رواية لوحة الشرير كسيدة شابة

الفصول 108 109 110 111 112

*لا إله إلا الله وحده لا شريك له له الملك وله الحمد وهو على كل شيء قدير*

"أوه، لا تكوني باردة هكذا. لقد واجهت وقتًا عصيبًا في التسلل. مساعدي المستقبلي يتذمر كثيرًا. حتى الآن، اضطررت إلى التخلص من كل عملي لأهرب."

"مساعد مستقبلي؟"

"آه، ألم تعلمي؟ أنا أتحدث عن أخيك الأكبر."

"..."

تشوّه تعبير فيوليت قليلًا.

ها هو ولي العهد، يُسقط وريث الدوق —بمعنى آخر، دوق إيفريت القادم— الذي سيحكم إقليمًا شاسعًا قريبًا، من مكانته بهذه الفظاظة. هناك فرق كبير بين ذلك و"مساعد مستقبلي" بسيط.

تنهدت فيوليت. أدركت لماذا تذمر روين كثيرًا بشأن هذا الأمير.

وفقًا لذكرياتها، كان مجرد رجل متغطرس في السلطة. لكن كيف ظهر هذا الشخص الغريب، العجيب بدلاً من ذلك؟

وبينما كانت تصف ولي العهد بلا تردد بأنه غريب الأطوار، ابتسمت فيوليت.

هذا الرجل من نفس طينة روين، كما أرى.

انضم راجادين إلى مجموعتهم.

إنه لغز، لكن ربما لأنها اجتماعية لهذه الدرجة، سرعان ما استرخت ماري على الرغم من شعورها بالضيق منه للتو.

وبفضل ذكر روين كثيرًا في سياق الحديث، عاد كيرن بسرعة إلى شخصيته الحقيقية — وهي الغبي.

تخيلت فيوليت بالفعل كم ستزداد صداع روين سوءًا لاحقًا. تنهدت.

من ناحية أخرى، بقي ألدين كما هو. بعد كل شيء، كان في الأصل شخصًا هادئًا ورصينًا.

فقط فيوليت كانت مشغولة بمحاولة تقييم نوايا راجادين.

"أم، لم أتخيل قط أنني سألتقي بمثل هذا الرجل اللامع في حياتي."

"ألستِ خادمة في سكن دوقي؟ وماذا عني، ألا تجدينني مخيفًا؟ أنا أيضًا لورد دوقي، أليس كذلك؟"

"هذا، حسنًا، أنا خادمة ذات مرتبة متدنية... لا أعرف كم مرة سأتمكن من مقابلة شخص في قمة التسلسل الهرمي. و، أم، لورد دوقي..."

"ماذا، ماذا. لماذا توقفتِ عن الكلام؟"

لحسن حظهم، بقي راجادين بجانب فيوليت. بفضل ذلك، تمكنت ماري وكيرن على الأقل من التقاط أنفاسهما، واستمرت مشادتهما.

"آه، الآن وقد ذكرت ذلك، أنت أيضًا رجل رفيع المستوى، أيها السيد الشاب."

عند إدراك ماري، شعر كيرن برغبة شديدة في الصراخ بصوت عالٍ، لكنه أُجبر على خفض صوت صيحته.

"من تظنين أنني بالضبط إذن؟"

"شخص بلا مأوى..."

وبما أنه كان يتلقى جزاء أفعاله، لم يستطع كيرن قول شيء لذلك.

'يمكنني سماعك.'

بينما كانت تستمع إلى تدفق أصواتهما الثابت، تنهدت فيوليت. كانا يتهامسان، لكنها لم تستطع إلا أن تسمع كل شيء.

ماذا عليها أن تفعل الآن. قد ينجو كيرن من العقاب، لكن ماري لن تتمكن من الإفلات من التوبيخ.

"إنهما ثنائي مثير للاهتمام من الأصدقاء، أليس كذلك؟"

"نعم..."

"هل أنتِ قلقة، يا سيدة الدوق؟"

"إنه ليس نوع السلوك الذي يجب أن يظهروه للشمس الصغيرة للإمبراطورية."

"لكنني أرى أنه جميل. في الحقيقة، إنه مثالي. يجب أن يتمكن النبلاء والعامة من التفاعل علنًا دون أن يرى أحد في ذلك عيبًا. أتمنى لو يفتح هؤلاء الحمقى في البرلمان أعينهم."

نكز ولي العهد لسانه، ومع ذلك تظاهرت فيوليت عمدًا بأنها لم تسمع ما قاله للتو. لم تكن لديها أي نية على الإطلاق في الانخراط في السياسة.

"على أي حال، يسعدني رؤية ذلك. وربما أنا أكثر سعادة لأنكِ تبدين مختلفة أيضًا عن جميع الشائعات، يا سيدة الدوق."

"أتواضع بكلماتك."

كلمات راجادين قيلت بخفة. كان من الصعب معرفة ما إذا كان صادقًا أم لا بسبب خفة قوله لها.

في النهاية، ردت هي بشكل أو بآخر بلا روح.

"سمعت أنكِ غير مهتمة بالأنشطة الاجتماعية؟"

"لأنني ليس لي مكان في المجتمع الراقي. لم يعد ذلك يعني لي الكثير."

"هاها، إنه لأمر مدهش أن أسمعك تقولين ذلك. لقد تغيرتِ حقًا كثيرًا."

"هل تتذكر كيف كنت في الماضي؟"

"همم. هل يبدو كذلك، يا سيدة الدوق؟"

"..."

كان حديثًا باهتًا. في هذه الأثناء، سار ألدين خلفهما وكأنه في مهمة حراسة.

مع سير كيرن أبعد خلف ألدين، توقف كيرن عن الدردشة مع ماري وفكر في نفسه.

'أيها الأحمق.'

إذا اضطر، في نهاية المطاف، أن يختار بين ولي العهد وصديقه، فإن صديقه سيفوز بفارق كبير.

نكز كيرن لسانه.

من رجل – لم يكن لديه أي خبرة في المواعدة على الإطلاق – إلى آخر، ألقى كيرن الإهانات داخليًا على ألدين.

واصل ولي العهد مرافقة مجموعتهم. حاول بإصرار إقناع فيوليت، طالبًا منها الذهاب معه إلى أشهر مطعم في العاصمة.

كانت هناك أيضًا شائعة مفادها أن الشخص الذي افتتح ذلك المطعم كان طاهيًا متقاعدًا من القصر الإمبراطوري، ولم يُسمح إلا للنبلاء بتناول الطعام هناك.

"هذا صحيح. إنه مطعم افتتحه كبير الطهاة الذي عمل ذات يوم في قصر والدتي، لذا نحن على معرفة. أراهن أن الأطباق هناك مذاقها سماوي."

أكد ولي العهد صحة الشائعة.

"أكثر من ذلك، أنا قلق على سيدتنا اللطيفة هنا. هل يجب أن أظهر وجهي لأطلب منهم أن يكونوا متسامحين اليوم ويسمحوا لها بالدخول؟"

"لـ-لا يحتاج سموكم للقلق بشأني. يمكنني الانتظار بالخارج...!"

"لا يمكن ذلك. أسمع أنكِ أعز صديقة لسيدة الدوق، لذا لا يمكنني إظهار جانب غير لائق مني، أليس كذلك؟"

كأنه كان يتوسل إلى صديقة من يحب.

بالطبع، استنتجت فيوليت أن أفعاله كانت ذات دوافع سياسية.

"أنا وماري نفضل الانسحاب من هذا. سيكون أفضل حتى يتمكن الثلاثة منكم من إجراء محادثة لطيفة وطويلة معًا..."

"يا لكِ من شجاعة، يا سيدة الدوق."

عند ملاحظة ولي العهد، نظر كيرن مباشرة إلى فيوليت، يتوسل إليها بصمت أن تتولى الأمر.

أغمضت فيوليت عينيها وابتسمت. كان التفاعل الاجتماعي مزعجًا للغاية.

"معذرة، هل يمكنك استدعاء المدير؟"

في النهاية، سارت الأمور كلها لصالح ولي العهد

تناولت ماري طعامها مع الفرسان الذين كانوا يحرسون النبلاء الأربعة، بينما وُضعت فيوليت فجأة في مأزق تناول الطعام مع ولي العهد، اللورد الدوقي الأول، واللورد الدوقي الثاني.

ليس من المبالغة القول إن مستقبل الإمبراطورية كان جالسًا على طاولة واحدة هنا.

"هل لي أن أوصي بهذا الطبق؟"

"نعم."

"أختي، هل يمكنني أن أشرب الكحول؟"

"..."

عليه أن يسأل نفسه، حقًا.

نظرة واحدة من فيوليت جعلت كيرن يعبس.

كانت الطاولة ساكنة كهدوء ما قبل العاصفة. وبفضل تعلم الجميع لآداب المائدة المثالية، لم يسمع صوت أوانيهم على الإطلاق. يمكن القول إنه المكان المثالي للإصابة بعسر الهضم.

حتى ألدين، وهو ابن غير شرعي، وكيرن، الذي لم يمتلك ذرة واحدة من الأناقة الأرستقراطية، كانا يتمتعان بآداب مائدة لا تشوبها شائبة.

في هذه اللحظة، تذكرت فيوليت ابنة عمها التي غادرت إلى بلد بعيد. ومع ذلك، كان التفكير في شخص غادر بالفعل بلا معنى.

"فوفو، يبدو أن الجميع يحب الطعام."

"نعم."

عندما سأل ولي العهد لاحقًا، "لماذا أنتِ هادئة جدًا؟" أجابت فيوليت بابتسامة فقط. عند هذا، اتسعت ابتسامة ولي العهد ردًا على ذلك.

ومع ذلك، بينما استمر راجادين في طرح الأسئلة على الجالسين حول الطاولة، لم يكن أمام ألدين الرزين خيار سوى الإجابة.

"هل كنت تقيم في القصر؟"

"نعم."

"هاها، إذا كان هناك من يزعجك، أخبرني فورًا. كبرياء الجميع في ذلك المكان عالٍ بلا داعٍ."

"أبدًا. أنا بخير لأن الجميع كانوا لطفاء."

يا له من مزاج كئيب.

بمجرد أن انتهى الحديث المليء بالشكليات، غيّر ولي العهد الموضوع.

"كما تعلمين، يا سيدة الدوق، سيقام حفل بمناسبة عيد ميلادي قريبًا."

"نعم."

"حتى لو كان لابنة دوقية إيفريت الموقرة ميلٌ لحبس نفسها في منزلها، فلا يمكن تركها خارج الحفل. هل لديك شريك بالفعل؟"

"..."

دون أن تصدر صوتًا، وضعت فيوليت شوكتها على الطاولة. للحظة قصيرة، ارتعش ألدين وكأنه تفاجأ، لكن لم يلاحظ أحد ذلك.

لا بد أن هذا لأن عيون الجميع كانت موجهة فقط نحو فيوليت.

"أعتذر، لكن شخصًا آخر طلب مني أن أكون شريكته أولًا."

"هم؟ بالفعل؟"

"نعم. سأحضر الحفل معه."

ضيّق راجادين عينيه على فيوليت، لكنها بدت وكأن ليس لديها أي خطط للمزيد من الشرح.

وبقدر ما كان ولي العهد يعلم، لم تتفاعل فيوليت إلا مع ألدين وأفراد ماركيزية ليشان، فأين وجدت شريكًا إذًا؟

سأل راجادين بتلميح.

"ربما، هل هو أخوك الأكبر؟"

"لا، إنه ليس اللورد روين."

"هممم. أرى. يا له من أمر مؤسف. تمنيت أن أحظى بشرف قضاء ذلك الوقت معكِ، يا من يبدو أنكِ مباركة من آلهة القمر."

"..."

كان راجادين من النوع الذي يعرف كيف يستغل وجهه جيدًا. ابتسامة مشرقة سرعان ما أضاءت الطاولة. اكتفت فيوليت بالرد على تلك الابتسامة بتعبير خالٍ من المشاعر.

'يا للعجب. تبدو واثقًا جدًا من وجهك هذا، لكنه لن يجدي نفعًا.'

كلما اتسعت الابتسامة على وجه ولي العهد، اكتفت فيوليت بمس شفتيها بمنديل. لقد أحبطت محاولته بنجاح.

"إذن، أخشى أنني سأضطر للبحث عن فرصة أخرى في المستقبل. على أي حال، سمعت عن السيد الشاب الثالث من إيفريت."

"هاه؟ عفواً؟"

"سمعت أن مآثرك كانت رائعة. على الرغم من معارضة الدوق الشديدة، فقد أخضعت كل تلك الوحوش من أجل الذهاب إلى العاصمة بمفردك."

"آه!

ماذا؟ عفواً؟"

عندما وُجهت إليه نظرة حادة، صرخ كيرن. ضيقت فيوليت عينيها.

بدأ العرق البارد يتسرب من ظهر كيرن وهو يتلقى نظرة فيوليت الباردة وابتسامة راجادين الساطعة.

"الشجاعة شيء جيد. حقًا، إنها كذلك. ومع ذلك، أفضّل أن تنضم إلى فريق الإخضاع الرسمي في المرة القادمة. أنت موهبة عظيمة جدًا لتخسرها هباءً."

بينما واصل راجادين، اهتزت بؤبؤي عيني كيرن بلا رحمة.

ليس لأنه اختار إخفاء ما فعله، بل لأنه لم يكشف عنه قط. عندما وصل إلى العاصمة، أحضر معه سيفًا واحدًا فقط. ويبدو أن هذا هو ما استخدمه لإخضاع الوحوش من قبل.

'تتباهى بمعلوماتك، أرى.'

بغض النظر عما إذا كان ابن دوق هو من فعل ذلك، فقد كان عملاً غير عادي. ومع ذلك، حتى لو انتشرت شائعات عن فتى مجهول يقوم بذلك في جميع أنحاء المكان، فلن تكون هناك طريقة للتأكد من أنه كان حقًا الابن الثالث لعائلة إيفريت.

في النهاية، وجد كيرن نفسه اليوم في قبضة ولي العهد. وبما أن فيوليت لم تكن تعلم شيئًا عما كان يفعله كيرن حتى الآن، كانت أفكارها تتدفق في اتجاه مختلف مقارنة بالثلاثة الآخرين الجالسين حول الطاولة.

وما تلا ذلك كان تيارًا ثابتًا من الحكايات عن حوادث كيرن المتواصلة.

على ما يبدو، تسبب في حادثة كهذه داخل الأكاديمية تم التستر عليها. وهناك حادثة أخرى تضمنت بطريقة ما ألدين، وكانت هناك احتمالية حقيقية في ذلك الوقت بأنهما لن يُسمح لهما بالتخرج. وكما اتضح، كانت هناك حادثة أخرى تضمنت كلًا من ميخائيل وروين.

لم تكن فيوليت مهتمة كثيرًا بشؤون أخيها الأصغر، لذا كل ما فعلته طوال هذا السرد هو أكل حلوها بهدوء.

"ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون من الجيد تجنيدك في الجيش. هذا البلد يعاني دائمًا من نقص في المواهب. ألا أقول، حتى العامة يجب أن يُمنحوا فرصة يمكنهم من خلالها الارتقاء إلى مناصب عليا بفضل جدارتهم."

"هناك العديد من الأشخاص الذين لا يستطيعون الحصول على تلك الفرصة حتى لو كانت لديهم الموهبة لذلك. بدءًا من نظام التعليم الأساسي—"

"لهذا السبب أنا قلق بشأن ذلك. هناك الكثيرون الذين يعارضون حتى فكرة زيادة عدد المدارس، يا إلهي."

قبل أن تدرك، اتجه الحديث نحو السياسة. ربما لأنه كان موضوعًا يثير اهتمامه، شارك ألدين أيضًا في النقاش هنا وهناك.

بما أن للمرء أذنان للاستماع، فقد يكون من الجيد التحدث بما أن لديه فمًا أيضًا.

راقب فيوليت راجادين. من تعبيره وحده، رأت النبرة الصامتة الخفية التي تقول: 'بما أن لديك آذانًا مخصصة للاستماع، فلماذا لا تستمعون إذن؟ ما مدى حماقتكم جميعًا، هم؟'

لم يكن ولي العهد الوحيد الذي يمتلك هذا النوع من السلوك.

تقول الشائعات إن أفراد العائلة الإمبراطورية يجري في عروقهم دم إلهي.

من السخرية بمكان أنهم كانوا في صراع مباشر مع المعبد بينما يزعمون أنهم من سلالة إلهية. ومع ذلك، فقد أعلنوا ذلك في كتب التاريخ كحقيقة.

السياسة التي يدفع بها راجادين الآن قد تكون سببًا لثورة معارضة مبكرة جدًا. هذا، إذا لم يكن لدمه الإلهي المزعوم.

"على أي حال، لهذا السبب لدي آمال كبيرة عليكما أنتما الاثنين، الأخ والأخت. وأود أن أقدم تحياتي لروين أيضًا."

"هاه؟ هاها... حسنًا، أخي الأكبر مذهل، أليس كذلك؟ أم، بالطبع. سأخبره."

ضحك كيرن، الذي لم يكن فارسًا من الحرس الإمبراطوري بل فارسًا من عائلته، وهو يجيب على هذا النحو.

كان إيفريت ينتمي إلى الإمبراطورية، لذا بغض النظر عما إذا كان المرء فارسًا للعائلة الإمبراطورية أو فارسًا لعائلته، فقد اعتبرهم راجادين جميعًا شيئًا واحدًا. ضحك بلطف.

في داخلها، علقت فيوليت بنبرة لاذعة:

"يا له من فوضى."

"وسيدي ألدين. أرجو أن تغفر لي لكوني قادرًا على التحدث إليك هكذا في مكان خاص فقط،" قال ولي العهد وهو يتجه إلى الفارس الآخر. "بسبب وجودك تمكنت من المضي قدمًا في كل هذا."

"أنا لا أستحق ثناءك يا صاحب السمو."

"لا، لهذا أحبك."

للوهلة الأولى، كانت مجرد محادثة عادية. ومع ذلك، كان الشعور الكامن هنا جشعًا فظيعًا. بل يمكن للمرء أن يسميه "شغفًا بالتملك".

لم يكن راجادين من النوع الذي يطالب بسهولة بشخص ما على أنه "شخصه"، لكن قلة قليلة من الناس لاحظوا ذلك.

عدّلت فيوليت تقييمها لراجادين.

بدا وكأنه مليء بصفات هذه الازدواجية بالذات: قديس لرعاياه، ولكن طاغية لمرؤوسيه.

"فكرت في الأمر، لقد سمعت ذات مرة شائعة تقول إن صاحب السمو يفضل الرجال."

كانت فيوليت تدرك تمامًا أن موضوع تلك الشائعة لم يكن ولي العهد وحده - فقد تم ربطه بأخيها الأكبر، روين. حسنًا، نفضت أفكارها بخفة.

لا يوجد سبب للاهتمام بالميول الجنسية للآخرين. يمكنهم فقط أن يعيشوا حياتهم، بينما تعيش هي حياتها.

.

.

.

لم يكن هناك أي شيء آخر مخطط له بعد ذلك، لأنه بمجرد انتهائهم من تناول الطعام، هرع بعض الفرسان إلى المطعم. كانوا فرسان الحرس الإمبراطوري، هنا للقبض على ولي العهد الهارب الذي أجرى تفتيشًا فرديًا دون أن يكون معه فارس حارس واحد.

"كان من دواعي سروري أن أكون معكم جميعًا اليوم. آمل أن أراكم قريبًا."

ابتسم ولي العهد، الذي كان من المستحيل فهمه، ببساطة. وبمثل هذا التعبير البريء والنقي على وجهه، بدا وكأنه بريء تمامًا. كان مرؤوسوه هم الوحيدون الذين عانوا بسبب هذا.

"وللأسف، لم أتمكن من تأمين مكان بجانبك كشريك لك في المأدبة القادمة، لكنني سأتطلع إلى المرة القادمة."

ترك ولي العهد هذه الكلمات الوداعية، وانطلق أخيرًا. نظرت فيوليت المذهولة بصمت نحو الاتجاه الذي اختفى فيه.

ما هو بالضبط الغرض من لقائهم اليوم؟

هل كان يريد قضاء الوقت مع الرجل الذي سيصبح قائد الفرسان القادم؟

هل كان يريد السخرية من الابن الثالث لعائلة إيفريت؟

إذا لم يكن السبب هذا ولا ذاك، فهل كان يريد مقابلتها؟

استبعدت فيوليت تمامًا احتمال أن يكون كل ذلك لغرض وحيد وهو مطالبتها بأن تكون شريكته، وفكرت في الأمر.

تجدر الإشارة إلى أن ولي العهد لم يكن شخصًا يسهل مقابلته، حتى بعد التقدم بطلب لطلب لقاءه. ومع ذلك، ظهر هنا، واختفى هكذا.

"لم أكن أعتقد أنك سترفض."

"سيدي ألدين-؟"

سحب الصوت العميق والناعم فيوليت من أحلام اليقظة. عندما التفتت لتنظر إليه، ابتسم لها ألدين ابتسامة خافتة جدًا.

"آه، لقد طلب مني شخص آخر بالفعل. بالطبع سأرفض."

"ولكن، إنه صاحب السمو ولي العهد..."

"بالمناسبة، هل تشعرين أنها فرصة ضائعة؟ هل تعتقدين أنه ما كان ينبغي لي أن أرفض صاحب السمو هكذا؟"

"ل-ليس على الإطلاق! أنا، حسنًا، لأنك أنت، لذا..."

"إذن، لا يهم. أنا بخير حقًا."

"شكرًا لك."

ابتسم ألدين مرة أخرى. ابتسامة ذي الشعر الأسود الجميل تركت انطباعًا بين صبي لطيف أو شاب رائع.

إذا كان راجادين رجلاً مثل الشمس، فإن ألدين كان رجلاً يستحق أن يُشبه بالليل الكئيب. وشخصيًا، كانت فيوليت تفضل شخصًا مثل ألدين أكثر من راجادين.

"أراهن أنك جميلة عندما تبكي."

مع مثل هذه الفكرة الرهيبة التي تومض في ذهنها، انتهت نزهتهم دون جدوى.

لم يخفِ روين انزعاجه من حقيقة أن فيوليت قد التقت بولي العهد. بالطبع، كان رد فعله مفهومًا. فبينما ذهب ولي العهد في طريقه المبهج واختفى، كان روين هو الذي تحمل كل مسؤولياته المهجورة.

طوال تذمرات روين وشكواه الطويلة، استمعت فيوليت وكيرن من أذن وخرجت من الأخرى. تحدث روين بطلاقة، ومع ذلك كان من المستحيل إنكار أنه كان يلعن ولي العهد.

إذا تسرب هذا الأمر، فلن يتمكن أحد من الاعتراض إذا تم القبض على روين بتهمة الازدراء ضد العائلة الإمبراطورية.

"لقد غلف كلماته بكل أنواع السكر عندما طلب مني أن أكون مساعده حتى يمنحني الدوق الحالي المنصب، لكن... أن يسلم لي واجباته بوضوح بينما يتغيب عن العمل..."

"نعم."

"يجب أن يكون طاغية. إذا لم يكن طاغية، فهو ليس أفضل من مجنون..."

عند هذه النقطة، لم يعد يتظاهر بالأناقة. بينما وافقت فيوليت على ذكر "المجنون"، احتست فنجان الشاي دون أن تستجيب علنًا.

لم يكن هناك ذكور آخرون بين أحفاد الإمبراطور، لذلك ستنقلب الإمبراطورية رأسًا على عقب بمجرد حدوث أي شيء لولي العهد.

لذا، بالنظر إلى الظروف، كان من المدهش رؤيته يخرج ويتجول دون فارس حارس هكذا. من وجهة نظر فيوليت - سواء كان روين أو ولي العهد - كان الوغد وغدًا.

"ألا تكمن المشكلة في موافقتك على كل شيء؟"

بعد أن وضعت فنجان الشاي، قالت فيوليت هذا لروين وكأنها تعتبره مثيرًا للشفقة. ردًا على ذلك، غطى روين وجهه بيديه وصرخ.

"لكن إذا كنت لا أريد أن أُؤخذ بتهمة العصيان والخيانة ضد العائلة الإمبراطورية، فلا خيار أمامي سوى أن أفعل ما يُطلب مني."

"يا للعجب."

يا له من رئيس فظيع حقًا. ملعون إذا فعلت، وملعون إذا لم تفعل.

لفترة طويلة بعد ذلك، انطلق روين الذي كان له صديق مخطئ، في هجوم كلامي حول كيف لم يستطع رفض راجادين. أعطى العديد من الأسباب.

وردت فيوليت، التي كانت لها عائلة خاطئة، بأن روين كان لا يزال يحصل على شيء من هذا على أي حال لأنه اختار هذا لنفسه. يمكنه تكوين صداقات أخرى إذا أراد.

"إذا كان سيستدعيني هناك عاجلاً أم آجلاً على أي حال...! لا، لا بد أنه أعطاني كل العمل عن قصد حتى لو لم يكن ضمن وصفي الوظيفي، لكن ذلك الوغد اللعين...!"

استمر روين في الغضب. همس كيرن لفيوليت:

"مرحباً، لم أرَ أخي غاضبًا هكذا من قبل."

"حسنًا، الآن رأيت."

"فيوليت! من فضلك، لا تكوني قاسية علي أيضًا. أنا أبذل قصارى جهدي لأجلكِ، لكن إذا كنتِ قاسية هكذا، هيييك..."

"توقف قبل أن أرمي كوب الشاي هذا عليك."

"ممم."

لم يستمر أداؤه الصغير بعد ذلك. وبما أنه لم يتمكن من استدرار أي تعاطف من أخته الصغرى، فقد اتخذ تعبيرًا جادًا وهو يواجه أشقائه.

"حسنًا، على أي حال، إنه ليس من النوع الذي يفعل شيئًا دون التفكير فيه. إذا اقترب منك هناك، فلا بد أنه كان لديه غرض ما في ذهنه. كوني حذرة."

"أي غرض؟" سأل كيرن.

"لأكون صريحة، لقد كان مصممًا جدًا على إغراء كيرن،" ذكرت فيوليت.

"ماذا؟ أنا؟"

"قد يكون ذلك، لكنني أعتقد أنه أكثر حرصًا على اتخاذك كمرافق له. ومع ذلك، يجب أن يظل كلاكما حذرًا."

"مرافق؟ هو؟"

"لست متأكدة بعد، لكن كوني حذرة الآن."

"ماذا؟ عما تتحدثين؟ عفواً؟ هل يمكنكِ أن توضحي لي بلطف حتى أفهم؟"

وبما أن الأحمق لم يستطع مواكبة ما يقال، سرعان ما عبر عن الظلم الذي يشعر به. الأخ الأكبر والأخت الكبرى حذفا أي تفسيرات وكأنهما قد اتفقا على ذلك.

لم يكن الحديث الذي تلا ذلك كثيرًا. فيوليت فقط ظنت أن روين بدا كوالدها الحقيقي في تلك اللحظة.

إذن، بدا وكأنه تبادل تافه نموذجي بين أفراد العائلة.

"حقًا، لا أعرف ما الخطب فيه."

"لا تهتمي بي، أظن أن أخي هو من أصابه شيء في رأسه بطريقة ما،" رد كيرن.

"هاه. ما كان ينبغي لي أن آتي إلى هنا."

بينما كانت تحتسي الشاي، استمعت فيوليت إلى هذه المحادثات التي لا معنى لها. وفجأة، أدركت أنها لم تشعر بنفس القدر من عدم الارتياح الذي شعرت به من قبل مع إخوتها.

لقد كان تطورًا كبيرًا.

"هل سيكون من المناسب لو انسحبت ببطء؟"

"هاه؟ لماذا؟ ابقي هنا."

"إنه إهدار لا معنى له للوقت."

"...أحلام سعيدة، أعتقد."

"لا يزال الوقت مبكرًا جدًا للنوم. حسنًا، إلى اللقاء."

حتى بعد أن غادرت فيوليت مقعدها، استمرت المحادثة بين روين وكيرن. بقي الكثير ليقال عن ولي العهد ذلك.

بدلًا من الرجل الذي يشبه الشمس، والذي التقت به خلال النهار، تحولت أفكار فيوليت إلى مكان آخر.

الآن، ما هو أكثر أهمية بالنسبة لها هو الرسم.

"لم أعلم بوجود مثل هذا الطعام اللذيذ في العالم! أوه بالطبع، طاهينا الرئيسي في منزل المدينة مذهل أيضًا! وكبير الطهاة في قصر العقار أيضًا... ولكن مع ذلك، الطعام الذي أكلناه في المطعم حقًا..."

"فهمت."

بينما كانت ماري تساعد فيوليت في ارتداء ملابسها لهذا الصباح، كانت تتحدث بحماس كبير. وشعورًا بسعادة ماري، ابتسمت فيوليت.

ثرثرة ماري كانت دائمًا ممتعة للاستماع إليها.

"كيف بحق الجحيم جعلوها تتذوق هكذا؟"

"على الأرجح هو الفرق في المكونات. لا بد أن إمداداتهم تأتي من نفس مصدر القصر الإمبراطوري."

"كيف يمكن لمثل هذا الطعام أن يكون..."

"مهارات الطاهي في سكن الدوقية لن تكون أقل شأناً من ذلك. هل تريدينني أن أحضركِ إلى مطعم مشابه لاحقاً؟"

"هـ-حقاً؟! هل يمكنني حقاً؟"

"إذا أردتِ."

على الرغم من أن ماري ستحتاج إلى الجلوس على طاولة منفصلة بسبب الفجوة في مكانتهما، إلا أنها لم يكن لديها أي شكاوى.

ربّتت فيوليت على رأس ماري. شعرت الفتاة وكأنها أختها الصغيرة.

وهذا أيضًا كان لطيفًا. بينما تذكرت فيوليت موقع محل حلويات شهير في العاصمة، تحدثت بنبرة هادئة ولكن لطيفة.

"ماري، لننهي الاستعداد."

"نعم!"

المسائل الشخصية كانت تهدف إلى أن تبقى منفصلة. بعد أن انتهت ماري من إلباس فيوليت بسرعة، انتقلت إلى شعرها ومكياجها.

فاجأها لقاؤها المفاجئ بولي العهد، لكن في النهاية، كان هدف فيوليت الأسمى هو الرسم.

صحيح. ازدادت دافعية فيوليت بعد أن استوعبت المعرض.

ظنت فيوليت سرًا أن لوحات هذا العالم كانت مباشرة ومبتذلة. في هذا العالم حيث وجود الإله كان ملموسًا، وبالتالي إيمان الناس الإلهي كان قويًا، كان لأسطورة الخلق أساس راسخ.

وفي هذا العصر الذي كانت تعيش فيه، كانت الكتب المقدسة تُفسر ويُعتقد أنها إرادة الإله الحقيقية. وبسبب هذا، كان الفنانون يميلون إلى إنشاء أعمال فنية تدور حول الإله، وكل شيء بدا صارمًا وقديم الطراز.

لم تُصنع اللوحات من أجل كسب المال - بل فقط لتمجيد وإعلاء هذا العالم الذي صنعه الإله.

إذن، في النهاية، أليس المرء لا يستطيع الهروب من الإله، حتى من خلال الفن؟

لكن اللوحات في المعرض كانت مختلفة. لا بد أنها مختلفة.

واجهت فيوليت مشاعرها غير المفهومة مباشرة.

شعور عميق بالدونية.

شعور بالعجز، فكرة، 'لن أتمكن من إنشاء فن كهذا حتى لو مت وأعدت ولادتي.'

وبما أنها عانت بالفعل من موتين، فقد اعتقدت أن هذه الفكرة كانت دقيقة تمامًا.

كانت هذه مشاعر تم حلها بالفعل بعد أن تحدثت مع الماركيزة من قبل، لكنها نبتت من جديد مرة أخرى. هذا الشعور البدائي بالنقص تسلل إلى ساقيها كالكرمة، مقيدًا إياها ببطء ولكن بثبات.

لقد تحول سؤال "ماذا يجب أن أرسم؟" منذ ذلك الحين إلى سؤال "لماذا أرسم حتى؟"

لم يعد لدى فيوليت سبب للرسم.

لذا، فكرت، لماذا يجب أن أتمسك بهذا الشعور الثقيل؟

بينما كانت تفكر في هذا وذاك، توجهت فيوليت فجأة إلى المعرض قبل بزوغ الشمس.

مع الفجر الخافت كإضاءة وحيدة لها، بدت لوحاتها غريبة عليها. كانت متباينة للغاية، وكأنها لوحات لا ينبغي أن توجد في هذا العالم.

لا أحد هنا يقدر لوحاتها حقًا.

من جانب فيوليت، اعتقدت أن هذا الشعور بالاختلاف يعود إلى بقايا "يون ها-يون" داخلها.

لم تستطع أن تقول إنها كانت حزينة تمامًا، لكنها كانت مليئة بالحزن على الحياة الصغيرة التي تلاشت وتحطمت.

اللوحات هنا كانت تتويجًا لحياتي فيوليت ويون ها-يون — محطمة إلى قطع، ثم جُمعت مرة أخرى، واختلطت ببعضها البعض، وهكذا رُسمت.

ومع ذلك، شعرت هذه اللوحات وكأنها تنتمي إلى غريب.

'ليس من فراغ يقول الناس إنني كان يمكن أن أُحاكَم بتهمة السحر بسبب هذه اللوحات.'

ابتسمت فيوليت بمرارة، متذكرة كل الكلمات التي همست من خلف ظهرها من قبل أولئك الذين رأوا اللوحات.

في مثل هذه الحالة، كان من الأفضل العودة إلى جذورها والرسم كما اعتادت دائمًا. فيوليت كانت تعلم هذا أيضًا.

ومع ذلك، كان ذلك أسهل قولًا من فعل.

منذ أن استعادت ذكريات حياتها السابقة، تغيرت فيوليت. فبدلاً من الاندماج السلس بين الشخصيتين، أوجد وجود "فيوليت إس. إيفريت" نفسه شعورًا باللامتناسب.

وطالما كانت لديها ذكريات يون ها-يون، لم يكن لديها خيار سوى الشعور وكأنها أصبحت غريبة عن نفسها.

غريبة.

بمجرد أن أدركتبمجرد أن أدركت ذلك، ضربها شعور بالوحدة. مشاعر غير قابلة للتحديد نهشتها، وفي النهاية، كل ما تبقى كان هاوية مظلمة.

أدركت فيوليت أنها لن تتمكن أبدًا من أن تكون جزءًا من هذا العالم بالكامل.

'إنه ليس لي، لم أكن هنا قط.'

لن تكون قادرة على الاندماج في هذا العالم. "إرادة" فيوليت لن تشعر بعد الآن بأنها ملك لها بالكامل.

اهتمت فيوليت بأهلها، لكنها في النهاية، ستمشي دائمًا وإلى الأبد على خط موازٍ لهم. لن تكون قادرة على قبول أخلاقيات وقوانين العالم، ومع ذلك سيتعين عليها أن تعيش مع تلك الذكريات الحقيرة وغير الهامة بينما تعيش في جسد سيدة دوقية.

وصل الأمر إلى حد أنه من المستحيل معرفة ما إذا كانت لوحاتها تنتمي إلى "يون ها-يون" أو "فيوليت".

لا بد أنها تشعر بالعاطفة لأن الفجر كان يقترب، لكن فيوليت كانت جادة في هذا الأمر.

وبينما كانت تتأمل كل ما أقلقها، لم تستطع فيوليت أن تعتبر هذه المسألة مجرد تذمر بسيط بعد الآن.

وبما أنها لم تتمكن من النوم بعمق من المساء المظلم حتى الصباح الباكر، كان أول ما قالته فيوليت لماري هو هذا:

"دعنا نذهب إلى متجر أدوات فنية."

فاجأت ماري.

وفكرت في نفسها، "ماذا يجري لسيدتي؟ لا أصدق أنها ستخرج من المنزل يومين متتاليين."

على أي حال، اعتقدت ماري أن هذا أمر جيد، لذا سارعت لإبلاغ روين بالخبر.

عند سماعه عن هذا الأمر قبل أن يتمكن من تناول الفطور، ضحك روين وأجاب:

"لا."

وفقًا لروين، يجب تحديد أي نزهات مسبقًا لأنها جميعًا تخضع لجدول زمني معين. وبالتالي، على مضض، أصبحت فيوليت جمهورًا لإحدى محاضرات روين: "إذا تصرفتِ بشكل متهور وبدون هدف، فمصير حياتكِ أن تدمر!"

"هذا لا يهم. أنا لا أفعل أي شيء على أي حال، ومهما فعلت، فإن المتطفلين سيزجون أنوفهم في شؤوني ويشمون أي شيء يستحق القيل والقال مهما كان."

"حتى مع ذلك. لا يمكنكِ."

ألقت فيوليت عليه نظرة متضايقة بشكل صريح.

ارتعش روين. ومع ذلك، وقف صامدًا ولم يتزحزح.

يا لهذا المتحكم اللعين.

قبل أن تتمكن فيوليت من الرد بغضب مرة أخرى، قاطعها كيرن أولًا.

"نعم أتفق— لا يهم، أليس كذلك؟ بصراحة، لا يوجد فرق سواء كانت الأخت تخرج للعب أو للعمل. ألا أنتِ ترسمين في المنزل فقط لأنه ليس لديكِ ما تفعلينه؟ من يهتم إذا كنتِ تخرجين للعب متى أردتِ؟"

بدا وكأنه يقف إلى جانبها، ولكن في الوقت نفسه، كان كلامه مهينًا تمامًا. "أنتِ عاطلة عن العمل على أي حال، لذا اذهبي واستمتعي باللعب قدر ما تشائين."

دون أن تنبس ببنت شفة، قرصت فيوليت أخاها الأصغر.

"آخ! مهلًا، أنا أساعدك هنا!" صرخ كيرن بغضب.

"لا يمكنكِ الذهاب، وهذا هو آخر الكلام. فيوليت، فكري في وضعكِ. لا يمكنكِ الذهاب إلى أي مكان تريدينه، في أي وقت تريدينه."

"اعتقدت أنكِ كنتِ تريدين أن تبقي حبيسة المنزل، بالمناسبة."

"سأمر بعملية ترتيب خروج رسمي، لذا صمودي لبضعة أيام. إذا أردتِ الخروج متخفية، يمكنني ترتيب ذلك أيضًا."

"آه، بجدية، كل فرد في هذه العائلة يعاني من مشاكل في مزاجه... هذا لا يهم! الأخت لا تحدث فوضى في المجتمع الراقي على أي حال، وليس وكأن شيئًا سيحدث اليوم. أو، هل أخمن؟ هل أنت غيور لأنني قد أذهب في رحلة مع الأخت بدلاً منك؟"

"ثرثرة، أرى. ومع ذلك، يمكن أن تحدث العديد من الأمور غير المتوقعة."

"سأتبع الأخت على أي حال، لذا لن تكون هناك أي مشاكل."

"أنت المشكلة الكبرى."

بينما تدفق الحديث كالمياه، تغير الموضوع بشكل طبيعي إلى التالي.

بصراحة تامة، لم يكن روين مخطئًا.

ومع ذلك، كانت فيوليت مستاءة.

"آه، حسنًا، لا يهم. لنكتب عقدًا أو شيئًا من هذا القبيل. أنت حر في طردي إذا تسببت في أي مشكلة على الإطلاق. هذا جيد بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟ هم؟ فقط أعطني سيفًا واحدًا واطردني. لكن! حتى لو كتبنا ذلك العقد، فلن أتسبب في أي حوادث على أي حال!"

"...هممم."

تحدث كيرن بكل صدق. في هذه المرحلة، كان يصرخ لنفسه بدلاً من الدفاع عن فيوليت.

فكرت فيوليت في نفسها.

"إذا مُنحت سيفًا وطُردتِ بعد ذلك، أظن أنكِ ستذهبين وتعملين كمرتزقة."

على الجانب، بدا روين وكأنه يفكر بنفس الشيء.

الفصل طويل مرررررة 🙂‍↕️