هيتم دمج كل ثلاثة فصول في فصل واحد
الفصل ده عبارة عن التشابيترز 94 و 95 و 96
مع أنها تجاهلت العديد من الدعوات والرسائل من بيوت عديدة، كان هناك استثناء وحيد: لقد قبلت دعوة ماركيزية ليشين.
كانت الماركيزة ليشين وصيفة فيوليت في حفل تقديمها للمجتمع قبل ثلاث سنوات، وكانت أيضًا صديقة مقربة للدوقة الراحلة.
بما أن الماركيزة قد ذكرت في رسالتها أنها ترغب في لقاء ابنة صديقتها العزيزة والدردشة معها، أجبرت فيوليت نفسها الثقيلة على النهوض.
في ذكريات فيوليت، كانت الماركيزة ليشين امرأة هادئة وأنيقة.
نظرًا لأن الماركيزة كانت وصيفة فيوليت، كان يجب عليها بالتأكيد أن تبرز في ذهن فيوليت—ولكن لا. ربما كان ذلك أثرًا جانبيًا لتجربتها القريبة من الموت، أو ربما لأن ذكريات حياتها الماضية اختلطت. ربما كان كلاهما.
أدركت فيوليت أنها غالبًا ما تتذكر الأشياء غير السارة فقط كلما حاولت البحث في ذكرياتها. هذا مزعج.
أصر كيرن على أنه يجب أن يتبعها إلى حفل الشاي أيضًا، لكن روين منعه لحسن الحظ. لن تكون فيوليت وحدها غير مرتاحة، بل أيضًا الشخص الذي دعاها. سيكون الأمر محرجًا جدًا إذا جاء ابن دوق غير مدعو.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى قصر الماركيز.
كانت فيوليت هي المدعوة الوحيدة.
بدءًا من لحظة نزولها من عربتها، بذل موظفو الماركيزية قصارى جهدهم لخدمة فيوليت بعناية واهتمام بالغين.
شعرت فيوليت بشعور غريب داخلي، لكنها سيطرت على تعابير وجهها وحافظت على ملامح محايدة.
"تحية طيبة، يا سيدة دوقية إيفريت. لقد مضت ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ آمل أن تستمتعي بوقتك اليوم."
"شكرًا لكِ على الدعوة، سيدتي. وشكرًا لكِ على عدم نسياني حتى بعد هذه السنوات الثلاث."
"ماذا تقولين، كيف يمكنني أن أنساكِ؟ الآن، من هنا."
لقد انتهت تحياتهما الرسمية، كما تقتضي اللياقة. وانتقل دور توجيه فيوليت من كبير الخدم إلى الماركيزة.
كانت الماركيزة ليشين حسناء سمراء تبدو أصغر من عمرها الحقيقي. كان شعرها بنيًا فاتحًا.
وبينما كانت فيوليت والماركيزة تسيران جنبًا إلى جنب، بدا أنهما تجسيد للاحترام المتبادل والود.
"سيقام حفل الشاي اليوم في هذه الحديقة. كنت سأدعو ابنتي أيضًا، لكن ربما لم تكوني لتفضلين ذلك. ستتحدثين فقط مع هذه السيدة العجوز، لكن آمل أن تشعري بالراحة."
"بالتأكيد يا سيدتي. أرجوكِ تحدثي معي براحة تامة أيضًا."
قادت الماركيزة فيوليت إلى حديقة مهندمة جيدًا. كانت صغيرة نسبيًا، لكنها كانت مختلفة جدًا مقارنة بحديقة منزل إيفريت. كان هناك توهج أصفر في كل مكان، وبطريقة ما، بدت وكأنها حديقة خرافية.
"إنها حديقة جميلة. إنها جميلة جدًا لدرجة أنني أشعر بالرغبة في رسمها."
"يا إلهي، حقًا؟ فوفو، أنا أشرف شخصيًا على صيانتها. أليس من الموفيق أنكِ أعجبتِ بها، يا سيدة؟"
ضحكت الماركيزة بمرح مرة أخرى. كان الجو وديًا. عندما تقدم الخادم الأنيق لصب بعض الشاي لهما، انتشرت رائحة منعشة في الهواء.
اختلطت رائحة الشاي المنعشة مع رائحة الخضرة الوفيرة من حولهما لتملأ الأجواء. كما تم اختيار المرطبات التي أعدت بجانب الشاي بعناية لتناسب تفضيلات فيوليت.
مرة أخرى، أدركت فيوليت مدى مراعاة الماركيزة لها.
"بالمناسبة، يا سيدة، لديكِ زي فريد جدًا. لا أعرف الكثير عن نوع الأزياء التي تفضلها الشابات هذه الأيام، لكن مع ذلك."
"آه. الأمر أنني وجدت أسلوب لباس العاصمة مرهقًا جدًا. من الصعب التنفس في تلك الملابس."
"بالتأكيد، أنا أعرف ذلك أيضًا. ابنتي لا تحبه حقًا أيضًا، على ما أعتقد؟ كما هو متوقع، العودة إلى الكلاسيكيات لا يزال الأفضل. ملابسك فريدة جدًا وراقية— هل لي أن أعرف أين قمتِ بتفصيلها؟"
مع أن الماركيزة اعترفت بأنها ليست مطلعة على أحدث صيحات الموضة، إلا أنها بدت مهتمة جدًا بالملابس.
توقفت فيوليت للحظة، تجمع أفكارها. قررت أن تجيب بمزيج معتدل من الحقيقة، وبينما استمعت الماركيزة، بدت مسرورة جدًا.
"بالفعل! من المهم البحث عن الأشخاص الموهوبين. أرى أن دوق إيفريت الشاب لديه بالفعل هذا النوع من البصيرة في الناس. يجب أن أتواصل بسرعة مع الخياطة الشابة وأقدم بعض الطلبات قبل أن ينتشر اسمها."
كان الانطباع الأول لأي شخص عن الماركيزة هو مدى أناقتها، لكنها كانت أيضًا امرأة ذات ذكاء وروح دعابة.
هل كانت هذه هي نظرة فيوليت للماركيزة ليشين قبل ثلاث سنوات أيضًا؟ بينما ابتسمت، حاولت الغوص في ذكرياتها.
"فوفو، يسعدني أن أرى أنكِ قد تغيرتِ كثيرًا، يا سيدة. كنتِ جميلة بالفعل قبل ثلاث سنوات، لكنكِ أصبحتِ أجمل الآن."
"آه... شكرًا لكِ."
"أنا لا أتحدث فقط عن مظهركِ الخارجي. تبدين أكثر راحة الآن، ومقارنة بذلك الوقت، تعبرين عن نفسكِ بحرية أكبر بابتسامة طبيعية. حقًا، كم أنتِ جميلة جدًا."
كانت الماركيزة مرتاحة بلا حدود مع فيوليت. لم يعاملها أحد بمثل هذه اللطف من قبل، لذلك لم تكن تعرف كيف تتصرف. ومع ذلك، استمرت الماركيزة.
"أنتِ تشبهين جدتكِ من الأم كثيرًا. تتذكرينها، أليس كذلك؟ الكونتيسة بليز. لقد أصبحت نجمة بالفعل قبل أن تولدي يا سيدة، لكنها كانت حقًا شخصًا جميلًا جدًا."
"جدتي من الأم؟"
"نعم، جدتكِ من الأم. ووالدة ليلي! كلما ذهبت إلى منزل ليلي من قبل، كانت جدتكِ ترحب بي بلطف شديد."
"ليلي؟"
"يا إلهي، انظري إلي وأنا أسترجع الذكريات. إنه اللقب الذي أطلقته على والدتكِ. تعلمين، إنه لقبي الخاص الذي لا يسمح حتى للدوق إيفريت باستخدامه."
بابتسامة، غمزت الماركيزة. فهمت فيوليت المعنى وراء ذلك، وردت بهدوء بابتسامة خاصة بها.
"شكرًا لكِ على إتاحة الفرصة لي لسماع مثل هذه القصة الممتعة. نادرًا ما أحظى بفرصة لسماع أي شيء عن والدتي وعائلتها الممتدة."
"أوه، هل أنا الوحيدة التي ذكرتهم؟ يا لي من ثرثارة، كلما تقدمت في العمر، أزداد حديثًا."
"لا، حقًا، أنا ممتنة لذلك لأنني لا أسمع الكثير عنها في إيفريت. إذا لم تمانعي، هل لي أن أسمع المزيد عن والدتي؟"
"بالتأكيد! أنا متأكدة أنكِ ستتفاجئين بمعرفة كيف كانت ليلي عندما كانت صغيرة."
استمر وقت الشاي بينهما في هذا الجو الودي.
روت الماركيزة بشكل أساسي قصص الدوقة الراحلة، التي كانت صديقتها المقربة. كانت سيدة بلايز ذات بنية ضعيفة، لكنها كانت نشيطة جدًا. وبما أنها كانت أيضًا أكثر ثقة من أي شخص آخر، فقد اعتبرها الناس شخصية غير عادية للغاية.
تبادلت الماركيزة الرسائل مع الدوقة الراحلة حتى قبل وفاتها بقليل. وبينما كانت تتحدث عن هذه القصص، ترقرقت الدموع في عينيها.
"أتذكر أنني تلقيت رسالة منها ذات مرة تقول: 'لم أكن أعلم أنني سأحمل كل هذا القدر من الهموم كأم الآن. أخبرتني أمي من قبل أنها تعتقد أنه يجب أن يكون لدي ابنة تشبهكِ، ولكن حقًا – إنها لا تدري، ابنتي اتضح أنها تشبهني أكثر!'"
شعرت فيوليت ببعض الحرج دون سبب، واكتفت باحتساء الشاي ولم تقل شيئًا.
"لقد كانت صديقة جيدة حقًا. كانت شخصًا طيبًا يهتم بالكثير من الناس، على الرغم من أنها كانت مريضة بشكل واضح. حتى الآن، ما زلت أفتقدها كثيرًا."
ولأن الماركيزة روت العديد من القصص عن والدتها قبل الزواج، تصادف أن سمعت فيوليت قصة الحب بين والدتها ووالدها.
وبينما كانت تستمع، كانت تتناول المرطبات بنهم.
في ذكريات فيوليت، كانت الدوقة دائمًا مريضة.
لم تستطع تذكر الكثير عن والدتها، لكنها تذكرت شعورًا بالدفء والراحة حولها.
وبما أن فيوليت أصبحت الآن نسخة من نفسها تستطيع استعادة ذكريات حياتها الماضية، حتى ذكريات والدة يون ها-يون، رفعت رأسها عندما نطقت الماركيزة الكلمات التالية.
"لهذا السبب كنت قلقة للغاية. عندما كنت وصيفتكِ قبل ثلاث سنوات، سمعت الكثير من الشائعات."
"آه. كنت غير ناضجة في ذلك الوقت، لذا هذا طبيعي."
"هل سمعتِ عنها أيضًا؟"
"......"
"أوهوهو. أنا لا أقول إنها سيئة. كنتِ شائكة مثل الشوك قبل ثلاث سنوات، لكنكِ تصرفتِ بشكل جيد جدًا. لم أستطع إخبارك بهذا من قبل لأن الشوك من حولكِ كان حادًا للغاية."
شعرت فيوليت بالحرج مرة أخرى، واحتست شايها.
ابتسمت الماركيزة ليشين برشاقة.
"لذا، أشعر حقًا أنه من الرائع مقابلتكِ مرة أخرى الآن. أنا لا أقول ذلك لمجرد الكلام. أنتِ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟"
"...بالتأكيد."
شعرت فيوليت باختناق بلا سبب، فأجابت بابتسامة بطيئة.
وبادلتها الماركيزة الابتسامة بحرارة.
لم تكن فيوليت تثق في الناس.
لقد جُرحت من قبل هؤلاء الناس، ودائمًا ما أقامت جدرانًا كالأشواك حولها لأنها لم ترغب في أن تُجرح. بعد أن تعرضت للخيانة مرارًا وتكرارًا، بالكاد شُفي قلبها، ومع ذلك ظلت منغلقة على الآخرين.
في الحقيقة، لم يكن الأمر وكأنه لم يكن هناك أحد بجانبها على الإطلاق. الأمر ببساطة أن – فيوليت س. إيفريت لم تثق بأي شخص.
كان هناك الكثير من الناس حول فيوليت يرغبون في التحدث إليها، لكنها لم تلاحظ أبدًا.
تذكرت فيوليت هذا، وسرعان ما رتبت مشاعرها وابتسمت. من المستحيل ألا تعلم الماركيزة أفكارها الداخلية. ويدها متشابكة، وضعت مرفقيها على الطاولة وسندت ذقنها على ظهر أصابعها.
"يسعدني جدًا جدًا رؤيتكِ مرة أخرى، حقًا. لا بد أن ليلي تشعر الآن بالارتياح من همومها."
"شكرًا لكِ."
"سمعت أنكِ تتفقين جيدًا مع عائلتكِ هذه الأيام؟ وأوه! هل صحيح أن السيد الشاب الثالث كان جالسًا كمتشرد أمام منزل إيفريت مؤخرًا؟"
"......"
"هوهوهو. لا بد أنه صحيح، لكن لا بأس. الأطفال الذين يكبرون يتشاجرون بشكل طبيعي."
لكن إذا تشاجرت مرتين، فبالتأكيد سأموت. لم تضف فيوليت هذا الفكر. بدت الماركيزة ليشين سعيدة حقًا.
استمرت ثرثرة الماركيزة المبهجة. استمعت فيوليت إلى قصصها بابتسامة.
بينما كانتا تتحدثان لفترة طويلة، سألت الماركيزة فجأة سؤالاً.
"بالمناسبة، هل هناك سبب وراء بدءكِ الرسم؟"
"سبب؟"
"نعم، سمعت أنكِ بدأتِ في ممارسة الفن هذه الأيام. لا يسعني إلا أن أشعر أنكِ أصبحتِ أكثر إشراقًا الآن بسبب هوايتكِ الجديدة."
عندما سألت الماركيزة، شعرت فيوليت أن حدقتي عينيها بدأتا بالارتعاش، لكنها سرعان ما ابتسمت.
كانت الماركيزة سريعة الفهم حقًا. باستثناء أن فيوليت كانت في حالة ريبة شديدة الآن.
تأملت فيوليت ما ستجيب به لفترة طويلة، ثم ردت.
"لأنني أرغب في الهروب."
"أن تهربي؟"
"كنت بحاجة إلى شيء يمكنني القيام به بحرية. شيء يمكنني القيام به، حيث يمكنني أن أكون نفسي دون أن يتدخل الآخرون."
"ولهذا السبب لجأتِ إلى الرسم."
في اللحظة التي أجابت فيها على سؤال الماركيزة، بدا الأمر وكأن فيوليت قد عُثر لها على حل لمشكلة كانت تزعجها منذ فترة طويلة.
الآن بعد أن لم تعد مضطرة للهروب، من الطبيعي أن تشعر بالراحة الآن. في كلتا حياتيها، الماضية والحاضرة، كان لا يزال هناك عدد لا يحصى من الأسباب التي دفعتها لبدء الرسم، لكن ذلك السبب بالذات كان الأكثر أهمية.
عند سماع إجابة فيوليت، ابتسمت الماركيزة بلطف.
"إذًا، هل شعرتِ بالراحة؟"
"...نعم."
"يا له من ارتياح. لكن كوصيفتك وصديقة ليلي، يجب أن أنصحكِ بالتوقف عن الرسم. هل تعرفين لماذا؟"
"قليلًا."
"كسيدة دوقية مرموقة، لا حاجة لكِ بالفن. هناك الكثير من الناس في هذا البلد محافظون وتقليديون، وهناك العديد من الأرستقراطيين الذين يرغبون في جر من هم في القمة إلى الأسفل. كثيرون يتوقون للحكم على تصرفات وأقوال وكل ما يتعلق بسيدة دوقية مثلكِ وتقويضه، حتى في أبسط الأشياء مثل ما ترتدينه. أنتِ ترفضين جميع الدعوات لأنكِ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟"
"......"
"لنرَ. تشيع الإشاعات بأن مصمم لوران طُرد من قصر إيفريت في العاصمة. وبالتالي، لا بد أن السيدة إيفريت متعجرفة جدًا."
"هل هذا صحيح؟"
اكتفت فيوليت باحتساء الشاي، غير مكترثة. ضيقت الماركيزة عينيها تجاه ذلك، ثم ضحكت.
"أتفهم أن ليس لديكِ نية للدخول في الدوائر الاجتماعية والسياسية. ولكن مع ذلك، ستأتي أوقات سيتوجب عليكِ فيها مواجهة بعض الناس حتى لو لم ترغبي في ذلك."
"أنا أقدر نصيحتكِ حقًا، لكنني بخير تمامًا."
بينما وضعت فيوليت فنجان الشاي، ابتسمت. لم يكن الأمر أن نصيحة الماركيزة لا تعني لها شيئًا. بل إنها مرت بها بالفعل عددًا لا يحصى من المرات.
ابتسمت الماركيزة أيضًا.
"من ناحية أخرى، شخصيًا، أرغب في أن أقول لكِ أنه يجب عليكِ أن تفعلي ما يحلو لكِ."
"هل لي أن أسأل لماذا؟"
"بالتأكيد. كيف لي ألا أعرف السبب الحقيقي وراء وجود كل تلك الأشواك من حولكِ قبل ثلاث سنوات؟ كان كل ذلك لأنكِ لم ترغبي في ترك أي ثغرات لأولئك الذين يتمنون لكِ أي ضرر."
"......"
"لكن مقارنة بما كنتِ عليه في ذلك الوقت، تبدين أكثر راحة بكثير. لقد بدأتِ الرسم لأنكِ تحبينه، أليس كذلك؟ إذًا، هذا يكفي. ما الفائدة من الوعي بآراء الآخرين؟"
"هذه ملاحظة راديكالية للغاية على غير عادتكِ."
"بالنظر إلى موقعي، لا توجد طريقة أخرى للإجابة. قبل الزواج، كنت مجرد ابنة فيكونت منخفض الرتبة في الريف، وقد توصلت إلى إدراك بينما كنت أراقب النبلاء الآخرين. 'آه، إذا واصلت محاولة التكيف مع معايير هؤلاء الناس، فلن يتبقى لي شيء من ذاتي الأصلية. أنا شخصيتي الخاصة.' أتفهمين؟"
على الرغم من أن الماركيزة تحدثت بلطف، إلا أن كلماتها حملت جدية كبيرة. نظرت فيوليت إلى الماركيزة المبتسمة بانتباه.
"اسم فيوليت س. إيفريت يحمل هذا الثقل. بغض النظر عما يقوله الآخرون، لن تتغير مكانتكِ كسيدة دوقية أبدًا. أن يقولوا إن سيدة دوقية متعجرفة — يا لهم من حمقى، أليس كذلك؟ أنتِ فخورة لأنكِ في موقع يسمح لكِ برفع رأسكِ."
"...شكرًا جزيلاً لكِ على قول ذلك."
"يا إلهي. ابنة صديقتي مثل ابنتي تمامًا. كلما شعرتِ بالرغبة في المجيء إلى الماركيزية، لا تترددي على الإطلاق وتعالي فحسب، حسنًا؟ سأترك كل شيء وأخصص وقتًا لكِ وحدكِ."
وكأنها تستجيب لكرم الماركيزة، ابتسمت فيوليت ابتسامة عريضة.
وابتسمت الماركيزة أيضًا—كانت ابتسامة مريحة لامرأة تجاه شخص تعتبره ابنتها.
بعد وقت الشاي، قام الاثنان بنزهة قصيرة في الحديقة. في غضون ذلك، لم تنتهِ ثرثرة الماركيزة.
على الرغم من أن فيوليت استمتعت بالحديث معها، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر ببعض التعب.
"قبل أن أصبح زوجة الماركيز، ذكرت أنني كنت ابنة فيكونت ريفي منخفض الرتبة، صحيح؟ لم أتمكن من مقابلة ليلي إلا خلال حفل تقديم الفتيات للمجتمع، ثم أصبحنا صديقتين مقربتين. وبطريقة أو بأخرى، بدأت أرى زوجي، على الرغم من أن الأمر لم يخلُ من العديد من الصعوبات."
عندما انحرفت قصة الماركيزة، كانت مثيرة مع ذلك. استمعت فيوليت إلى قصة الحب، فتذكرت رواية رومانسية.
واصلت الماركيزة قصتها بينما كانتا تعبران الحديقة.
"ربما هذا هو السبب، ولكن من الصحيح أنني لا أميل إلى الامتثال للتقاليد افتراضيًا. لقد صممت هذه الحديقة وفقًا لذوقي. أليست جميلة؟"
"نعم، أوافق. أعتقد أنها جميلة جدًا بطريقة مختلفة عن حديقة إيفريت. أرى أن ذلك بسبب ذوقكِ، سيدتي."
"هوهوهو. ابني، ذلك الوغد—يقول دائمًا إنها تبدو فوضوية، لكن هذا متوقع. لقد فعلتها بحرية."
في خضم محادثتهما الطويلة، ظهر شخص أمامهما. كان رجلاً يقف بأدب أمامهما.
"يا إلهي، أليك؟"
"أنا هنا لتحيتكِ يا أمي. آمل أن تكوني بخير. هل لي أن أعرف من هذه؟"
"آه، نعم، سلم عليها. هذه ضيفتي، السيدة إيفريت."
"أوه، أشهر شخصية في العاصمة هذه الأيام. أحييكِ يا نجمة عائلة إيفريت الصاعدة. أنا أليك ك. ليشين. أرجوكِ لا تترددي في مناداتي أليك."
الرجل الذي حياها وفقًا للآداب مد يده إليها. ثم مدت فيوليت يدها، وقبل الرجل ظهر يدها بشكل طبيعي.
قشعريرة سارت في عمود فيوليت الفقري.
"هل لي أن أناديكِ سيدة فيوليت؟ آه، أرجوكِ سامحي وقاحتي. أمي، سمعت أن هناك مشكلة صغيرة تحدث في تيتارو الآن."
"ماذااا؟ آه، كنت سأستريح لأول مرة منذ فترة طويلة، لكن لا حيلة لي. أليك، هل تكون لطيفًا وتُري السيدة المكان قليلًا؟"
أطلقت الماركيزة تنهيدة، وابتسمت بلا حول ولا قوة ونظرت إلى فيوليت بتعبير حزين.
"أنا آسفة، هذا أمر خارج عن إرادتي. سأعود حالًا، لكن يمكنكِ أنتِ وأليكِ متابعة جولة الحديقة. لا أرغب في معاملة سيدة إيفريت وابنة صديقتي بهذه الطريقة—سأحرص على العودة فورًا بعد أن أنهي عملي."
"بالتأكيد يا سيدتي. أرجوكِ لا تشعري بضغوط للاستعجال."
عندما ذهبت الماركيزة، بقي اللورد الشاب وفيوليت في مكانهما.