«أعلم أنك لا تقبل أموراً كهذه… لكن فقط احتياطاً…»
رفعت تيليا رأسها من ملاحظاتها المختصرة الصغيرة ونظرت نحو الصوت القادم من خلف زاوية الجدار. كان بساط الطابق الرابع في مبنى الثقافة مكاناً نادراً ما يرتاده الناس. هناك، في الهواء البارد المميز للمباني الحجرية، وقفت فتاة ذات وجه شاب ورجل يولي ظهره.
راقبت تيليا الفتاة التي بدت كطالبة مستجدة، ثم حوّلت نظرها قليلاً. كان شعر الرجل الأشقر يلمع تحت الضوء الضبابي المتسلل من نافذة تطل على الشمال.
«و-وضعت المفتاح داخل الرسالة!»
اعتراف آخر من تلك الاعترافات المعتادة.
ظنّت أنها اختارت مكاناً خاطئاً للدراسة وكانت على وشك المغادرة عندما دوّى صوت الفتاة اليائس مرة أخرى:
«إنه مفتاح غرفتي في السكن. حتى لو لم تكن مهتماً باعترافي… ربما يعجبك ذلك…»
ما الذي يجعل هذا الرجل يدفعها إلى هذا الحد؟ أمالت تيليا رأسها قليلاً، بدافع الفضول لترى وجهه.
وكما توقعت.
ما إن رأت وجهه المعروف حتى أدركت الأمر دون تفكير.
لم يكن سوى إيليكس دافنبورت، شخص تعرفه جيداً، الابن الثاني لعائلة دافنبورت الشهيرة.
حسناً، بالطبع سيأخذ المفتاح. فهو، في النهاية، الفتى المستهتر سيّئ السمعة في الأكاديمية.
ابتسمت تيليا بسخرية واستدارت مبتعدة عن الدرج.
---
«أقول لك، تيليا أمبروز مثالية لهذا الأمر.»
لم تكن قد وصلت بعد إلى الطابق الثاني، حيث قاعات المحاضرات، عندما أوقفها سماع اسمها.
هل اليوم مخصص لسماع أشياء لا ينبغي سماعها؟
بوجه خالٍ من التعبير، نظرت تيليا إلى المجموعة المتجمعة أمام دورة مياه الرجال وهم يتهامسون. كانت تعرف وجوههم مسبقاً؛ طلاب دخلوا الأكاديمية بالحظ لكنهم فشلوا في امتحانات التخرج وبقوا عالقين في فترة تمديد دراسي.
«أقول لك، هي المناسبة. يمكن أن تفعل ما تريد معها ولن تواجه أي عواقب.»
ما إن تقدمت تيليا خطوة، عازمة على البصق في وجه غريغوري مايرز بسبب كلامه الوقح—
«انظروا من هنا! أليس هذا الشاب الذي تلقى اعترافاً جديداً؟»
استقبل مايرز إيليكس بحماس عندما ظهر قادماً من الدرج المقابل.
«كم مرة أصبح الآن؟ هل أعطتك مفتاحاً مرة أخرى؟»
قبل لحظات كان غريغوري يتصرف كزعيم، لكنه الآن بدا ككلب وجد سيده، مسرعاً نحو إيليكس بحماس.
«الحياة غير عادلة. الفتيات يرمين أنفسهن عليك، بينما أنا أدفع المال… أوه!»
وقفت تيليا تراقب بينما ألقى إيليكس دافنبورت صندوقاً أحمر نحو مايرز المتملق. كان نفس الصندوق الذي قدمته له الطالبة المستجدة بخجل قبل قليل.
«هذا لي؟»
رأت وجه غريغوري يضيء بالفرح من الهدية المفاجئة، فلم تستطع تيليا إلا أن تضحك بمرارة.
بالطبع. الرجال دائماً يتجاوزون توقعاتها. كانت تعتقد أنهم ربما يتجاهلون المشاعر، لكنهم على الأقل يقدّرون الجانب الجسدي. أما تمرير الأمر بهذه الطريقة؟ يا لهم من حثالة.
لابد أن ضحكتها كانت أعلى مما توقعت، لأن المجموعة كلها التفتت نحوها.
«أوه… تيليا…»
شحَب وجه غريغوري فوراً، ربما لأنه تذكر ما قاله قبل قليل.
«مرحباً، غريغوري مايرز.»
«م-مرحباً، تيليا…»
«لكن يا غريغوري…»
بدا أن التحية اللطيفة طمأنته أنها لم تسمع شيئاً، قبل أن تواصل بنبرة هادئة:
«لن أنام معك أبداً.»
«…ماذا؟»
«حتى لو نمت مع كل رجال العالم، فلن أنام معك.»
ابتسمت له بلطف بينما تحول وجهه إلى الأحمر القاني.
«أفضل أن أفتش في القمامة على أن أنام مع مرحاض.»
وتركت غريغوري خلفها، وقد بدا كعلجوم غاضب، وسارت في الممر. وعندما مرت بجانب وجه إيليكس الجامد، ظنت أنه نظر إليها، لكنها اعتبرت ذلك مجرد خيال. لم تنظر إلى القمامة مرة أخرى.
---
أمام مبنى قاعة المحاضرات البيضاء، حيث تقام دروس الثقافة الإلزامية، وقف نافورة برونزية تصور ثلاثة رجال يحملون كرة أرضية ضخمة. أحاطت بها أشجار سرو دائرية، وتمتد بعدها طريق تصطف على جانبيه أشجار سرو قديمة.
وأثناء سيرها نحو المكتبة المركزية، التفتت تيليا عند سماع ضوضاء قادمة من ساحة الرياضة الكبيرة حيث تتدفق أشعة الشمس بقسوة.
كان رجلان يتبارزان.
«هذا إيليكس دافنبورت.»
قالت جودي ويلز، التي كانت تسير بجانبها، وهي تعدل نظارتها السميكة وتبدأ بالثرثرة:
«دعيني أرى… همم، إنه جيد. يتحرك وكأنه كسول، لكن أساسياته قوية. ضرباته بلا حركات زائدة.»
واصلت جودي، أصغر بنات عائلة ويلز التي أنجبت العديد من الفرسان البارزين، تحليلها بلا توقف.
«من خصمه؟ من بنيته يبدو أنه…»
«لديك وقت فراغ كثير. الامتحانات على الأبواب.»
على عكس جودي التي وقفت على أطراف أصابعها لترى بوضوح، بدا وجه تيليا خالياً من الاهتمام.
«هناك الكثير من المقاعد في المكتبة الآن، بما أن الجميع هنا يشاهد.»
ضحكت جودي: «أنت دائماً غير مبالية بهذا النوع من الأمور. لكن لا يمكنك إنكار وسامته، صحيح؟»
أسرعت تيليا خطواتها دون إجابة، وشعرها الأسود الداكن يحيط بعينيها الخضراوين الحادتين.
«هيا، اعترفي. إيليكس دافنبورت جذاب بالتأكيد.»
واصلت جودي حديثها:
«وجهه ليس عادياً أبداً. وهو الأول في صفه ومن عائلة عظيمة. لكن المشكلة أنه يعرف ذلك جيداً.»
اقتربت منها كأنها تشارك سراً: «سمعت أنه أدخل فتاة أخرى إلى غرفته أمس. ما كان اسمها؟ أظنها طالبة جديدة.»
أجابت تيليا ببرود واضح: «يبدو أنه يملك طاقة كبيرة. لابد أن ذلك مرهق.»
تنهدت جودي: «بينما نحاول نحن النجاة من الرسوب، هو مشغول بالفتيات والمبارزات…»
سارت تيليا بجانبها بوجه خالٍ من الانفعال، غير متأثرة بالمديح أو الإشاعات.
«…حقاً.»
لكن الكلمات التالية حملت شيئاً من الشعور:
«العالم غير عادل فعلاً، أليس كذلك؟»
تمتمت تيليا بلقب معروف في الأكاديمية وهي تنظر إلى الرجل المعني — إيليكس دافنبورت، الابن الثاني لعائلة لا ينافسها أحد في الثراء والشهرة.
كان شعره الأشقر يلمع حتى وسط غبار ساحة التدريب، وجسده المتناسق يتحرك بخفة وكأنه يسخر من خصمه. بدا مظهره أكثر تألقاً مقارنة بالرجال الآخرين.
ومع ذلك، ارتفعت زاوية شفتيها بازدراء.
ما فائدة مهارة السيف في الأكاديمية الملكية؟
بالنسبة للنبلاء الذين لن يصبحوا فرساناً، كانت المبارزات بلا معنى. لكن الغريزة غالباً تختار الشغف بدل العقل. خلف إيليكس كانت مجموعة من الطالبات يراقبنه خفية دون أن يستطعن إبعاد أنظارهن.
إنهن يعرفن ما يجذب الانتباه.
نظرت إليه تيليا بسخرية. ربما يتظاهر بعدم الاكتراث، لكنها لم تصدق ذلك. لو لم يرغب في الأنظار لما قاتل في الساحة الكبرى.
ربما كان يجمع المفاتيح بهذه الطريقة.
واصلت أفكارها الساخرة وهي تلعنه في سرها:
اخسر… اخسر بشدة… لا تفز بشيء.
كانت تعرف جيداً سبب كرهها الخاص له. تحت ازدرائها له كفتى مستهتر، كان يكمن شعور عميق بالدونية.
تيليا أمبروز كانت تكره إيليكس دافنبورت.
لم يكن بسبب الإشاعات فقط أو حادثة المفتاح. بل منذ يوم مراسم الدخول، منذ اللحظة التي رفعت فيها رأسها ونظرت إليه.
كان تجسيداً لظلم العالم. رجل يستطيع بسهولة الحصول على كل ما تتوق إليه.
كانت تعلم أن غيرتها قبيحة، لكنها كانت من تلك الأحقاد التي لا يمكن تجنبها.
لو أنه يتأذى فقط… ينكسر ساقه مثلاً.
وفي اللحظة التي كانت تتمنى فيها ذلك بشدة، استدار إيليكس، الذي كان قد حاصر خصمه بسهولة، نحوها وكأنه شعر بأفكارها.
وسط هتافات الجمهور، التقت أعينهما.
---
الفتى المستهتر (playboy): شخص مشهور بكثرة العلاقات وعدم الجدية العاطفية.
الطابق الرابع / بساط الطابق (landing): مساحة صغيرة قرب السلم بين الطوابق.
سخرية / ازدراء: نظرة احتقار أو استهزاء.
تجسيد ظلم العالم: وصف مجازي لشخص يبدو محظوظاً بكل شيء.