إختفت مشاعر الإحباط والقلق والشك والخوف عند ظهور برق أسود من حولي بينما بدأ يلف جسدي ببطئ.
تركت نفسي أسقط أعمق بداخل نطاق القلب البارد.
لقد ذكرني هذا الشعور عندما تحدثت مع اللورد إندراث جد سيلفي.
كان لديه ذلك الهواء النبيل حوله الذي يجعله يبدو كما لو أنه لم يكن جزء من هذا العالم ولكن فوقه.
ربما بدأت أدرك لماذا.
بينما استمر الأثير في التجمع حولي ، وربط أجسامه الأثيرية في جسدي ، تمكنت من رؤية الرونية تنتشر وتصبح أكبر وتندمج مع بعضها البعض حول جسدي.
لقد شعرت بالقسوة بالبرود والخدر لأن القوة سيلفيا أصبحت ستتدفق بحرية بداخلي ، لقد كان شعورا مسكرا.
لقد كنت ملكا في حياتي السابقة ، ووقفت كواحد في قمة القوى في جميع أنحاء هذه قارة بأكملها في هذه الحياة.
لكن ما شعرت به الآن كان مختلفا ، لقد كان أشبه بقوة حقيقية ، بل قوة إلهية.
“آرثر! توقف! سوف تؤذي نفسك!” ، توسلت سيلفي في ذهني لكنني أزحتها جانبًا.
لقد سئمت من خسارة معركة بعد معركة.
أوتو ، سيلريت ، المنجل الذي أخذ سيلفيا لقد خسرت أمامهم جميعًا.
ليس اليوم ، ولا سيما ضد هذا الشخص الذي امتلك جثة أقرب أصدقائي.
تغير لون البرق أثناء التفافه حول جسدي.
استطعت أن أرى الأثير ينجذب إلي ، وسرعان ما امتزج البرق الأسود بظل خافت من اللون الأرجواني.
“آرثر!” صرخت سيلفي لكن صوتها أصبح بعيدا الآن.
كنت واثقا وجاهزا لذلك اتخذت أول خطوة.
تمكنت تلك الخطوة الواحدة من جعلي أصل إلى إيلايجا بسرعة كافية لدرجة أنه كان لا يزال ينظر إلى المكان الذي كنت أقف فيه من قبل.
بسطت ذراعي وأطلقت البرق نحوه مثل السوط.
بالكاد تمكن إيلايجا من تحويل مساميره السوداء أمام هجومي وتم قذف جسده من الارتطام ، وتحطم على الأرض المثقوبة على بعد بضع عشرات من الأمتار إلى حيث كان الجنود.
خطوت خطوة أخرى وأغلقت المسافة بينما وقفت في الهواء.
انتشر البرق من حولي في جميع الاتجاهات ، وأصبح مثل الأقواس التي تضرب الجنود الأقرب إلي ويخترق دروعهم وأجسادهم كما لو كانوا مصنوعون من الورق.
رد عدد قليل من سكان ألاكريا الذين تمكنوا من الحفاظ على ذكائهم بتعاويذ خاصة بهم ، لكن ذلك لم يكن مجديًا.
لقد تجاهلت انفجارات النار وتركت شظايا الجليد والحجر تضرب ضد البرق الذي يحميني.
حدقت الأعين من مئات من سكان ألاكريا إلي ، لكنهم كانوا ينظرون إلي مثل إله.
“… هذا مزعج قليلا … ” تذمرت من الانزعاج.
فجأة اندلعت نيران سوداء إلى الخارج ، وأحاطت بي في دوامة غامضة.
أصبح كفن البرق الأثيري أكبر وبدأ يضرب الظلام من حولي.
علقت بعض الجمرات في البرق وبجسدي لكنها لم تزعجني.
مع فكرة أخرى ، تم استبدال البرق من حولي بهالة ذات نيران بيضاء يقويها الأثير.
لم يكن بمقدور النار السوداء هذه المرة أن تحترق وتكبر عند ملامستها لنيران الصقيع.
حركت ذراعي وصنعت موجة من اللهب الأبيض حيث تموجت إلى الخارج وبدأت بتجميد وتحطيم كل شيء في طريقها.
بنقرة أخرى من معصمي ، اندلعت موجة من نار أثيرية بيضاء وضربت إيلايجا وحطمته مرة أخرى في الأرض المتجمدة.
مع انحسار الضباب والغبار ، ظهر جسد إيلايجا ، كان شعره ملابسه متجمدة مع تدلي ذراعيه بينما تناثرت حوله بقايا الأشواك السوداء المجمدة.
نظر إليّ إ وجعد حاجباه وبدا يتعرق … لكنه ظل يعض شفته السفلية.
جفلت امام رؤية المشهد المألوف.
حاولت البحث في ذكرياتي عن السبب الذي جعل إيلايجا يبدو مألوفًا جدًا ، لكنه كان مألوف في نفس الوقت.
لكن حجاب اللامبالاة الذي يسيطر علي طرد كل هذه الأفكار ، مما دفع الرغبة في استجواب خصمي والتركيز فقط على قتله.
مع إستعمال المزيد والمزيد من إراداة سيلفيا من نواتي وتحركها وعبر عروقي ، كلما أصبحت أصبح صوتها بشكل أقوى.
عادت ذكريات وقتي معها في ذلك الكهف بعد سقوطي من الجرف وبدأت أثق بهذا الصوت أكثر فأكثر.
سمحت للقوة بداخلها بالسيطرة على جسدي وعقلي من أجل قتل إيلايجا وإيصال تيس وسيلفي إلى بر الأمان.
هل تجاوزت مرحلة النواة البيضاء؟.
هل كانت هذه رسالة سيلفيا لي ، هل هي تدمير أي شخص وكل شيء من أجل الأشخاص الثمنين بالنسبة لي؟.
لم يكن يفترض أن تكون هكذا.
لم يكن هناك سبب آخر لسماع صوت سيلفيا الآن.
لم يكن هناك تفسير آخر لهذا التدفق المفاجئ للسلطة.
“آرثر … أتوسل إليك … تدم.. جسد …”
قمعت صوت سيلفي بعيدا.
لم تفهم بل لم تكن تعلم. لم تكن تعلم بوعد سيلفيا لي ، لم تكن تعلم أنها تركت رسالة لي بمجرد أن أتجاوز مستوى النواة البيضاء.
سبحت رؤيتي من الحفرة بينما تجمع الأثير حولي.
رقصت أجزاء اللون الأرجواني كما لو كانت تحتفل بصعودي إلى العرش.
لقد شعرت حقًا وكأنني إله … مثل أزوراس.
تحول انتباهي مرة أخرى إلى إيلايجا ، وكنت لاحظت أن نظراته تتحرك إلى الجانب كما لو كان ينتظر شيئ… أو شخصًا ما.
تنهدت وطارت ذرات الأثير أمامي.
رفعت يدي التي كانت مغلفة تمامًا بهالة ذهبية وحركت معصمي.
استجاب أثير لندائي وتجمع حول الرياح التي أطلقها على إيلايجا.
اختار خصمي الذي أصيبت ساقيه من هجومي السابق ، صد هجومي.
اندلعت صفوف من المسامير السوداء المشتعلة في نيران سوداء قادرة على التهام المانا من الأرض أمامه لكن الهلال الفضي ذو اللون الأرجواني الذي أطلقه كان يقطع صفوف المسامير السوداء كما لو كانت مصنوعة من الزبدة.
أدرك إيلايجا أن دفاعاته أصبحت عديمة الجدوى ، وبالكاد تمكن من تحريك نفسه بعيدًا عن الهجوم لكن لم يكن هذا في الوقت المناسب للخروج سالماً.
أخرج عواء أجش بسبب الألم وهو يمسك بما تبقى من ذراعه المقطوعة.
لكن حتى مع كل هذا ، تجرأ على شن هجوم آخر علي.
ارتفعت ابتسامة متكلفة على شفتي بينما خطوت في الهواء.
مع التحكم في الفراغ ، تقاربت جزيئات الأثير مثل جسر أمامي وقطعت الخطوة المفردة عشرات الأمتار على الفور وبدون استخدام القوة.
كان هذا هو العالم نفسه الذي فتح أمامي.
قام إيلايجا بتوسيع عينيه في حالة صدمة قبل أن أمد يدي.
تقارب الأثير حول جذع ذراعه اليمنى حيث كانت نيرانه السوداء تجدد حاليا الطرف المفقود.
ولكن تحت تأثيري تحولت النار السوداء إلى اللون الأرجواني وبدلاً من أن تشفيه بدات تلتهمه.
“ليس مطابقا كما تقول؟” سخرت بينما أصبح صوتي أعمق وكانه يصل للروح بسبب الأثير.
عض إيلايجا شفته السفلى بقوة وتوقف عن الصراخ.
لكن إيلايجا بدأ يسخر مني والدم يسيل من زاوية فمه.
“كنت أعلم أنك ستظهر وجهك الحقيقي ، مهما كان الاسم والمظهر الذي تتخذه ، فستظل دائما كما أنت ، غراي “.
ضاقت عيناي لكن البرود المتحد من اللامبالاة خففت من قوة كلماته.
كانت الفكرة الوحيدة التي أتت في ذهني هي كيف أن هذا الشخص إيلايجا صديقي المقرب ذات يوم كان يحاول إيذاء تيس.
“وداعا” ، تمتمت رافعا يدي لإنهاء كل هذا.
“آرثر! إحذر! صرخ صوت سيلفي فجأة في رأسي.
حركت الغريزة النقية جسدي وركلت إلى الأمام ودفعت نفسي للخلف تمامًا عندما ظهر عمود أسود مشتعل من الأرض حيث كنت أقف.
وبخت نفسي بسبب التركيز المفرط على إيلايجا لدرجة أنني لم ألاحظ تذبذب السحر حتى من خلال نطاق القلب.
بالكاد نجح اللهب الأسود في لمس قدمي اليسرى لكن الفرق في القوة كان واضحًا. حتى مع حماية الأثير التي تحيط بجسدي حاليًا ، شعرت بألم حارق يشع من قدمي.
كانت شدة وسرعة الهجوم على مستوى مختلف عن لهيب إيلايجا الأسود.
بعد تتبع تقلبات المانا ، حولت نظري إلى يميني وإلى السماء.
حالما أكدت من هو ، لم يسعني إلا أن أبستم.
شعرت أن سيلفيا بدأت ترتجف من الغضب والترقب بداخلي وكأن حتى إرادتها تعرفت على المسؤول عن وفاتها.
كان جسدي غارقا في ضوء ذهبي مملوء بالأثير ، وبدأ يصبح أكثر إشراقا وأقوى.
هذه المرة ستكون مختلفة عن القلعة.
وصل المنجل بجانب إيلايجا ووجهه يحمل اللامبالاة والاتزان.
وضع يده على اللهب الأرجواني الذي يأكل في المكان الذي اعتادت أن تكون فيه ذراعه وتم استبداله بلهب أسود مشتعل بدأ ببطئ ولكن بشكل واضح يجدد ذراعه.
بدلاً من الاندفاع للقتال حافظت على مسافاتي أثناء شفاء قدمي باستخدام أثير الحياة.
كان يمكنني أيضًا أن أشعر بلمسة من شفاء سيلفي حيث استمرت في إبقاء الجنود بعيدًا عن تيس.
لقد كانوا في طريق مسدود ، كلا الجانبين كانوا غير متأكدين مما يجب القيام به في حضور إيلايجا والمنجل وأنا.
تحدث المنجل ، “لقد أوضحت لي أنك ستفوز على صديقك”.
“أستطيع .. كنت كذلك ، حتى دخل هذا الشكل” ، تجهم إيلايجا وهو يجيبه
“لا يهم ، الذنب يقع علي ، لقد تركته يعيش مقابل الاحتفاظ بالقلعة كقطعة واحدة كما أمر اللورد أغرونا”.
اللامبالاة التي أظهرها المنجل وهو يتجاهل حضوري كانت تتفاقم مثل حكة حتى لم أعد قادرًا على كبح جماحي مرة أخرى.
شكل الأثير من حولي جسرًا مرة أخرى ، وربطني بالمكان الذي كان يقف فيه إيلايجا والمنجل.
تقدمت إلى الأمام وسحق العالم أمامي وأوصلني إليهم.
ومض البرق الأثيري وضربت المنجل في معدته.
انفجرت الموجة ذات الصدمة إلى الخارج من الاصطدام ، ودفعت إيلايجة إلى الخلف بالإضافة إلى العديد من الجنود الآخرين في المنطقة المجاورة.
ظهرت الشقوق من حيث لمست قبضتي بدرع المنجل ، لكنه لم يكن بحاجة إلى التراجع.
“لم نعد في القلعة لذلك من المقبول بالنسبة لي أن أصبح مفرطًا بعض الشيء” ، تحدث ابتسامة متكلفة على وجهه.
ظهرت قشعريرة في عمودي فقري وهو يأرجح يده.
اندلعت موجة غامضة من النار من يده وابتلعتني وكل شيء خلفي.
كان الأثير يحوم حولي ليحميني من النار السوداء التي أحرقت حتى الهواء والأرض أسفلي.
على الرغم من الدمار الذي جعل كل الجنود في طريقه عبارة عن جثث ميتة كنت لا أزال واقفا.
ومع ذلك ، لم يكن المنجل خصمي الوحيد.
لقد رأيت إيلايجا وهو يحلق فوق تيس.
كانت فكرة وصول إيلايجا إلى تيس تحوم في عقلي.
لقد تحطم الغشاء البارد من اللامبالاة التي الذي غطى ذهني وتلاشت الفكرة المنفردة بقتل المنجل و الفوز حتى استطعت التفكير بشكل أكثر وضوحًا.
عاد عقلي ورؤتي ، وأصبحت على دراية عميقة بكل ما يدور حولي ، من جنود يحترقون إلى الرماد من حولي إلى تيسيا و سيلفي و نايفا و السيدة أستيرا الذين يقاتلون من أجل الحصول على الأمان بدلاً من النصر ، وأخيراً ، أنا نفسي.
كنت على دراية بالتغيير في جسدي ، وكذلك الحالة الحالية لجسدي.
عند حدوث هذا اخترت عدم الخوف مما لا مفر منه ، وبدلاً من ذلك ، استخدمته لتغذية حافزي لإعادة الباقين إلى الملجأ.
لقد قمت بحراسة عقلي حتى لا تكتشف سيلفي ذلك وأخرجت أنفاسي حادة.
كنت صافي الذهن وكان لدي سيطرة على القوة الكاملة غير المقيدة لنطاق القلب.
يمكنني فعل هذا ، بل توجب علي فعل هذا.
لحقت من بعده على الفور.
حملني الفراغ إلى حيث كان في خطوة واحدة أخرى.
وأصابته قبضتي على جانبه وشعرت بأضلاعه تتحطم تحت القوة على الرغم من موجة النيران التي حاولت منع بعض الضرر.
سقط إيلايجا من الهواء وخرج جسده عن مساره قبل أن يخلق حفرة على جانب أحد المباني.
تموجت تقلبات مانا في الهواء من حولي وعرفت ما سيأتي.
دفعت نفسي بعيدًا عن طريق انفجار نار مضغوطة ، وتجنبت بصعوبة سلسلة من الدخان المفاجئ في الهواء.
بالكاد استطعت أن اتحرك بعيدًا ، وأتفادى بينما كانت نيران الجحيم السدواء تظهر في الهواء مثل الزهور السوداء القاتلة.
توقفت النيران السوداء فجأة عندما أطلقت سيلفي موجة صادمة من المانا نقية من فكها نحو المنجل.
بغض النظر عن مخاوفي وثقتي فيها ، فقد كانت تحلق فوق المكان الذي كانت تيس لا تزال وقاتل فيه الجنود.
حتى عندما تكون محاطة ، فإن الكروم الخضراء الشفافة المحيطة بها تتصرف كما لو كانت لديها عقول خاصة بها.
كان من الصعب معرفة من كان في الواقع في وضع غير مؤات عند رؤية حالة الضرب وثقب أعدائها.
قررت أنها ستكون بخير في الوقت الحالي ، لذلك شققت طريقي إلى حيث تم دفن بوابة النقل الآني تحت غطاء من المسامير السوداء.
هناك ، اكتشفت نايفا ببطء وهي تقطع المسامير السوداء بينما قامت السيدة أستيرا بتقييد العشرات من السحرة بنفسها.
على الفور ، أغلقت المسافة وأطلقت العنان لنيران الجليد على الجنود ، مما أدى إلى تجميد نصفهم في تعويذة واحدة.
لقد تجاهلت الباقي وتركت للسيدة أستيرا التعامل معها بينما كنت أركز على المسامير السوداء.
بينما كنت أشعر ببعض الاغراء لإطلاق هجوم من البرق ، فقد كنت خائفًا جدًا من أن تتضرر البوابة ، لذلك غطيت قبضتي بالبرق وضربت.
”نايفا! ساعدي تيس واحضريها إلى هنا! “.
“ف- فهمت ذلك!”
اندفعت نايفا بعيدًا عن الطريق عندما اخترقت عشرات المسامير السوداء البارزة من الأرض وسدت بوابة النقل الآني.
مزقت قبضتي المكسوة بالبرق عبر الطبقات حيث أبقيت حواسي صافية في حالة قدوم إيلايجا أو المنجل إلى مكان قريب.
لكن صرخة خارقة غزت أفكاري فجأة.
سيلفي!
صرخت بينما كان عقلها غائمًا في بحر من الألم الذي شعرت به حتى من خلال عقولنا المشتركة.
“فقط استمر … هيا!” تحدثت بكل ما تبقى من قوتها.
كان بإمكاني أن أشعر بأن الأرض تهتز مع كل انفجار من اللهب الأسود والمانا النقية من بعيد ، لكنني واصلت التحطيم للأمام حتى رأيت التوهج الخافت لبوابة النقل الآني.
اوشكت على الوصول!
وفجأة أظلمت السماء ورأيت بظلال فوقي.
استمر نطاق القلب في التنشيط واستهلاك القوة من خلالي ، وإستهلاك جسدي ، لكنني اعتمدت عليه مرة أخرى بينما كنت اصبع طبقات معًا من نيران الجليد المحيطة بيدي.
دفعت وأرسلت موجة صدمة من الجليد الأثري مباشرة نحو نار الجحيم السوداء التي كانت تهبط نحوي وعلى بوابة النقل الآني بجانبي.
عندما اشتبكت القوتان ، خلقت موجة اهتزازية حطمت بعض المسامير السوداء.
اهتزت بوابة النقل عن بعد وبدأت بالصرير وكأنه تهديد بالإنكسار وتركنا عالقين هنا.
ومع ذلك ، ظلت البوابة القديمة قوية ، والآن أصبح هناك مسار مباشر إليها.
كانت تيسيا والسيدة أستيرا ونايفا يركضون نحوي أيضًا.
سيكونون قادرين على العودة.
“أسرعوا عبر البوابة!” صرخت بينما كان الثلاثة يركضون أمامي.
استدارت تيس إلى الوراء وواجهتني وهي تواصل الركض للوصول إلى البوابة.
“ماذا عنك؟”
“لدي ميدالية خاصة بي ، سألتقي بك مرة أخرى في الملجأ مع سيلفي اذهبي الآن !”
“غراي! لا يمكنك أن تفعل هذا بي! ، ليس مجددا! ”
صرخ إيلايجا من الأعلى وهو يحاول بشكل يائس الوصول إلى هنا في الوقت المناسب.
“ليس بعد ما فعلته بي وبسيسيليا!”
ضربت كلماته مثل الرعد بداخل رأسي وكدت أتركه يصل إلى البوابة.
مع وجود الأثير تحت سلطتي ، أغلقت المسافة ، تمامًا كما كان على وشك إطلاق رمح أسود على البوابة.
لم يعد إيلايجا قويا ولم يكن يتطابق معي في هذه الحالة.
أمسكت برقبته وضغطت عليها بقوة كافية حتى أصبح لا يستطيع التحدث.
“كيف تعرف هذا الاسم؟” .
“يبدو أنك أخيرا … قد اصبحت عاقلا”
“إذا لم تكن … تحت تأثير تلك القوة التي … تقتلك الآن لربما لكنت قد فهمت الأمر بالفعل.”
ضغطت بقوة أكبر مما جعله يسكت قبل أن اخفف قبضتي.
“من أنت؟.”
بصق إيلايجا الدماء على وجهي قبل أن يبتسم ويكشف عن أسنانه الملطخة بالدماء.
“كنت أفضل … صديق لك ، وكنت الشخص الذي قتلت حبيبته أمامه”.
خففت قبضتي وشعرت بقلبي يهتز.
غرق عقلي وشعرت جسدي كله وكأنه مغمور في ماء عكر.
تشدد فكي عندما حاولت منع نفسي من التمتمة بكلمة واحدة ، كانت كلمة حرقت عقلي مثل علامة ملتهبة.
“نيكو؟”