حتى عندما نطقت اسمه وعرفت من يكون ، فقد تغير إيلايجا بشكل هائل.
بصرف النظر عن حقيقة أنه أصبح الآن أطول مني مع جسم شاحب ، فحتى شعره القصير الأسود وأعينه الحادة جعلته يبدو مختلفا تماما.
أخرج إيلايجا ضحكة مكتومة لكن ظلت نظرته ثابتة علي.
“لم أرك منذ وقت طويل ، تيس كيف حال آرثر؟ ”
ارتجفت عندما وظهرت قشعريرة حادة في عمودي الفقري.
لقد ذهبت أنا وإيلايجا إلى الأكادمية معا ، لقد كان أفضل صديق لارث ، لكن لماذا كانت كلماته شديدة التهديد؟
“إنه بخير” ، أجبته محاولة الوقوف بشكل أطول بينما استمر الضغط الذي أطلقه إيلايجا في اسقاط كاهلي.
“بالطبع هو بخير ، لقد كان هذا الأحمق مرنا مثل الصرصور منذ ان كنت أعرفه “.
تجعد حواجبي من الكلمة غير المألوفة. “صرصور؟”
“أعتقد أنك لم تعلمي بعد ” ابتسم وهو يقترب مني بخطوة.
” تعالي معي لنذهب.”
“اذهب؟ أين؟” سألت يينما نبضات قلبي تسارع.
” إيلايجا ماذا حدث؟”
جفل إيلايجا قليلا عند ذكر اسمه.
“سأشرح في الطريق ، في الوقت الحالي سيكون من الأفضل أن تأتي معي “.
“لا تفعلي!” صرخ صوت من الخلف وعندما نظرت إلى الوراء رأيت السيدة أستيرا وقفت على قدميها وسيفها في يدها.
أجاب إيلايجا ، ” أمر مثير للإعجاب أنه يمكنك التحدث على الرغم من الضغط الذي فرضته عليك بشكل خاص”.
“لكن أنصحك ألا تتحدثي مرة أخرى.”
رفعت السيدة أستيرا سيفها ويداها ترتجفان. “إ- إنه … الشخص … من ساحة المعركة.”
بالكاد كان لدي الوقت للتفكير عندما شعرت بالخطر.
جعلتني الغرائز الموجودة في داخلي بسبب الاستيعاب أتحرك من مكان السيدة أستيرا.
بإلقاء نظرة خاطفة على المكان الذي كانت تقف فيه من قبل ، كان هناك مسمار أسود مألوف للغاية يخرج من الأرض بينما كانت الدماء تتساقط من قمته.
تأوهت السيدة أستيرا من الألم لكن عيني ظلت ملتصقة بإيلايجا.
“أ-أنت؟ كيف…”
قيل لنا أن الوحيدين القادرين على صنع تلك المسامير السوداء هم بعض المناجل وخدمهم.
اذا لماذا؟ – كيف استطاع إيلايجا استخدامه؟
“هل أنت مع ألاكريا؟” سألت.
تحول تعبير إيلايجا إلى جدية.
“أنا و والألاكرون لدينا شيء نريد الحصول عليه من هذه الحرب ، الوضع هكذا.”
فجاة اتى إدراك مفاجئ لي ، “لقد كنت أنت ، كنت في إيتستين هل كنت أنت من … ”
اتخذ إيلايجا خطوة أخرى نحونا بينما يتحدث ، “ابتعدي عن تلك المرأة تيسيا.”
“أنا أرفض” ، أجبته وانا اضغط على اسناني.
“أ- أهربي من هنا أيتها الأميرة”
همست السيدة أستيرا ، “يبدو أنه لا يستطيع قتلك نحن لسنا متطابقين معه إنه الشخص الذي ذبح عشرات الجنود في معركة شاطئ الخليج ، لا شك في ذلك “.
“لقد تدربت وعانيت في انتظار كل هذه السنوات من أجل هذا تيسيا تعال معي وسأترك الآخرين وشأنهم “.
شددت قبضتي حول السيدة أستيرا.
عند رؤيتي تنهد إيلايجا. “حسنا ، لم أرغب حقا في ترك أي ذكريات بغيضة لكنك لم تتركي لي أي خيار “.
ظهرت قشعريرة أخرى في عمودي الفقري مما أشار إلى وجود خطر كبي أمامي.
مع حفيف خافت فقط ، تم صنع مسمار أسود آخر ، اخترق الجندي الجريح الذي وجدناه للتو.
ولكن بعد فوات الأوان.
اندفعت السيدة أستيرا من قبضتي محاولة الوصول إلى رفيقها الذي سقط لكني أبقيتها مقيدة.
كرر إيلايجا مجددا ، ” تعالي معي تيسيا”.
بدأت ذهني بالعمل وانا أحوال التفكير في طريقة للخروج من هذا.
كنت أعلم أنني لا أستطيع الذهاب مع إيلايجا.
كان يبقيني على قيد الحياة عمدا من أجل شيء ما.
كانت فكرتي الأولى أنه سيستخدمني كرهينة ، ولكن بعد ذلك قال إنه لا يريد ترك أي ذكريات بغيضة …
عادت قشعريرة مرة أخرى عندما شعرت بتقلب السحر.
هذه المرة ، لم يكن هناك سوى صوت مفاجئ في المسافة قبل أن أراه.
تم ثقب جاست من الصدر وتم رفعه في الهواء عاليا … تمامًا كما كان الحال مع والديّ.
لم يكن تعبير الجندي المصاب عبارة عن الألم بل الدهشة والارتباك والدم يسيل من زوايا فمه.
“لا!” صرخت السيدة أستيرا وهي تحاول إبعاد نفسها عني.
“الآن …”
مد إيلايجا يده الشاحبة ، ” ستأتين معي أنا.. ”
تحولت نظري من جثة جاست إلى السيدة أستيرا وإلى نايفا.
لقد علقت بين خيارين ، التراجع حتى يُقتل الجميع سواي أو اذهب معه.
غرق اليأس بداخلي لذلك قررت أن أصنع خياري الثالث.
أمسكت بنصل سيف السيدة أستيرا وقربته من حلقي.
“لا تفعل”.
ظهرت نظرة مفاجأة على وجه إيلايجا قبل أن يكشف عن ابتسامة متكلفة.
“لن تقتلي نفسك.”
دون كلمة أخرى ، ضغطت بحافة الشفرة على حلقي حتى بدأ الدم بالخروج.
كانت هذه مقامرة خطيرة ، يمكن أن أقتل نفسي ومن حولي هنا لكنني كنت أعلم أنني لن أستطيع الذهاب معه.
كنت أعرف أن شيئ أسوأ بكثير قد يحدث إذا ذهبت معه.
لحسن الحظ ، أتت المغامرة بثمارها.
من الواضح أن إيلايجا قد تيبس وحبك حاجبيه من الإحباط قبل أن يتحدث.
“توقفي.”
حملت الشفرة أمامي وحافظت على تعبيري ثابتًا على الرغم من الألم الحاد المنبعث من الجرح الذي أصبت به.
تصاعد الخوف في معدتي.
لا أريد أن أموت الآن.
لم أكن أريد أن أموت اساسا.
ارتجفت اليد التي تحمل النصل ، وبالكاد تحركت بسبب ترددي ، لكن هذا كان كل ما يحتاجه إيلايجا.
على الفور إنطلق مسمار رفيع من سيف السيدة أستيرا ، وأسقطه من يدي.
ثم بدأ إيلايجا بالحديث بصدق وهو يسير نحوي.
“أنا آسف لأنني اضطررت للمخاطرة بحياتك بهذا الشكل ، لكنني انتظرت طويلا “.
تراجعت واندفعت بشدة بعيدًا عن الرجل الذي كان في يوم من الأيام صديق آرثر.
ما الذي حصل له؟
كرهت نفسي لكوني ضعيفة جدا.
بسببي ، كل شخص هنا سيموت ولا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك.
حرك إيليا معصمه ليرتفع مسمار أسود آخر من الأرض … ويطعن من خلال هيريك.
أغمضت عيني ، وكنت غير قادرة على مشاهدة صرخة نايفا لكنها اخترقت أذني.
بدات دقات قلبي تضرب على أضلعي بينما تحولت أنفاسى وأصبحت ثقيلة.
لقد حاولت الحفاظ على هدوئي ، لكنني تذكرت فجأة المعركة في غابة إلشاير ، جميع الوفيات التي تسببت فيها.
فتحت عيني مرة أخرى لأرى العالم يدور ويميل ، لقد شعرت وكأنني كنت أغرق تحت الماء لأن الضوضاء الوحيدة التي سمعتها كانت دقات قلبي المحموم والأنفاس القصيرة اليائسة التي تخرج من فمي.
ثم فجأة ، هبطت عاصفة من الضوء الأبيض الذهبي على إيلايجا وغمرت سحب من الغبار المنطقة بأكملها حيث سقطت الأشجار وانهارت الأرض.
ثم رأيت تنين أسود مثل المسامير السواد أمامي على بعد خطوات قليلة.
بعد لحظات ، حتى من خلال رؤيتي المشوشة ، تمكنت من تمييز الشخصية المألوفة للغاية ذات شعر بني ومحمر.
لقد كان يمسك بشخص ما بينما توهجت علامات ذهبية باهتة تحت عينيه.
عندما نظر إلي عمرني مزيج من العواطف بينما أظلمت رؤيتي ، الإحراج ، والشعور بالذنب ، ولكن الأهم من ذلك كله الراحة.
“أنا آسفة” ، حاولت الحديث لكنني لم أستطع حتى سماع صوتي.
كان يمكنني رؤية المزيد من وجه آرثر عندما إقترب.
كان يتصبب عرقا ولم يكن هناك مكان لرباطة جأشه المعتادة ، تحرك فمه لكنني لم أستطع سماع ما قاله بينما تلاشى العالم إلى اللون الأسود.
[ منظور آرثر ليوين ]
لقد تركت نايفا التي كنت قد سحبتها عمليا عن صديقها الميت وأمسكت تيس وهي فاقدة الوعي.
حملتها على كتفي ، وفرقعت أصابعي لجذب انتباه نايفا.
قلت بحدة ، “ساعدي السيدة أستيرا لوضعها على وحشي” ،ثم اومات برأسي إلى سيلفي ، التي كانت تسير نحونا.
خرجت نايفا التي كانت تحدق بي بصدمة من ذهولها وأومأت برأسها.
ثم وضعت يد السيدة أستيرا على كتفيها وساعدتها على الصعود إلى سيلفي.
“ما هذا؟” تحدثت أستيرا وهي ترى سيلفي بينما ظل كاحلها الأيمن ينزف بغزارة.
بدون كلمات ، سلمت لها يسيا وتأكدت من أن الثلاثة كانوا آمنين قبل أن أقوم بإلغاء الفراغ المتجمد.
لقد تجاهلت إنقباض الإرهاق حول نواة المانا الخاصة بي وقفزت على ظهر سيلفي بينما أقلعنا عالياً في السماء الملبدة بالغيوم.
كم كان الأمر ليصبح سهلا لو كان لدي سيطرة كاملة على الزمن مثل اللورد إندراث.
كان بإمكاني أن أبقي الوقت مجمداً حتى أخذ الجميع إلى بر الأمان.
بالطبع ، إذا كانت لدي قوى الأزوراس ، فلن تتطور الأمور أبدًا إلى هذه النقطة.
”انت بخير؟”
سألتني سيلفي ” لقد استخدمت فنون الأثير لفترة أطول بكثير مما اعتدت عليه” .
” سأكون بخير ، لكن هل كنت قادرة على إلقاء نظرة فاحصة عليه رغم ذلك؟ ، من تلك المسامير السوداء والضغط الذي أطلقه كان على الأقل خادما لم نره من قبل”.
أجابت ، “لم أتمكن من التعرف على وجهه أيضا ، لكنه يقترب منا بالفعل.”
“لقد شعرت به أيضا”.
كنا قد وصلنا إلى ما فوق المستوى السميك من السحب وقمت بالفعل بمسح عدة أميال لكني شعرت بوجود الألاكريا ولم يكن بعيدًا جدًا.
كانت السيدة أستيرا هي التالية التي شعرت بعدونا. حتى أنها قفزت في مكانها وأصبح وجهها شاحبا.
علمت أنا وهي أنه بمجرد هبوطنا ستكون المعركة حتمية.
لكن هذا لا يهم.
لقد احتجت فقط لإيقاف هذا الشخص حتى تتمكن السيدة أستيرا من تمرير تيس عبر البوابة بأمان.
مع القطع الأثرية التي كانت لدينا أنا وهي ، ستأخذنا البوابة إلى ملجأ الملجأ حيث ينتظر الباقون.
أكدت سيلفي ، “سنعود ، نحن لسنا أقوى بكثير مما كنا عليه في السابق.”
بدون قصيدة الفجر وحقيقة أنني بالكاد تمكنت من جرح منجل بسبب الحظ المطلق لم يسعني إلا أن أشعر بالشك الذي يتزايد مني.
ومع ذلك ، كان هناك أشخاص ينتظرونني.
واصلنا الطيران في الهواء بصمت.
كانت نايفا ، التي كانت قريبة من عمري ، تتأقلم مع إصابتها ، وترتجف وهي تمسك بشيء في يديها.
وجدت نفسي أحدق في ظهر السيدة أستيرا وهي تمسك بتيس.
لم أكن أعتقد أنني سألتقي بالجندية الكبيرة مرة أخرى ، لم اتوقع رؤيتها بعد فترة وجيزة في معركة خليج إيتيستين … أو حتى قبل ذلك كطاهية.
لكن تم جذب انتباهي بسبب تدفق من المانا خلفي.
على الفور ، إستدرت حولي مستحضرًا حاجزًا جليديًا على شكل قبة.
وبعد ذلك بفترة ليست بالقصيرة ، ظهر صوت الشقوق الحادة وقطعت الرياح العاصفة حيث اندفعت الأشواك السوداء على الحاجز الجليدي قبل أن ينكسر.
لقد استخدمت الغيوم الكثيفة أسفلنا لتغذية حاجز جليد آخر ولكن وابل من المسامير السوداء استمر بلا توقف.
” سيلفي تراجعي تحت غطاء السحب” ، نقلت أثناء التلاعب بالغيوم الكثيفة لتغطية تحركاتنا.
‘فهمت نحن على وشك الوصول إلى مدينة تيلمور ”
مباشرة قمنا بزيادة السرعة أثناء نزولنا مما أتاح لي الوقت الكافي للتحضير للهجوم.
كنت غير قادر على استخدام البرق بشكل فعال بسبب وفرة الرطوبة من حولنا لذلك أعددت وابلًا من شظايا الجليد في الاتجاه الذي يقترب منه الخادم كما اضفت الرياح له لزيادة السرعة.
مزقت تعويذتي وأحدثت عشرات الثقوب في السحب.
لكن تراجعت ثقتي عندما رأيت النقطة السوداء تقترب بلا هوادة من هجومي.
بعد فترة وجيزة ، تضاعفت النقطة السوداء ووجدت نفسي أواجه عشرين مسمارا بحجم الرماح.
“بسرعة!”
صرخت وأنا غير راغب في إضاعة المزيد من المانا ، لان المعركة على الأرض كانت حتمية.
في هذه المرحلة ، كان بإمكاني فقط أن أصلي حتى لا يكون هناك خادم أو منجل آخر ينتظرنا عند بوابة النقل الآني.
أخيرًا ، بعد الإسراع عبر غيوم لا نهاية لها من اللون الرمادي الداكن خرجنا من غطاء السحاب.
بالنظر للأسفل ظهرت مدينة تيلمور ومبانيها .
حتى مع سحر الرياح الذي ألقيته من حولنا ، كان على السيدة أستيرا ونيفيا التمسك بإحكام حول العمود الفقري الخلفي لسيلفي لمنع السقوط.
“آرثر! ساعدني في الهبوط!” ، تحدثت سيلفي عندما اقتربنا من المهبط المرصوف في وسط مدينة تيلمور.
تجول نظري ذهابا وإيابا بين اقتراب الرماح السوداء والأرض أسفلنا ، حت أذناي كانت تصدران صفيرا من التغيير في الضغط.
“انتظري!”
صرخت بينما فعلت نطاق القلب وألقيت تعويذة رياح قوية في الوقت المناسب تمامًا لسيلفي لنشر جناحيها.
في الوقت نفسه ، ألقيت حاجزًا آخر من الجليد فوقنا عندما بدأت الرماح السوداء في الهبوط علينا.
لكن كانت الرماح مختلفة هذه المرة على الرغم من أنها احترقت عبر الحاجز الجليدي.
“اللعنة”. لعنت وبحركة من يدي ، قمت بتبديد الحاجز المتجمد فوقنا ، وحطّمته قبل استخدام نفس التعويذة التي صنعتها لإبطاء نزولنا لإعادة توجيه بعض الرماح السوداء على الأقل.
فقط ما مقدار المانا الذي يجب على هذا الخادم أن يمتلكه لكي يصنع التعاويذ بمثل هذه السرعة؟.
تعجبت بشكل محبط ونحن نقترب من الأرض.
بالكاد استطعت أن افهم صرخات وصيحات الناس أدناه وهم مشتتون تحتنا.
فجأة ، أطلقت سيلفي صراخًا وانحرفت إلى اليسار.
“لقد أصبت في جناحي الأيمن” ، تحدثت سيلفي بشكل متألم حيث بدأنا بالخروج عن نطاق طيراننا.
استغرق الأمر بضع دقائق حتى تمكنت سيلفي من تغطية جناحها بالمانا وإغلاق جرحها ببطء قبل أن تستعيد السيطرة.
لقد كانت المشكلة الآن هي القدرة على إبطاء هبوطنا بسرعة كافية للهبوط بأمان بدلاً من السقوط مثل النيزك.
مع تقسيم انتباهي بين إنشاء الرياح المتصاعدة وكذلك محاربة عشرات الرماح السوداء التي لا يبدو أنها ستتوقف ، لم يسعني إلا الاستعداد للأسوأ.
نزلنا نحو الارض بشدة ونشرا سيلفي أجنحتها على نطاق واسع لالتقاط أكبر قدر ممكن من تعويذة الرياح.
عندما كانت مخاوفي على وشك أن تتحقق انبعث ضوء أخضر من حولي.
نظرت إلى الوراء لأرى تيس تستيقظ وتقف على قدميها.
انتشر الضوء من تيسيا إلى سيلفي حيث انطلقت كروم مانا الخضراء الشفافة من تحت سيلفي قبل ان تغطي الأرض والمباني من حولنا.
تمزقت معظم الكروم الشفافة أثناء محاولتها مواجهة سرعة سقوطنا لكنني شعرت أننا نصبح أبطأ.
وثقت بسيلفي وتيس للتعامل مع السقوط ، لذلك ركزت انتباهي مرة أخرى على اقتراب الخادم السريع نحونا مثل المذنب.
باستخدام كل من النار والماء ، استحضرت انفجارًا من البخار الكثيف تجاه عدونا من أجل حجب رؤيته قبل إطلاق قوس من البرق.
كان انفجار البخار بمثابة موصل قوي للبرق ، مما أدى إلى إنشاء سحابة البرق التي أضاءت السماء المظلمة في اضواء ذهبية لامعة.
في اللحظة الأخيرة ، صنعت سيلفي حاجزًا من المانا حولنا ، ومع وجود تيس تبطئ سقوطنا ، تمكنا من الهبوط على الأرض دون أذنى.
“لنذهب!” صرخت والتقطت نايفا من خصرها بينما قفزت تيس و والسيدة أستيرا من سلفي.
ألقيت نظرة خاطفة على الكاحل الأيمن للسيدة أستيرا.
كانت قد صنعت طبقة سميكة من المانا حول الجرح لمنعه من النزيف ، كان مجرد حل مؤقت ولكنه اختيار ذكي مع ضيق الوقت المتاح لدينا.
“أنا أستطيع الركض!” قالت نايفا ، بينما كان وجهها أحمر وهي تكافح تحت ذراعي.
“حسنا.” سمحت لها بالخروج وبدأنا جميعًا في الركض نحو المنصة على بعد بضع مئات من الأمتار فقط شرقًا مع تيس السيدة أستيرا في المقدمة.
تغيرت سيلفي إلى شكلها البشري وتابعت عن كثب ورائي عندما نظرت تيس إلى الوراء فجأة من فوق كتفها.
كان ذلك لجزء من الثانية فقط ولم يحدث أي تبادل لفظي ، لكن التعبير الذي حملته وهي تنظر إلي بقي راسخا بداخلي.
اقتربنا بسرعة من وجهتنا ، وكذلك كان عدونا.
كان هناك جنود من ألاكريان مصطفين بيننا وبين بوابة النقل عن بعد ، لكنهم لم يكونوا السبب في أن كل شعرة في جسدي قد وقف على نهايته.
نظرت إلى الخلف لأرى نيران سوداء تحترق بعيدًا في سحابة البرق وشخص يقف على الأرض حيث هبطنا.
اتسعت عيناي عند رؤية نفس القوة مثل ذلك المنجل الذي حاربت ضده في القلعة.
مع استمرار تشيط نطاق القلب ، تمكنت من رؤية الكمية المرعبة من إحتراق المانا ، ليس فقط من حوله ولكن على الأرض أسفلنا أيضًا.
عمل ذهني عندما فكرت ما إذا كنت سأخاطر باستخدام الفراغ المتجمد مرة أخرى.
إن فعلها على مجموعتنا بأكملها لفترة كافية حتى يتسنى لنا الوصول إلى البوابة دون مساعدة المانا سيستغرق دقيقة وربما أكثر.
هبطت نظرتي على نايقا و السيدة أستيرا.
هل يمكنني التخلي عنهما وتخفيف العبء؟
“آرثر!” صرخت سيلفي وحثتني على فعل شيء ، أي شيء.
لعنت من تحت أنفاسي وقررت.
لقد استخدمت الفراغ المتجمد … على نفسي فقط.
عدت إلى الوراء ، وحفرت كعبي على الأرض ونظرت إلى حيث كان الخادم يستعد لهجومه المدمر ، كنت اخطط لسحب الفراغ المتجمد أمامه وتبديد سحره.
لكن مع اقترابي بما يكفي لأعرف من هو خصمي ، غرقت تركيزي وتلاشى الفراغ الثابت من امامي.
كانت هناك نظرة مفاجئة على مظهري المصدوم ، لكن كنت وقفا بعد ياردات قليلة منه ، لكن خصمي ، كان يضحك بشكل متكلف.
أنزل ذراعيه لكن الطاقة النارية السوداء كانت لا تزال تدور حول يديه بينما رأيت إيلايجا يستقبلني.
“لم أرك منذ وقت طويل ، صديقي القديم العزيز … غراي.”