الفصول 101 102 103
"لا أصدق أنك تغضب بشأن شيء تافه كهذا. أنت غير ناضج للغاية يا سيدي."
"ل-لماذا تتحدثين معي هكذا! آه. مهلًا، لا يمكن— أختي، هل تحبين هذا الوغد ألدين أكثر مني أيضًا؟ حقًا؟ جادّة؟"
"..."
عندما لم تجب فيوليت، شعر كيرن بحزن شديد لدرجة أنه لم يستطع حتى الغضب. كان هذا جزاءً لفعله.
"فيوليت، لماذا لا تذهبين إلى المعرض غدًا؟ السيد ألدين قال إن لديه وقتًا، على كل حال."
"أخي، هل أنت صديق لهذا الرجل ألدين؟ لماذا تبدو ودودًا جدًا معه، ها؟"
"أي نوع من المعارض سيكون؟"
"إنه معرض في المعرض الوطني. احتفالًا بمأدبة عيد ميلاد ولي العهد، يمكن لأي شخص الحضور طالما دفع رسوم دخول صغيرة."
"مرحبًا؟ ألست أنا هنا؟ معذرة؟"
"هذا لا يبدو سيئًا."
"أليس كذلك؟ إذن، سأخبره وأجهز كل شيء."
"يبدو أنك تقربت منه."
"لا ضرر في مصادقة قائد فرسان الحرس الإمبراطوري القادم. بالطبع، هذا من أجلك أيضًا."
ابتسم روين عرضًا، لكن عند رؤية هذا، ضيقت فيوليت عينيها محاولةً قياس مدى الإخلاص الحقيقي في تعبيره.
في هذه الأثناء، بينما كان كيرن لا يزال غير قادر على المشاركة في المحادثة، داس بقدميه بغضب.
"جدّيًا! لماذا يبدو أنكما تثقان بذلك الوغد أكثر مني!"
"هل تسأل لأنك حقًا لا تعلم؟"
"أنت تسأل لأنك لا تعلم، حقًا؟"
تداخلت أصوات روين وفيوليت. تشوه تعبير فيوليت وهي تشعر بالضيق، بينما ضغط روين شفتيه قليلًا.
أضاف قليلًا من الشرح لأخيهما الصغير الغبي.
"ما زلت لا تستطيع التحكم في مشاعرك، ولهذا السبب لم تتخرج بعد من الأكاديمية. أن تكون صادقًا ليس أمرًا سيئًا، لكنه مشكلة كبيرة عندما لا يكون لديك ذرة واحدة من التحكم في الاندفاع على الرغم من مكانتك الرفيعة ومهارتك الرائعة. إذا غضبت حقًا، فلا أحد يستطيع إيقافك."
"وما هي المشكلة في ذلك بحق الجحيم؟"
"الأمر بسيط. إذا ثرتَ يومًا ما، فإن الشخص الوحيد الذي يمكنه إيقافك هو السيد ألدين."
"حسنًا، ولكن لماذا؟!"
"لأن السيد ألدين هو الوحيد الذي يستطيع حماية فيوليت إذا قررت تغيير رأيك بشأنها وهاجمتها مرة أخرى."
تمامًا كما حدث في ذلك اليوم.
ابتسم روين، ولم يقل الجزء الأخير بصوت عالٍ.
استوعبت فيوليت الأمر بسرعة، وفهمت على الفور ما كان روين يحاول قوله، لكن كيرن ظل غير قادر على الفهم. لذا، ازداد سخطه.
كان كيرن قد تعهد بأن يكون حارسها ليكفّر عن تجاوزاته ضدها، لكن في النهاية، فشل في التخلص من عاداته. كان هذا واضحًا مما حدث للتو، عندما نعتها بـ "الساحرة" دون تردد.
حتى لو قيل إنها مجرد "مداعبة" بين الأشقاء، فإن كلمة "ساحرة" لها دلالات رهيبة ما كان ينبغي لكيرن أن يجرؤ على قولها لفيوليت.
كان روين يهتم بأخيه الأصغر، لكنه لم يكن يثق به. لأن استخدام الناس كان طبيعة ثانية له، كان روين لا يميل إلى الثقة بالآخرين بسهولة.
وهكذا، لم يكسب كيرن أي ثقة من أخيه الأكبر وأخته الكبرى. والسبب الوحيد لعدم طرده من المنزل وإعادته إلى عزبة إيفريت هو أن روين وفيوليت كانا يعرفان مزاج كيرن عن ظهر قلب.
فبصفته شخصًا أكثر تمردًا من أي شخص آخر، حتى لو طُرد، فإن كيرن سيزحف عائدًا إلى فيرتشين حاملًا سيفه فقط.
"تشه. لا أستطيع حتى أن أتكلم أو أفعل أي شيء... حتى لو فعلت، كل ما أقوله سيء، ها!"
في النهاية، غمر كيرن الحزن وركض خارج المعرض.
نظر روين إلى فيوليت بحيرة، والتي استدارت بلامبالاة ونظرت إلى لوحاتها.
لم يكن الأمر أنها لم تستطع فهم مشاعر كيرن، لكن الأمر كان مضحكًا جدًا لفيوليت. انظر إليه، يركض هكذا.
في الواقع، شعرت ببعض البهجة أيضًا.
عاد كيرن، ذلك الساذج، بمجرد حلول المساء. ثم تحدث بثقة عن المسارات التي ستسلكها فيوليت في نزهتها غدًا.
تعجبت فيوليت من الجرأة التي تحلى بها أخوها الأصغر.
* * * "لقد أصبحتِ مشغولة جدًا هذه الأيام يا سيدتي."
"لا مفر من ذلك. في الظروف العادية، سأكون أكثر انشغالًا مما أنا عليه الآن."
"آه... بالطبع، بما أنك أنتِ يا سيدتي..."
كانت ماري عابسة لأن وقتها للدردشة مع فيوليت أصبح أقل فأقل. ومع ذلك، ضحكت فيوليت بهدوء وهي تترك شعرها في رعاية ماري.
كانت ماري تتحسن يومًا بعد يوم، وأصبحت الآن ماهرة بما يكفي في هذه المهمة. كان لدى فيوليت حدس بأن هذه الفتاة الصغيرة لديها موهبة في أن تكون خبيرة تجميل.
"لماذا لا تتعلمين تصفيف الشعر بجدية بينما أنا بعيدة؟"
"هاه؟ ألا يعجبك شعرك الآن يا سيدتي؟"
تلا ذلك حديث قصير.
ضحكت فيوليت بارتياح، عاقدة العزم على أنها سترسل ماري بالفعل إلى صالون تصفيف شعر مشهور لتتعلم.
كان اكتشاف المواهب دائمًا أمرًا ممتعًا.
"كما توقعت! سيدتي تبدين دائمًا رائعة في كل شيء. قد أقع في حبك حقًا!"
"حقًا؟ إذن ماري، ما رأيك في الزواج، أنا وأنتِ؟"
"يا إلهي. أنتِ بارعة في إلقاء النكات."
تظاهرت ماري بالخجل وهي تضحك على كلمات فيوليت، التي ألقتها نصف مازحة. عند رؤية الفتاة اللطيفة التي كانت تعتبرها أختًا صغرى، ضحكت فيوليت.
لهذه النزهة، اختارت فيوليت ارتداء البنطال.
كان لا يزال شائعًا أن البنطال مخصص للرجال حصريًا. شعر الكثيرون بالحرج عند رؤية النساء يرتدين البنطال خارج رياضة أو هواية ركوب الخيل.
ومع ذلك، بشعرها الفضي المربوط على شكل ذيل حصان، وبينما كانت فيوليت ترتدي الآن معطفًا وبنطالًا أبيض، لم يستطع أحد أن ينكر أنها تبدو رائعة للغاية.
"والآن، ها هي ذي!"
ماري، التي كانت لتقفز إلى جحيم النيران لو أمرتها فيوليت بذلك، ابتسمت بوضوح.
أما الخادمات الأخريات، فقد شعرن ببعض الفتور تجاه قرار فيوليت ارتداء السراويل. ومع ذلك، لم يستطعن إنكار إعجابهن الشديد بمظهر فيوليت فور رؤيتها متأنقة.
"أنتِ غاية في الجمال يا سيدتي."
لم تكن مجرد فاتنة، بل كانت جميلة حقًا. كانت الكلمات التي نطقت بها الخادمة هي الأنسب لفيوليت.
بروش مرصع بالأحجار الكريمة الأرجوانية كان يتلألأ مثبتًا على طية صدر فيوليت. وإلى جانب ذلك، كانت الملابس التي ترتديها تتناسب تمامًا مع قوامها، ويمكن أن يُعزى ذلك إلى مهارة الخياطة التي صنعتها.
'ليس سيئًا.'
تساءلت ما إذا كان عليها أن تتأنق لحفل عيد ميلاد ولي العهد أيضًا. يمكنها ارتداء فستان في اليوم الأول، ثم بدلة في اليوم الثاني...
تاهت أفكار فيوليت في غير موضعها.
في العالم الذي تعيش فيه فيوليت، كان الآلهة موجودين، والسحر والكيمياء متطورين للغاية، وهندسة الأدوات السحرية كانت في طور الريادة. مقارنة بما كانت عليه الأمور في حياتها السابقة، كانت هناك أجزاء قديمة الطراز بينما كانت هناك أيضًا أجزاء مبتكرة.
هنا، كانت القوالب النمطية للجنسين تميل إلى الجانب القديم، لذا لو سارت فيوليت في الشوارع مرتدية سراويل، لظهر مقال في صحيفة شعبية في اليوم التالي بعنوان:
[ هل تهدف السيدة الشريرة من عائلة إيفريت إلى أن تصبح الدوقة القادمة؟ ]
بالطبع، مثل هذا الأمر سيكون صداعًا لروين لا لها، لذا لم تقلق بشأنه.
بينما خرج كيرن أولاً، صفق عندما ظهرت فيوليت. ولسوء حظ روين، فقد استُدعي إلى مكان آخر، فلم يتمكن من رؤية مظهر فيوليت الرائع.
"أوه، يا ساحرة. تبدين رائعة نوعًا ما."
"ساحرة تقول! من فضلك راقب لسانك!"
"ما الخطأ في مناداتها ساحرة وهي كذلك؟ أظن أن هذا لأنك لا تعرف شخصيتها الحقيقية—"
"لكن سيدتي ملاك يا هذا؟ ما الذي تعرفه عنها أصلًا؟ همف."
بشكل غير متوقع، أصبح كيرن وماري قريبين جدًا في الآونة الأخيرة. ورغم أن كيرن هو السيد الشاب الثالث لهذه الأسرة، فإنه لم يكن يهتم كثيرًا بالمكانة الاجتماعية للناس على أي حال، لذا كان من الطبيعي ألا يجد عيبًا في سلوك ماري حتى لو كانت تخاطبه بهذا الشكل.
سمعت فيوليت أيضًا أن كيرن كان لديه أصدقاء من عامة الشعب أكثر من أصدقائه الأرستقراطيين.
كانت ماري تخاف من كيرن في البداية، لكن الأمر وصل بها إلى حد الشعور بالراحة الكافية لتصرخ عليه مباشرة.
قد يقول البعض أن مثل هذا الفعل مهين للأرستقراطي وأنه مسألة شرف، لكن بما أن كيرن وفيوليت يسمحان بذلك، فلا أحد يستطيع أن يقول شيئًا ضده.
"جدّيًا، لا يوجد أحد في هذه الأسرة بأكملها في صفي."
"إذا تحدثت بلطف، أيها السيد الشاب، قد أفكر في أن أقدم لك كوبًا من البودنغ اللذيذ."
"لا، أعني، كم تظنين عمري..."
"إذن لا تحب البودنغ؟"
"... أحبه."
"إذن، من فضلك لا تنادِ سيدتي ساحرة. خاطبها باحترام!"
كانت ماري تروض كيرن الآن.
عند رؤية الابتسامات العاجزة على وجوه الخادمات الأخريات، اللاتي ربما كنّ يعتقدن أنه لا يوجد شيء يمكنهن فعله، هزت فيوليت رأسها.
"على ذكر ذلك، أختي. هل نذهب؟"
مد كيرن يده إلى فيوليت وفقًا للآداب المناسبة. إنه عادة ما يكون خشنًا ومتهورًا، لكن كلما وجب عليه التصرف بلباقة، كان صورة حقيقية لابن دوق أنيق.
ابتسمت فيوليت.
"في الواقع، لا أرغب في أن يرافقني سيدي، لذا سأضطر إلى الرفض."
كان رفضًا قاسيًا.
وبينما احمر وجه كيرن بعد رفضه، ضحكت ماري بخفة بجانب فيوليت. حاولت الخادمات الأخريات كتم ضحكاتهن.
"هاه؟ مهلًا! انتظريني!"
ترنح كيرن للحظة وهو يعاني من ألم الرفض، لكنه سرعان ما أسرع خلف أخته الكبرى التي كانت تخطو بخطوات واثقة بعيدًا.
"مر وقت طويل، سيدي. سمعت أن اليوم هو يوم إجازتك من العمل، لذا أشكرك على وقتك."
"لا يعقل، ذلك الرجل يأتي فقط لأنك طلبت منه ذلك. ليس وكأن فارسًا إمبراطوريًا لديه الوقت ليذهب لتناول الطعام والتسكع مع الآخرين كثيرًا."
تبادل الأشقاء التحايا.
أطلقت فيوليت تنهيدة خافتة وهي تلاحظ كلمات كيرن وأفعاله الوقحة. من ناحية أخرى، شعر كيرن بأنه يتعرض لاتهام ظالم، لكن لا أحد هنا كان يصغي إليه حقًا.
"أجل، مر وقت طويل."
"هل تشعر بعدم الارتياح؟ لا داعي لأن تهتم به إذا كان ذلك بسبب هذا الأحمق."
"أبدًا، الأمر فقط... أن سمو سيدتك جميلة جدًا لدرجة أنني نسيت كيف أتكلم للحظة."
كانت كلمات ألدين صادقة تمامًا. كان في الأصل شخصًا يحافظ على تعابيره حيادية ومنعزلة، لكن عندما قرأ كيرن الخجل على وجه ألدين حينها، أصابه الذهول.
تردد ألدين في البداية، ثم مد يده بطريقة فرسانية وطلب بلباقة أن يرافق فيوليت.
"شكرًا جزيلاً لكِ على دعوتي اليوم"، قال ألدين.
"يا له من كلام. لم أدعك أنا، سيدي، بل أخي روين. ومع ذلك، ليس من الشائع أن تتاح فرصة لبناء صداقة كهذه."
تدفق حديثهما بسلاسة كالماء. وبالطبع أيضًا، قبلت فيوليت عرض ألدين لمرافقتها.
على الجانب، في حيرة تامة، نظر كيرن فقط إلى المظهر الغريب لتلكما الشخصيتين.
"إذن هو من أنقذ سيدتي. إنه وسيمٌ للغاية."
"ماذا؟ لا تخبريني، هل يعجبك هذا النوع من الوجوه حقًا؟"
"يا إلهي. أنا فقط أقول الحقيقة. أنت وسيم أيضًا أيها السيد الشاب."
"لا، ماذا؟"
قبل أن تدرك فيوليت، كانت ماري وكيرن ينسجمان جيدًا حقًا الآن، وتدفق حديثهما بسلاسة أيضًا. خطر ببالها أن تحذر ماري لأن كل ما تقوله يمكن أن يسمعه من حولهما، لكنها قررت تأجيل ذلك ليوم آخر.
على أي حال، كان ألدين قد دُعي اليوم لعدة أسباب سياسية مجتمعة — سواء كان ذلك لإظهار صداقة فيوليت له، أو للتأكد من أن الروابط تتشكل مع قائد فرسان الحرس الإمبراطوري القادم.
كانت فيوليت تدرك هذا تمامًا، لكنها لم تكن تنوي الرقص على نغمة روين. أما كيرن، فلم يكن من النوع الذي يفكر بعمق في الظروف المحيطة به، لذا لن يعرف شيئًا مما يجري.
لم تحِد نظرة ألدين عن فيوليت ولو لبرهة. لم تكن نظرة ثقيلة أو لزجة، لكن كان هناك قليل من المودة فيها.
"آه، هذه الملابس لا تناسبني، أليس كذلك؟ ومع ذلك، قررت ارتداء السراويل لأنني اعتقدت أنها ستكون أكثر راحة من التنورة."
"لا، أعتذر إن كانت نظرتي مزعجة. في الواقع، إنها تناسبكِ حقًا، حقًا بشكل رائع، لذا..."
بينما كان ألدين ينظر إلى فيوليت وكأنه مفتون تمامًا، كانت هناك مشاعر مختلفة تتداخل خلف نظراته. لم يلاحظ أحد.
حسنًا، باستثناء شخص واحد على وجه الخصوص.
'ذلك الوغد، لا تخبرني...'
على الرغم من نية التجول في المعرض بشكل عرضي، وجدوا أن هناك عددًا كبيرًا من الحضور.
في الأصل، كان من المفترض أن يرافقها المزيد من فرسان الحراسة والحشم، لكن فيوليت قللت العدد إلى النصف بقوة.
فوجود عدد مفرط من فرسان الحراسة والحشم لن يجلب سوى انتباه غير ضروري.
قفز كيرن وأكد بثقة أنه لا أحد يمكن أن يجاريه في المهارة، لكن تم تجاهله على الفور.
ونتيجة لذلك، تحركوا معًا كمجموعة صغيرة تتكون من فيوليت، خادمتها، ابن عائلة آيزير، وابن عائلة إيفريت. وبما أنهم جزء من النبلاء العظام، فلا مفر من وجود فرسان تابعين لهم، لكنهم تحركوا في مجموعة منفصلة حتى لا يلفتوا الانتباه.
حسنًا، مشهد سيدة الدوق من عائلة إيفريت وابن عائلة آيزير غير الشرعي معًا كان محتمًا أن يكون موضوع جدل. والناس يحبون الشائعات بالطبع.
يمكن للشائعة أن تكون ضعفًا قاتلاً. لكن على الجانب الآخر، يمكن أن تكون أيضًا سلاحًا يمكن استخدامه.
نية روين كانت بوضوح الأخير.
اصطحبت فيوليت إلى عربة بواسطة فارس. حاول كيرن مرافقة ماري، لكنها رفضته.
بسبب كل فوضى وريث الدوق، تم تجهيز عربتين.
وعلى الرغم من أنه سيستقل العربة بمفرده مع صديقه، صعد كيرن إلى المركبة الثانية دون أي تردد.
حسنًا، ليس وكأنه لم يقل شيئًا. لقد اشتكى وقال إنه سيكون أسرع وأفضل بكثير لو ذهبوا على ظهور الخيل.
كان ألدين معتادًا جدًا على تجاهل صديقه المقرب تمامًا.
وهكذا، انطلقت العربتان بشكل منفصل. فيوليت كانت ترغب حقًا في أن تكون في أدنى مستوى من الأهمية خلال هذه النزهة، لكن العربتين لم تساعدا بالتأكيد عندما كانتا تمنحان بلا شك انطباعًا بأن من بداخلهما أغنياء.
وبما أنها تمكنت من الانفراد بسيدتها كما كانت ترغب، تحدثت ماري بمرح.
"لقد سمعت عنه فقط، لكنني لم أتوقع أن يكون بهذا القدر من اللباقة! ليس غريبًا، فهو يتمتع بجو يشبهكِ يا سيدتي. كيف أصبحتما مقربين؟"
"حسنًا، حدث ذلك للتو. قابلته بالصدفة. كنت تائهة ووقعت في بعض المتاعب، فأنقذني."
"أفعل ذلك؟ كيف؟"
"هممم... المثير للسخرية، يصعب شرح الأمر قليلًا. هل تريدين سماع التفاصيل؟"
"نعم من فضلكِ!"
بما أن ماري كانت فتاة في سن حيوية جدًا، احمرّ وجهها واستمعت إلى قصة فيوليت.
بعد أن ربّتت فيوليت على رأس ماري، شرحت الموقف مع بعض المبالغة المتوسطة وإغفال بعض التفاصيل الأخرى.
"لذا قررت أن أطلب منه مرافقتي كشريك في الحفل التالي."
"كياااه! يا إلهي، يا إلهي! إنه مثل فارس من رواية! ربما هذا الفارس الوسيم يكن لكِ مشاعر، سيدتي؟ كنت أعرف ذلك، لا بد أنه مهتم بكِ! بالطبع هذا طبيعي لأن سيدتي هي الأجمل والأعذب— لن يتمكن أحد من مقاومة الوقوع في حبكِ!"
"أنتِ تبالغين كثيرًا. لكنني أظن أنه من الجيد أنكِ تفكرين بي بهذه الطريقة."
"أوه، أنتِ عمياء تمامًا عن سحركِ، سيدتي! خاصة كما أنتِ اليوم. لا أحد يستطيع إلا أن يقع في غرامكِ بجنون، ألا تعلمين؟"
عند حماس ماري، أجابت فيوليت على الفور بحزم. ومع ذلك، سرعان ما دحضت ماري ذلك وهي متمسكة بقناعتها.
قبل أن تجيب ماري، تاهت أفكار فيوليت لبرهة إلى مكان آخر.
بشكل موضوعي، ألدين آيزير كان رجلًا جيدًا. كان كفؤًا وجادًا، وربما لهذا السبب لم يكن من النوع المتهور بكلماته.
لكن تلك الجدية التي اتسم بها في سن مبكرة قد تصبح كسمٍ له.
لم تكن فيوليت تنوي إخبار الغرباء بقصتها الخاصة. على الأقل، ليس حيث يوجد موظفون من عائلات أخرى.
فالخوض في نقاط ضعف المرء لا يختلف عن فتح تلك الجروح القديمة مرة أخرى. وإذا تحول هذا الضعف إلى شائعة، فلن تعرف إلى أي مدى ستنتشر.
لو أنها تستطيع العودة إلى ذلك اليوم، حتى لو كان عليها أن تضرب كيرن على رأسه بمطرقة شخصيًا، لما كشفت له قصتها.
وباختصار شديد، حقيقة أن هذا كان نقطة ضعف عائلة إيفريت لن تتغير.
ومع ذلك، لم يقل ألدين شيئًا. كشخص كان وجوده بحد ذاته سيصبح نقطة ضعف لعائلة آيزير، في ذلك اليوم، تصرف وكأنه لا شيء. وتظاهر بأنه لا يستمع إلى القصة بأكملها.
لم يكن روين يقدر قدرات ألدين وعائلته فحسب.
"سيدتي، ألا تصدقين حقًا أنه معجب بكِ؟ حتى عندما يبدو كأن العسل يتساقط من عينيه؟"