تمزقت الأرض بسبب سقوط الثلج الأبيض في كل مكان.
كان روكفلر واقفًا على الحائط، ينظر إلى المشهد وهو يحمل عصاه في يده.
كانت ثيران الجليد، ذات قرونها البلورية اللامعة، تهاجم مثل الأمواج.
وقف طلاب قاعة شلافه وظهورهم إلى الحائط، استعدادًا للمعركة الدفاعية.
"همم."
وقد حافظ طلبة السنة الثانية والثالثة على مواقفهم بمهارة.
كان طلاب السنة الأولى، كما كان متوقعًا، أخرقين، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لم يتلقوا تدريبًا حتى، لم يبدو الأمر سيئًا للغاية.
"الآن بعد أن وضعت الأمور في الحركة، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء..."
بهذا المعدل، قد لا يكونوا قادرين على إخضاع العدو، ولكنهم على الأقل قادرون على إدارة الدفاع دون أضرار كبيرة.
إذا تمكنوا من قتل حوالي 40 من الثيران الجليدية الرائدة، فمن المرجح أن ينسحب الباقي.
"...لا يبدو أنهم بحاجة إلى المساعدة."
وكان هواء الفجر باردًا.
اتجه روكفلر نحو الملجأ الدافئ الذي يحمل موقدًا.
ولكن بعد ذلك، صوت امرأة حاد اخترق أذنيه، مما جعله يستدير مرة أخرى.
"ماذا تفعلون يا رفاق؟ هل أنتم مجانين؟ انضموا إلى التشكيل فورًا!"
كانت أثيرا، ممثلة شلاف هول وطالبة في السنة الثالثة من قسم الفرسان.
كانت تصرخ على الرجال الثلاثة الذين كانوا يغادرون التشكيل.
"سنذهب لمطاردة الزعيم الآن. هل يرغب أحد في القدوم؟ إنها فرصة لكسب بعض العملات المعدنية."
"الزعيم؟ أنت، طالب جديد؟"
حسنًا، إذا كنت لا تريد ذلك، فلا بأس بذلك.
"يا أحمق! ألم تسمعني؟ توقف عن العبث وانضم إلى التشكيل الآن!"
"حظا سعيدا إذن."
"يا!!"
لمعت عينا روكفلر بضوء بارد وهو يشاهد الرأس ذو الشعر الذهبي يلمع حتى من أعلى الجدار.
"هيرسيل بن تينيست..."
نادى باسمه مثل العدو، وكانت عروقه منتفخة على جبهته.
استحضر روكفلر كرسيًا به سحر التشكيل، وجلس عليه وشد على أسنانه.
"حسنًا، دعنا نرى مدى جودتك حقًا."
لقد تأكد من خلال كرته أن هذا الرجل كان بخير حتى بعد تلقيه ضربة من الحارس.
بفضل مهاراته، كان بإمكانه بسهولة إسقاط الزعيم، لكن روكفلر كان فضوليًا بشأن نوع الأشياء الفظيعة التي سيفعلها لإزعاج الناس هذه المرة.
لن يفعل شيئًا سخيفًا مثل رش الماء مرة أخرى، أليس كذلك؟
ركض ريكس عبر حقل الثلوج.
وكان أصدقاؤه يتبعونه بوجوه خائفة، ويتتبعون أيضًا خطوات أولئك الذين سبقوه.
"ريكس! لم يفت الأوان بعد للعودة الآن!"
"ماذا؟ ألم تأت لكسب بعض العملات؟"
"عملات معدنية؟ نحن هنا لنعيدك إلى هنا، يا رجل!"
إذا كانت الأمور تبدو سيئة للغاية، فيمكنهم التراجع حينها.
ابتسم ريكس لأصدقائه.
في تلك اللحظة، توقفت جرايفل، التي كانت تركض بجانبه، في مسارها.
"مرحبًا! هناك دخان أحمر هناك."
"دخان؟"
وكما قال جرايفل، كان هناك دخان أحمر في السماء.
بدأ الدخان يستقر بهدوء، وهبط فوق قطيع الثيران الجليدية.
ثم توقفت الثيران الجليدية الرائدة وبدأت تضرب رؤوسها ببعضها البعض.
'ماذا... إنهم يتقاتلون فيما بينهم؟'
ولكنها كانت فرصة للهجوم.
أصبح لدى قطيع الثيران الجليدية الآن فتحات واضحة.
"إذا تعاملنا مع هذا الأمر بشكل جيد..."
قال الأصدقاء الذين كانوا يتبعونني بأعين واسعة.
"ماذا يحدث هنا؟"
"في الواقع... إذا تعاملنا مع هذا الأمر بشكل جيد، فسوف نتمكن من الإمساك بهم."
"ماذا؟"
"انظروا، تشكيلتهم مكسورة."
ابتسم ريكس بشكل مرضي وتحدث.
"فيليكس على حق. إذا حاصرنا وهاجمنا واحدًا تلو الآخر، فلن يكون الأمر صعبًا للغاية."
قال ريكس هذا بينما كان يراقب الشحنة المتناثرة من الثيران الجليدية.
كانت ميزتهم المرعبة هي أنهم كانوا يشحنون مثل جدار صلب دون ترك أي فجوات.
ومن وجهة نظر الخصم، لم يكن أمامهم خيار سوى شن الهجوم الأمامي الكامل مع وزن الثور الجليدي خلفه، وهو ما كان هيكلًا غير مفيد.
في العادة كان الأمر سيكون هكذا، لكن الآن الأمر مختلف.
كل ما عليك فعله هو تفادي الهجوم الأمامي وتطويقهم لمهاجمة بطونهم.
"لم تكن كلمات هيرسيل كذبة... لقد كانت بالفعل بيئة جيدة لكسب العملات المعدنية."
قال ريكس مازحا لأصدقائه.
"قلت أنك أتيت لتسحبني مرة أخرى؟ هل يجب أن نعود الآن؟"
كان أصدقاؤه يهزون رؤوسهم بجنون مع وجوه عاجلة.
"لا، كنت سأقول أننا أتينا لكسب العملات المعدنية وسحبك مرة أخرى."
"آه، لم تكن مخطئًا على الإطلاق. شكرًا لك."
"شكرا لهذا الرجل."
وأخيرًا، أثناء الركض، رأى ريكس هيرسيل يرمي زجاجة أمامه.
وعندما أطلق الرجل الصغير سهمًا على الزجاجة، انتشر الدخان الأحمر مرة أخرى.
"لقد كان ذلك من فعله بالفعل."
اقترب منهم ليحييهم.
ثور جليدي واحد، يتنفس بصعوبة، اندفع نحو هيرسيل.
ولكنه لم يفكر حتى في سحب سلاح، بل مد يده العارية فقط.
ثونك!
سقط الثور الجليدي على الأرض دون أن يصدر أي صوت.
كان الدم المختلط بمادة الدماغ يتدفق من ثقب في رأسه.
مسح هرسيل الدم من إصبعه السبابة بلا مبالاة.
أصيب ريكس بقشعريرة في جميع أنحاء جسده.
"هل قام حقًا بإحداث ثقب في رأسه بإصبعه السبابة فقط؟"
هل هذا ممكن حقا؟
لم يسمع عن مثل هذه التعويذة السحرية.
وبما أنه لم يكن هناك أي مانا مرئيًا، فقد كانت مهارة جسدية بحتة.
بينما كان ريكس في حالة من الاضطراب العقلي، تحدث جرايفل.
"انظر، لقد كنت على حق، ريكس."
في نهاية المطاف، تبين أن كلمات جرايفيل صحيحة.
اعتذر ريكس بوجه مليء بالخجل.
"آسف لعدم تصديقك، جرايفل..."
وبدا أن أصدقائه الآخرين مندهشون بنفس القدر من المشهد.
"هل فعل ذلك بإصبع واحد فقط؟"
"كانت كلمات جرايفل صادقة. لا تصدق ذلك."
ثم نظر هيرسيل بهذا الإتجاه.
لقد تجمدوا جميعاً في مكانهم.
***
تحدث ليمبيرتون، وهو يشعر بأن هذه اللحظة ستكون قصة يرويها لبقية حياته.
"هناك رائحة امرأة. هيرسل، هل هناك فتيات خلفك؟"
"لا، لا يوجد أي شخص. كلهم رجال، لذا ركز ولا تنظر للخلف."
على الرغم من أنه قيل له أنه لا يوجد أي شيء، إلا أنه أراد التباهي وزاد من سرعة إطلاق سهمه.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه كان يطلق النار عشوائيًا، مما جعلني أرغب في قول شيء ما.
لكن كل سهم أطلقه استقر بالضبط في عيون الثيران الجليدية.
لقد كان يضربهم بشكل جيد بشكل لا يصدق ...
بينما كان الاثنان يركزان، اقتربت من مجموعة ريكس.
لكنهم جميعا بدوا متيبسين بعض الشيء.
"ألم تأت لكسب النقود؟ إذا كانت هذه هي الحالة، فلا يمكنك البقاء هنا."
"نعم..."
تمتم جرايفل، وأفاق ريكس من ذلك.
"آه، آسف لأنني انضممت إليك."
ابتسم، لكنه لا يزال يبدو مضطربًا بعض الشيء.
"لا تشعر بالثقل واصطد فقط."
بهذه الطريقة، سوف تزيد مانا الخاص بي بسرعة.
[فضل الحكيم المخلص]
عندما يقوم الأشخاص ذوو النية الحسنة بإخضاع الوحوش معًا، تزداد سعة المانا قليلاً.
"أوه، وعندما تصطاد ثورًا جليديًا، استعيد قرونه على الفور. أي شيء متبقي على الأرض بعد ذلك سيكون لنا. هل فهمت؟"
أومأ ريكس برأسه على محمل الجد وأخرج عصاه.
"هذا أكثر من كافٍ. أقدر اهتمامك."
وبعد ذلك، بدأت مجموعة ريكس بذبح الثيران الجليدية المتناثرة واحدًا تلو الآخر.
صد الهجوم بالدروع والطعن المتكرر بالسيوف والسحر من الجانبين.
انقسموا إلى ثلاث فرق، كل فريق يتكون من ثلاثة أفراد، وقاموا بالصيد، وظلت الإشعارات المبهجة تظهر على شبكية عيني.
[تم زيادة سعة المانا قليلاً.]
[تم زيادة سعة المانا قليلاً.]
[تم زيادة سعة المانا قليلاً.]
لو كان ريكس قد تقدم للامتحان الثالث، لكان قد ذهب مباشرة إلى قاعة أديل.
حسنًا، هل يجب علينا البدء بالتحرك أيضًا؟
"اسلاي."
عندما تم استدعاؤه، ضرب أسلاي درعه على الأرض، ولم يتبق سوى ما يكفي لتغطية جسد ليمبيرتون بالكامل.
"ليمبيرتون، تذكر أن تدعم أسلاي من خلف الدرع."
"...هيرسيل، هل ستفعل هذا حقًا؟"
"أنا من قال أنني سأفعل ذلك. يجب أن أكون قدوة للآخرين."
وبطبيعة الحال، كان الهدف أيضًا احتكار الألف قطعة نقدية التي تُمنح حصريًا للشخص الذي يقضي على الزعيم.
لقد مررت بـ ليمبيرتون، الذي كان يطلق السهام، وأسلاي، الذي كان يتغلب على ثيران الجليد بقوة هائلة.
كانت ثيران الجليد في المقدمة مشغولة جدًا بالقتال فيما بينها ولم تتمكن من مهاجمتي.
وبينما كنت أمشي، بدأ عدد الثيران الجليدية الساقطة، التي دهستها الأقدام وانهارت أثناء القتال، في الازدياد.
وبما أنهم كانوا جميعا أموالا، فقد بحثت بسعادة عن الثغرات في تشكيلتهم ومضيت قدما.
وأخيرًا، رأيت الزعيم يقف شامخًا في منطقة واسعة.
كان أكبر من الآخرين، وله قرون سميكة وفراء أبيض مثل شعر الأسد حول رقبته.
كان الزعيم يقف وحيدًا في المساحة المفتوحة، وهو يشخر بعنف.
فووش!
شكلت الثيران الجليدية حولها دائرة تحيط بنا.
كان مشهدًا شائعًا في معارك أمراء الحرب.
كان الزعيم بحاجة إلى إثبات قوته.
إذا جاء العدو وحيداً فإن القائد يقاتل وحيداً أيضاً لإظهار سيطرته.
ولهذا السبب كان يحظى باحترام مرؤوسيه.
في هذا العالم، كان يطلق عليه اسم "معركة الزعيم".
- أوه، إذن هناك وحوش تعرف هذا التقليد حتى الآن.
"هل كان هذا أيضًا شيئًا في الماضي؟"
- ليس دائمًا. لكن أولئك الذين شكلوا مجموعات أمراء الحرب غالبًا ما كانوا يخوضون معارك زعماء.
أثناء استماعي إلى محاضرة دوناتان التاريخية، اقتربت من الزعيم.
لقد خدش الأرض بحافر أمامي واحد.
تمامًا كما في السابق، كنت أنوي أن أخترقه بإصبعي السبابة.
وام!
هاجم الزعيم، واضعًا ثقله الهائل خلفه.
مددت اصبعي نحو رأسه.
ولكن ظهر نمط غير متوقع.
فووش!
لقد أدار الزعيم رقبته بسهولة لتجنب إصبعي وضربني بقرنه الضخم.
كسر!
[تم الكشف عن هجوم جسدي.]
[تم تفعيل السمة.]
[مدة إعادة تنشيط عدم القدرة على الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 59 ثانية.]
وبطبيعة الحال، انكسر أحد قرونها.
ومع ذلك، وكما يليق بالزعيم، بدا غير مبالٍ بالألم وبدأ يرفعني بالقرن الآخر.
أوه، اللعنة.
في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة، قفزت ووضعت قدمي على قرنه.
عندما شعرت بوزني يتحول إلى الأعلى، قفزت مرة أخرى.
كلما ارتفعت أكثر، كلما ظهرت الثيران الجليدية في الأسفل أصغر حجمًا، مثل النمل.
- ما هي خطتك؟
سأل دوناتان، وهو يبدو مرتبكًا.
ابتسمت ردا على ذلك.
"دوناتان، هل نسيت أنني ساحر؟"
عندما وصلت إلى قمة صعودي، أخرجت عصاي وبدأت في رسم تشكيل تعويذة.
لقد قمت بفحص الإشعارات التي كنت أتجاهلها.
[تم زيادة سعة المانا قليلاً.]
[تم زيادة سعة المانا قليلاً.]
[تم زيادة سعة المانا قليلاً.]
لقد أصبح المانا، الذي كان غير موجود تقريبًا، أكثر أهمية الآن.
أستطيع استخدامه الآن.
تعويذة فريدة من نوعها لا يستطيع سوى عدد قليل من الأشخاص القيام بها بسبب متطلباتها العالية من المانا.
- سحر الاسترداد هو تعويذة فريدة من نوعها، أليس كذلك؟
عندما سألته، أجاب كارميلو:
– حتى لو رسمت تشكيل التعويذة بدقة، فهناك تعويذات متأصلة لا يمكنك القيام بها. على سبيل المثال، السحر العنصري هو سمة خاصة بأولئك الذين ازدهرت حواسهم أولاً. سحرك الفريد، يا سيدي، سيكون سحر التعافي.
قبل ذلك، قمت بسرعة برسم تعويذة تحريك ذهني لتعديل نقطة هبوطي تجاه الزعيم.
أمسكت بعصاي في فمي، وسحبت سيفي الطويل.
لكي أتمكن من اختراق رأسه، قمت بوضع النصل إلى الأسفل وأمسكت بالمقبض بكلتا يدي.
وبينما كان جسمي يتسارع نحو الأسفل، اقتربت الأرض.
لقد ضربت السيف الطويل مباشرة في جبهة الزعيم عندما كان ينظر إلي.
ثونك!
مع ثقل السقوط خلفه، اخترق السيف الطويل جمجمته.
على الرغم من جمجمتها الصلبة، كان من الطبيعي أن يتم ثقبها.
بالإضافة إلى ذلك، كان أحد خيارات القفاز هو "زيادة متانة العناصر المحمولة بشكل كبير"، مما يجعل السيف الطويل قويًا بشكل لا يصدق.
قبل أن تلمس قدماي الأرض، قمت بتفعيل السحر خفيف الوزن المنقوش على القفازات للتخفيف من تأثير السقوط.
ومع ذلك، كان الألم في كاحلي شديدًا بما يكفي لكسر العظام.
"أوه!"
لكي أشفى بسرعة، قمت برسم تعويذة التعافي على عجل.
أحاطني إحساس دافئ بكاحلي، واختفى الألم في لحظة.
بالطبع، كان استهلاك المانا مرتفعًا جدًا لدرجة أنه استنفد احتياطياتي بسرعة...
"انظر، دوناتان؟ هذا هو السحر."
- لا تكن سخيفًا! لقد قتلته بالسيف!
"لا، لقد كان سحرًا."
كانت الخطوتان الأولى والأخيرة سحرية، لذا فهي تُعَد سحرًا. أما السيف فكان مجرد ملحق.
لذلك كان هجوما سحريا.
"بغض النظر عن العملية، فإن عملية الإخضاع ناجحة."
أخرجت السيف الطويل المغروس في رأس الزعيم.
وبينما كان ملقى ميتًا ولسانه خارجًا، تراجعت الثيران الجليدية المحيطة به بسرعة.
وفي المسافة، كان من الممكن سماع الأصوات.
"رئيس!"
"هيرسيل! هل أنت على قيد الحياة؟"
كانا أسلاي و ليمبيرتون.
أشرت إلى جثة الزعيم للإشارة إلى أنني بخير.
"ماذا حدث؟ لقد طرت فجأة في الهواء، وأخافتني للغاية."
"لقد كان سحرًا. استخدمت السحر لقتله."
"هل هناك سحر طيران حقًا...؟"
"بالمناسبة، هل كان صيدك جيدًا؟"
تردد ليمبيرتون وأشار إلى الطريق الذي أتينا منه.
كانت هناك جثث الثيران الجليدية المسحوقة والمثقوبة بالسهام في كل مكان.
بينما كنا نحسب المبلغ الذي سنربحه، اقتربت مجموعة ريكس، ونظرت إلى الزعيم الساقط وإلي في حالة صدمة.
"هيرسيل، كانت هناك فتاة هنا، أليس كذلك..."
"ليمبيرتون؟ لطالما اعتقدت أنك شخص رائع. قد تبدو مثيرًا للشفقة في بعض الأحيان، ولكن عندما يكون الأمر مهمًا، فإنك تؤدي عملك."
"مهلا، توقف عن قول مثل هذه الأشياء المحرجة."
"ولكن عندما تتحدث عن الفتيات، فهذا أمر مثير للاشمئزاز."
"آهم."
في حين أن ليمبيرتون بقي صامتًا بحكمة، اقتربت من ريكس.
"هل جمعت القرون؟"
ابتسم بخفة، متخلصًا من تعبير الذهول الذي كان على وجهه.
"شكرا لك."
"حسنًا، الآن بعد أن انتهى الأمر، فلنعود."
أخرجت حبلًا من حقيبتي وربطته حول جسد الزعيم.
"رئيس."
هز أسلاي رأسه وكأنه يقول أن الأمر غير ضروري، ثم حمل جثة الزعيم على كتفه.
وبعد اكتمال عملية الخضوع وجمع القرون، مشينا عائدين إلى قاعة شلاف.
***
وفي هذه الأثناء، كانت أثيرا، ممثلة فارسة السنة الثالثة في قاعة شلاف، تحدق في الثيران الجليدية بلا تعبير.
"ماذا... ما هذا الرقم؟"
لقد وصل إلى هذا الحد 19 ثورًا جليديًا فقط.
حتى في تلك اللحظة، كان جميعهم يحملون سهامًا عالقة في عين واحدة، وكانوا مذهولين.
لن يتركهم الطلاب الفقراء بمفردهم.
لقد كانت مذبحة من جانب واحد أكثر منها معركة دفاعية.
عندما سقط الثور الجليدي الأخير ضعيفًا، أدركت أثيرا ما يعنيه هذا الوضع.
هل هزم هذا الطفل الأشقر الزعيم حقًا؟
المجموعة التي غادرت التشكيل عادت.
كانت جثة الزعيم مربوطة على ظهر بربري ضخم، والذي كان ينظر إلى الرجل الأشقر بعيون موقرة.
أجهدت أذنيها، وسمعت ثرثرتهم.
"واو، لم أكن أعتقد أنه سيفعل ذلك بمفرده حقًا."
"ليمبيرتون، أسلاي. هذه ملكي. تذكر ذلك."
هل فعلا قام بهدمه بمفرده؟
"من هو هذا الرجل بحق الجحيم..."
رغم أنها لم تكن تتوقع إجابة، تحدث أحدهم.
"آه، هذا الرجل هو هيرسيل بن تينست، الابن الأكبر لعائلة تينست."
اتسعت عينا أثيرا.
"هل هو الشخص الذي يشاع أنه نجا من هذا الوحش؟"
نعم، هناك مثل هذه الشائعات.
في البداية لم تصدق ذلك، ولكن ربما كان هناك بعض الحقيقة في ذلك.
طالب جديد هزم الزعيم.
لم تتمكن أثيرا من منع نفسها من الابتسام بمرح.
"مع هذا الرجل، قد نكون قادرين على سحق هؤلاء الأوغاد."
لقد مر وقت طويل منذ أن امتلكت Schlaphe Hall مثل هذه الأصول القيمة.
معه، قد يفوزون على الثنائي الذي سيجلب الكارثة قريبًا.