"هناك صبي يدعى ثيودور رومان. دخل ملجأ أيتام قبل حوالي أربع سنوات، لكنني لا أعرف اسم المنشأة. من فضلك أخبرني أين هو الآن."
تصفحت سجل سكان المنطقة 13 المرتب أبجدياً.
"رومان... رومان..."
توقفت إصبعي، التي كانت تمسح المطبوعات الصغيرة، عند لقب "رومان"، لكنني لم أستطع رؤية اسمي جورج أو ثيودور.
"بالطبع لن يكونا هناك."
تذمرت وأغلقت السجل، مما أدى إلى تصاعد سحابة هائلة من الغبار.
"
سعال! سعال!
لوحت بيدي لفترة لتبديد الغبار، ثم أعدت ملف المجلد السميك إلى مكانه الأصلي على الرف الفولاذي.
قال جورج إن الصبي عاش في المنطقة 5. كانت عينا الطفل الذي نظر إليّ بجدية شديدة وشفتيه مضغوطتين بإحكام لا تزال حية في ذاكرتي.
"المنطقة 5 بعيدة جداً عن هنا."
تنقسم لودلهايم إلى ما مجموعه 16 منطقة.
المنطقة 1 هي ما يسمى "لودلهايم داخل لودلهايم" منذ العصور القديمة، حيث كان يقيم النبلاء والملوك، وتضم الآن المقر الرسمي للزعيم الأعلى.
في الواقع، ربما ينبغي لي أن أقول إن المنطقة 1 تقع أسفل مقر الزعيم الأعلى.
سمعت أن المقر قد تم تجديده من القصر الملكي القديم، ولكن في رأيي، كان عملياً إصلاحاً شاملاً. إنه يطفو في السماء بمساحة تزيد عن ضعف مساحة القصر الأصلي.
مصطلح "الحصن الجوي" يناسبه تماماً.
على أي حال، تحيط بالمنطقة 1، التي يمكن تسميتها بالمركز الإداري للودلهايم، المناطق 2 و3 و4 و5، ولكل منها خصائصها الخاصة.
من بينها، المنطقة 5 هي المكان الذي تقع فيه شركات الإعلام المختلفة.
ماذا عن المنطقة 13 حيث أعيش؟
باختصار، إنها المنطقة القصوى في فجوة الثروة.
إنه مكان تتجمع فيه العشوائيات والشركات الجديدة التي تجذبها أسعار الأراضي الرخيصة، ربما بسبب المنطقة الشاسعة دون داعٍ.
ولكن الأهم من ذلك، أنها بعيدة جداً عن المنطقة 5، ولا توجد وسيلة على الإطلاق لموظف مدني مجرد مثلي للحصول على معلومات من هناك.
"أوغ، لا يمكنني التراجع الآن بعد أن وصلت إلى هنا."
عبثت بشعري وغضبت بهدوء.
ومع ذلك، كان عليّ إنجاز الأمر. إذا كنت أرغب في جعل نظام الغراب الأبيض المنظمة التي أتخيلها.
"خذ، لقد أحضرت البعض مرة أخرى اليوم."
"هل اكتشفت شيئاً يا أخي؟"
كان جورج يأكل الخبز على عجلة في الزقاق المنعزل كما في المرة الماضية. ناولته شطيرة وهززت رأسي.
"ليس بعد."
"أفهم ذلك. شكراً لك."
خيمت خيبة الأمل على وجهه الملطخ بالتراب.
"لا تكن قلقاً. سنجد شقيقك قريباً. بعيداً عن ذلك، جئت لأنني بحاجة لبعض المعلومات الضرورية."
"لم أقل أبداً إنه شقيقي."
نبرته المتحفظة جعلتني أضحك بخفة. بعثرت شعره وجلست بجانبه.
"أنا سريع البديهة في التقاط الأشياء."
من هو الطفل الصغير الآخر الذي قد يبحث عنه جورج، الذي يعيش يوماً بيوم يبيع الصحف بلا منزل أو معبد، إن لم يكن شقيقاً منفصلاً؟
لا، كان لدي شعور منذ البداية عندما رأيت تعبيره الحزين والمضطرب لعدم معرفة ما يجب فعله.
لو كان أوسكار، لكان قد أُعجب واندهش، لكن جورج كان مختلفاً. عبس على الفور.
بدا تعبيره وكأنه يقول: إذا كنت عظيماً جداً، فلماذا لم تستطع اكتشاف الأمر على الفور؟ كدت أقول له إنه لو كانوا من سكان المنطقة 13، لكنت قد وجدتهم منذ زمن طويل، لكنني بالكاد تملكت نفسي.
"لن أخبر أحداً غيرك."
لان تعبيره قليلاً.
"حسناً. ما هي المعلومات التي تحتاجها؟"
"أي شيء قد يساعد. ابدأ بمهن والديك. إذا كانوا يعملون في مكان ما أو يديرون عملاً تجارياً، فسيكون من المناسب معرفة اسم العمل."
عندها تردد جورج وخفض رأسي. استطعت رؤية يده وهي تقبض على الشطيرة بإحكام. يا لها من خسارة.
"... هل تحتاج حقاً إلى معرفة ذلك؟"
"أجل."
بعد إجابة مختصرة، حافظ على الصمت للحظة قبل أن يفتح فمه.
"كان والدي يدير صحيفة. داي فيلت ديلي."
"'العالم'، هذا اسم جميل لصحيفة."
"لم تعد موجودة. قال الأوسل إنه كتب مقالات خاطئة..."
استطعت قراءة كراهية واضحة في صوته الصغير. لوحت بيدي بلامبالاة.
"لست بحاجة للتحدث عن ذلك."
نهضت مع أنين، فمفاصلي كانت تؤلمني.
"سأحضر أخباراً جيدة في المرة القادمة، لذا انتظرني."
"شكراً لك."
تركت تحيته المهذبة طعماً مراً في فمي. كان أمامنا طريق طويل قبل أن نصبح مقربين.
كان الرائد يوهان فيرنر يسير في الزقاق بصوت حذائه الرسمي الثابت.
على الرغم من تسميته زقاقاً، إلا أنه لم يكن طريقاً ضيقاً أو وعراً أو قذراً.
هذا المكان، منطقة الأثرياء في المنطقة 13، كان حياً تقف فيه المنازل الكبيرة متباعدة بشكل متفرق، تفصل بينها جدران عالية.
مكان مناسب تماماً للأوسل الذين كان عليهم التعامل مع مختلف الشؤون الصاخبة.
يوهان، الذي كان يسير في الطريق المكنوس بنظافة غير معتادة، توقف فجأة.
تحت ضوء الشارع الباهت، رأى خيالاً يلتوي جسده بشكل غريب.
مثل وحش من روايات الرعب الرخيصة التي كانت شائعة مؤخراً، كان يلوح بأطرافه النحيفة.
سحب يوهان مسدسه غريزياً واقترب.
"ماذا تفعل أمام منزلي؟"
"أتمطى."
لوكاس، الذي كان يرتدي معطفاً أسود ويحني خصره للخلف، أجاب بهدوء وفوهة المسدس موجهة إليه.
عند قدميه، وقف كلب أسود صغير بثبات، يراقب في جميع الاتجاهات.
ضغط يوهان على جبينه بهدوء.
"سيكون من الأفضل لو تجنبت المجيء إلى هنا. في الوقت الحالي لا يعرف بالأمر سوى ديكر وأنا، لكن زملائي قد يلاحظون ذلك التجمع السخيف للأطفال."
في غرفة المعيشة الباردة، لم يكن هناك حتى شاي للضيوف، ناهيك عن فتات الفول السوداني على الطاولة.
عندما جلس يوهان على الأريكة، ووضع ساقاً فوق الأخرى بأناقة، وأرسل نظرة قاسية، أومأ لوكاس برأسه.
"لهذا السبب أحاول عدم المجيء إلا عند الضرورة. لكن اليوم لم يكن لدي خيار لأن لدي طلباً."
"طلباً؟"
"أحتاج إلى معرفة ما حدث لعائلة ناشر صحيفة داي فيلت ديلي التي أُغلقت قبل أربع سنوات. هذا لا يمثل شيئاً بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"يا لك من مغرور. لماذا يجب أن ألبي هذا الطلب؟"
"لأنني وأنت مرتبطان بالقدر."
كان اعترافاً بالحب ساخراً للغاية.
"ها، مرتبطان بالقدر؟ أنت مخطئ بشأن شيء ما. هل تعتقد أنك وهؤلاء الأطفال الذين يلعبون دور الثورة تساوون شيئاً؟ أنتم لستم أكثر أو أقل من أوراق لعب في يدي."
عندما رفض بنبرة تقطر بروداً، ابتسم لوكاس بعرض وجهه. شعر يوهان بقشعريرة طفيفة من ذلك المنظر المثير للاشمئزاز.
"إذا ساعدتني، فإن اليوم الذي يمكنك فيه التهام نظام الغراب الأبيض سيأتي في وقت أقرب."
"أنت من قال إنك ستنمي المنظمة، وليس أنا. لست بحاجة لبذل جهد لمساعدتك على تنميتها."
"لست بحاجة للتصنع لرفع سعرك. بالطبع لا أطلب منك فعل ذلك مجاناً."
كان رداً جريئاً. لوى يوهان شفتيه.
"ماذا تنوي أن تدفع كتعويض؟"
"أي شيء. طالما أنه لا يضرني أو يضر نظام الغراب الأبيض، سأمنحك أي شيء على الإطلاق. سأصبح كلبك— هذا ما أقوله."
تفحص يوهان لوكاس بعينين باردتين.
'لماذا يذهب إلى هذا الحد؟'
مما فهمه، لم يكن لدى لوكاس ريدان أي سبب على الإطلاق ليكون خاضعاً هكذا.
لم يكن يعرف الكثير عن إغلاق داي فيلت أو أي اسم كان لتلك الصحيفة. ففي النهاية، الصحف والمجلات التي تُغلق لأسباب تافهة تفيض دائماً.
ولكن في أي حال، لم يكن الأمر بالتأكيد صفقة كبيرة تتطلب منه التذلل أمام أوسل والتوسل.
أينما ذهبت، ليس هناك الكثير من الناس الذين يرغبون في النميمة حول مآسي الآخرين، أليس كذلك؟ كان بإمكانه اكتشاف الأمر بمجرد فتح حديث في متجر قريب.
"لا بد أن هناك المزيد من الشروط."
عندما تحدث بصوت جليدي، ابتسم لوكاس.
"بالطبع. كنت أخطط لإضافة شرط أن تظل هذه الصفقة صالحة حتى يتم تدمير أحدنا."
شد يوهان على يديه المشبوكتين بقوة.
'ها، هذا الصبي الصغير.'
سأصبح كلبك، لذا يرجى تلبية طلبي.
مرة تلو الأخرى، مراراً وتكراراً.
في كل مرة يلبي فيها يوهان طلباً، سيصبح لوكاس كلب صيد مفيداً له، وكلما حدث ذلك أكثر، سيصبحان حقاً 'مرتبطين بالقدر'.
تماماً كما أراد لوكاس.
'وبعد ذلك ستعض حنجرتي.'
كان الأمر مثيراً للشفقة ومزعجاً.
ولكن من ناحية أخرى، كان مثيراً للاهتمام.
إلى أي مدى يمكن لهذا الوغد سارق البرق أن يعيث فساداً؟
'حسناً، سأسمح لنفسي بأن أُستغل لهذا الحد.'
عندما أومأ برأسه باختصار، لوى لوكاس شفتيه في ابتسامة. تماماً مثل يوهان.
راقبت المناظر التي تمر ببطء خارج نافذة القطار.
القطار السحري— لا، قطارات هذا العالم لا تحتاج حتى إلى وصف "سحرية"— شعرت بالانبهار تجاهها.
بالنظر إلى التطور الحضاري للأرض في هذا الوقت، لكانت القاطرات البخارية تركض وتصدر ضجيجاً عالياً، لكن القطارات السحرية لا تستخدم المحركات البخارية، لذا بطبيعة الحال لا يوجد ضجيج أيضاً. إنها فقط تقعقع وتهتز أحياناً.
بسبب وضعي المالي، ركبت عربة الدرجة الثالثة، لذا كان عليّ الإمساك بكتف جورج، الذي كان مضغوطاً أمامي مباشرة، وحمايته بعناية. كنت قلقاً من أن يُسحق بين الحشود الصاخبة.
اليوم كان السبت.
احتشد العمال الذين يعملون في لودلهايم خلال أيام الأسبوع ويعودون لمنازلهم في عطلات نهاية الأسبوع، مما جعل القطار ممتلئاً عن آخره. لسعت روائح أجساد جميع أنواع الناس أنفي، مما جعل وجهي يشحب تدريجياً.
لحسن الحظ، كانت الرحلة ثلاث ساعات فقط من لودلهايم، وإلا لكنت قد أغمي عليّ بالتأكيد وأنا واقف متصلب لو كانت أطول من ذلك.
بين الركاب المحتشدين بإحكام والذين لا توجد مساحة بينهم، تجول الباعة الجوالون يبيعون جميع أنواع الوجبات الخفيفة.
"هل تريد أن تأكل شيئاً؟"
"لا، أنا بخير."
تجاهلته واشتريت قطعتي حلوى. أعطيت واحدة لجورج ولففت الأخرى في منديل لأضعها على أنفي. للمساعدة في التخلص من الرائحة.
كان وجه جورج شاحباً مثل وجهي. بما أنه كان في طريقه لرؤية شقيقه لأول مرة منذ أربع سنوات، كان الأمر مفهوماً.
أخرجت الورقة المطوية من جيبي وفتحتها مرة أخرى.
'ثيودور رومان. قُبل في ملجأ فايس للأيتام في 21 ديسمبر 1896. تبنته عائلة براون في 5 مارس 1897.'
بينما غادر القطار لودلهايم، أصبحت المناظر خارج النافذة خضراء بشكل متزايد.
بعد اجتياز أربع محطات ونزول معظم الناس، وصلنا إلى وجهتنا، وهي محطة ريفية.
بينما كنا نستقل عربة تجرها الخيول إلى العنوان المكتوب على الورقة، لم يقل جورج شيئاً.
أنا أيضاً لم أفكر في جعله يتحدث وتحملت دوار الحركة بصمت.
في الواقع، كنت ممتناً جداً لأن جورج لم يحاول بدء محادثة. شعرت أنني إذا فتحت فمي، فسأبدأ في التقيؤ على الفور.
بمجرد نزولي من العربة، ما لفت انتباهي هو قصر متواضع المظهر.
بدا تاريخياً جداً، ولكن بما أنه لا توجد معلومات عن كون عائلة براون من النبلاء، فمن المحتمل أنهم كانوا من أعيان القرية الريفية المحليين.
كيف يجب أن أرن جرس الباب وأنقل غرض زيارتنا بشكل صحيح؟
بينما كنت أستحضر الكلمات المعدة، مشى جورج نحو القضبان الحديدية العالية والمدببة بوجه شاحب.
أمسك بالقضبان وحدق في الداخل وكأنه كان على وشك دفع وجهه من خلالها.
"مرة أخرى! افعلها مرة أخرى!"
ضحك مرح وصوت يرن عالياً.
أنا أيضاً استرقت النظر للداخل بعناية من خلال القضبان.
في حديقة بها أشجار كبيرة وعشب مقصوص بعناية، كان رجل في منتصف العمر وطفل يبدو في الثامنة أو التاسعة من عمره يلعبان بالكرة.
ثيودور كان يشبه شقيقه ولا يشبهه في آن واحد.
بدا شعره بلون القش وملامحه المميزة منسوخة تماماً، لكنه بدا بريئاً تماماً دون أي نضج أو جروح.
عندما ارتد الرجل بالكرة، ركض الطفل محاولاً الإمساك بها.
لعب الاثنان بسعادة لفترة ثم استلقيا على العشب، وهما يضحكان.
بعد أن دخل الرجل إلى المنزل، تجول الطفل في الحديقة بمفرده.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى التقت عينا الطفلين.
جفل جورج من المفاجأة وتراجع عن القضبان. اقترب ثيودور أكثر.
بعينين بريئتين تماماً دون أثر للخبث، أمال رأسه نحو جورج.
"من أنت؟"
"أنا—"
"لا بد أنك خادم جديد! هل أنت جائع؟ هل تريد أن تأكل هذا؟"
أخرج ثيودور تفاحة صغيرة من جيبه ودفعها عبر القضبان.
تردد جورج وكأنه لا يعرف ماذا يفعل، ثم قبلها.
"شكراً لك."
"ثيودور! ماذا تفعل هناك؟"
عندما فتحت امرأة في منتصف العمر النافذة ونادت بمودة، قفز الطفل.
"إنه وقت وجبتي الخفيفة! أراك لاحقاً!"
بعد أن ركض ثيودور كالأرنب، نظرت إلى جورج.
"تبدو تلك التفاحة لذيذة."
مسح التفاحة بكمه ومدها إليّ.
"لا، شكراً."
استدرنا ومشينا مبتعدين وكأننا قطعنا وعداً. ثم فجأة، توقفنا عندما رأينا صندوق البريد أمام البوابة.
كان بداخله مجلة أسبوعية من منشورات الصحافة الصفراء المشهورة بشكل خاص بالثناء على الزعيم الأعلى.
"يا أخي."
تحدث جورج فجأة.
"هل لي الحق في تدمير حياة ثيودور؟"
عينان حازمتان وصوت يرتجف.
نظرت للأعلى إلى القصر الذي تنبعث منه أجواء دافئة تحت ضوء شمس الخريف.
"ليس على الجميع معرفة الحقيقة. وحتى لو ذهبت إلى ذلك الطفل الآن وأخبرته بكل شيء، فستحاول يائساً منعي."
عندما أجبت بلامبالاة، حدق جورج فيّ.
"هل أنت دائماً هكذا، تدعي المعرفة بكل شيء؟ تتصرف وكأنك تعرف كل شيء؟"
"أجل، كلاهما صحيح."
ابتسم الصبي ببهوت. وكأنه ليس لديه خيار آخر.