سويش…
ظهر جسد ويليام داخل مجال اللانهاية.
أصبحت المحيطات مألوفة على الفور.
الأرض تحت قدميه كانت صلبة ، تمامًا كما كانت آخر مرة وقف فيها هنا.
الهواء ساكن ، يحمل الصمت الثقيل ذاته الذي يملأ هذا المكان دائمًا.
أمامه وقف الجبل الذي كان قد شطره إلى نصفين سابقًا أثناء تدريبه على تقنية السيف.
كان الشق قد امتد أفقيًا عبر البنية الهائلة ، قاسمًا إياها بوضوح من اليسار إلى اليمين.
لكن العالم كان قد شفى ذلك الجرح ، فعاد الجبل قائمًا صلبًا من جديد. ارتجفت يدا ويل ، إذ نهض في قلبه دافعٌ لإخراج سيفه وشطر الجبل مرة أخرى ، لكنه تنهد ومضى قدمًا.
اندفعت نية السيف السيادة في جسده وهو ينطلق طائرًا.
اختفت الأرض تحته بينما قطع المسافة في ثوانٍ.
ظهرت السهول العشبية المألوفة في مجال رؤيته ، ممتدة نحو مركز المجال.
في قلبها كوخٌ مألوف ، حيث كانت الحصص الغذائية الباهتة بانتظاره.
أبطأ اقترابه وهبط قربه دون أن يُصدر أي صوت. نظر حوله ، يستنشق الهواء الغني المشبع بجميع الطاقات الثلاث التي كان يزرعها.
كان مجال اللانهاية مصممًا خصيصًا للزراعة ، بحيث يتمكن السيّد ، ويليام ، من التحكم بالمشهد ، والطقس ، وأنواع الطاقات في البيئة.
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية عمل كل ذلك ، لكنه لم يكن مهتمًا ، على الأقل في الوقت الراهن.
[حان الوقت لأن تأخذ "عوائد ×100" من "روابطك".]
أومأ ويليام إيماءة قصيرة ، وبقيت ملامحه محايدة.
"حسنًا ، لنبدأ بكاثرين. أنا متأكد أنها لا بد وأنها حصلت على بعض الكنوز من إمبراطورة مصاصي الدماء خلال كل هذا الوقت."
فقط بعد أن قالها ، استقر الإدراك في ذهنه تمامًا.
لم يكن قد عني بنفسه بالمطالبة بمكافآت ×100 قبل المحاكمة.
في ذلك الوقت ، لم يكن الأمر يبدو مهمًا.
كانت قوته قد تجاوزت بالفعل مستوى جعل المرتبة الأولى في محاكمات الأكاديمية أمرًا حتميًا.
سارت الأمور كما كان متوقعًا في المراحل الأولى. وحتى المعارك مع الوحوش عالية الرتبة لم تدفعه حقًا إلى حدوده.
ما لم يكن قد حسب حسابه هو هجوم طائفة آمون.
لم يكن ذلك جزءً من حساباته.
جاء الهجوم مبكرًا جدًا وبحجمٍ هائل.
لم يكن ما يشعر به ندمًا ، بل انزعاجًا من فقدان السيطرة على مجريات الحبكة. كان ذلك السهو من جانبه طائشًا ، والطَّيش له عواقب.
رنّ صوت مألوف قرب أذنيه.
[رنين… الفرد "كاثرين" قد حصلت على:]
اعتدل ويليام قليلًا بينما تتابعت الإشعارات.
[– خنجرا ناب الدم الميثريل التوأمان (رتبة ألماس).]
[– التدريب: المرحلتان الأولى والثانية من تعويذة "فن الهيمنة القرمزية" (رتبة سماوية).]
[– قارورة من جوهر "دم تنين ملكي".]
على الفور ظهرت شاشة أخرى.
[رنين… جارٍ حساب مكافآت "×100"...]
[رنين… تهانينا ، أيها المضيف ، لقد تلقيت:]
[– "خنجرا العهد الأحمر الأدامانتيين التوأمان" (رتبة أسطورية)]
[– "خبرة تدريب ×100" للمرحلتين الأولى والثانية من "فن الهيمنة القرمزية".]
[– قارورة من جوهر "دم تنين حقيقي"]
تجلّت المكافآت أمامه.
لم يُبدِ ويليام أي رد فعل فوري.
تحركت نظراته أولًا نحو الخنرجين المسمين العهد الأحمر.
كانا يطفوان بهدوء في الهواء أمامه ، سطحهما داكنين وصلبين ، ونصلهما بطول مرفقيه تقريبًا ، لا تفصلهما سوى بضع بوصات عن أن يُعدّا سيفان قصيران.
كان المعدن أدامانتيت.
يحمل الأدامانتيت حضورًا مختلفًا مقارنة بالميثريل.
فحيث يكون الميثريل حادًا وسريع الاستجابة ، يُشعر الأدامانتيت بالثبات ، والوزن ، والديمومة. لم يكن المعدن يكتفي بتوصيل المانا ، بل كان يعيد ترتيب خصائصه البنيوية وفق إرادة المستخدم.
تمتم.
"الخنجران مفيدان."
كما أن أسلحة الأدامانتيت تصلح نفسها بمرور الوقت. وهي تتحمل ضخ العناصر أفضل من معظم المعادن. الضرر الذي قد يدمّر أسلحة أخرى بشكل دائم لا يترك سوى أثرٍ طفيف على هذا المعدن. وفي القتال المطوّل ، يكون هذا الفارق أهم من الحِدّة الخالصة.
كان ويل بحاجة إلى قضاء وقت أطول مع الخنجرين لمعرفة وظائفهما بالكامل ، لكنه في الوقت الحالي وضعهما داخل المخزون ونظر إلى المكافآت التالية.
انتقل تركيزه بعد ذلك إلى فن الهيمنة القرمزية.
لم تكن هذه التعويذة جديدة عليه ، فقد قرأ عنها في الرواية.
كانت التعويذة تدور حول التحكم بالدم واستحضاره ، ما يجعلها قوية لكنها غير مستقرة دون فهمٍ صحيح.
وذلك الفهم يتطلب تقاربًا مع الدم.
تجعدت حواجب ويليام قليلًا.
قال.
"يا نظام ، أخبرني كيف أفهم تقارب الدم."
جاء الرد بهدوء.
[أيها المضيف ، بما أنه تقارب دم ، فعليك أن تُحيط نفسك بالدم. الجلوس في بركة دم أو التفاعل مع كمية كبيرة من الدم سيساعد.]
اشتد فكّه.
"هل يمكن أن يكون دمي أنا؟"
[كلا.]
[دمك جزء من هويتك. لفهم تقارب الدم ، يجب أن تدرك أن الدم موجود بمعزل عن العِرق ، أو الأصل ، أو الملكية. الدم هو الدم. ليس دمك.]
أنصت ويليام بعناية.
[ليس الكائن هو من يُنتج الدم ، بل الدم هو من يُنتج الكائن.]
ساد صمت قصير.
قال ويليام ببرود.
"…عجبًا ، هذا فلسفي إلى حدٍّ جنوني."
جاء السؤال التالي بشكل طبيعي.
"هل يحتاج كل تقارب إلى هذا القدر من الفهم؟ ولماذا فهمت تقارب الطاقة السفلية أو الظل بسهولة؟"
أجاب النظام دون تردد.
[في حالة عنصر الظل ، موهبة تاماسيا ساعدتك. لقد قبلك العنصر مبكرًا ، وموهبتك "التكيّف الفوضوي" صقلته أكثر ، فجعله في الرتبة المطلقة.]
كان هذا التفسير متوقعًا.
[أما عنصر الطاقة السفلية ، فهو عنصر الانحلال. عندما دخلت <سجن الآلهة الساقطة> ، كنت مغمورًا به باستمرار.]
طفَت الذكريات.
الانحلال يمزّق جسده. شفاء. ثم انحلال من جديد. مرارًا وتكرارًا.
[كنت تتحلل باستمرار. تشفي نفسك مرارًا. وتقتل الكائنات السفلية بينما تمرّ بتلك الدورة.]
تابع النظام.
[وعندما استخدمت النار النجمية ضده ، أدرك العنصر أن التهامك ليس فكرة جيدة. فكان قبولك هو الخيار الأفضل.]
زفر ويليام ببطء.
"إذًا… للعناصر وعي؟"
[أجل وكلا.]
توقف الرد لحظة قصيرة.
[مستوى خبرتك الحالي غير كافٍ لفهم هذا بالكامل. ما يهم هو الآتي:]
[لفهم أي تقارب ، يجب أن تُنشئ رابطًا متطرفًا به.]
ثم تغيّر الشرح.
[الأمر يشبه مغازلة النساء.]
تكشّرت ملامح ويليام.
"…حقًا؟"
[لكل شخص شخصية مختلفة. بعضهم يستجيب للّطف. بعضهم للهيمنة. بعضهم يتطلب الصبر. وآخرون يطالبون بالمخاطرة.]
[العناصر كذلك.]
استمر التشبيه ، ما دام قد بدأ.
[الظل قبلك لأنه شعر بالألفة عبر موهبة تاماسيا. والطاقة السفلية قبلتك لأنك نجوت منها مرارًا ورفضت أن تنكسر.]
[أما الدم ، فلن يقبلك لمجرد أنك تريد ذلك.]
فرك ويليام جبينه.
"إذًا عليّ أن أكتشف ما الذي يريده الدم."
[صحيح.]
تمتم.
"عظيم ، صداع آخر."
انتهى الحديث عند هذا الحد.
تحولت نظراته إلى العنصر الأخير.
قارورة جوهر دم التنين الحقيقي كانت تطفو بهدوء أمامه.
هذا الجزء لم يحتج إلى شرح من النظام.
في القصة الأصلية ، كانت ملكة مصاصي الدماء تهدف إلى إيقاظ سلالة مصاصي الدماء القديمة الكامنة لدى كاثرين.
كانت تلك العملية تتطلب إطعامها كميات هائلة من جوهر الدم.
دماء قوية مأخوذة من كائنات قوية عبر أعراق مختلفة.
كان دم التنين أحد أهم المكونات.
حدّق ويليام في القارورة ، لقد كان دم تنينٍ حقيقي.
تنانين حقيقية من الأساطير.