تنهدت داخليًا والتقيت بنظرة المرأة التي أمامي.
كانت عيون أودوين الأرجوانية تحدق بي بشدة، ومليئة بالشك. حتى "الضباب الرمادي" الذي يحوم حول رأسها يشير إلى "الشك" - وهو لون من المشاعر يمثل السلبية.
خمنت السبب وراء ذلك. لا بد أن السبب هو أنني بدوت مختلفًا عن جوليان الذي عرفته.
'هل لأن خطابي طويل جدًا ...؟' هل هي اللغة الرسمية؟
لا، لا يمكن أن يكون هذا هو الحال. بالنسبة لجوليان، كان استخدام الخطاب الرسمي وسيلة للتعبير عن الأنا والهوية. على أية حال، فإن عدم استخدام اللغة الرسمية كان سيجعلها أكثر تشككًا مما كانت عليه بالفعل. ففي نهاية المطاف، حتى أفكاره خرجت في خطاب رسمي، فماذا يمكنه أن يفعل؟
ثم ما هي القضية؟
"هل هناك مشكلة؟"
لم أستطع معرفة ما هي المشكلة. قررت أن التزام الصمت قد يزيد شكوكها، فاخترت أن أصرح بذلك بكل وقاحة. بطريقة ما، كان الوقاحة جزءًا من سلوك جوليان المعتاد، لذا لا ينبغي أن تكون مشكلة كبيرة.
"لا يا جوليان... ألم تكن عادةً تشاهد دون أن تقول الكثير ثم تغادر؟"
هل كان ذلك…
ماذا كان رأي هذا الرجل في رؤسائه؟ كان محيراً.
ولكن إذا كانت هذه هي المشكلة، فقد كان الأمر مريحًا. لقد كان شيئًا يمكنني التغلب عليه.
"لقد كنت في إجازة طويلة بسبب الإصابة. لقد كان ذلك مجرد تقرير."
"حقًا؟"
"نعم. اي مشكلة؟"
سخرت بخفة وتهربت من السؤال. إجابتي بأسلوب جوليان جعلت شكوكها تتلاشى، كما هو متوقع.
"سمعت أنك فقدت عقلك، لكنك لا تزال كما أنت."
على الرغم من أنه كان من المطمئن إلى حد ما أن أسمع أنني "ما زلت كما أنا"، فقد أغضبني الأمر أيضًا بشكل غريب.
لا، كنت أعلم أن جوليان كان من المفترض أن يكون خارج عقله، وكنت ألعب هذا الدور بإخلاص، لكن سماع مثل هذا التقييم المفتوح ما زال غير مريح.
لم يقل ذلك أحد من الأشخاص الذين التقيت بهم حتى الآن بشكل مباشر.
أودوين، هذه المرأة، لم تكن عادية. حقيقة أنها لم تتردد في الإدلاء بمثل هذه التعليقات أمام جوليان أظهرت أنها ليست شخصًا عاديًا.
"ثم، تقرير. هل كان هناك أي أفراد مفيدين في اختبار القبول؟"
سألت بتعبير جدي عندما عادت إلى مقعدها.
لقد كان سؤالًا بسيطًا، لذا أجبت عليه على الفور.
"لا أحد."
"حسنًا، كنت أتوقع ذلك كثيرًا. بعد كل شيء، أنت تلميذ لقديس السيف، هايدن رايش، لذلك يجب أن تبدو المهارات المتوسطة مضحكة بالنسبة لك. "
أومأت أودوين برأسها واستندت إلى كرسيها وعقدت ذراعيها.
"ومع ذلك، يجب أن يكون هناك شخص لديه ما يكفي من المهارة لاستخدامه كمتدرب. عدد قليل على الأقل."
"لم يكن هناك أي شيء."
"هاه؟"
أذهلت أودوين ذراعيها وانحنت بسرعة إلى الأمام من كرسيها.
"ماذا، ولا حتى شخص واحد؟"
"نعم."
"ولا حتى واحدة؟"
لم أتمكن من تحديد عدد المرات التي سألتها، لكن إجابتي ظلت كما هي. أومأت.
على ما يبدو، أدرك أودوين الوضع متأخرًا، وفتح فم أودوين تدريجيًا على نطاق أوسع.
"لماذا تفعل ذلك! تحتاج "العين العمياء" حاليًا إلى كل القوى البشرية التي يمكنها الحصول عليها، حتى لو كان شخصًا واحدًا فقط! "
"لا يمكننا أن نقبل أي شخص عادي فقط لأننا نعاني من نقص في الموظفين. جميع المتقدمين هذه المرة لم يكونوا مناسبين لـ "العين العمياء".
"لكن مازال! إذا اخترناهم كمتدربين وقمنا بتجربتهم، فمن يدري ما إذا كان من الممكن أن يكونوا مفيدين!"
"انها مضيعة للوقت. حتى مناصب المتدربين كانت جيدة جدًا بالنسبة لهؤلاء المرشحين. "
لقد أطلقت ضحكة قصيرة.
والحق يقال، لقد كانت ضحكة من الحرج.
لقد قمت باستبعاد الجميع، ولكن لم يكن ذلك بسبب مهارات المرشحين.
لقد كان ذلك فقط لأغراضي الخاصة.
ومع ذلك، لا داعي للقول أنه حتى وظائف المتدربين كانت جيدة جدًا بالنسبة لهم.
على الرغم من أنه كان تمثيلاً، إلا أنني شعرت بالوقاحة.
"آه…"
كما لو كانت مضطربة، ضغطت أودوين على صدغيها بقوة.
في هذه الأثناء، اقتربت منها ببطء ووضعت قطعة من الورق على المكتب.
بدا أودوين في حيرة، والتقطها.
"ما هذا الآن؟ ألم نتحدث عن اختبار القبول؟"
"نعم، هذا يتعلق باختبار القبول أيضًا."
"…ما هذا؟"
"لقد قمت بتجميع بعض المشكلات التي وجدتها في اختبار القبول."
"مشاكل؟"
سألت أودوين، التي بدت منزعجة، وكأنها تنظر إلى شيء مزعج.
"يتنافس المرشحون مع مدرب، وبعد الموافقة عليهم، يجرون مقابلة حيث يتم اتخاذ القرار النهائي من قبل الأمانة الملكية. ما هي المشكلة؟"
"إنها طريقة السجال."
"طريقة السجال؟"
عرضت على أودوين، التي أمالت رأسها في ارتباك، القصة التي أعددتها مسبقًا.
"يبدو أن المتقدمين يفتقرون إلى الشعور بالحذر. حتى قبل أن يتقدموا بطلبهم، فإنهم بالتأكيد بحاجة إلى معرفة موضوع الوكالة الحصرية."
"حسنًا، إذا قال المدرب المسؤول ذلك، فلا بد أن يكون صحيحًا، ولكن..."
بدأ أودوين في قراءة "مقترح تحسين اختبار القبول" الذي سلمته.
عندما تحركت نظرتها إلى الأسفل، أصبح تعبيرها ملتويًا أكثر فأكثر.
"...من خلال التقدم لاختبار القبول، في حالة وقوع أي حوادث، فإن "العين العمياء" ليست مسؤولة؟"
"نعم."
"هذا يعني أنك تريد زيادة شدة السجال؟"
"صحيح."
أومأت.
كان هناك العديد من القيود في اختبار القبول "العين العمياء".
كانت إحدى القواعد هي أن المدرب يجب أن يضمن سلامة المتقدمين أثناء عملية الاختبار. وبطبيعة الحال، كان من غير المقبول على الإطلاق أن يتعرض أي مقدم طلب للإصابة أو القتل. إذا حدث مثل هذا سوء الحظ، فإن المسؤولية تقع دائما على المدرب.
"لا بد أن المتقدمين في أكاديمية بايل في ذلك اليوم كانوا على علم بهذه القاعدة."
ومع ذلك، فإن السبب وراء خوفهم وتوقفهم عن الاختبار بسبب ملاحظتي "سأقتلك" بسيط. كان ذلك لأن الشخص الذي قال ذلك كان أنا، "جوليان كريبارت فراسون".
هل سأكسر القواعد حقًا؟
وحتى لو خطرت هذه الفكرة في أذهانهم في البداية، فإن تذكر عدد الجثث التي تراكمت تحت اسم "جوليان" سيجعلهم يشككون مرة أخرى.
"إذا كان ذلك الرجل المجنون، فقد يفعل ذلك بالفعل." مثله.
لقد كانت مقامرة لم تكن ممكنة إلا من خلال استغلال هذا.
وبينما كانت أودوين تتفحص كل مقترحات التحسين، عبست.
وفي نهاية المطاف، التقطت الورقة بأصابعها وهزتها.
"حسنا، أنا أفهم. سأعرضه على المجلس."
"نعم، شكرًا لك، قائدة أودوين."
"لكنك لم تقم باختيار أي شخص في اختبار القبول هذا فقط لهذا السبب، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. الموهبة التي يتم توظيفها من خلال اختبار معيب عديمة الفائدة على الإطلاق. نحن وكالة حصرية للعائلة المالكة، أليس كذلك؟ إن تشويه هذا الاسم النبيل أمر لا يغتفر… "
"آه، فهمت. فهمت!"
هززت كتفي بلا مبالاة، ورأيت وجهها يتحول إلى تكشيرة.
التجول بجنون عندما يتعلق الأمر بأي شيء متعلق بـ "العائلة المالكة". وكان ذلك أيضًا "جوليان".
***
بعد أن غادر جوليان، ساد الصمت في مكتب القائدة.
استندت القائدة الحالية لـ "العين العمياء"، القائدة أودوين، إلى كرسيها، وأعادت نظرتها إلى الوثائق التي تركها جوليان وراءه.
كانت الوثيقة عبارة عن اقتراح تحسين لاختبار القبول "العين العمياء".
في العادة، مجرد عضو لن يكون لديه السلطة للقيام بهذا القدر، ولكن موقف جوليان داخل "العين العمياء" كان أعلى بما لا يقاس من منصب العضو العادي.
وبعبارة واضحة، كان مباشرة تحت القائد بنفسها.
ولهذا السبب تم قبول مثل هذا الاقتراح للتحسين.
والأكثر من ذلك، ألم يكن من أصل نبيل، وإن كان من خط جانبي؟
"ومع ذلك، فهو لا يتدخل في اللوائح بهذه الطريقة."
نظرت أودوين إلى الوثيقة باهتمام.
خط يد جوليان ملأ الصفحة حتى الحافة،
لكن كل هذا المحتوى كان مجرد ستار من الدخان لإخفاء إحدى الوسائل الحاسمة.
في النهاية، المحتوى المهم هو شيء واحد.
"لن تكون "العين العمياء" مسؤولة تحت أي ظرف من الظروف عن أي حوادث تحدث .........."
إذا تم تطبيق هذه القاعدة الجديدة، فهذا يعني حرفيًا أنه بغض النظر عما يحدث أثناء اختبار القبول، فلن يتحمل المدرب المسؤولية.
حتى لو مات شخص ما، تحت حماية العائلة المالكة، فسيكون "بريئًا".
وبطبيعة الحال، هذا لا يعني أن جوهر اختبارات القبول التي أجريت حتى الآن سوف يتغير. بعد كل شيء، فإن معظم أولئك الذين يتقدمون بطلب للأنضمام إلى الـ"عين العمياء" هم إما من طبقة النبلاء أو من عامة الناس الذين يمكنهم الحفاظ على الحياد السياسي.
ليس لديهم أي سلطة، أو بشكل أكثر دقة، ليس لديهم أي سلطة. من السهل رفض شكاوى هؤلاء الأشخاص.
"يجب أن يعرف جوليان هذا أيضًا. لذا، فإن الغرض الحقيقي من اقتراح التحسين هذا يجب أن يكمن غرضه في مكان آخر."
أغلقت أودوين عينيها للحظات لتنظيم أفكارها. لماذا فجأة يقوم شخص لا يهتم عادة باللوائح بتقديم مثل هذه الوثيقة؟
"آه!"
ثم تذكرت حقيقة واحدة عن "المخطط" الذي حدث أثناء اختبار القبول. لقد تآمر مجلس الشيوخ وعائلة ثورسو للتلاعب باختبار القبول هذا.
كان لديها فهم تقريبي للوضع بنفسها. تجلس في منصب مهم كقائدة للوكالة الملكية الحصرية "العين العمياء"، حتى لو لم ترغب في سماع ذلك، فقد تدفقت جميع أنواع الأخبار بشكل طبيعي.
عندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة، اجتمعت قطع اللغز في ذهنها، وفهمت سبب تقديم "اقتراح التحسين" هذا الذي يبدو عديم الفائدة.
"إنه تحذير."
نعم، كان هذا تحذيراً. تحذير من جوليان لعائلة ثورسو ومجلس الشيوخ.
"إنني أرى من خلال مخططاتك." إذا حاولت نفس الشيء مرة أخرى، فلن أترك الأمر يمر بهذه الطريقة هذه المرة.
بعد أن أدركت أودوين أفكار جوليان الداخلية (؟)، دعت على الفور إلى خادم ينتظر في الخارج.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك، فُتح باب مكتب القائدة على عجل.
سلمت الاقتراح الذي كتبه جوليان إلى الخادم الذي جاء.
"هل يمكنك تمرير هذا إلى المجلس؟"
"إلى المجلس؟"
"نعم."
"مفهوم يا كابتن أودوين."
وبعد الانحناء بأدب، أخذ الخادم الوثائق وغادر مكتب القائدة.
أثناء مشاهدته وهو يغادر، وضعت أودوين يدها اليمنى على ذقنها وفكرت.
"لقد تغير بعد تلك الإصابة الخطيرة."
"جوليان كريبارت فراسون" الذي كانت تعرفه كان محاربًا قاسيًا للغاية يتمتع بمستوى مماثل من البراعة القتالية. لاأكثر ولا أقل.
بابتسامة باردة وعينين محدقتين لم تكشفا عن شيء،
كان من المستحيل تقريبًا قراءة مشاعره، لكن حتى الآن، لم يكن ذلك مهمًا.
كان جوليان مجرد كلب مخلص للأمر الملكي.
لقد نفذ الأوامر من الأعلى دون أن يشعر بأي استياء، وهو سيف بلا عاطفة.
لكن المشكلة هي... أن مثل هذا الكلب بدأ يكون لديه أفكاره الخاصة.
.
.
.
.
____