..

"أنا لست هيرسيل."

هل هذا ممكن حقا؟ في أغلب الألعاب أو الروايات على شبكة الإنترنت، عندما يتحدث شخص ما عن الانحدار أو الاستحواذ، يظهر جدار رابع لتصفية المحادثة ومنع مثل هذه التصريحات.

"لا أستطيع شرح الأمر بالتفصيل، ولكن... كنت في الأصل شخصًا آخر. بطريقة ما، انتهى بي الأمر في هذا الجسد."

"لذا... هل تقصد أن شخصًا آخر يسكن جسد السيد الشاب الآن؟"

"بالضبط."

"أفهم ذلك. ولكن لماذا تقول هذا فجأة؟"

"الأمر بسيط، أنا بحاجة إلى تعاونك."

في هذه المرحلة، لم يبدأ السيناريو بعد. إن عدم معرفة العالم قبل اللعبة أمر محبط بما فيه الكفاية، لكن كل من في القصر مجانين ويحاولون قتلي. الأمر أشبه بأن يتم إسقاطي في وسط غابة مظلمة بدون فانوس. كنت في احتياج ماس إلى ضوء صغير، مثل اليراعة، لإضاءة محيطي.

"تعاون؟"

لذا، في محاولة لتحسين علاقتنا، حاولت أن أقنع نفسي بأنني سأفعل أي شيء. وكما كان متوقعًا، تحولت نظرة سيلي إلى جليدية، وارتخت شفتاها، وبدا أن بشرتها بأكملها قد ذابت.

كم شربت؟

بالطبع. لو كنت مكانها، لظننت أيضًا أن هذا مجرد هذيان مجنون. يا للهول، هل حقيقة أنني تمكنت من الإدلاء بمثل هذا التصريح دليل على أنني لا أملك أحدًا أثق به، مما يسمح لي بالتحدث بحرية؟

"حسنًا، لا يهم. لست مضطرًا إلى تصديقي. سوف ينتهي بك الأمر بمساعدتي على أي حال."

"هل تعتقد أنني سأفعل ذلك؟"

"استمر في أداء عملك، إنها مسألة وقت فقط."

عضت سيلي شفتها السفلى، وكانت عيناها المليئتان بالشك تتحدقان فيّ وكأنها تحاول فك رموز نواياي.

"أنت لا تعاقبني أو تطردني؟ هل تريدني فقط أن أستمر في خدمتك؟ حتى لو حاولت قتلك مرة أخرى؟"

هل مت بعد؟

بدت سيلي في حيرة من أمرها. لقد فحصت جسدي بتمعن، كما يفعل المشتري الذي يبحث عن خدوش في قطعة مستعملة.

"كيف يمكنك أن تبقى سالمًا تمامًا؟ لقد سقطت من على منحدر..."

"هناك سر. سر عدم الموت."

فقط لثانية واحدة، على أية حال.

"ما هذا الهراء؟"

"لقد قلت كل ما أردت قوله. إذا لم يكن لديك عمل، يمكنك المغادرة."

"لقد كنت أخطط لذلك على أية حال."

"انتظر، قبل أن تذهب."

"ماذا الآن؟"

بعد أن دفعتني من فوق الجرف، هل تعتقد أنها تستطيع المغادرة؟ يجب معاقبتها على جريمتها. لقد وجهت لها ضربة قوية على جبهتها.

"أوه!"

انهمرت الدموع من عيني سيلي وهي تمسك برأسها. عندما رأيتها على هذا النحو، شعرت بالارتياح. آه، إنه أمر منعش.

"حسنًا، يمكنك الذهاب."

استدارت سيلي وغادرت المكان غاضبة. ضحكت على شكلها المتراجع. سوف يتم حل بقية الأمر مع مرور الوقت؛ كان علي فقط الانتظار.

*

مر يومان ولم تستطع سيلي التخلص من التوتر الناجم عن تغير الجو.

"ملابسي مفقودة؟ هل هذا ما تقوله؟"

"نعم، ماذا يمكنني أن أفعل، سيلي؟"

ردت الخادمة بوقفة متوترة ووجه خالٍ من التعبيرات، ولم تظهر أي تلميح للندم. كان موقفها أكثر إثارة للغضب من الخطأ، لكن سيلي لم تستطع أن تقول أي شيء آخر.

ولم يكن من المفيد أن الخدم الآخرين توقفوا لمشاهدة، وكانت وجوههم خالية من أي مشاعر، فقط يحدقون بنظرة فارغة.

لماذا يحدث هذا...؟

منذ الأمس، شعرت بشيء غريب. كان القصر مزدحمًا كالمعتاد، لكن لم يكلفها أحد بأي مهام. اختفت التحيات الودية المعتادة، وحل محلها اللامبالاة الباردة. الوجوه التي كانت تبتسم بحرارة ذات يوم تبدو الآن بلا حياة مثل حقل محترق.

"سيلي؟"

عندما سمعت سيلي اسمها، التفتت بشكل انعكاسي.

"رئيسة الخادمات؟"

هل أنت مشغول الآن؟

"لا، أنا حر. ما الأمر؟"

"العشيقة تريد رؤيتك."

اتسعت عينا سيلي. كان من النادر أن تستدعي السيدة خادمة لا تعمل تحت إمرتها مباشرة. أرادت أن تسأل عن السبب، لكن النظرات اللامبالية التي كانت تحيط بها أبقتها صامتة. تبعت الخادمة الرئيسية دون أن تنبس ببنت شفة.

كليك-كلاك، كليك-كلاك—

وصلوا إلى شرفة مضاءة بأشعة الشمس، وهناك جلست امرأة ترتدي قبعة عريضة الحواف وتشرب الشاي برشاقة.

"سيدتي، لقد أحضرت سيلي."

"شكرا لك، إيلما."

أضاف الصوت العالي النبرة والأنيق إلى توتر سيلي. وعندما غادرت الخادمة الرئيسية، هدأت سيلي من روعها وحيت الخادمة باحترام.

"سيلي دالدن. إنه لشرف لي أن أقابلك، سيدتي."

أكيلي فون تينستي. كانت هذه المرأة التي كانت أمامها هي القوة الحقيقية. ومع غياب الدوق، حكمت القصر واستضافت المهرجان لصيد هيرسيل. لم تستطع سيلي إلا أن تشعر بالتوتر.

ماذا تريد؟

كانت محاولة قراءة تعبير وجهها بلا جدوى، فقد كان مخفيًا بسبب حافة القبعة العريضة. كل ما استطاعت سيلي رؤيته هو بقعة أحمر الشفاه على فنجان الشاي.

أخذت السيدة رشفة وتحدثت.

"سمعت أنك تعمل هنا منذ فترة طويلة. اعتقدت أنه من الأدب أن أقابلك شخصيًا."

مهذب؟ وجه سيلي طرح السؤال، لكن العشيقة لوحت بيدها فقط، مشيرة إلى أنه لم يعد هناك شيء آخر.

"عمل جيد. يمكنك الذهاب."

ارتبكت سيلي وانحنت واستعدت للمغادرة.

"لقد كان شرفًا لي أن أقابلك سيدتي. سأغادر."

كليك-كلاك، كليك-كلاك—

وبينما كانت سيلي تبتعد مع الخادمة الرئيسية، حاولت التحدث، لكن الخادمة الرئيسية تحدثت أولاً.

"سيلي، اعتقدت أنك ذكية. لماذا اتخذت هذا الاختيار؟"

"اعذرني…؟"

وبعيون واسعة، أصيبت سيلي بالذهول والصمت عندما صفعتها الخادمة الرئيسية. كانت الصفعة قوية بما يكفي لجعل رأسها يدور، وخدها، الذي كان معصوبًا بالفعل، ينزف مرة أخرى.

"لا تتظاهر بالغباء. الشائعات تقول إنك انحازت إلى الملاحقين!"

صراخ الخادمة الرئيسية أعادها إلى الواقع.

هل انحازت إلى هيرسيل؟ لماذا تعتقد الخادمة ذلك؟

"هل يمكن أن يكون ذلك... بسبب ذلك اللقاء مع إيروسيل؟"

أدركت الأمر. أثناء مواجهتها مع إروسيل، دافع هيرسيل عنها، مدعيًا أنه أمر بذلك. ورغم أنها دفعت هيرسيل من على الجرف حقًا، إلا أن الأمر بدا مختلفًا بالنسبة للآخرين.

على الرغم من صدور أمر بذلك، فإن الإبلاغ الكاذب عن وفاة هيرسيل قد يُنظر إليه على أنه إهانة لسيدتها. ومع ذلك، فقد أطاعت أمر هيرسيل الانتحاري، وظهرت مخلصة في عيون الآخرين.

"انتظر لحظة"

حاولت سيلي أن تشرح، لكن الخادمة كانت قد غادرت بالفعل. مدّت يدها ثم أسقطتها. حتى لو ركضت خلفها الآن، هل سيصدقها أحد؟

لقد دفعت هيرسيل بصدق، لكنه لم يمت بل حتى أنقذها. من سيصدق مثل هذه القصة؟ حتى هي لم تستطع تصديقها تمامًا بعد. عندما أدركت عبثية وضعها، شحب وجه سيلي. كانت مواقف الآخرين المتغيرة أقل مشاكلها؛ كانت حياتها في خطر. لن تسمح العشيقة أبدًا لأي شخص يُنظر إليه على أنه يقف إلى جانب هيرسيل بالعيش.

- "عمل جيد. يمكنك الذهاب."

لقد تسببت كلمات الوداعة التي قالتها السيدة في إرباكها. هل كانت وداعًا؟ هل تستطيع، وهي مجرد خادمة، أن تنجو من غضب السيدة؟ لقد فقد وجهها المزيد من اللون. ثم جاءت كلمات هيرسل إلى ذهنها.

- "لا بأس، لست مضطرًا إلى تصديقي، فسوف ينتهي بك الأمر بمساعدتي على أي حال."

*

كنت أقرأ على ضوء الشموع والستائر مسدلة، وكان الكتاب بين يدي مليئًا بحكايات قديمة خيالية.

"تقسيم الجبل؟ بجدية."

كانت القصص المبالغ فيها مضحكة. لن يصدق أحد القصص التي تتحدث عن إنشاء سهول بضربة سيف واحدة. حتى مع بلوغ إحصائيات الشخصية الحد الأقصى، سيكون الأمر مستحيلاً. وبينما كنت أقلب الصفحة لقراءة قصة أخرى، فُتح الباب فجأة.

"سيدي الشاب."

وضعت الكتاب جانباً عندما دخلت سيلي دون أن تطرق الباب. لقد أزعجتني وقاحتها، لكن مظهرها منعني من توبيخها.

"لماذا لا تمسح الدم من فمك أولاً؟"

لقد قدمت لها منديلًا. وحتى هذه البادرة الصغيرة قوبلت بقبول حذر.

"لماذا الغرفة مظلمة هكذا؟ وشمعة في وضح النهار؟"

"…هناك سبب."

"الأمور أصبحت غريبة حقًا في الآونة الأخيرة."

لماذا لا تصل إلى النقطة؟

ترددت سيلي، ثم تحدثت بحذر.

هل كنت تعلم أن هذا سيحدث؟

"بالطبع."

كان الأمر حتميًا. فقد أعلنتها حليفتي. وبطبيعة الحال، لم يرحب الآخرون بذلك. لذا لم يتبق لها سوى خياري.

" إذن ماذا تريد؟"

"حسنًا... هذا هو..."

قبضت سيلي على قبضتيها ونظرت إلى الأسفل. أخيرًا، تحدثت، ونطقت الكلمات.

"سأقبل عرضك... سأساعدك..."

لماذا كان من الصعب عليها أن تقول ذلك؟ لابد أنها شعرت وكأنها عقدت اتفاقًا مع الشيطان. ومع ذلك، كان هذا أمرًا بالغ الأهمية.

"تكلم بوضوح وإلا فارحل."

أغلقت عينيها وصرخت.

"سأقبل عرضك يا سيدي الشاب!"

كان ينبغي لها أن تفعل ذلك منذ البداية.

"هل هذا صحيح؟ من المؤسف أنني غيرت رأيي."

اتسعت عيناها.

"لماذا؟"

"لم تشكرني أو تعتذر لي بعد."

أشرت إلى الأرض وتحدثت بهدوء.

"سأمنحك فرصة أخيرة. اركع واعتذر بشكل لائق. ثم سأقبل."

ارتجفت عينا سيلي. كان طلب المغفرة مهينًا، ولكن ما الخيار الذي كان أمامها؟ كان عليها أن تتغلب على كبريائها من أجل البقاء.

"أو أرحل وأموت."

لقد دفعتُها بقوة، ثم انحنت رأسها ببطء.

"أنا آسف لدفعك من فوق الجرف. لن أفعل ذلك مرة أخرى. من فضلك، سامحني يا سيدي الصغير..."

في النهاية، لامست جبهتها الأرض. فكرت في أن أضربها مرة أخرى على جبهتها، لكنني توقفت عندما سمعتها تبكي. انتظرت حتى هدأت، ثم واصلت القراءة.

وبعد مرور عشر دقائق، بدت هادئة، فسألتها.

"حسنًا، أولاً، أريد معلومات. هل قلت أن الجميع في القصر يريدون قتلي؟"

"نعم لقد صنعت الكثير من الأعداء."

لو كان هذا هو السبب الوحيد لكنت مت منذ زمن طويل.

"المكافأة التي وضعتها العشيقة على رأسي. هل هذا هو السبب وراء مطاردة الجميع لي الآن؟"

"نعم، لقد وعدت العشيقة بمكافأة ضخمة لمن يقتلك أمام الجميع في القصر."

هل كانت تأمر علناً بقتل وريث عائلة نبيلة؟ إما أنها كانت مجنونة أو كانت تتمتع بالسلطة الكافية لعدم خسارة أي شيء من جراء مثل هذا الفعل. بالتأكيد كان الخيار الأخير.

"سيحاولون إخفاء الأمر على أنه حادث، أليس كذلك؟"

"يفضل ذلك. لقد حذرت من أن الأساليب الواضحة لن تحظى بالحماية، لأن قتل النبيل يعد جريمة خطيرة."

لا ينبغي لنا أن نشن هجمات صارخة، إذ كانت هذه معلومات بالغة الأهمية. وكان السيناريو الأسوأ هو محاولات الاغتيال المستمرة، وهو ما لم يكن بوسعي حتى التعامل معه برغم مناعتي التي لا تقهر إلا لثانية واحدة.

هل تعتقد أنني أستطيع البقاء على قيد الحياة؟

"من المرجح أن تموت..."

كان جوابها قاتماً. لابد أنها جاءت إليّ، معتبرة أن احتمالية واحد في المائة أفضل من الموت المحتم.

"لكن إذا تمكنت من الصمود حتى عودة الدوق، فقد يكون ذلك ممكنًا. الموعد النهائي للعشيقة هو حينها."

لقد أثار ذلك اهتمامي. كان الدوق هو والد هيرسيل، أول فون تينستي. لا بد أن العشيقة كانت تتصرف أثناء غيابه.

متى سيعود؟

"إنه في رحلة استكشافية لإخضاع منطقة شيطانية. من المفترض أن يستغرق الأمر أكثر من شهرين بقليل."

رحلة استكشافية… لو عاد سينتهي هذا الوضع.

"لدي شرط إذا كان علي مساعدتك حتى عودة الدوق."

"شرط؟"

"عندما تغادر، خذني معك."

الى اين؟

"إذا بقيت هنا وحدي، فلن أضمن حياتي. إذا لم تتمكن من الموافقة، فانس هذه المحادثة."

"أخدك إلى أين؟"

حدقت فيها فضيقت عينيها.

"لقد وعدت الدوق بأنك ستذهب إلى الأكاديمية."

الأكاديمية؟ بدأ الصداع يتشكل. كانت الأكاديمية هي المكان الذي تتكشف فيه قصص ثلاثين شخصية قابلة للعب، وهو مكان محفوف بالمخاطر.

'عظيم.'

لا تقلق، سأتعامل مع الأمر لاحقًا.

"حسنًا، يمكنك المجيء."

لم يبدو أنها مطمئنة.

هل لديك خطة للبقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين؟

"بالطبع."

عندما كنت على وشك أن أشرح، انطفأت الشمعة. وبعد أن اختفى مصدر الضوء الوحيد في الغرفة، انتقلت إلى النافذة وفتحت الستائر.

غمرت أشعة الشمس الساطعة الغرفة، وكشفت عن المناظر الطبيعية في الخارج. كانت الخادمات ينظفن النوافذ، والبستانيون يعتنون بالأشجار، والخدم يتجولون في كل مكان. بدا الأمر وكأن كل العيون كانت موجهة إلى غرفتي. سرعان ما حولوا نظراتهم بعيدًا.

"لهذا السبب أبقيت الستائر مغلقة."

"الاهتمام ساحق."

لقد أعطيت سيلي كتابًا مصورًا.

"ما هذا؟ الخالد المتغطرس؟ أسطورة؟"

لهذا السبب كنت أقرأ الحكايات القديمة. وجدت قصة تناسب قوتي التي لا تقهر: قصة نصف إنسان ونصف إله لا يمكن أن يموت. في عالم أساري، كان الدين منتشرًا، مع معتقدات راسخة بالانتقام الإلهي والأساطير. خططت لاستخدام شخصية أسطورية.

"أنا تجسيد للخلود المتغطرس."

كان صوتي، الممزوج بـ "جمرة الدم النبيل"، مهيبًا. نظر إليّ سيلي بمزيج من الرهبة وعدم التصديق.

"أيها الوغد المجنون، نحن محكوم علينا بالهلاك."

رواية 1 ثانية لا أقهر داخل اللعبة