصدق؟"
تغيرت تعبيرات الحارس الأوسط بشكل معقد. نظرت إليه بثبات وابتسمت له ابتسامة ذات معنى متعمدة.
كما لو كان لدي شخص يدعمني. كما لو أنني كنت قد خططت لخطة ما في القرية. تعقدت تعبيرات الجنود. لابد أنهم يتخيلون كل أنواع السيناريوهات في رؤوسهم.
بالطبع، كما قلت من قبل، كلها خديعة.
"دعونا نترك الأمر عند هذا الحد. إذا حدث لي أي شيء مرة أخرى، فلن تبقى حياتكم سليمة."
"…."
وعند توضيح هذه النقطة، أطلق الجندي متوسط العمر تنهيدة ثقيلة. قلل هذا من فرص اغتيالهم لي. لقد غرست أيضًا شعورًا بالمصير المشترك، الأمر الذي قد يساعد في المستقبل.
"إذًا... هل تقول أنك ستعفينا في الوقت الحالي؟"
في قلبي، أردت أن أرسلهم إلى الجحيم. لكن نعم، سأعفو عنهم.
وأنا…
حتى لو قاتلوني بيد واحدة، سأهزم. يا إلهي، انظر إلى تلك الساعدين. تبدوان وكأنهما قادرتان على سحق البطيخ بقبضة من الرأس.
تخيلت أن رأسي قد ضُغطت بتلك الساعدين. كانت صدغي تنبض. مشيت بسرعة نحو ممر الحديقة المظلم، دون أن أنظر إلى الوراء، وقلت،
"هل تستحق حياتكم أن أتحملها بيدي؟"
وعلى أية حال، وبفضل هذا تم تجنب الأزمة.
مع تلاشي تأثير "جمر الدم النبيل"، غمرتني موجة من الارتياح والحرج، مما جعلني أتلوى لبعض الوقت.
أنظر إلى هذه الخطوط.
آه، يدي وقدمي.
***
جلس جاك يفكر في الظاهرة المجهولة.
لقد فحصوا قاع الجرف بعناية مسبقًا. كان جرفًا شديد الانحدار بلا أغصان يمكن التمسك بها أو موطئ قدم.
قبل أن يفكر حتى في كيفية نجاته، سحب سيفه بسرعة، لكن اللغز سرعان ما تم حله. لا بد أنه كان في يوم من أيام شبابه. بعد الانتهاء من عمله كمرتزق، دخل حانة.
كان هناك دائمًا رجل مخضرم، علمه الكثير من الأشياء، يشرب الخمر القوي ويتحدث بلهجة حادة.
"هناك مستوى متطرف. المستوى الذي يمكن فيه للمرء أن يقطع حتى أقسى أحجار الألماس في العالم، والمستوى الذي يمكن للمرء أن يصد كل الهجمات بجسده العاري. يمكن للمبارز من هذا المستوى أن يشق المحيط، ويمكن للمحارب من هذا المستوى أن يصمد أمام عاصفة من السهام دون إراقة قطرة دم واحدة."
"لذا فهذا ما كان عليه الأمر..."
كان على جاك أن يعترف بذلك. لقد ارتكب خطأً عندما اعتقد أن هيرسيل كان مجرد شخص عادي.
ظاهريًا، كان هيرسيل يقضي وقته فقط في الفجور، لكن لا بد أنه كان يتدرب سراً.
نقر جاك بلسانه، معتقدًا أن الحياة غير عادلة. الشخص الذي وصل إلى المستوى الذي كان يتوق إليه كان مجنونًا يقضي ثلثي يومه في الشرب والنوم وتعذيب الناس في القصر.
"في الواقع، لا بد أنه ورث هذه الموهبة أيضًا."
لا بد أنه كان يتمتع بموهبة مختلفة إلى الحد الذي جعله قادرًا على تحقيق ما استغرق من الآخرين مائة ساعة من الجهد في غضون ساعة واحدة. وحتى لو قضى معظم حياته بلا معنى، فما زال بإمكانه الوصول إلى مستوى لا يقهر.
وعندما طرح الوصية، جعل جاك يتساءل عما إذا كان هذا هو نفس الأحمق الفارغ الرأس الذي عرفه.
تاريخيًا، مات العديد من أقوى الأشخاص في عصرهم بسبب السموم أو الأمراض. كان هيرسيل على علم بذلك واستخدم إرادته لمنع أي محاولات اغتيال من زوايا مختلفة.
"العيش مع مثل هذه المهارات المخفية..."
من سيكون أول من يقتل هيرسيل ويحصل على المكافأة؟
لقد ظن أنها لعبة بسيطة تدور حول من سيفعلها أولاً.
ولكن الآن لم يعد الأمر كذلك.
كان المهرجان، الذي كان يعتقد أنه سيسير بسلاسة، يشهد الآن اضطرابًا مرعبًا.
***
هذا مخيف للغاية. أثناء مروري عبر ممر الحديقة، ظل حراس الليل ينظرون إليّ. لن يحاولوا قتلي مثل ذلك الرجل في منتصف العمر في وقت سابق، أليس كذلك؟ تظاهرت بالهدوء واتجهت نحو مسكني.
كنت أقترب من مبنى مألوف، وألقي نظرة على نوافذ الطابق الأول أثناء مروري به.
"هناك، هناك!"
توقفت أمام إحدى النوافذ التي لم تكن ستائرها مسدلة، وبفضل طولي تمكنت من رؤية وجه ذلك الطفل البائس وهو نائم على السرير.
جلجل.
ضغطت بأصابعي على النافذة بقوة لدرجة أن بصمات أصابعي تركت بصماتها. احتضنت دمية كبيرة، بدت وكأنها طفلة بريئة، لكن كل ذلك كان تمثيلاً. لا يهم كم تحمل ضغينة، هل تدفع شخصًا ما من على المنحدر؟
كيف يمكنها أن تنام بعمق بعد أن فعلت ذلك؟
"هل لا تشعر بأي ذنب؟ إنها بالتأكيد مريضة نفسيا..."
إنها مزعجة للغاية. أريد أن أتدخل وأقول لها ما يدور في ذهني الآن، لكن هذا ليس الوقت المناسب.
أريد أن أرى وجهها يتلوى من اليأس الشديد عندما تعتقد أنها فازت بالجائزة الكبرى في اليوم التالي، فقط لأظهر وأسحبها إلى أعماق الجحيم. تمامًا مثل طعم الأرز الأفضل عندما تتركه ينضج على البخار لفترة من الوقت.
والآن، كل ما أريده هو أن أشرب مشروبًا وأن أستحم. كان ظهري المبلل والمتعرق من وصولي إلى هنا غير مريح. دخلت المبنى بهدوء واقتربت من خادمة في الخدمة الليلية.
"أريد أن أستحم على الفور. حضّر بعض الماء. وأحضر لي شيئًا لأشربه أيضًا."
"إيك!"
اتسعت عيناها من الصدمة. ربما كان جزء من ذلك بسبب مظهري القذر، لكن يبدو أن الفتى سيلي كان يتفاخر بقتلي.
"ما الأمر؟ يبدو الأمر وكأنك رأيت شبحًا."
"أعتذر سيدي، سأقوم بإعداد ماء الاستحمام على الفور. هل يجب أن أحضر المشروب الذي تستمتع به عادة؟"
مشروب؟
أنا لا أشرب عادة، لكن اليوم كان يومًا سيئًا. بالنسبة لليوم فقط، يجب أن يكون كل شيء على ما يرام. أومأت برأسي.
"شيء آخر."
"نعم؟ آه، نعم. ما الأمر يا سيدي؟"
رفعت إصبعي السبابة إلى شفتي، وأشرت إليها مبتسمًا بلطف.
"ششش- تأكدي من أن سيلي لا تعرف أنني هنا."
"نعم سيدي، سأبقي الأمر سرًا حتى لو مت."
كنت أحاول أن أبدو ودودًا، لكن لماذا ترتجف كثيرًا؟ هل لأن الجو بارد في الليل؟
أثناء سيري في القصر، كنت أكرر نفس الابتسامة والكلمات لكل موظف ليلي أقابله. في كل مرة، كان رد فعلهم هو المفاجأة والخوف، وكانت أجسادهم ترتجف.
وبعد ذلك، عندما وقفت أمام النافذة ذات الانعكاس الواضح، أدركت السبب.
كانت الابتسامة التي كنت أرتديها تبدو وكأنها ابتسامة شرير وسيم إلى حد الشيطان. وإلى جانب سلوكي المهذب، كنت أبدو وكأنني رئيس رفيع المستوى.
يقولون إذا كنت تعيش حياة سيئة، فإن وجهك يتبعها.
يجب أن أتجنب الابتسام بهذه الطريقة لفترة من الوقت، فهي تبدو مشبوهة للغاية.