حاولت فيوليت إخفاء انزعاجها، ورسمت ابتسامة مصطنعة وهي تستمع إليه يتحدث.
"إنه لشرف عظيم أن ألتقي بكِ شخصيًا، يا سيدة الدوقية التي لم أسمع عنها إلا حديثًا. قيل لي إن لديكِ شعرًا فضيًا لامعًا يبدو كأنه ضوء القمر بذاته، وهذا صحيح بالفعل. تلك الإشاعات ليست مبالغة. حتى جن الأساطير لا يمكن أن يكونوا بجمالكِ، أيتها السيدة فيوليت."
"...شكرًا لكَ على المديح."
سواء أدرك ما كانت تفكر فيه فيوليت أم لا، تدفقت سيول من المديح من أليك. استمعت فيوليت المنزعجة إلى الكلمات الجوفاء، ورسمت ابتسامة متكلفة للغاية.
"قد تكون سمعتي ضئيلة مقارنة بسمعتكِ، أيتها السيدة فيوليت، لكن ربما سمعتِ عني. هاها. على الرغم من مظهري هذا، قيل لي إن الناس من كل مكان يعرفونني. هل سمعتِ عن 'قناص روان'؟"
ما تبع ذلك كان سيلًا آخر، ولكن هذه المرة، من المديح لنفسه. لم يكن أمام فيوليت خيار سوى الاستماع، وعلمت أن أليك ك. ليشين أتقن القوس والسهم في سن السادسة ثم أُطلق عليه لقب "المعجزة". هنا وهناك، ردت فيوليت بلا روح.
بوضوح عديم اللباقة، ازداد أليك ابتهاجًا على الرغم من إجابات فيوليت التي كانت تتزايد عدم حماسها.
"على أي حال، لقد شعرت ببعض الارتباك عندما رأيتكِ أول مرة، سيدتي. الفستان الذي ترتدينه اليوم فريد جدًا. بالطبع، تبدين جميلة في فستان لا يستخدم الكورسيه الذي هو على الموضة هذه الأيام. أشك أن جن القمر قد نشروا شائعات قبيحة عنكِ بدافع الغيرة."
مرت كلمات أليك من أذن فيوليت وخرجت من الأخرى. لم تكن مهتمة بما كان على هذا النبيل الشاب المغرور أن يقوله.
بدلاً من ذلك، اختارت أن تتأمل فيما أخبرتها به الماركيزة.
اسم "فيوليت س. إيفريت" يحمل الثقل الذي يبرر تصرفاتها. على الرغم من أن الناس سيحاولون تقويض هذا الاسم، فإن التقدير الذي يأتي معه لن يتغير.
حتى لو كان هو نفس التقدير الذي تلقته بفضل دمها، الذي تشاركه مع عائلتها المكروهة.
طوال تسعة عشر عامًا من حياتها، لم يصبح ثقل اسم فيوليت خفيفًا أبدًا.
"لقد تساءلت عما كانت أمي تفكر فيه عندما دعتكِ، أيتها السيدة فيوليت. كما هو متوقع، لا يمكن أن تكون عيناها مخطئتين. بمثل هذا الجمال الذي تتمتعين به، يستحق الأمر أيضًا تحمل مخاطر الوقوع في سمعتكِ السيئة."
"...ماذا تقصد بذلك؟"
"هاها، إنها مجاملة. بما أنكِ ابنة دوقية إيفريت، وأنا التالي في ترتيب وراثة ماركيزية ليشين... بما أننا أقران من نفس العمر، فبالطبع ستنتشر بعض الشائعات حول هذا."
"......"
نسيت فيوليت أن تحافظ على تعابيرها محايدة، ونظرت إلى أليك ببرود. ومع ذلك، استمر هو في قول ما أراد قوله.
"بمعنى آخر، أنا على استعداد لتحمل وصمة العار والسمعة السيئة التي تحيط بكِ، سيدتي. أنتِ تعلمين أن الفضيحة قاتلة في المجتمع الراقي، أليس كذلك؟ همم. في الواقع، ليس هناك الكثير من العائلات التي ستتمكن من التعامل مع عاركِ، لكن يمكنني أن أؤكد بثقة أن سمعتي لا يعلى عليها. ومع جمالكِ..."
على الرغم من أنه توقف عن الكلام، كان واضحًا أنه قصد القول: "بما أنكِ جميلة جدًا، يمكنني أن أتحمل سمعتكِ السيئة لكونكِ امرأة شريرة. بالإضافة إلى ذلك، ألن يكون من الصعب عليكِ العثور على عريس أفضل مني؟ هل نتخطب، ما رأيك؟"
رمشت فيوليت عدة مرات بذهول. فكرت بعمق. كيف يمكن لابن كهذا أن يأتي من الماركيزة اللطيفة؟
لم تكن غافلة عن ظروفها الخاصة. في الواقع، لقد لخص أليك الأمر جيدًا.
سيكون هناك عدد لا يحصى من الحمقى في المجتمع الراقي الذين سيسخرون منها علنًا، ويخبرونها بلطف شديد أن الأمر من كرم قلبه هو أنه مستعد للزواج من شريرة مثلها.
حقيقة أنها من عائلة إيفريت لن تتغير أبدًا.
"سيدي ليشين."
"نعم، أيتها السيدة فيوليت."
"لا أعلم ما الذي يدور في ذهنك بالضبط يا سيدي، لكن ليس لدي نية للزواج."
"همم. لماذا؟"
"لأنني لا أشعر بالحاجة لذلك. سواء وجدت شريكًا جيدًا أم لا، لا أرغب في ترك حياتي في أيدي شخص آخر."
"أعتقد أن عائلة ليشين تعتبر شريكًا جيدًا جدًا."
بوجه مرير الآن، نظر أليك إلى فيوليت وكأنه يشعر بالأسف. مسح بنظره جسدها صعودًا وهبوطًا. عند رؤية هذا، ابتسمت فيوليت ابتسامة عريضة.
"بالطبع، لا بد أنك رجل جيد يا سيدي. أنا أيضًا على دراية بسمعة ماركيزية ليشين."
مسحت فيوليت بنظرها أليك صعودًا وهبوطًا تمامًا كما فعل بها، ثم ابتسمت بسخرية. احمر وجه أليك على الفور بسبب هذا الفعل الوقح بلا شك، لكنه لم يستطع قول أي شيء حيال ذلك. بعد كل شيء، هو من فعل ذلك أولاً.
"ومع ذلك، أنا سيدة دوقية إيفريت. أليس هذا تفسيرًا كافيًا؟"
"حـ-حسنًا، إذا كنتِ تقصدين التأكيد على أن العائلات من نفس الرتبة فقط—"
"لا أعرف عن ذلك. لدي الحق في فعل ما أريد، أو عدم فعل ما لا أريد."
بينما تحدثت بهدوء، ضحكت فيوليت. حتى لو قررت أن تعيش كزوجة لشخص ما، فإنها بالتأكيد لن تختار أليك. أولاً وقبل كل شيء، وجهه ذاك لم يكن يناسب ذوقها بأي حال من الأحوال.
"حتى لو لم أتزوج، فلن تواجه حياتي أي مشاكل. وسيدي، لم أسمح لك أبدًا بمناداتي باسمي."
"ولكن بالنسبة لامرأة ولدت في عائلة نبيلة، أليست السعادة الكبرى هي الزواج وإنجاب الأطفال بشكل رائع؟ ألا تعتقدين ذلك، سيدة في— أعني، سيدة الدوقية؟"
"السعادة تختلف من شخص لآخر. من غيري يمكن أن يعرف عن سعادتي غير نفسي؟"
ازداد تعبير أليك تشوهًا، وتزامناً مع ذلك، ازدادت ابتسامة فيوليت إشراقًا.
بالنظر إلى أنه لم يعد يستطع التحكم في تعابير وجهه، فقد حان الوقت المثالي لتوجيه الضربة القاضية.
مرة أخرى، ابتسمت فيوليت بسخرية.
"إذا وصل الأمر إلى نقطة تكون فيها مستعدًا للتخلي عن اسم عائلتك لأنك تريدني بشدة، سيدي، فسأفكر في الأمر مرة أخرى."
"يا لـ-يا لها من وقاحة—"
ألا ينبغي له أن يتعلم أولاً كيف يتحكم في عواطفه؟ هذا الرجل كان من المفترض أن يكون الرئيس القادم لعائلته. نقرت فيوليت بلسانها داخليًا.
في تلك اللحظة، طار مقذوف شارد وأصاب أليك تمامًا في مؤخرة رأسه. ثم تقدم شخص بخطوات واسعة من خلف أليك الذي انهار للتو.
"أنت تتفوه بالهراء أمام ضيف مرة أخرى! أنت وصمة العار الوحيدة لهذه العائلة، آخ. أنت فقط تستمر في جعل أمي تبكي من الضيق في كل مرة."
كان المقذوف الشارد عبارة عن قطعة حلوى (كعكة). ونظرت فيوليت إلى الشخص القوي الذي تمكن من الإطاحة بأليك بتلك الكعكة.
كانت امرأة ذات شعر بني فاتح، وتشبه الماركيزة ليشين. كانت غاضبة للغاية.
وكانت المرأة الطويلة ترتدي بنطالًا، لا فستانًا.
'من هذه؟'
ظلت فيوليت غير مبالية وهي تدرس المرأة التي أمامها. كانت تشع بجو حاد للغاية، مختلف تمامًا عن الماركيزة.
أليسيا أ. ليشين، الابنة الثانية لماركيزية ليشين.
"مـ-ما الذي بحق الجحيم أنتِ—"
"من يسأل من هنا؟ أخبرتني أمي أن أسلم على ضيفتها وأقدم نفسي لها، ومع ذلك سمعت شخصًا معينًا يتفوه بالهراء هنا، فجئت. أنت من تسببت بالمشاكل في تيتارو، فلماذا تجعل أمي تنظف فوضاك؟ حقًا. فقط اعلم أنك ستموت على يدي في أحد هذه الأيام."
"لماذا تلومينني! انتظر، إذًا، ذاك—"
"أنصحك بالذهاب وإصلاح الأمر في هذه اللحظة بالذات. والدي بالكاد يمنع نفسه من قتلك."
"لهث— سيدتي، أعتقد أن هذا كل الوقت المتاح لدينا اليوم. دعونا نواصل حديثنا في وقت آخر."
أخفى أليك ذيله بين ساقيه وهرب. ومع ذلك، ظل تعبير فيوليت دون تغيير.
فحصت أليسيا فيوليت هكذا باستياء واضح.
كانت فيوليت تعتقد أن عائلتهم عائلة أنيقة. بنظرة واحدة إلى السيدة النبيلة الشابة الواقفة أمامها، صححت فيوليت تصورها الأولي عن عائلة ليشين.
"لا بد أنكِ واجهتِ صعوبة في التعامل مع ذلك الأحمق. لا تقلقي بشأن أي شيء قاله – عائلتنا ليس لديها نية في إقحامكِ بالخطوبة من أخي على أي حال."
"بالتأكيد. لم أكن قلقة بشأن ذلك أيضًا. حتى لو أرسلت عائلتكم عرضًا رسميًا، فإنه سيعاد."
وبينما تحدثت فيوليت بنبرة ناعمة، ارتسمت على وجهها ابتسامة دفاعية.
أليسيا لم تكن حتى تحاول حفظ ماء الوجه.
"أنتِ مختلفة تمامًا عما قيل عنكِ في الشائعات. كما هو متوقع، أظن أن الشائعات لا يمكن الوثوق بها؟"
فكرت فيوليت، "يبدو إذًا أن النباتات لم تُربَّى بحرية فحسب، بل حتى الأطفال."
في رأيها، ربما رُبُّوا بحرية مفرطة. فجأة، أدركت أن هناك طفلاً واحدًا في عائلتها رُبي بحرية مفرطة جدًا.
ومع ذلك، لا جدال في أن أليسيا كانت أفضل من كيرن.
إيفريت وليشين — وربما أيسير أيضًا. كانوا يعتبرون جميعًا من العائلات النبيلة العظيمة، ولكن من ناحية أخرى، قد يكونون أيضًا الأسوأ على الإطلاق.
مع هذه الفكرة التي كانت قريبة جدًا من الإجابة الصحيحة، نظرت فيوليت مباشرة إلى المرأة الواقفة أمامها.
"ومع ذلك، آمل ألا تتوقعي مني أن أنظر إليكِ بعين الرضا، أيتها السيدة الدوقية. لا أستطيع حتى أن أفهم لماذا تحميكِ أمي، ولكن—!"
بقيت نبرة أليسيا مستوية، لكنها كانت مشوبة بالاستياء بالتأكيد. كانت فيوليت معتادة تمامًا على تلقي مثل هذا الحقد.
إذا كان أليك يخفي حقيقة أنه يحتقرها، فإن أليسيا، من ناحية أخرى، كانت تذمها علنًا.
بينما فكرت فيوليت في السبب الذي دفع أليسيا للتصرف بهذه الطريقة تجاهها، أجابت بنبرة عادية.
"لا بد أن السيدة تهتم بي لأنني ابنة صديقتها المقربة. لا أعرف لماذا تخبرينني بهذا، سيدتي، لكنني أتفق معكِ عندما تقولين 'لا أستطيع أن أفهم'."
"هاه! إذًا، هل أظهرتِ هذه الواجهة لوالدتي؟ إنها شخص نقي القلب، لذا لا بد أنها نجحت. طوال السنوات الثلاث الماضية، لم تكن تقول سوى كم تشعر بالأسف تجاهكِ!"
عدّلت فيوليت تقييمها مرة أخرى. في هذه اللحظة، لم تعد تعرف ما إذا كانت أليسيا أفضل من كيرن، لكنها أصبحت أكثر يقينًا بأن الاثنين يتشاركان الكثير من القواسم المشتركة.
"لن أسأل لماذا غيرتِ فجأة طريقة تصرفاتكِ. ولكن مع ذلك، لا أعتقد أن طبيعة المرء الحقيقية تتغير بسهولة، خاصة إذا كان شخصًا صفع ذات مرة فتاة مسكينة وقفت لساعتين في الخارج في يوم بارد."
"آه."
حينها فقط دخلت بعض المشاعر على وجه فيوليت وهي ترمش بضع مرات. وجدت سبب عداء هذه الشابة.
الحادثة التي كانت تتحدث عنها وقعت خلال حفل تقديم الفتيات للمجتمع قبل ثلاث سنوات.
في ذلك الوقت، لم تخبر فيوليت آيلين أبدًا بالانتظار، لكن الفتاة تعمدت استفزازها بارتداء ملابس خفيفة وتقديم طلب سخيف.
لم تكن تنوي شرح نفسها، فأطلقت فيوليت تنهيدة ببطء.
"أنتما تشبهان بعضكما البعض كثيرًا حقًا."
"ماذا تقصدين؟"
"كنت أتحدث مع نفسي فحسب، سيدتي. ويمكنكِ أن تفكري بما تشائين. حتى لو حاولت الشرح، ستستمرين في الاعتقاد بأنني شخص سيئ على أي حال."
"هل تقصدين ما تقولين بجدية؟"
"إذا لم يكن ما أقوله هو ما أقصده، فعندئذ سأثني على قدراتكِ العظيمة، سيدتي. لا أصدق أن لديكِ القدرة على قراءة الأفكار. بصفتكِ الفرد المتميز لبلاك وولف، هل لي أن أحييكِ أولاً بأدب؟"
"هاه، واو...! يا له من كلام مضحك. نعم، حسنًا. لنحيّ بعضنا، أليس كذلك؟ وسأكون ممتنة جدًا إذا أشرتِ إليّ بـ 'السيدة الفارس'، بدلاً عن 'سيدة'."
تبعت ذلك حرب أعصاب. لم تتراجع فيوليت عن تلك العيون الزرقاء الفاتحة.
"إنه لقب رسمي، وبالتالي لن يكون من الصواب الإشارة إلى شخص به وهو لم يُمنح لقب الفارس بعد. إذا جاء اليوم الذي تُمنحين فيه لقب الفارس، أيتها السيدة، سأفي برغبتكِ."
"......"
حدقت عيون زرقاء فاتحة يشتعل بها غضب هادئ مباشرة في عيون أرجوانية. على الرغم من أن فيوليت لم تكن تنوي التقليل من شأنها، شعرت أليسيا وكأنها تتعرض للسخرية بشدة.
"...إذًا لماذا لم توضحي الأمر؟"
"أوضح ماذا؟"
"من السهل تفسير سبب إظهاري العداء الشخصي تجاهكِ، أيتها السيدة الدوقية. أنا لست حمقاء، يمكنني على الأقل ذكر السبب. لكن لا يوجد تفسير من جانبكِ."
"...لقد تعلمت للتو ألا أكترث للناس."
وسط الصمت، اغمقت عينا فيوليت. عبست أليسيا.
"تقولين إنكِ لا تكترثين للناس. هل هذا يعني أن الناس لا يستحقون التعامل معهم؟"
"ليس من السهل محاولة إقناع شخص يعتقد أنه على صواب في قناعته. لن يغيروا ذلك ببساطة."
"......"
في حياتها، لم ترَ فيوليت قط شخصًا يغير رأيه لمجرد أنه تحدث معه بعقلانية. ابتسمت.
كانت ابتسامة خاوية.
شعرت أليسيا بهذا الفراغ، وكانت على وشك التحدث، لكنها أغلقت فمها مرة أخرى.
"وسيدتي ليشين، يبدو أنكِ تهتمين كثيرًا بعائلتكِ. أنصحكِ بمراقبة تصرفاتكِ بشكل أفضل."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
"أنا أقول هذا فقط لأنكِ تذكرينني بأخي الأصغر."
كانت تعني ذلك. كانت أليسيا وكيرن متشابهين تمامًا. كانت أليسيا تفكر كثيرًا مثل كيرن، بل وكان لديهما نفس المزاج.
تحدثت فيوليت مرة أخرى.
"حتى لو بقيت هنا لفترة أطول، لا يبدو أننا سنقضي وقتًا ممتعًا، لذا سأستأذن بالانصراف. هل لي أن أطلب منكِ أن تبلغي سيدتي وداعي؟ أتفهم أنها مشغولة، ولا أرغب في استغراق وقتها لمجرد توديعها."
"...سأريكِ الطريق."
"لا داعي، سيدتي."
"لا، لقد أتيتِ إلى هنا كضيفة لوالدتي، وقد أخبرتني أن أبقيكِ رفقتها بدلاً عنها. لا أرغب في معاملة ضيفتنا بشكل سيء."
في النهاية، كانت أليسيا بالتأكيد أذكى من كيرن. كانت تستطيع على الأقل استخدام عقلها.
في هذا الصدد، قلّلت فيوليت من تقييمها لأليسيا. على الرغم من أنها بدت عقلانية إلى حد ما وتعرف كيف تستخدم عقلها، إلا أنها كانت متهورة بعناد في تصرفاتها.
أرسلت أليسيا رسالة إلى الماركيزة أولاً، ثم رافقت فيوليت لتوديعها.
كان الجو بينهما كئيبًا.
"ربما لن تجيبي، لكنني أود أن أسأل مرة أخرى. لماذا فعلتِ ما فعلتِه في ذلك اليوم؟"
"ذلك اليوم؟"
"ذلك اليوم الذي ضايقتِ فيه أختكِ الصغرى، السيدة آيلين."
"آه."
وبينما كانتا تسيران نحو البوابة الرئيسية، ابتسمت فيوليت لأليسيا.
"فعلت ذلك لأنني أردت ذلك. لا يوجد سبب خاص."
في مواجهة تعبير فيوليت اللطيف، كانت أليسيا مذهولة لدرجة أنها انفجرت بالضحك.
"كما هو متوقع، أنتِ فقط تتظاهرين. أنا لا أحبكِ."
"لم أكن أظن أبدًا أن أحدًا سيقول ذلك في وجهي. أخشى أنني لا أكرهكِ، سيدتي."
"...أتمنى ألا نرى بعضنا مرة أخرى أبدًا."
"لسوء الحظ، من غير المرجح أن تتحقق أمنيتكِ. يبدو أن السيدة معجبة بي."
"......"
احتوت نظرة أليسيا الزرقاء الفاتحة على تعقيدات من المشاعر. معظمها كانت سلبية بوضوح، لكن فيوليت تجاهلت هذا الشعور.
فيوليت لم تكره أليسيا. كانت الشابة تذكرها كثيرًا بكيرن.
بالطبع، فيوليت كرهت كيرن بشكل صريح. كم سنة بالضبط رفع يده عليها؟ كيف يمكن لها أن تحبه لمجرد أنهما يتشاركان نفس الدم؟
لكن على الرغم من كل شيء، كانت لا تزال تستطيع الثناء على عامل واحد إيجابي في أخيها الأصغر—كراهيته للظلم.
في حالة أليسيا، على عكس كيرن، كانت غاضبة من الظلم الذي أظهرته فيوليت. توصلت إلى هذا الاستنتاج بعد دراسة متأنية أولاً.
فيوليت لم تكن تعارض شخصية أليسيا.
"إذًا، سأراكِ مرة أخرى في المرة القادمة، سيدتي. آمل أن يتم حل سوء فهمكِ قبل ذلك الحين."
"هاه، ما أنتِ بحق..."
صعدت ابنة دوقية إيفريت المرموقة إلى العربة الفاخرة. والمرأة التي ظلت واقفة هناك لم تستطع إلا أن تبدو حائرة.
كان من الطبيعي أن تشعر بالذهول بعد سماع ذلك. كانت فيوليت تقول إنها تأمل في حل "سوء الفهم"، ومع ذلك لم تفعل شيئًا لتخفيفه.
بعد زيارتها لإقامة ماركيزية ليشين، أصبحت فيوليت رفيقة الماركيزة في أوقات الشاي. وكما كان من قبل، استمرت الديناميكية بينهما—المركيزة تتحدث وفيوليت تستمع.
على أي حال، كانت عائلة ليشين من بين صفوف النبلاء. ربما لهذا السبب كان لدى الماركيزة الكثير من القصص لترويها.
أخبرتها الماركيزة عن كيفية سعي سيدة عائلة تولوفيا لمنصب قرينة ولي العهد، وعن كيفية انتشار الشائعات حول فيوليت نفسها في المجتمع الراقي، وعن قصص لعدد قليل من الشباب النبلاء هنا وهناك.
كما كانت الماركيزة تخبر فيوليت بما سمعته من تجمعات نبيلة خاصة أخرى.
"سمعت هذا بالصدفة فقط، لذا لا ينبغي الوثوق به تمامًا."
كانت الشائعات غامضة المصادر دائمًا منتشرة بكثرة في المجتمع. وكان الأمر متروكًا للمستمع ليميز ما إذا كانت صحيحة أم خاطئة.
سواء احتوت هذه الشائعات على مديح أو سخرية، فكلها سواء.
هنا، امرأة كادت أن تموت في بحيرة بسبب إشاعة، ابتسمت بصمت.
لم يكن من الفضائل الحميدة الحديث عن شخص غائب. ومع ذلك، عرفت فيوليت أن ثرثرة الماركيزة، بطريقة ما، كانت تعبيرًا عن اهتمامها بفيوليت.
المعلومات قوة. كانت الماركيزة تأمل ألا تتأخر فيوليت في معرفة أخبار المجتمع الراقي.
"صحيح، هل سمعتِ عن العلاقة بين السيدة أرسين واللورد هورتوس؟ ألا يجعلان قلبكِ يخفق؟ يذكرني ذلك بالوقت الذي كنت فيه أواعد قبل زواجي. آه، الحب الشبابي. آمل حقًا أن تجد أليسيا أيضًا شريكًا جيدًا قريبًا."
...أحيانًا، كان يبدو أن الماركيزة مجرد روح عجوز ترغب في التحدث. لكن على أي حال.
لم تظهر أليسيا أمام فيوليت منذ ذلك اليوم. بالطبع، أرادت الماركيزة أن تصبح ابنتها صديقة لفيوليت لأنهما في نفس العمر، لكنها لم تستطع إجبارهما على ذلك.
"أنتِ جميلة جدًا اليوم أيضًا، أيتها السيدة الدوقية."
بدلاً من ذلك، كان أليك هو الذي يظهر وجهه باستمرار في كل مرة. الطريقة التي استمر بها في محاولة لفت انتباه فيوليت كانت مثيرة للشفقة تمامًا.
بعد أن شاهدت ابنها يتصرف بهذه الطريقة، ذكرته الماركيزة.
"إنه لا يتردد لحظة قبل أن يقول مثل هذه الأشياء المحرجة. أعلم أنه ابني، لكن... إياكِ أن تختاريه، حسنًا؟ آه، أتمنى أن تكون زوجة ابني شخصًا مثلكِ..."
ما تبع ذلك كان مرثية الماركيزة حول كيف كبر ابنها على هذا النحو.
تساءلت فيوليت، مع ذلك. ما هي الطريقة الصحيحة لتربية شخص داخل عائلة نبيلة عظيمة حقًا؟
ابتسامة خفيفة ارتفعت على شفتي فيوليت.
مع بقاء أقل من خمسة عشر يومًا على حفل عيد ميلاد ولي العهد، لم تعد أنشطة فيوليت مقتصرة على لقاءات الماركيزة فحسب.
بدأت بالرسم مرة أخرى. كانت الفرشاة مرنة في يدها، وضرباتها ناعمة وسلسة عبر اللوحة البيضاء.
أحبت فيوليت هذا الإحساس.
ومع ذلك، لم تتغلب بعد تمامًا على ركودها.
لم تكن تعرف ماذا ترسم.
كان هناك الكثير من المشاهد والمواضيع التي أرادت رسمها، لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على وضع أي منها على اللوحة.
إلى جانب ذلك، كان هناك شخصان يثيران مثل هذا الضجيج بجانب فيوليت. على الرغم من أنهما أخواها اللذان تشاركهما روابط الدم، إلا أن روين وكيرن كانا بالنسبة لها كأعداء لدودين لا يمكن التوفيق بينهما.
"واو. كيف يمكن لشخص أن يأتي بمثل هذا الشيء؟ ساحرة فقط هي من تصنع شيئًا كهذا. لو كنت مكانك، لن أظهر هذا النوع من الفن للعالم أبدًا— أوتش! لماذا ضربتني!"
"حتى لو قلتها ألف مرة أخرى، ما زلت تواصل الثرثرة هكذا."
"وماذا في ذلك؟ أنت أيضًا تعتقد أن فن الأخت غريب على أي حال."
"......"
تمنت فيوليت فقط أن يخرج روين وكيرن من معرضها.
"إنه فريد من نوعه، بالفعل."
"انظر، كنت أعلم ذلك. تقول إنه فريد لكن ما تقصده هو غريب، فلماذا تلومني أنا؟"
"أنت حقًا لا تعتقد أن فمك مشكلة، أليس كذلك. وفوق كل شيء، ماذا تقصد بـ 'ساحرة'. هاها. أخي الصغير الحبيب، يبدو أنك بحاجة إلى ضربة جيدة."
"مرحبًا؟ عفواً؟ عفواً، يا أخي الأكبر العزيز؟ أخي الكبير؟"
"آه، هذا يذكرني. قال السيد ألدين إنه سيكون متفرغًا غدًا، لذا دعوته. سيكون خصمًا جيدًا لك في النزال."
كانت محادثة هذين الأخوين حرة حقًا.
فكرت فيوليت لماذا كان عليهما إجراء هذه المحادثة أمامها، لكنها لم تجد الإجابة.
"من بين كل الناس، لماذا يجب أن يكون هذا الأحمق—!"
"للمرة الألف، احفظ لسانك. إنه لا يزال ابن دوق."
كان روين حذرًا من ألدين في البداية، لكن بعد أن التقيا، أصبح راضيًا عنه تمامًا.
كان ألدين أيسير عضوًا في الرتبة الأولى من الذئب الأسود، وكثيرًا ما كان يتبادل الرسائل مع فيوليت هذه الأيام.
كانت الرسائل التي أرسلها إليها تتكون من جمل قصيرة وموجزة، وكانت هذه طريقته المعتادة في الكتابة. وكانت فيوليت ترسل الردود باستمرار أيضًا.
في البداية، ابتسم روين ببرود وهو يوافق على ضرورة التحقيق الشامل مع الفارس، لكن في النهاية، كان راضيًا عن نتائجه.
بل وصل الأمر إلى نقطة كان روين يشكره فيها على بقائه صديقًا لوغد مثل كيرن خلال فترة دراستهما في الأكاديمية.
نقرت فيوليت بلسانها على روين، الذي كان يقوم بفحوصات خلفية عن الآخرين كعادة روتينية.
بالطبع، وكالعادة، أطلق كيرن العنان لنفسه.
"من المفترض أن أكون أخاك الأصغر، أليس كذلك؟ ليس هذا الرجل!"
"إنه أمر مؤسف جدًا، نعم. أتمنى حقًا أن يكون السير ألدين هو أخي الأصغر."
"ماذا؟ هل جننت حقًا؟ مرحبًا، مرحبًا! أيتها الساحرة!"
بينما كانت فيوليت تتفحص لوحاتها السابقة، تجاهلت ببساطة كيرن، الذي كان يصرخ مرارًا وتكرارًا. تجاهله كان ممارسة معتادة في هذه المرحلة.
"آخ، اللعنة— أختي! مرحبًا، أختي الكبرى!"
"لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا أن تصلح لسانك، لكنك ترفض التغيير بعناد."
"ولماذا توبخني الآن؟ لماذا لا يقف أي أحد في هذه العائلة إلى جانبي أبدًا!"
لن تجيبه فيوليت أبدًا ما لم يناديها باحترام 'أختي'، فصرخ مرة أخرى. اكتفت فيوليت بالاستنكار وتركت أخاها الأصغر خلفها.
"عليك استخدام اللقب الصحيح من البداية. على أي حال، أنا لا أقف في صف أحد. اذهب وتشاجر مع أخيك في مكان آخر."
بمعنى آخر، لم تكن تقف في صف أي شخص تشاركه روابط الدم.
اعتقد روين أنه اقترب من فيوليت بطريقته الخاصة، لكنه بدا حزينًا عندما سمع ذلك.
سخرت فيوليت ببساطة من أدائه.