في فجر مبكر، قبل أن تشرق الشمس بعد.
كانت الحانات التي بقيت مفتوحة حتى وقت متأخر لا تزال تعج بالحركة، والأشخاص الوحيدون الذين كانوا يتحركون في هذا الوقت هم الفلاحون، يستيقظون ببطء ويتجهون نحو حقولهم.
نفَس، نفَس!
ثَقل، ثَقل.
فجأة، صدحت أنفاس ثقيلة وصوت أقدام تتدحرج في الشوارع، كما لو كان هناك حصان يركض بجوارهم. ربما اختبر الذين كانوا قريبين وهمًا بشيء أكبر من الحياة يركض على الطريق — كانت شدة وجود العدّاء واضحة.
لكن.
"يا فارس، تجري مرة أخرى اليوم، أليس كذلك؟"
"مجتهد كما هو دائماً."
"استمر في ذلك!"
هتف الفلاحون، الذين اعتادوا الاستيقاظ مبكرًا، كلمات تشجيع نحو الرجل الذي يجري بهذه القوة. على الرغم من أن أيامهم كانت مكررة، دائمًا ما تبدأ بنفس الروتين، كانت الطاقة المنبعثة من العدّاء تغييرًا منعشًا لهم. كانت ترفع من معنوياتهم وتوفر لهم استراحة من الرتابة التي غالبًا ما تصبح عبئًا نفسيًا.
خصوصًا.
"يا إلهي، ما هذا المنظر!"
"ربما يجب أن أغطي عيني؟"
"أتمنى لو كان زوجي لديه هذه الحماسة، هاها."
"... هل هو إنسان أم وحش؟"
كانت النساء، يتظاهَرن بأنهن يحجبن أعينهن، يراقبن الرجل نصف العاري، يستمتعن بالمنظر ويستمددن الحيوية من المشهد. أما الرجال، فقد نظروا إليه بحسد، يشعرون بمزيج من الدافع والغيرة. بطريقة ما، بدا أن هذا الوضع يفيد الجميع.
نفَس، نفَس!
الرجل، إيهان، أقر بالتحيات بنظرة فقط، كان مركزًا جدًا على تدريباته الشديدة ليتحدث. لم يكن لأنه غير ودود، بل لأنه كان يأخذ تمارينه على محمل الجد ولم يكن لديه وقت للتشتت. فهم الفلاحون ذلك ولم يمانعوا. في الحقيقة...
"ها، تناول هذا لاحقًا!"
بإيماءة بسيطة من معصمه، قام المزارع بإلقاء تفاحة. ومن دون حتى أن يستدير، التقط إيهان التفاحة بسهولة في الهواء ولوح شاكراً. ابتسم المزارع بفخر.
"رجل رائع، أليس كذلك؟"
"ليس كل يوم ترى فارسًا يعيش خارج أسوار المدينة."
"هذا صحيح، هاها."
على مدار السنوات الثلاث الماضية، سواء تحت المطر أو الشمس، كان إيهان يجري يوميًا دون انقطاع. كان من الصعب عدم تشجيع شخص مثل ذلك، حتى لو لم يكن أحد يعرف هدفه النهائي.
"إنه بالتأكيد مقدر له العظمة،" أعلن أحد الفلاحين بكل ثقة.
"أقسم، هذا العام، سأقدم استقالتي حقًا!"
قرمشة!
عضّ إيهان على التفاحة بينما كان يصرخ لنفسه، معززًا عزيمته لهذا اليوم. هدفه؟ التقاعد.
كان حريصًا على الاستقالة.
كما هو المعتاد، ركض إيهان. لكن لم يكن هذا مجرد جري عادي — كان هدفه هو إكمال 20 كيلومترًا في غضون ساعة.
لم يكن الأمر يتعلق بالركض بأقصى سرعة طوال المسافة. كان هدفه هو الحفاظ على وتيرة ثابتة مع الحفاظ على تنفسه وحركاته متسقة. كانت أكياس الرمل الموزونة، كل منها يزن 10 كيلوغرامات، مربوطة بمعصميه وكاحليه. أحيانًا، كان يركض حتى وهو يرتدي درعًا كاملًا.
ثَقل، ثَقل.
كانت صدى خطواته تتردد عبر الأرض، لكنه لم يُعر انتباهًا للعبء الإضافي على جسده. كان الركض مجرد البداية - كان لا يزال هناك الكثير للقيام به.
"نفَس."
اقترب من شريط سحب في حقل مفتوح. أمسك بالشريط...
"هُنغ!"
بدأ في أداء تمارين السحب. مرة تلو الأخرى، كان يسحب نفسه لأعلى، محافظًا على الشكل المثالي دون استراحة. كانت عضلات ذراعيه وعضلات ظهره تتفاعل مع الشد. كان يركز بشدة على كل حركة صغيرة من عضلاته، يشعر بكل انقباض.
كان جسده، وعضلاته.
كان بحاجة لفهم كيف تعمل بالضبط، وكيف يمكن دفعها بشكل أقوى، وكيفية زيادة قوتها إلى أقصى حد. لم يكن مجرد بناء العضلات بدون هدف كافيًا.
'لا أحتاج للتحرك بدقة مثل ذلك الوحش، لكن إذا استطعت جعل جسمي قويًا بما يكفي لتحمل حتى ضرباته، فسيكون ذلك كافيًا!'
مع وجود هدف واضح في ذهنه، لم يكن بإمكانه التوقف عن التفكير في كيفية التحسين. في مرحلة ما، ربط كيس رمل إضافي يزن 20 كيلوغرامًا بين ساقيه، و30 كيلوغرامًا على ظهره. بينما استمر، تصاعدت شدة التمرين بشكل كبير.
أوووه.
بدأ الشريط، الذي كان مصممًا لتحمل الكثير من الوزن، يصدر صريرًا تحت ضغط جهده المطول. هل كان سيتكسر؟ أم أنه كان يستخدم قوة زائدة؟
"... يجب أن أكون أكثر حذرًا مع قوتي."
حتى هو أدرك أنه قد يكون قد أفرط في ذلك. برفق، أطلق إيهان قبضته وسقط مرة أخرى على الأرض. بعد 90 دقيقة من تمارين السحب المتواصلة، كان جسده يشع حرارة كما لو كان البخار يتصاعد من جلده. تجمع العرق تحت قدميه، وكانت عضلاته ترتجف من هذا التمرين الشاق.
دون توقف، التقط إيهان جذعًا ثقيلًا ملقى في الفناء، رافعًا إياه على كتفيه مثل باربل. كان وزن الجذع 100 كيلوغرام، ورغم أنه كان حملًا بالفعل، أخذ إيهان خطوة أخرى بخفض نفسه إلى وضع القرفصاء.
القرفصاء - ربما أفضل وسيلة لبناء قوة الساقين، لكنها أيضًا واحدة من أكثر التمارين إجهادًا. كرر الحركة، جالسًا في وضع القرفصاء ثم واقفًا مرة أخرى، مرة بعد مرة. كانت فخذاه تصرخان من الألم، لكنه لم يتوقف. مثل تمارين السحب، كان إيهان يعامل تدريباته القوة مثل تمارين الكارديو، وتمارين الكارديو مثل تدريبات القوة. كانت طريقة متهورة، واحدة كان من الممكن أن يحذرها محترف باعتبارها مدمرة للجسد.
ثَقل!
بعد 70 دقيقة من القرفصاء المتواصل، وضع إيهان الجذع بحذر. على الرغم من أنه أراد أن يرميه على الأرض من التعب، إلا أنه كبح جماحه. إذا انكسر، فإن العثور على بديل سيكون أكثر إزعاجًا. اختار العقل على الرضا الفوري.
سعال!
جلب سعال مفاجئ معه طعم الدم. كان لديه إصابات داخلية. لم يكن مفاجئًا، بالنظر إلى نظام التدريب الشديد الذي يقترب من الجنون. لا عائلة فارس مرموقة كانت ستدرب بهذه الطريقة. كان لديهم معالجون محترفون على أهبة الاستعداد أو استخدموا جرع عائلية سرية لتسريع التعافي والشفاء.
في جوهر الأمر، كان تدريب إيهان ليس أكثر من تعذيب ذاتي. كان مدمراً - ضرراً ذاتياً حقًا. لكن لم يكن هذا لأن إيهان كان غبياً أو غير مدروس.
كان ذلك بسبب...
"قدرتي على الشفاء حقًا مثل قدرة العفاريت."
كان لديه شيء يعتمد عليه.
بدأ إيهان على الفور في تناول الطعام من حقيبته. لم يكن لديه نية لرؤية معالج - بل كان ببساطة يأكل بشراهة.
لقمة، لقمة.
كان يمضغ جيدًا، لا يبتلع طعامه دفعة واحدة، بل يكسره لاستخراج كل جزء من التغذية.
تألفت وجبته من صدور الدجاج المسلوق (بدون جلد)، البروكلي، المكسرات، والبطاطس والملفوف المطبوخ على البخار. وجبة صحية، رغم أنها بالتأكيد ليست لذيذة. لم يكن هناك توابل، ولا ملح - فقط تغذية نقية. لم يكن الأمر يتعلق بالطعم؛ بل كان يتعلق بشفاء جسده. ورغم أنها لم تكن مغطاة بجرع شفاء ثمينة، إلا أنها كانت كذلك، من حيث السرعة التي بدأت بها في استعادته.
طحن، طحن.
توقفت الاهتزازات في عضلاته، وعاد اللون إلى وجهه الشاحب، ورغم أنه لم يكن مرئيًا، كانت الإصابات الداخلية وركبتيه المؤلمتين تُشفى بسرعة. كان تعافيه يشبه تعافي وحش مخيف - وحش يُعرف باسم "العفريت آكل البشر" في أعماق الغابة.
عفريت.
كانت تلك هي سر تعافيه، وكانت دقيقة. واحدة من الصفات التي اكتسبها من التجارب في طفولته، عندما كان خاضعًا لاختبارات لا نهاية لها من قبل ساحر، كانت الصفة الوراثية لعفريت. بالطبع، لم يكن في مستوى تجديد الأطراف مثل العفريت. في أفضل الأحوال، كان لديه شفاء سريع ومرونة قوية عند تناول المغذيات.
إذا كان هناك أي لاعبي كمال أجسام موجودين، لكانوا قد حسدوا قدرته. امتصاص المغذيات بسرعة كبيرة بحيث يتم تحويلها على الفور إلى عضلات وقوة شفاء - كانت هذه القدرة تجعله مرشحًا مثاليًا لبناء جسم قوي.
هُوووو...!
بينما تأكد إيهان من أن قوته وألمه قد شُفيت، نهض. كان لا يزال هناك ثلاث ساعات قبل أن يتعين عليه الالتحاق بالخدمة. خلال هذا الوقت...
شوينغ!
هُب! ويينغ!
أطلق سيفه.
فن السيف الأساسي في المملكة. تقنية أساسية تتضمن القطع في ثمانية اتجاهات - مهارة بسيطة جدًا حتى يمكن للأطفال تعلمها. كان إيهان قادرًا على أداء الحركات وهو مغمض العينين في هذه المرحلة، أو حتى تخيلها في ذهنه. لكنه لم يسمح لتركيزه أن يتشتت، محافظًا على عينيه على طرف سيفه، مراقبًا كيف يدور به، ومفكرًا في كيفية تحريك جسده للحصول على المزيد من القوة والسرعة والرشاقة.
في مرحلة ما، بدأ سيفه، وهو سيف طويل بسيط، يقطع الهواء بسرعة وشدة لدرجة أنه تمزق عبر الرياح. في النهاية، أصبحت ضرباته سريعة جدًا لدرجة أنها لم تُصدر أي صوت على الإطلاق، تاركةً فقط ضبابًا فضيًا للإشارة إلى حركة السيف.
فوش، فوش!
كل ضربة كانت تثير سحبًا من الغبار، وكانت الأرض تحت قدميه تحمل علامات سيفه. ومع ضربة أخيرة...
بوم!
استخدم إيهان كل قوته في ضربة قوية نحو الأسفل، مما خلق فوهة صغيرة في التراب. سقط الغبار والحجارة الصغيرة، التي أُلقيت من التأثير، من السماء، ملوثة جسده.
لكن حتى بذلك...
"...هل لا يمكنني التأرجح بقوة أكبر من هذا؟"
عبس إيهان، لا يزال غير راضٍ.
كان الطريق إلى التقاعد طويلًا وصعبًا حقًا.